林瑾初來了，兩人坐下來，小丫鬟們便捧著處理好的肉和菜端來，開始忙活著烤肉。莊朝露瞧著小丫鬟們忙碌，親自盛了一碗湯，遞給林瑾初，道：“先喝碗湯緩緩，我一早叫人燉的蓮子羹，用的老家捎來的蓮子，嘗嘗滋味如何。”

林瑾初謝了接過來清甜的羹湯咽下去，雖不是酷暑的天，也覺得清爽舒服，林瑾初點點頭，道：“好喝，莊姐姐，你這蓮子羹也有秘方吧！”

莊朝露笑笑，道：“哪有什麽秘方，我做來也是有時好喝，有時沒什麽滋味，這回恰好不錯，不然得偷偷藏起來，怕你笑話呢！”說著自己也添了一碗，又問起莊朝顏來，道：“朝顏呢？前幾日就鬧著要吃燒烤，怎麽還不來？”

“奴婢去請二姑娘了，二姑娘說今日累壞了，想歇歇，叫夫人不必等她。”小丫鬟聞言答道。

莊朝露聞言也沒再讓人去喊，只吩咐小丫鬟留一些肉，明日再給妹妹烤一些。

林瑾初看得出來，莊朝露對莊朝顏這個妹妹算是十分疼愛了，但莊朝顏，雖說表現出於姐姐親近友愛的模樣，可相處多了，總覺得少了點什麽。林瑾初不知這姐妹間有什麽故事，也不好多問人家的家事，只是多少替莊朝顏有些不值，順口也問了問白日的事，道：“那時瞧著朝顏妹子像是受了委屈的模樣，可是誰欺負她了？”

提起這個，莊朝露就有些頭痛，道：“說起來不怕你笑話，我母親死得早，就留下我和朝顏兩個，朝顏比我小七歲，雖是我妹子，可也算是我帶大的。後來我父親娶了繼室，朝顏性子倔強，跟後母相處不來，我成了親也將她帶在身邊，雖然夫君不介意，但我也聽過旁人不少話，如今朝顏漸漸大了，我便想著，替她尋一門好親事，將她嫁出去，也算對得起她，對得起母親了。”

“夫君在固北城做官，但最多連任六年，到時我們必定是要離開的，所以我也沒想將朝顏嫁在這邊，只想著還是回老家給朝顏尋一門好親事，她姐夫在朝為官，莊家在洪湖也算大戶，也不怕旁人欺負她。只是朝顏隨我們在這邊住了近兩年，倒是有了心儀的人。”莊朝露說著嘆了口氣，不是她想棒打鴛鴦，那後生她托人打聽過，並不是值得托付終生的，何況便是好的，固北城離洪湖老遠的，他們也不會在固北城做一輩子的官，到時沒個親戚幫襯，妹子受了委屈也是求告無門。

林瑾初到時沒想到還有這樣的緣故，不由問道：“是哪家公子，雖則固北城遠，但若是讀書人，日後做官也不會一輩子留在這裏。”

“便是城裏布莊胡家的小兒子，若是個讀書上進的，夫君幫忙指點指點，日後若能得了功名，也要夫君提攜，我也能放心答應他們。可偏偏，對方是做生意的，不說家大業大，在北地也有十幾個鋪子，雖讀過書，可這一輩是不能考功名的。倒也不全是因為這個，能衣食無憂也算不錯了，只那後生慣是個油嘴滑舌的，我請人打聽著，還沒娶妻，紅顏知己卻排的上十好幾個，我對朝顏說，朝顏還惱我，說我瞧不起商戶人家，故意抹黑。”莊朝露按了按額頭，對沈迷在少女心腸中的妹子毫無辦法。

林瑾初自己沒有經歷過這般情竇初開，一心一意排除萬難都要喜歡別人的時候，就算與謝風揚的這段姻緣，也是謝風揚主動多過她，她頂多就是回應了謝風揚的感情罷了。林瑾初覺得自己是幸運的，她從不追求愛情的風風雨雨，像這樣，剛好遇見中意的那個人，剛好他們的緣分足夠，沒有什麽波折，這樣就很好，可這年頭，大多時候，女子在婚姻和愛情當中，總是處於弱勢的地位。

林瑾初沒見過莊朝顏喜歡的那個少年，但瞧著莊朝露的模樣，至少莊朝露夫婦對那少年郎是不看好的，不過，今日莊朝顏不高興，應當不是莊朝露反對的緣故，她們一路走在一道，莊朝露也沒說掃興的話，至少莊朝顏走開時，還是高高興興的呢。

不用林瑾初追問，莊朝露便接著往下說：“今日朝顏甩了我們跑開，就是想去見胡玉坤，說是朝顏迫不及待想見對方，所以到了地方還早了小半個時辰，結果，朝顏找過去，正瞧見胡玉坤跟姚家的三姑娘甜甜蜜蜜的走在一起。”

