皇帝的怒火並沒有就此熄滅，反倒愈發的灼熱。他垂眼看了看跪在地上的李芳，伸手一拂就把折子全都丟到了李芳的身上：“息怒？李芳，你別以為朕不知道你和裕王眉來眼去的事情。朕還沒死呢，你就想著謀後路，討好新君了？”

李芳被折子砸了一身，又痛又驚，嚇得渾身哆嗦，可他不敢應下——這種事一承認就是死罪。他咬緊了牙關，哭著道：“陛下，陛下，奴才對您一直都是忠心耿耿的啊……”他伏倒在床榻下頭，額頭抵在地毯上，“奴才就算和裕王多說幾句為的也是陛下您啊……”

皇帝冷笑了一聲，恨聲道：“好伶俐的嘴巴，你倒是說一說，你和裕王勾勾搭搭，是怎麽為朕好的？”

李芳連頭也不敢擡起：“太醫說，陛下的病不能大喜大怒，奴才也是怕裕王惹怒陛下傷了龍體，這才和裕王分說一二。”他一頓，眼淚也掉了下來，“再說，奴才伺候陛下也有大半輩子了，如今都是半截身子入土的人了，便是討好新君又有什麽用？”

皇帝聽了這話，神色微微一緩，淡淡道：“真會說話……”

李芳輕聲而堅定的道：“此皆奴才肺腑之言。”他心裏輕輕松了口氣，知道自己這回是撿回一條命了。

皇帝冷哼了一聲，終於壓下了怒火，吩咐了一句：“把海瑞的折子送去裕王府給裕王好好瞧瞧。”他語聲極淡，“告訴他，朕只剩下他一個兒子，但也不是非他不可。”怒火下去，之前的疑心也都去了，只是皇帝依舊忍不住想要敲打敲打自己的兒子。

李芳匍匐著去撿起那本折子，這才道：“是，奴才遵旨。”

待得李芳出去了，外頭徐階求見，黃錦得了皇帝的旨意便去把這位首輔大人請進來。

皇帝心知徐階這時候來這裏必是為著海瑞的事情，生怕自己現下撐不住，連忙就著水吃了幾顆提神的丹藥，稍稍養了養精神。待得徐階行過禮，皇帝直截了當的問他：“你說，海瑞的事情該如何處置？”

徐階小心翼翼的看了看皇帝的神色，這才輕聲道：“三司會審已經定了，絞刑——誹謗君父，自然是死罪。”

皇帝默不作聲，一雙眼睛緊緊盯著徐階：“那你，是怎麽想的？”

“臣覺得，若是叫海瑞這般輕易的死了，那就是便宜他了。”徐階輕聲道。

這話果是得了皇帝的應和，他咬牙切齒的道：“確是如此！此人如此辱罵君父，一死都不足以償其罪。”皇帝越說越覺得生氣，胸脯氣得起伏，“他說朕‘反剛明而錯用之，謂長生可得，而一意玄修’，彭祖能活八百年，朕為天子為何不行？他一介凡夫俗子又知道什麽，竟然還敢妄加揣測……他說朕‘不見二王，薄於父子’，可這也是因為二龍不相見，為了幾個皇子的安危啊……他說朕‘以猜疑誹謗戮辱臣下，薄於君臣’，那也都是那些逆臣自找的，不懲治如何警惕後人……他說朕‘樂西苑而不返宮，薄於夫婦’，此帝王私事，與他一個外臣何幹……”

皇帝說得氣喘籲籲卻又不斷，這些反駁的話顯然已經在他腦海裏徘徊許久，只等著和人爭辯一番，顯出他的英明來。

徐階跟著皇帝的話點點頭，接著便道：“依臣所查，此人上折之前就買好了棺材，分明就是沽名釣譽，想著誹謗君上，一死聞名天下啊。用心何其可惡啊！”

皇帝聽了這話，只覺得頭一昏，怒火又竄了上來，從嗓子眼裏擠出聲音來：“好個無君無父的畜生，朕險些都上了他的當。”若是以往，皇帝必不會如此輕易就被徐階的話所說服，可他如今怒氣沖頭，腦子也不如以往好使。再者，在他心裏，他情願海瑞是個沽名釣譽的畜生也不願相信這會是個以死諫君的忠臣。

這句話，徐階不敢應，只是低頭站著。

皇帝這氣始終下不去，只覺得頭越來越昏，好半天才接著擠出一句話來：“這麽說，朕還殺不得他了？”此話一出，皇帝只覺得坐也不坐不穩，只能靠在引枕上粗喘氣。

徐階的頭更低了，可他的聲音還是十分溫和：“陛下，您若是殺了他，不僅隨了他的意思，叫他靠著‘辱罵君父’而揚名；更是叫後世之人多有揣測，有損陛下聖明。”

皇帝聽了幾句，知道徐階這話確也不假，可他實在氣不過，依舊一副非殺不可的模樣：“若不殺他，朕氣不過！”

