滿朝上下都對東南那邊戰報翹首以待，偏偏戰報還未傳來，海瑞就先上了折子彈劾徐家子弟在松江侵占土地的事情。

別的人，徐階還真不放在眼裏。可偏偏是海瑞，是由他經手提為應天巡撫的海瑞。海瑞何等人？天下百姓管他叫“海青天”，百姓們把他的頭像掛在家裏都覺得能僻邪。

海瑞這一道折子上來，天下議論紛紛，朝中群議疊起，而皇帝卻耐人尋味的直接就把折子留中不發。

只是，徐階是什麽人？他很快就拿到了折子的抄本再三看了幾遍，最後尋了張居正來，開門見山的道：“你準備一下，下月的廷推，禮部尚書這個位置你來坐。”

張居正對於這一段時間朝中的爭執心中亦是有些了然，他知道徐階這是要在離開前最後再推自己一步。他垂了眼，頓了頓，恭敬而輕聲的道：“老師，或許情況還沒有那樣壞。皇上畢竟留中不發還下旨召回海瑞。”

徐階笑了一聲，他面上的神情卻猶如巖石一般堅硬並且毫無半點感情：“叔大，你何時也學會自欺欺人了？在朝堂上，最容不得的就是自欺欺人和心存僥幸。”他一針見血的指出最關鍵的地方，道，“皇上留中不發，不表態，那就是最好的表態。”

皇帝若是想要留下徐階，那麽就會直接懲戒海瑞，以此表明自己的態度，警告下面的言官。可皇帝留中不發卻又遲遲不表態，接下來，高拱怕是不會放過這次的機會，朝中的言官也必然會踴躍上折彈劾。

與其等著被人趕下臺晚節不保，還不如直接請辭，給自己留個顏面。

徐階想到這裏不覺有些好笑——嚴嵩倒臺大半都是因為有嚴世蕃這個兒子，他當時還覺著養兒要小心，慶幸徐家乃是書香人家，教子還算可以放心。

沒想到他徐階最後也是栽在這上面。

首輔的位置猶如懸崖，高高在上卻也危險至極，容不得一點的馬虎。

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徐階上折請辭，皇帝自然不會立刻就準了——政治就像是穿著華麗禮服的美女，虛偽而美麗。就像是皇帝登極時候三請三辭，這次辭職雖皇帝和徐階都知道對方心思，可還是來了個三辭三留，給足了徐階的面子。皇帝甚至還握住徐階的手，含淚道：“閣老的忠心，朕自然也是知道的。朕有今日亦少不了閣老襄助。”

君臣兩個灑了一場淚，很快便說到了正題上。

徐階委婉道：“禮部尚書的位置還空著，不知陛下可有什麽想法？”

皇帝“唔”了一聲：“按理，是該由張師傅接任的。”張居正也在裕王府做過講官，皇帝偶爾也會叫他“張先生”。

徐階明白皇帝的心思，笑了一聲，接著問道：“臣去後，內閣只有三人。如今國事繁忙，按理是要選才德兼備之士入閣的。不知陛下心中可有人選。”

如今內閣的排行是：徐階、李春芳、高拱、郭樸。

去了徐階去後就只剩下三個，雖然從高拱的方向來說肯定是希望人越少越好，最好內閣成了他一個人的一言堂，那就更好了。可是，徐階說了“國事繁忙”，皇帝自然也心領神會——南邊和北邊的事情都多，是該選幾個人入閣做事。再者，都把徐階給趕走了，人家臨走前安排一二也是應該的。

政治更多的是妥協而不是勝利，至少，老首輔的面子要給。

所以，皇帝點頭，幹脆的應了下來：“確實如此，不過這人選嗎，你們自己廷推便是。朕這就下旨，三日後由閣老你來主持廷推，選人入閣。”他握緊了徐階的手，“閣老這這樣一走，朕心裏也很不好受呢，內閣裏頭進些新人也是好的。”

徐階垂首接了這活，含著老淚陪著皇帝演了一場君臣和樂的戲。

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雖說徐首輔請吃要走，可廷推上面，徐黨的人數還是明顯壓過了高拱一派的，如了徐階的意思。不過，這一次廷推，徐階倒也沒有直接推張居正出來。他對張居正一貫都是愛護有加、體貼入懷，為著保護好尚且弱小的學生，他特意拉了個人入閣，給張居正做靶子吸引高拱等人的仇恨值——趙貞吉。

趙貞吉字孟靜，號大洲，乃是嘉靖十四年進士，當初楊廷和還讚他道“是將為社稷器，吾兒慎弗逮也。”這人是社稷之才，我兒子楊慎比不上啊。楊廷和的話很耳熟對不對？楊廷和當年還讚嘆過徐階，說他“此少年將來功名必不在我等之下”。可見此人做的了首輔，也當的了相師，看人很有一手。