“……”所以，那位胡家公子是腳踏兩只船，先會了那一位，再來見莊朝顏嗎？

“姚家三姑娘，是姚縣丞家的姑娘？”先前姚家夫人上門拜訪，帶了兩個女兒過來，大的那個，似乎就排行第三。

“正是呢！”莊朝露搖搖頭，“拿胡玉坤是固北城出了名的風流才子，人生的俊俏，又會寫些詩詞，打著以文會友的旗號，除了朝顏也姚翠屏，主簿家六姑娘、春紅院的花魁娘子，都是他的紅顏知己呢！”

林瑾初聽著，倒是好奇起來，什麽樣的少年郎，青樓花魁也就罷了，幾個官家千金都讓他迷得不可自拔，只口中還是勸莊朝露道：“其實也不全是壞事，我聽莊姐姐你說，便覺得這胡家公子是個不靠譜的，原本你說，朝顏妹子還不信，如今親眼見了，想來是沒什麽猜疑了。如今雖然難過，但這種事長痛不如短痛，過些時候也就好了，說不得還是朝顏妹子的福氣呢！”

莊朝露嘆息著也是點頭，今日聽說這事之後，她雖擔心妹妹，但就像林瑾初說的，說不得，經此一事，妹妹就醒悟過來了，到時為妹妹尋一門合適的親事，也就是了。

聊過了這個話題，小丫鬟端了烤好的東西送來，這回莊子上送來的野味基本都是小型的動物，像野雞、兔子這一類的，用這邊獨有的醬料烤了，聞起來就香氣撲鼻。先送來的以一盤烤雞，莊朝露親自拿了筷子遞給林瑾初，道：“我們來了固北城，也在城外買了個小莊子，莊子上有一片山林，於是雇人捉了些野雞兔子，散養在裏頭。平時也沒人管，瞧著個頭大了，就捉了送到府裏來，與山間捉來的，倒也差不多了，比起家養的，味道倒是好上不少。”

林瑾初道了謝，接了筷子過來，夾了一塊嘗了嘗，與別處的滋味不同，別有一番風味。

莊朝露自己也吃了些，道：“這烤雞用的是北地的法子，與別處有些不同，林家妹子你嘗嘗，可吃得慣。”

林瑾初自是連連點頭，道：“很好吃，與別處不同，是這醬料的功勞吧！”

兩人一面吃，一面就著北地的風俗聊著，肉吃得差不多了，林瑾初叫小丫鬟將帶來的豆苗煮了湯，來解解膩。爐子鍋竈都是現成的，小丫鬟按照林瑾初說的，將豆苗淘洗淘洗，用清湯煮了端來，兩人各端了一碗，其他的就叫下人們分了吃。

莊朝露端起清湯喝了一口，笑道：“來時我還笑你，來這裏做客還要自己帶了菜來，如今倒是慶幸那時厚臉皮收下了，這清湯滋味真是難得。”

林瑾初慢悠悠喝了一碗湯，道：“這邊啊，肉倒是不缺，反倒是這些新鮮的蔬菜更難得些，我家在城外也有莊子，可蔬菜也有限，大多是白菜之類的。反正我閑著也沒什麽事，就自己在屋子裏養了些，偶爾也能換換口味。”

莊朝露點頭，朝林瑾初問養豆苗的法子，盤算著自己也弄一些，也能改善生活。

這邊林瑾初才將碗放下，便聽得旁邊一陣嘈雜，林瑾初正想著莫非還真有人殺上謝家，莊朝露已經站起來，皺眉道：“林家妹子，府上這是……”

“我也不知。”林瑾初搖搖頭，喊秀兒，道：“秀兒，你叫陸猛去看看，府上出什麽事了？”

秀兒正擔心林瑾初要親自去看呢，這種不明情形的事，哪裏能讓主子去冒險，聽林瑾初這麽說，便應著去辦。

莊朝露也勸林瑾初，道：“叫護衛去看看，聽著聲音不大對，咱們婦道人家，去了反而是拖累。”

林瑾初便點頭，重新坐下來，但心思早不在吃食上面了，兩人有一搭沒一搭聊著天，不多時，秀兒回來了，微沈著臉，道：“世子妃，陸猛回話說，有賊人闖進府裏，好在今日世子妃來了這邊，又放了下人們回家團聚，倒沒傷什麽人。只劉衛長說了，如今還不清楚是什麽人，又為著什麽緣故做這事，也怕有漏網之魚傷了主子，所以請主子暫且在李夫人家小住一晚。”

“這是應當的！”莊朝露本就不放心林瑾初回去，別說她與林瑾初相處頗為投契，便是單單林瑾初的身份，榮王府的世子妃在固北城出了事，自家老爺就得吃不了兜著走，“林家妹子，秀兒說的不錯，這個時候了，也無法一一排查，若有不甚，可就得不償失了。不如就在這邊住一晚，這就挨著，不妨礙隨時聽著動靜，凡事明日再說。”

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