楊繼盛折子上的那麽一句話，無論是有心或是無意，該看見的人都已看見，該上心的也都上了心。

裕王憂心忡忡；皇帝滿心猜忌；嚴家父子卻是樂了個開懷。

原本，楊繼盛死劾嚴嵩，情況不可謂不緊急，哪怕是嚴嵩本人都羞惱氣急。只是，楊繼盛這折子扯上了二王，一下子就戳爆了皇帝的疑心窩子，不僅頓時引開了皇帝的心思更是給了嚴家父子借刀殺人的機會。

嚴嵩年紀漸長，漸也不如往日裏的冒險，如今聽了宮中來的消息，依舊有些猶疑：“陛下雖是起了疑心，但楊繼盛也不是個蠢人……”

嚴嵩與發妻歐陽氏感情甚好，膝下只得嚴世藩一子。故而，嚴世藩自小就養得好，生得短項肥體，雖是一目失明但雙目依舊精光內蘊，內中帶著的是無盡無止的貪婪——對財富、對美色更是對權利。比起生性簡樸的嚴嵩，他乃是個不耐困苦之人，為人好貪，喜享受，出入皆有如花美人相隨，以象牙為床、金紗為帳，金玉為盞，哪怕是後院姬妾都是身著繡龍鳳紋的衫袍，珠翠滿頭。

偏偏，這樣一個人，上天還給了他一顆七竅玲瓏心以及聰明絕頂的大腦。

要說他多看好景王，多厭惡裕王，未必。

是，景王較之裕王，性子更加靈活機敏。他不僅為著討好皇帝而學著求神問道還每每給嚴家送禮，內宮裏還有個能在皇帝枕頭邊吹耳邊風的母妃，哪怕是皇帝，心裏頭怕也是更喜歡他。但是，景王到底不但是長子，正所謂有“嫡立嫡，無嫡立長”，祖宗禮法在上，只此一條景王便輸了裕王一半。嚴家若是保裕王，裕王登位後怕也不會領多大的情——人家本就是占著大義的長子，一切都是理所當然；只有推了本來沒有機會登位的景王上位，才能顯出嚴家的手段，才能得了那從龍之功，延續嚴家的富貴。

功大莫過從龍，如此大功，就這麽送到他眼前，怎能放過？

嚴世藩坐在躺椅上，聽了嚴嵩的話，只是隨意的擺擺手，漫不經心的說道：“詔獄是什麽地方？哪裏輪得到他姓楊的說話？”嚴世藩粗短的手指按在黃花梨木做的椅柄上，笑容裏透出些許狡猾，“陛下反正又不會親去，咱們自家裏給他定個說辭便是了。”

嚴世藩確實有這個自信，因為如今管詔獄的乃是陸大都督陸炳——他們前不久還齊心協力、精誠合作推倒了鹹寧侯仇鸞。

無論是從情還是從理，陸炳都沒理由會不幫嚴家這個忙。

只要陸炳那頭造了個假口供給皇帝，再找機會暗地裏弄死楊繼盛，來個死無對證。既可以殺雞儆猴，叫那些與嚴家作對的人知道嚴家的厲害也能把裕王給徹底的拉下來水。

嚴世藩越想越高興，越想越得意，撫掌一笑，連口茶也顧不上喝，直接就令人備好馬車，就要出門去陸府，找陸大都督說話——以陸炳的身份，自然是要他親自去說話才夠得上誠意。

***

嚴嵩官至首輔，六部之中皆有黨羽，稱得上是權傾滿朝，哪怕是陸炳都不敢掠其鋒芒。

嚴大公子親至，陸炳自然也是親自出門迎接，引了嚴世藩入內堂。

下頭的人早就伶俐的握著竹節形把柄的青花瓷鳳凰三系把壺沏好茶，用茶盤端上來。

陸炳自接了一杯，一派大方：“明前的龍井，你且嘗嘗。”

龍井茶一年可以采制三季，分別稱作是春茶、夏茶、和秋茶，以春茶品質最佳，而春茶裏又以明前茶最為珍貴，采的都是茶葉上最鮮嫩的葉芽。民間還有一句話是“明前茶，貴如金”，雖說這東西對於陸炳未必稀罕，但能端出來待客可見是上了心。

嚴世藩低頭一看手中青花五團龍瓷茶杯：黃澄澄的茶湯中芽葉舒展，鮮嫩翠綠，色香俱全，顯是上好的茶葉。他砸吧嘴喝了幾口，自嘲一笑：“我就是個粗人，吃不慣好茶，我爹就常罵我‘驢嚼牡丹’，倒不如來些好酒。咱們兩個也能把酒言歡，喝的高興。”

這話倒是投了陸炳的好，他的笑容也真切了些，擺手讓人把茶端下去重又端了好酒上來，如此這般方才開口問道：“小閣老此來，所謂何事？”

