“你怎麽來了？”宥寧聽著熟悉的腳步聲， 掉過頭看著來人。

來人自然就是丁懷遠。

“你爹沒打你吧？”丁懷遠把懷裏的東西拿了出去，全是吃的， 還是熱乎的。

“當然沒打，就讓跪了一下，也沒跪多久，就一下下。”宥寧捏著手指比劃了一下。她本來想和丁懷遠開個玩笑，可她覺得這人現在渾身緊繃著，怕他信以為真。

這人愛記仇， 總不能現在就挑撥女婿和老丈人的關系吧。

“那你趁熱吃。”丁懷遠枕著胳膊， 眼睛亮堂堂地看著宥寧。

宥寧不由得後悔自己之前吃得太飽，現在她肚子完全沒地方塞， 但為了不辜負丁懷遠一番好意， 她還是撕了只雞腿， 撇一半遞了過去。

丁懷遠倒是不客氣接了， 接的卻是宥寧的手。握著她的手， 吃著宥寧手上的雞腿肉。

宥寧作勢要縮回手， 丁懷遠不放。宥寧擡起左手在他手上輕輕拍了一下， 笑意藏在眼睛裏， 漏在臉上。

“你打我。”丁懷遠揉了揉手背，搖著頭抱怨著。

宥寧手上的雞腿吧唧掉桌上， 口齒都不清楚了：“你， 你這是在跟，跟我撒嬌？”

“這樣不對？”丁懷遠皺了皺眉頭。就不該相信少威，少威壓根就沒有談過姑娘， 還敢拍著胸脯保證，照他這一套來，姑娘肯定手到擒來。

結果他不但被心愛的姑娘打了手背，還好像被他的姑娘嘲笑了。

“不，不，很好。”宥寧是個察言觀色的好手，丁懷遠又不刻意隱藏，這臉色自然一目了然，宥寧忍住笑意，頓時覺得開頭的話，誇得不夠有誠意，於是又正正經經誇了起來，“是這樣的你讓我很意外。”

“意外？”丁懷遠眉頭快皺成川字形了。

宥寧擦幹凈手，越過桌子，俯下身子，溫柔地摸了摸他額頭，覆坐了回來。

丁懷遠嘴巴微張，眼睛裏全是溫柔，像那晚她吹過的風，看過的星空。

“就是很意外。從來沒想過你這樣的男人，會像......”宥寧托著下巴，眨了眨眼睛，“像一個小男孩，還是那種又英俊又可愛的，這麽點大。可愛到心都要融化了。”

丁懷遠也學她那樣，只不過另外一只手悄悄爬到對面，要去牽著宥寧。

宥寧笑著躲開了，清脆的笑聲像屋檐下的風鈴叮咚作響，每一聲都落在丁懷遠心尖尖上。他不由得感嘆：這老天還好，還算偏愛他，把這麽個珍寶似的人兒送到他眼前。

“你看，這麽點大個小豆包，你的縮小版，咚咚甩著兩條小短腿朝我撲了過來，跟我說，‘姐姐，抱抱’。你想一想，這畫面，是不是讓你心都柔軟起來了？就是你現在這樣。”其實宥寧很想使用萌萌噠，小狼狗，小忠犬，但怕他一時消化不了，以為再罵人，所以換了個這麽可愛的表述。

丁懷遠聽後，認真想了想，問道：“你這是在暗示我，讓我早點把你娶過門，然後生一個像我這樣的兒子？”

宥寧說完後拿起茶碗正喝水呢，聽到這話，哈哈哈大笑起來，一口水來不及吞下全噴向了對面的丁懷遠。

丁懷遠饒是身手敏捷，但因這“暗器”太過於突然，他還是被噴到了一些。

“對，對不起。”宥寧笑得東倒西歪，掏出帕子扔了過去，“實在，實在是太好笑了。我憋不住，你，你自己先擦一擦，哈哈哈......”

