這場地震來勢洶洶，實乃古今所未有的大災。京城屋舍倒塌不勝其數，便是皇帝所居的西苑亦是有不少宮殿已然崩塌。

後來的《明史》對這場大地震亦有記載：（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陜西、河南同時地震，聲如雷。渭南、華州、朝邑、三原、蒲州等處尤甚。或地裂泉湧，中有魚物，或城郭房屋，陷入地中，或平地突成山阜，或一日數震，或累日震不止。河、渭大泛，華岳、終南山鳴，河清數日。官吏、軍民壓死八十三萬有奇。

這一場地震持續了很久，動靜也很大，一貫不問蒼生問鬼神的皇帝剛剛遷到了新殿，沒顧著換衣服就跪倒於地，禱告於天：“天降此難，朕心惶恐，伏冀上神，旋斡化機，潛消劫難，錫福（賜福）生民……”

裕王來得早，西苑裏頭也亂得很，宮殿倒塌足有數十，許多宮人也跟著去了。他隨著幾個剛剛回了神的老太監去了皇帝新遷入的宮殿，見著老爹跪在前頭神神叨叨，也沒耽擱，直接就掀開袍服跟著跪了下去。

皇帝也是一時受了驚——他前頭才剛剛接了藍道行的紙條後頭就遇上大地震，難免會覺得這事是上天示警懲戒。當然，千錯萬錯自然不是皇帝的錯，肯定是下頭的人做了什麽惹了天怒，叫皇帝給背了鍋。

皇帝一輩子不知甩了多少鍋出去，一想著自己是替人背鍋受罪，那口氣就怎麽也消不下去。他跪了一會兒，等著天明地動消了些，這才扶著黃錦的手起來，瞥一眼陪跪在後頭的裕王：“你怎麽來了？”

裕王路上早就想好說辭，他伏地長跪不起：“見此大難，兒臣心憂君父，不敢獨安一處。”

皇帝居高臨下的看了他一眼，見他跪得端端正正，脊背挺直，微微嘆了口氣——到底是十二月了，皇帝自個兒是跪在地毯裏頭倒也不要緊，裕王這實心眼的卻是跪在地上，就怕是著了涼。皇帝看了看邊上候著的太監，便道：“李芳，還不趕緊把裕王扶起來，這天氣怎好跪在地上？”

裕王卻仍舊不敢立即起來，只是沈聲道：“天降此難，兒臣不才，願替父皇求禱於天。”

這話倒是叫人聽著舒服，到底是自己的兒子，皇帝也不至於真叫他跪著，稍稍緩了聲調：“行了行了，朕知你心誠。不過你年紀還輕，這跪下去，寒氣入了體，日後可有的受。”頓了頓，又道，“起來吧，過來扶朕進殿，和朕一起聽聽咱們大明的重臣都有什麽話說。”聽這話音，皇帝好似是把怨氣撒在了那些大臣身上。

裕王依言起來，膝頭微軟，踉蹌了一下，趕忙上前扶住皇帝。李芳和黃錦這兩位甚得寵信的太監則是落後一步，跟在這對大明最為尊貴的父子身後。

如此之時，六部九卿，科道、禦史臺，所有的大臣早早就侯在了殿外，就等著皇帝傳喚。

裕王扶著皇帝進了正殿落座之後，方才一本正經的站在皇帝身後，黃錦示意底下的小太監放下簾子，在青銅雕九龍的香爐裏頭扔了塊檀香，這才恭恭敬敬的上前奉茶，茶水的溫度都是試過的，正好入口——他是皇帝邊上伺候慣了的人，一舉一動，皆是說不出的妥帖。

另一邊的李芳得了皇帝示意，手上拂塵一擺，快步掀了簾子出殿門，宣殿外候著的朝臣入內見聖駕。

嚴閣老嚴嵩就站在群臣最前頭，他年過七旬，吹了一宿的冷風早就凍得渾身僵冷，頭昏眼花。不過，他還是照例和李芳點了點頭，算是和這個皇帝跟前的頗得信重的太監表示善意，然後理了理自己的衣冠，緩了口氣，領著朝臣一同入內。

殿中的暖風熏得人凍僵的骨頭咯吱作響，檀香一絲一縷的繞在鼻尖，就像是少女柔膩芬芳的小手掐著鼻子，叫人忍不住想要打噴嚏。嚴嵩站在最前頭，穿著正紅色官袍，一絲不茍的行禮道：“微臣叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲。”他眼尖，見著後頭站著的裕王，心裏略有所動但卻仍舊當做沒見著。

裕王垂目望去只能見明黃禦座下群臣山呼萬歲的身影，叩拜之時此起彼落，猶如山海潮聲，幾乎令人耳鳴目眩。可他到底還是靜了心，垂首屏息，安安靜靜的站在皇帝身後，一心一意的裝木頭人——皇帝素來對兩個兒子疑心甚重，這時候肯讓他留下已是極好。