比起嘉靖二十年進士的高拱來說，趙貞吉也算是老資歷了。此人“盛氣”，當初嚴嵩當權之時還敢罵嚴嵩，這才仕途不順被趕回老家吃自己的。不過他也因此聲名扶搖而上，天下皆知。如今朝中起覆那些因為嚴嵩而被罷免的老臣，趙貞吉便是起覆的第一批人。

有才有名有資歷，最要緊的是，趙貞吉乃是王學門人，他十五歲讀王守仁《傳習錄》，驚曰：“予固疑物理之遠於本也，今獲所歸矣。”，意思是：我本來懷疑萬物的規律是遠離本心的，現在才知道真正的歸向。

王守仁雖然未曾做過好官，可他所傳心學的門生遍布天下，便是徐階都是心儀王學，便是身在內閣都時時講學，高拱有時候都氣不過，說他是“過度講學，不務正業”，所以徐階手下很多人就是王學出身，張居正對王學又不感冒，推一個趙貞吉也是理所當然。

至於張居正，雖然還未入閣，可這次廷推直接就提了他為禮部尚書，此乃儲相之位。依著張居正的本事，想來很快便能入閣。

徐階臨去前，張居正親自送人到了城門口。

徐階見他態度懇切，於是又溫聲和他交代了幾句話：“太子者，國之本也。你為禮部尚書，請立太子，乃分內之事。此事若成，陛下、皇後、大皇子，都會記得你的情。入閣指日可待。”

張居正深深垂首，低聲道：“學生明白，謹遵老師之命。”

徐階擺了擺手：“接下來只能看你自己的了，高拱氣量狹小卻也是個人才。且先由他和趙貞吉鬥上一鬥吧。”他仰頭看了看讓他耗盡半生的巍峨皇城——他曾在這裏摘得探花，一心要扶助社稷；他曾在這裏忍辱負重，逢迎君上；他也曾這裏拉下嚴黨，登高遠眺……

徐階一貫深沈而波瀾不驚的眼底顯出些許覆雜之色，他闔了眼，不由沈沈的嘆氣，“事已至此，不如歸去啊……”

說罷，他也沒有理會張居正，直接收手放下車簾坐回車裏，口上的嘆息聲卻一直傳到了張居正的耳裏。

“少小離家老大回……聽說松江如今日新月異，是時候回家看看了……”

張居正深深的對於這位敬愛的老師躬身一禮，知道馬車使遠了，他方才起身，獨自回城去。

那去往最高處的路永遠是孤獨的，他想要的，也需要他親自去拿。

古來聖賢皆寂寞。

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徐階走了，內閣裏高拱和趙貞吉整日裏吵吵吵，皇帝雖然覺得煩可心裏卻也稍稍放心了些——徐階的威望和基礎太深了，因為遺詔之事，幾乎稱得上是一呼百應，倒顯得皇帝沒什麽存在感。如今高拱和趙貞吉到底還是嫩了點，吵一吵，只要能做實事倒沒什麽。

北邊的蒙古，皇帝派楊博去談，這人掌過兵，九邊很有威望，俺答也有點怕他，俗稱是壓得住場子。他特意和楊博提了一句：“互市，不是不行。不過得要等蒙古聽話服軟了才行。”

楊博是山西人，為著晉商的利益一直想要互市，聽了皇帝的話心頭一凜，到底還是垂首應了下來：“老臣明白了，還望陛下放心。”

這般風雨前道寧靜只到了五月裏。

東南的戰報到了，皇帝從內閣裏得了消息，一路笑著回了宮，直接便去尋自家的皇後。

“清漪，我們勝了！”他一雙黑眸亮得出奇，背後是徐徐落下的夕陽，艷紅的夕光照得雲彩發紅，天際一側仿若染血。皇帝的聲音卻是低沈有力，帶著無限的喜悅，“大勝！”

他幹脆拿著折子上了榻，三兩下的踢開靴子，面上笑容滿滿，直接就把折子遞給了李清漪，“你看。”

李清漪也被他喜悅的態度感染，面上微微有些喜色，接過折子看了幾眼，抿著唇忍住笑，不由握住了皇帝的手，鄭重其事的恭賀道：“恭喜陛下。”

皇帝實在是喜悅難抑，先是低頭在李清漪的額上落下一吻，然後咬了咬她唇，交換了一個纏綿至極的吻。隨即，他伸手摟住她的腰，把愛人整個人都抱起來了，笑著道：

“這下好了，倭國那裏我們也不必再怕。實在不行，咱們直接打過去便是了！”

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