丁懷遠倒也不惱，拿起宥寧的手帕放在鼻子下聞了聞，然後折好，貼身放好，又遞過自己的手帕：“作為交換禮物。”

宥寧嗔怪：“不用就拿來還我，誰跟你交換了。”

丁懷遠縮回手，拿著帕子去擦身上的水漬，宥寧的手伸得慢了一步，就這麽懸在空氣中。

“哼。”縮回手，翹著頭。

“我想了想，這塊不太好看，我這兒還有一塊。”丁懷遠輕笑了一聲，遞過一方手帕。

這帕子是個雙面繡，四角繡著類似於咒語似的符號，中間是一個長方形像印象的東西。

“這個還不如那個好看呢。”

“乖，收著。”丁懷遠正想去抓宥寧的手，桌子底下砰的有什麽東西摔倒了。

丁懷遠騰身而起，把宥一拉一抱一挪，人就到了後背，手中不知何時已經多了一柄軟劍。

殺氣騰騰。

有人拿手戳了戳他腰，丁懷遠頭都沒有回，直到宥寧喊了一聲：“大姐，別躲了，出來吧。”

絮寧端著盤子從八仙桌下鉆了出來，臊了個大紅臉，攏了攏頭發，不知該如何打招呼，只好微微點頭示意。

“丁大人，你這樣不行啊。”宥寧比了個八字手勢，對著丁懷遠做了“砰”的動作，還吹了吹氣，“你說剛才要真正想害你的是我，怎麽辦？你恐怕都已經死了十次八次了。”

丁懷遠眼中似有痛苦之色閃過，很快，稍縱即逝。

宥寧苦笑，是了，他這個身份的人，經歷恐怕是自己無法想象的。

“那你會嗎？”時間長得仿佛一晝夜之久，丁懷遠才幽幽出了聲。

“我很想說我不會，阿遠，真的。”宥寧清澈的眼睛裏不知何時凝重了起來，“我可能是杞人憂天，但如果哪天有人以我爹娘、兄長、姊妹作條件，我是不是還只拿根手指站在你身後。”

丁懷遠眼神波動，臉色越發凝重。

“所以，從明天開始，周府上下全部今天操練、搏擊、體力和耐力，起碼打不過可以跑得贏，總多一些活路。”宥寧笑了笑，“所以，如果有人借我名義去跟你說什麽，你皆不用信。”

“那萬一，來人是真，我又該當如何？阿寧，你不能這樣。”丁懷遠覺得胸口那塊肉被磨得血肉模糊，口裏泛著血腥味。

明明倆人相談甚歡，怎麽談到這事上了？

他後悔自己為什麽要問這個問題。

“那這樣吧，我們約定一個暗號，矮老虎油。如果哪天有人用這個暗號去找你，就是我讓他去的。哈哈哈，我就開個玩笑，你倆幹什麽啊？這麽一臉的凝重。”宥寧爆笑起來，笑得點頭哈腰，淚花都笑出來了，她擦了擦眼角，“你倆也太容易相信了吧？是不是說明我會演戲？”

“宥寧你真是的，嚇死人的，以後不準這麽開玩笑。”絮寧語帶輕責，“還不跟人丁大人道個歉，那有什麽事都開玩笑的。”

宥寧哈著腰，懶懶散散的樣：“是，丁大人，對不起。”

丁懷遠點了點頭：“不礙事，大姐勿需多禮。阿寧，矮老虎油有什麽特別含義嗎？”

絮寧一楞，這就改口叫大姐了？

宥寧笑嘻嘻：“那是自然，不過現在還不能告訴你。”

“老爺回了......”院子裏傳來催紅的聲音。

緊接著是周文啟的聲音：“是不是你們家少爺又闖禍了，讓你在這通風報信？你們倆去守著窗戶，其他人快點。”

絮寧一驚盤子差點掉在地上。

“快，快，鉆桌子底下呀，窗戶和門肯定是出不去了。”宥寧一把拽住要出去的丁懷遠，“要這麽被我爹抓到，你也死定了，我也是。”