皇帝見慣了這般景象，沒個好面色，十分罕見的沒理會前頭的嚴閣老，直接開口問道：“欽天監何在？”

欽天監正高守謙從後頭跪爬而出，俯首就拜：“臣在。”

“這麽大的地震，你們欽天監是幹什麽吃的，竟是半點預警征兆都沒見著！”皇帝垂目望著高守謙也沒叫起，冷聲叱問道。

高守謙頭也不敢擡，只是道：“天地不能約束，陰陽不能陶鑄。以天威之莫測，若述之與口，則福禍更甚。”

皇帝本還想說藍道行提前預測到了這場地震，可是一想藍道行亦是讓自己今日方才得知此事，更對那句“天機不可洩露”信了幾分。高守謙的那句“若述之與口，則福禍更甚矣”到底還是入了心，只是他怒氣未消，仍舊道：“既如此，要你何用？”

高守謙不敢多言，伏地不起。

皇帝餘怒未平，直接便轉問嚴嵩：“你說，這地震是怎麽回事？”

比起高守謙來，應付慣了皇帝的嚴嵩自然不慌不忙：“《天論》有雲‘天行有常，不為堯存，不為桀亡’。天象之事實乃定數，正應了那句‘出於數而不可逃’，實非君上之錯。縱有錯也是臣等不察之過……”

嚴閣老這話不疾不徐，前前後後皆是為皇帝開脫，多多少少撫慰了一下皇帝受驚受傷的心。皇帝面色稍緩，接口道：“閣老的話，雖是有些出入卻也是老成持重之言！”他先是肯定了嚴嵩的話，然後又接著他遞來的話念起《天論》後頭那句話，“正所謂‘應之以治則吉，應之以亂則兇’，現在當務之急是賑災救人，免得生出更大的亂來！”

群臣聞聲皆是叩首，一派心悅誠服的模樣：“陛下聖明……”

“起來吧。”皇帝吐了口氣，見著前頭嚴嵩顫巍巍的模樣，看了眼邊上的明黃矮墩。

黃錦立刻就會意了，上前扶了把嚴嵩，柔聲道：“閣老，陛下賜座。”

嚴嵩一副感激涕零，恨不能肝腦塗地的模樣：“多謝陛下恩典。”

眾人見著裕王都還站著，嚴閣老能得賜座實在是陛下前面頭一號，心裏不免有些想法。不過，嚴閣老既是落了座，言歸正傳，很快便正經說起賑災之事。

“行了，爾等六部九卿皆是我大明重臣，朕之股肱。這災要怎麽賑，也得拿出個章程來！”皇帝見著下頭低頭不語的臣子，忍不住又生出幾分怒來，“別動不動就給朕裝鵪鶉！”

這一回，嚴閣老閉著眼睛裝大佛，次輔徐階聞聲上前應聲道：“陛下，據臣所知，除京師之外，山西蒲解、澤、臨汾、臨晉、翼城、聞喜、襄陵、靈石、安邑等州縣及河東運司，皆有地動，實乃前所未有之大災。再者，而今乃是臘月，寒冬交加，災民賑濟刻不容緩。”

這年頭，要是地方官員沒有及時上報災情可是要罰俸，嚴重的還要革職，雖說明朝俸祿乃是各朝最低，但蒼蠅雖小也是肉，這事早報早有賑災銀。

皇帝頓了頓，知道徐階這話是說到了正題。不過，如今底下人頭濟濟，有些事情確實不好當著群臣的面兒議和說。他瞥了眼邊上候著的李芳，點點頭。

李芳連忙下去，請了綴在後頭的那些朝臣出去：“幾位大人先回吧，這大冷天的站著也不是事兒。”

原還有百來個大臣站了一殿，頗是擁擠。這一趕人，很快就只剩下內閣的幾位閣老和六部重臣——這才是真正的大明重臣，真正能拿主意的人。

皇帝靠坐在上頭，手裏拿著一串沈香木珠，不動聲色的捏著。他眼風如刀的看著下頭的人，喜怒不辨，淡聲道：“行了，徐階你剛才林林總總說了幾句。話還得落在實處，怎麽賑災還要說出個詳細條目來才是。”

底下頗有幾個大臣替徐閣老嘆氣的：恭維奉承的話都叫嚴閣老說完了，剩下的難題倒是丟給徐閣老了。這就是親閨女和小媳婦的區別啊……

徐階倒是寵辱不驚的模樣，他在內閣這麽多年，事事都以嚴閣老為先，被人譏嘲是“甘草國老”；皇帝跟前更是百般討好，煉丹跳大神都來得。可真要是到了要緊時候，他卻還是時時刻刻記著自己的初衷：

士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？

行路百八十，不敢忘初衷。

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