就在裕王府長子出世，普天同慶之時，嚴家那頭卻是哭天搶地，一片陰雲。

歐陽氏死了。

不知道這是不是所謂的天理昭昭，自有報應。當初王府長女出世的時候，景王世子死了，故而被指做是克親。但是當裕王長子出生，歐陽氏死的時候，卻沒有人敢說半個字，所有人都說“日出而生，紫氣東來，此必天賜貴子”。

嚴家甚至不好表露過多的哀容——在皇帝為著這得之不易的孫子而狂喜的時候，被皇帝視若親信的嚴家自然也要為之歡呼雀躍，否則豈不就是君臣不同心？

嚴嵩年過八旬，親眼送了結發的老妻過世——那是陪伴了他大半生，與他同甘共苦的女人，他此生唯一的、最心愛的女人。悲痛壓抑之下，嚴嵩幾日茶飯不思，淚流滿面，竟是病倒在了床上。

嚴世蕃原還不想管，可瞧著病床上奄奄一息的老爹，終於有了危機感，連忙來瞧，安慰他：“娘這年紀，大概也是喜喪了，朝中諸事繁忙，還要爹您來撐著呢，”他想了想，壓低了聲音道，“現下朝中都叫著讓我丁憂守孝，可我哪裏走得了啊……”

這是事實，也是嚴世蕃的私心。

嚴嵩被兒子這嘴臉氣得狠了，拿起枕邊的藥碗就砸了過去：“那是你娘！”他說完這話，忽然覺得疲憊而又無力，“我早和你說，做事留一線，日後好見面。如今這般地步，豈不就是你咎由自取。”

嚴世蕃不以為然：“若真是做事留一線，那夏貴溪豈不就是咱們的下場？”

夏貴溪就是夏言，他當初就是被嚴家父子不要臉的一跪而起了惻隱之心，最後反倒被嚴家扳倒了，再無翻身之地。

提到“夏貴溪”這個舊敵，嚴嵩的面色微微變了變，眼神也跟著一變，好半天才揮揮手：“你出去吧，我再想想……”

嚴世蕃欲言又止，最後只得捏了捏被角，轉身出去了。

嚴嵩看著兒子肥短的背影，不由得長長嘆了口氣：兒女都是債，有子如此，便是死了都不放心啊。他現在閉上眼睛，就能聽見老妻過世前殷殷的話語：

“是我不好，把兒子都給慣壞了。如今，竟是死了都不安心。”

“我不能陪你到老，已是十分不放心，如今想來，就怕是東樓這孩子拖累了你。”歐陽氏臨終之前，緊緊握住嚴嵩的手，低聲道，“我死後，就讓東樓回江西替我守孝。陛下和你也有幾分情意，會體諒你的，這慢慢的，也就能退下來了……”

歐陽氏到底是女人，她有一顆柔軟的心，既想要保護兒子也想要保護丈夫，只以為退一步便能海闊天空。可是在這暗流頻起的大明朝廷裏，退一步，便是死路啊。

就如夏貴溪。

嚴嵩擡起頭，望了眼半開著的木窗，看著西苑的方向。看著看著，他本來含淚的老眼漸漸冷了下去，握緊了拳頭，掀開被子起了身，面容好似刀刻一般的堅硬——他到底還是不能按照歐陽氏的臨終遺言來。

事已至此，退一步則是萬丈深淵。

便是嚴嵩這個當朝首輔都不敢退。

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在明朝，丁憂這事一般都是沒商量的，畢竟天下都講究一個“孝”字。但也不是完全沒有轉機，比如奪情。說個就近的例子，當初楊博父喪守孝的時候，剛好邊境起了戰火，離不開他。最後，皇帝下旨，楊博披著喪服上戰場。

天地君親師，君在親前，自然是能夠奪情的。

所以，要想嚴世蕃不丁憂，就得先去找皇帝。

皇帝這幾天心情正好，他得了孫子，也叫人抱來瞧了，親自賜了長命鎖下去就盼著這孩子能活得長一點。

這樂呵了幾天，見著滿臉病容的嚴嵩，皇帝心裏還是有些不大自在的——他是知道嚴嵩和他那位夫人的感情的，嚴家的事確也是叫人心生惻隱。皇帝和嚴嵩君臣多年，頗是相得，此時見著滿頭白發、顫顫巍巍的嚴嵩，忍不住嘆了口氣，指了指邊上的繡墩：“惟中來了啊，坐吧……”

黃錦會意，趕忙上前扶著嚴嵩坐下。

嚴嵩這才稍稍緩了緩面色，感激涕零的道：“臣，多謝陛下隆恩。”

皇帝打量了一下他面色，輕聲安慰了幾句：“你啊，這幾日在家歇著便是了，何苦來哉？都這個年紀了還有操不完的心……”

“多謝陛下體諒，”嚴嵩眼中的淚水都快出來了，搖首嘆氣，強作笑容的道，“說來，臣還沒恭賀陛下呢——喜得皇孫，此國之大幸啊。”

皇帝現今一聽到“皇孫”二字便覺心胸大舒，摸了把長須，笑罵道：“他小孩子家家，還沒周歲呢，擔不起你這首輔一賀。”

嚴嵩笑道：“小皇孫沾了陛下您的仙氣，哪裏會擔不起。”