丁懷遠拿眼睛睥睨了她一眼，意思是：讓我跟大姐都藏桌子底下？

宥寧像個橡膠小人偶似的，點著頭。

丁懷遠：不像樣子，男女有別。

只見他把袍子翻了面，成了黑色，飛身一縱，借了桌子和墻的即將，上了房梁。

宥寧誇完後，趕緊把桌上的東西一股腦塞進桌子底下，乖巧地原地跪好。

“爹......”宥寧低眉順眼的樣子，讓周文啟的火氣消去一大半。

“你想清楚了？”

“想清楚了。”

“想清楚了什麽？說清楚，打什麽馬虎眼。”周文啟頭痛，他這個女兒是哪裏學得這麽油腔滑調的。

“爹，您一向說做人要有目標，確定好了目標要努力去完成。他現在就是我的目標。”周宥寧說得振振有詞，房梁上的那位心裏甜得如同咬了一口大冬棗，而桌子底下的絮寧卻像喝了一勺子老年陳醋。

不，絮寧是喝了一個晚上的陳醋，酸得她滿口牙都快掉了。

“你......”周文啟揮了揮手，其他人退散得幹幹凈凈，“你怎麽聰明一世糊塗一時？他喜歡的是男人，你又不是真的男人。以後萬一他知道你身份，懷恨在心，惡意報覆，這事就善了不了呀，我的個傻女兒呢。”

“爹，他知道了。”宥寧就算再大大咧咧，真要跟她爹談這些，臉皮子還是紅了個徹底。

“知，什麽？”周文啟激動得從椅子上跳了起來。

宥寧忙從地上爬了起來，扶著她爹：“爹，您先坐好，他知道我這個秘密，我知道他更大的密碼。您女兒怎麽會做虧本的買賣。”

順勢端了個小板凳坐她爹跟前。

周文啟長嘆了一口氣，整個人身體松垮了下去，老態浮現出來：“宥寧啊，你知道利害關系就好，爹只是怕你被人賣了還替人數錢。”

“爹爹，你怎麽就不怕我將計就計反手將他賣了呢？爹，我也不是說他一定就是我的良人佳婿，非君不嫁不是。他要真那麽好，爹攔我，我也要嫁；倘若不好，爹讓我嫁，我都不肯。”宥寧瞧著她爹臉色松動了，又燒了一把火。

“你說大姐，要是真被你們嫁進了孫家哪得過的什麽日子喔。”

“砰”的一聲，有東西撞在桌腿上。

“誰，出來。”周文啟正要叫人。

宥寧連忙制止：“爹，是，是大姐。”

絮寧捂著頭又從桌子底下爬了出來：“爹，蹲久了腿麻。”

“你倆......”周文啟怒了，“都老老實實給我跪好。”

宥寧：......這啥時候才是個頭。

“老爺，夫人來了。”門外的家丁敲了敲門。

“誰來都不管用。”周文啟怒氣沖沖，這是宥寧姐倆第一次看她爹發這麽大脾氣。

滿面通紅，額頭青筋暴起，大口喘著氣，手都在哆嗦，宥寧心道：她爹這樣不行，穩不住，要是再爆出點事，豈不是要被氣暈過去。不行，得提前跟她爹打個預防針。

“老爺，夫人已經快到門口。”家丁鍥而不舍。

周文啟張了張嘴，這次倒沒應聲，反而沖跪著的姐倆低聲呵斥了一句：“你倆給我站好了。”