徐階只得掀了袍角跪下來：“陛下一貫寬宏，何必和海瑞這等無知小臣、奸佞小人計較？您不殺他，天下都會知道您的聖德，明白海瑞的無知和愚蠢，高下之別一如天地。”

皇帝依舊沈默以對，怒火燒著他的全身，只有不斷起伏的胸口顯是出他還在聽。

徐階只得接著道：“陛下，您胸襟寬闊遠勝堯舜，聖度寬廣有如天地，何所不容？”他深吸了口氣，再接再厲的道，“以臣和內閣諸臣之愚見，三司定海瑞死罪，乃是出於法理，陛下不妨於情理上寬恕一二，饒他一命，叫他終身呆在不見天日的詔獄裏，為自己所為而悔愧，明白陛下的聖德，也叫天下人、後世人知道陛下您的英明。把壞事變成好事。”

皇帝忍耐許久，終於從牙縫裏擠出幾個字：“朕準了！”這心不甘情不願的話說出口的這一刻，他只覺得頭一熱，昏熱得不行，眼前更是一片漆黑。

徐階稍稍等了一會兒，還是沒聽見皇帝的話語，擡頭一看卻見皇帝歪著頭竟是昏倒了。

黃錦察覺到了皇帝的異樣，回頭一看就嚇傻了。

徐階也嚇了一跳，半跪半爬著上去，臉色全白了——他救海瑞是李清漪的交代也是為了自己在士林裏的名聲，可真要是把皇帝給氣死了，那他這個首輔還做不做？就算是裕王也救不了他了。徐階連忙提醒了一下黃錦來：“黃公公，快，快去請太醫來。”

黃錦冷不丁的打了個冷顫，連忙跑出去請人。

徐階跪在床榻下頭不敢移動，默默的等一會兒，忽然見著昏厥的皇帝勉力睜開眼睛，瞧了他一眼。徐階連忙跪爬著上前，輕聲問道：“陛下有何吩咐。”

皇帝眨了眨眼睛，眨了三下。

徐階在皇帝身邊伺候久了，稍一琢磨立刻就明白過來，問道：“您是想要叫三皇子——裕王殿下入宮侍疾？”

皇帝面色蒼白若死，聞言極其輕微的點了點頭。顯然，他現下說不出話來。

到底多年君臣，徐階的眼睛也紅了——皇帝一貫多疑，現下又是盛怒剛過，倘若不是真的覺得自己油盡燈枯，斷斷不會如此快的改變主意，要把裕王這個兒子叫來。想著皇帝這回氣，自己也要負一點責任，心裏就更酸了，不由接著問道：“要不然，讓裕王妃把世子殿下也帶來吧？”

皇帝沈默了許久，就像是在猶豫著什麽，好半天才閉上眼睛，輕輕的點了點頭。

徐階眼淚又掉下來了，哽咽道：“陛下盡管放心好了，太醫馬上就來，等您再養一養身子，就好了。說不得還能看世子殿下長大成人呢。”

大約是人之將死，心也軟了，皇帝的眼睛也跟著紅了，可他閉著眼一動也不動的躺著。

徐階連忙站起來，吩咐左右道：“快，傳聖旨，讓裕王夫婦帶世子殿下前來侍疾。”

左右連忙應下，玉熙宮的大門被推擡著打開，小太監的身影就和閃電似的。

不一會兒，黃錦也領著太醫院一群老胳膊老腿的老太醫跑了過來。

太醫院那些太醫見著皇帝的情景都嚇了一跳。太醫院的王老太醫顧不得行禮，先去看了看脈，不由怒得翹眉毛：“你們這些奴才！陛下正是病重，怎地又讓他服了丹藥？”見黃錦等人不敢應聲，也知道皇帝的脾氣，只得嘆一口氣，問道，“吃了幾顆？”

黃錦低著頭，細聲道：“五顆。”

王老太醫簡直恨不能再罵幾句，可他到底還是認了命，從後頭的太醫手上取了銀針，順嘴又問了一句：“陛下今日可是動了怒？”

這回卻是徐階應聲：“確實如此。”

王老太醫一雙老眼也含了淚——當初救了皇帝起來，他就說過：一不能吃丹藥；二不能大喜大怒。哪裏知道，這一犯就是兩件一起犯。神仙來了都救不了啊！

徐階瞧了王老太醫的臉色，稍一頓便道：“陛下已經命令去裕王府請裕王殿下夫婦和世子殿下了，還請老太醫您費費心，至少也要叫裕王殿下能趕得上。”這是要王老太醫吊住皇帝的命，至少要等裕王來，確立下儲君的位置和江山承繼的問題，省得日後扯皮。

王老太醫頓了頓，只得點點頭：“老朽明白輕重，這就舍命試一試吧。”說罷，他手指一捏，捏起一根毫毛一般細長的銀針，紮入了皇帝的穴位上。

本閉著眼睛的皇帝一下子就睜開了眼睛。

就在這時候，外頭傳來歡呼雀躍的聲音：“陛下，裕王爺、裕王妃還有世子殿下來了。”

這一刻，滿殿的人也跟著松了口氣——總算是趕上了。

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