皇帝被他哄得高興了，於是開口問了一句：“今兒這麽晚來，怎麽了？”

嚴嵩的眼淚一下子就掉了下來，從繡墩上下來，徑直跪在地上：“臣有一事想要求陛下開恩。”這說哭就哭、說跪就跪的本事，沒有數十年的歷練，是絕對練不出來的。

皇帝何等聰明，立刻就明白了他要說什麽，他面色微沈，輕輕的道：“哦，說說看。”

“臣如今年事已高，實在離不得犬子，還望陛下開恩令犬子留京侍奉，由臣長孫扶棺回鄉。”嚴嵩咬咬牙，哀聲求懇道。

皇帝默然許久，然後才道：“朕知道了，”他垂首看著嚴嵩，眉目之間喜怒不辨，唯有沈沈的冷色，下顎的長須猶如霜雪一般，“裕王也為這事和朕求過情。遲些時候，朕再下旨奪情吧。”

聽到“裕王”二字，嚴嵩微微一楞，但他很快就因為這忽如其來的驚喜給淹沒了，甚至顧不得去計較皇帝這反常的態度。

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“若是可以，請殿下在陛下面前為嚴家美言，讓嚴世蕃奪情留京。”李清漪抱著遲遲，輕聲開口道。

“可是，”裕王頗有些猶豫，“我們之前就不等著嚴世蕃丁憂？你之前也說，嚴世蕃一走，嚴黨傾覆在即。”

“是我之前想錯了，”李清漪淡淡笑了笑，垂首去看懷中的兒子，“我見著遲遲，忽然有些明白了父皇的心思。父皇他，現在是不想要嚴世蕃留京的。”

裕王聞言，微微一怔，若有所思。

李清漪也不賣關子，直接開口說道：“父皇他，老了啊。”

此言一出，屋中靜了一瞬，只有遲遲窩在李清漪的懷中，呀呀的說著誰也聽不懂的話。

李清漪的聲音放得極低極輕，似是不敢驚起屋中被陽光照得好似金粉般的塵埃：“人年輕的時候，總有許多雄心壯志，什麽也不怕、什麽也不顧；可是越老，怕的東西就越多，再沒有年輕時候那種一往無前的沖勁以及‘我死後，哪管洪水滔天’的想法。陛下修道，道心虔誠，可修了這麽多年，心裏未嘗不明白‘人總有一死’的道理。最要緊的是，陛下幼年登基，雖英察果決、至聖至明，但也有許多任性之事。年輕時不管不顧，老了卻又怕那身後之名……”

“史筆如刀，史書更是字字含血——這史書雖是握在史官手上，可史筆卻是握在歷任皇帝手上。成祖當年以清君側之名而奪親侄皇位，以下犯上，以臣弒君，狼子野心，誰人不知？可繼皇位的卻是成祖子孫，故而史書上成祖功大於過，甚至以‘祖’稱之，與太祖相提並論。陛下修道卻依舊還是個人，他也盼著自己這一脈能如成祖一脈般，父傳子、子傳孫，永享江山。所以，陛下才會為‘遲遲’這個剛剛出生的孫子而這般歡喜。”

裕王已經明白過來，低聲接口道：“也正因如此，父皇他也想要好好把江山傳下來。嚴嵩與他君臣多年，情誼深厚，他不想動。可嚴世蕃膽大包天、屢屢生事，父皇怕是忍耐許久。所以，這一次，父皇心裏是打算讓嚴世蕃回江西守孝，既是打發了嚴世蕃保全嚴家，也是為後來人搬開幾塊擋路的石頭。”

李清漪點點頭：“陛下越是不想要嚴世蕃留下，我們就越要留他下來。這樣一來，嚴家自以為聖眷仍在，洋洋得意，很快就會耗光陛下的舊情和耐心。”她咬著牙，目如刀劍，幾乎可以刺破皮膚劃出血痕，一字一句的道，“當今天下，能殺嚴家父子的唯有陛下。所以，我們必要叫陛下對嚴家父子生出殺心。”

“殺心”二字極是肅殺，一言既出，滿室皆是冷寂。

懷中的孩子似也受了驚，“哇”的一聲哭了出來，李清漪被嚇了一跳，再顧不得其他，匆匆低了頭，手忙腳亂的哄起孩子。

這孩子在肚子裏的時候便不好伺候，生的時候折騰了一夜，等出生後又更會折騰人了。他一哭起來就是個天翻地覆的架勢，除了李清漪和裕王，誰哄都不行。

李清漪面上神色柔和，抱著他又搖又親，好不容易才把他給哄得乖些了。

裕王瞧她手足無措的模樣，心中不覺好笑，更有幾分甜蜜和溫馨——這才是一家人的模樣呢。

不過裕王現下也有事要做，趕著出門，只得開口交代了一句：“我這去西苑替嚴家父子求情，順便找藍道行說幾句——要讓父皇對嚴家父子生出殺心，必要他幫一把才是。”

李清漪忙著哄遲遲，只略點了點頭，隨口囑咐一句：“早些回來，我和遲遲等你一起用晚膳。”

裕王已是走到門口，回頭看了眼她抱著遲遲那溫柔的模樣，忍不住又回頭走了幾步，在床邊彎下腰，輕輕的吻了吻李清漪光潔白皙的額頭，語聲又低又柔，如同沾了水的楊柳條：

“嗯，等我回來。”

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