宥寧一骨碌爬了起來，還順手撣了撣衣服上的灰塵。絮寧跪得穩穩當當，用手拽了拽她衣擺，示意她別再氣爹了。

“姐，娘要看見多讓爹為難啊。”宥寧這話一出，絮寧才乖順地站了起來，垮著肩膀不敢看周文啟。

“吱呀”一聲，門從外面被推開，卷著一陣香風飄了過來。

“老爺，我剛才親手煮了甜湯，不見你來，特意尋了過來找你，想讓你嘗嘗看。”柳玉湖溫言細語，笑意微甜。說話的情態完全不像一個結婚二十幾年的人，全是那種小女兒家情態。

周文啟個子高大，為了配合嬌小的柳玉湖，每次都會彎著腰，伸長脖子。

“你站好了呀，這麽彎著腰可受不了。你啊，現在年紀大了，還以為跟年輕時候一樣呢？你老了要服老的。”柳玉湖嗔怪著，替他捶了捶腰，這才扭頭看著一旁局外人似的姐倆。

“這又是怎麽惹你們爹生氣了呀，還不趕緊讓爹爹消消氣，真是一個個不讓人省心喲。”柳玉湖也不給這姐倆說話的機會，臉看向門外，喚了一聲，“芳嬤嬤，把屋裏這倆人帶後院罰站去，省得再眼前看著生氣。”

芳嬤嬤應聲而入，柳玉湖對著姐倆使了個眼色，又揚起笑臉：“老爺，我們去喝甜湯吧？不跟她們這幫小孩置氣。”

至此，周文啟一時也沒想好怎麽解決這事，索性就坡下驢，跟著柳玉湖一塊出了門。

宥寧走在最後，到了拐角處，她“哎喲”一聲，嘴裏嘀咕著，“我玉佩去哪兒了？你們稍稍等我，我很快就回。”

她跑回戒堂，匆匆關上門，還來不及回轉身，背後有人夾帶著熱烈擁了上來。

宥寧栓門的手一頓。

“你栓門做什麽？”明明很普通的一句話，到了丁懷遠口裏偏偏就生出了一股說不清道不明的旖旎，帶著促狹之意。

“松開。”

“不松。”

“松不松？”宥寧在他胳膊上掐了一把，到底手下收著勁，不敢下手重了。

“掐了不松手。你爹不松口，我也不好總來，惹怒了老丈人，以後婚事難辦的呢。”丁懷遠將下巴輕輕靠在宥寧肩上，熱氣全哈在了她耳旁。

宥寧一張臉熟透了，心裏嘀咕著：這麽求婚，不說我爹，我也不答應。

但她不說，哼。

“好了，趕緊出去吧，仔細人來了，我走了，明兒見。”丁懷遠拉開門，回頭抱了她一下，幾個縱身，人已經看不見了。

“找到了，少爺？”片刻，芳嬤嬤的聲音傳來。

“找到了，這就來。”

宥寧掩上門，快步走了出去，呼了口，人慢慢平靜了下來。

北屋正房的燈很晚才熄。

第二天一早，宥寧去了衙門。

“整好，大夥都在，我就一起說幾個事。”宥寧端坐在大堂之上。

堂下眾人分成兩列，站得齊整著。跟她初到衙門，有了天壤之別。

“大人請吩咐。”眾人異口同聲，氣勢洶洶。

“這第一呢，就是染坊已經全部完工，織布機這些也都全部做好，今天大夥就一起去幫忙搬東西。”

眾人齊聲應好，宥寧噗嗤一聲笑了，感覺跟帶的一幫小學生，自己則是那個班主任。

堂下見宥寧一笑，頓時活躍了起來。

“我們縣令最好看。”

“我們縣令天下第一好看。”

“我們縣令最能幹。”

眾人一頓誇，聽得宥寧心花怒放。

“我們...我們縣令，”方晉半天吹不出一個彩虹屁，急了，宥寧是他哥，別人都誇了，弟弟能不誇？“我們縣令個最矮。”

“哈哈哈哈......”大堂笑聲都快屋頂震垮了。

宥寧摸頭，這個弟弟怕是個傻子吧。

自從柳玉湖知道方晉是個無父無母的孤兒時，年紀又小，母性大發，認了方晉做幹兒子，順理成章的，宥寧還真成了他哥。

方晉囧著一張臉，雙手沒地方放。

“好好，多謝大家的誇讚。以後不但染坊是你們的，茶莊、豬場所以我們能做的，都是你們的，”周宥寧站了起來，豎起三根手指，聲音激昂，“我，周宥寧今日在這朗朗乾坤之下、正義廉潔堂之上，發誓，我一定竭盡全力，帶領大家，不，帶領全桃源縣百姓，走上發家致富之路。讓所有人有房子可住，有米飯可吃，有衣服可穿，有銀子可花，漢子能娶上媳婦，姑娘能堂堂正正出嫁，老人能安享晚年，幼兒有書讀，讓我們桃源縣成為一個真正的世外桃源。”

“好，好。”衙役們叫喊聲一浪高過一浪，“跟著縣令有肉吃咯。”

大堂之下，眾人歡欣鼓舞、情緒高漲，被周宥寧給鼓舞了。

“大人，宅心仁厚，是桃源縣百姓之福。古人有雲‘故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養。”主簿王正欽上前一步，行了大禮。

“王大人萬萬不可多禮。古人也不說，獨木難成林麽？桃源縣以後過得好，絕非我周宥寧一人之功，還望諸位能金誠合作，方能成大事。”宥寧端端正正還了禮，“這二件事，就是染坊要選出六個管事之人，兩人負責全局管理，兩個賬房先生，兩個管庫房。這個明天給我答覆就好，陳德正你帶他們去郭家莊吧。”

有的漢子已經感動得眼淚花花。

第一次見周宥寧，她也是這般鼓動衙役，改了他們的風氣，第二次依然是鼓動士氣。

而丁懷遠的心境卻大不如從前。眼前這人他是越來越喜歡了。

宥寧察覺到目光，微微瞪了一眼，暗示：這是縣衙呢，別偷偷瞄我。

丁懷遠嘴角微帶笑意，眼皮子耷拉下去，斂去了眼中的溫熱。

眾人散去，少威左右偷瞄了一下，神神秘秘跟著宥寧進了後堂。

“欸，大人，您昨天不在，我偷偷藏了些好吃的給你，這些他們那幫家夥可沒份。”少威湊在跟前，倆人低著頭，偷偷摸摸分吃食。

宥寧撕開一袋牛肉條，放了一根在嘴裏：“恩，這個不錯，這個正宗。對了，少威，你家是哪兒的？”

少威貧著嘴：“怎麽？大人打聽這些是想給我介紹人？我呢，老家是駱縣，現如今住定縣，到桃源縣都不近。”

“這樣啊，你跟丁大人很熟？看著關系很好似的。”

少威邊吃邊回答，忙得連頭沒空擡：“原先就認識，在一個軍營了待過，後來聽同僚說起，才知道他也要來這裏，正好，有伴，不嫌無聊。”

宥寧若有所思地叼著牛肉條，也不吭聲。這話聽著是沒什麽大問題，少威也都一一回答了，可仔細一推，又什麽都沒有說。

“欸，大人，您怎麽不吃？想什麽呢？”宥寧想著事，屁股又沒有坐太實，被少威這麽一推，整個人直往地上撲。

少威目瞪口呆忘記伸手撲拉。

門外一人風似的卷了過來，一撈一摟，人穩穩當當落在懷裏，臉色陰沈得可怕。

少威看了看宥寧腰間的那只手，瞧瞧那個圈地盤的勁，少威只敢在心裏嘖了嘖。

不對，過年他這主子突然說不回去過年？就是因為周大人？

再看周大人，面紅耳赤地被抱在懷裏，沒有半絲抵抗。

哎，這兩人是勾搭上了，嘖嘖，再繼續呆這兒怕長針眼。少威搖了搖頭，起身往外走。

“牛肉條好吃麽？”丁懷遠放下懷裏的人。

宥寧點了點頭，驀然想起了那天在郭家莊發生的。整個人突然像被架在柴火上燒著似的，滾燙滾燙的。

丁懷遠輕笑了一聲，上前一步，勾起宥寧低垂著的下巴：“那個，我想嘗嘗今天的牛肉條好不好吃。”

宥寧眼珠子滴溜溜轉著，不敢看，突然拿出嘴裏的牛肉條，塞在丁懷遠嘴裏：“給你。”

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