嚴世藩一貫都是看人下碟，對著陸炳倒是很有些禮敬。他並沒有立刻就開口說楊繼盛的事情，烏溜溜的眼珠子一轉便笑著道：“唉，也實在是萬鏜那家夥不中用，我這心裏頭很不爽快，這才找陸都督說說話。”他手上握著酒杯，低頭嗅了嗅酒香卻沒喝酒，只是淡淡的接著道，“要我說啊，這吏部還真是少不了李大人。”

陸炳本還在從容喝酒，聽到這話微微一頓，便擺手道：“恩師已然被奪職為民，怕是當不得‘大人’二字。”

他們二人，言辭之間不見半點煙火卻已是露了許多話音。

嚴世藩的話是要用吏部尚書這一職來和李默和解順便以此來向陸炳賣好；而陸炳則是用話提醒嚴世藩，李默被“奪職為民”正是因為嚴家父子。

嚴世藩卻半點也沒拿陸炳話中藏著的那根刺當回事，他爽朗一笑：“瞧我這記性！”他拍了拍大腿，道，“我這人年輕氣盛、不懂事，當年確實是對李大人多有得罪啊……不過，說句實在話，大家都是陛下臣子，為陛下做事，李大人想來也不會和我這麽一個毛頭小子計較。如今朝中正是缺人之時，可少不得李大人。我爹常說‘人生七十古來稀’，他老人家還盼著和李大人一起為陛下多效忠幾年呢。”

嚴世藩當年和老爹一起跪過夏言，膝蓋下的黃金早就糟蹋完了，雖說夏言後來死的不能再死，但嚴世藩卻著實是個能屈能伸的性子。如今正是用到陸炳的時候，他幹脆直截了當的認了錯，順便把老爹和皇帝拉出來壓陣，甚至還暗示自家不會再因以前的事為難李默，這也算是一個不大不小的承諾了。

這麽一句話，已是大大的面子，哪怕是陸炳也不好窮追不舍。

陸炳面上微微一緩，放下茶盞，含笑道：“那我就替恩師多謝大公子的厚意了。”

“此乃應有之意，何來謝字？”嚴世藩含蓄一笑，瞇了瞇眼睛，這才進入正題，“說來，今日詔獄可是來了新人？”

陸炳點點頭，若有所思：“確實如此。”

嚴世藩垂首抿了口酒，瞇了眼，面上笑容愜意享受，仿佛有些漫不經心：“聽說，裕王殿下和楊大人關系頗好？”

陸炳何等人物，聞言而知雅意，微微一頓，沈吟不語。

嚴世藩擡起眼，瞇著精光內蘊的黑眼睛看他，只等著陸炳應聲。

頂著嚴世藩帶刺一般的目光，過了一會兒，陸炳這才緩緩點頭：“原來如此，怪不得楊仲芳膽敢彈劾首輔大人。”

這就是應下了的意思。

嚴世蕃面上笑容更盛，耐下性子和陸炳喝了一壺的酒，告辭時還特意讓管家把自己備好的禮物送上來：“海邊那裏得來的珊瑚樹，比人還高，不過我爹嫌太亮堂，我就給陸都督送來了。這點小東西，您要都推辭，那就是看不起我了。”他緊緊握住陸炳的手，一副親如一家的模樣，“一切都拜托大都督了。”

嚴世蕃人生得白胖，尤其容易出汗，手心已是濕漉漉的。陸炳只覺得被握住的手冷膩膩的，好似被毒蛇的蛇信子舔過似的。他忍了忍，到底還是客氣的收了禮。

一時之間，賓主盡歡。待得陸炳送走嚴世藩，重回內堂，那繡著松柏鳴鶴圖的屏風後面卻又依次走出兩個人。

一者沈穩內斂，鬢角花白，白須灑然。

一者身形高大，相貌堂堂，一臉大胡子。

正是當今太子少師、內閣次輔徐階與翰林編修、裕王講官高拱。

高拱會來，是因為他在裕王府中與眾人商議，知道此事關鍵還在楊繼盛和陸炳，故而才冒險來一趟。徐階會來則是因為楊繼盛乃是他的學生。

楊繼盛乃是嘉靖二十六年的進士，正是徐階擔任主考的那一年。按理來說，那一年得中的人裏多有聲名顯赫之人：志存高遠而被徐階視為繼承人的張居正；文采出眾、擅寫青詞而被皇帝看重的李春芳；文壇之上被譽為“第一才子”的王世貞……在這些人的光芒之下，楊繼盛顯得很不起眼了。

就連徐階都沒想到，他這個毫不起眼的學生楊繼盛竟然有這樣的膽子。

固然，楊繼盛在這折子裏一視同仁的把他也給罵了，但是徐階做師父的若是不出面，背地裏必是有人要看他不起的。

人們常說“居廟堂之高，處江湖之遠”，但大道至簡，有時候廟堂和江湖都是一樣的。江湖講究義氣，老大要是不顧小弟，誰又敢為這個老大賣命？官場講究的是人情，師生之情有時更甚於父子，弟子蒙難而老師不救，以後誰還敢跟著這位老師混？

所以，徐階也來了，和高拱一起。

陸炳倒也沒有故弄玄虛，只是伸手一揚，做了個送人的姿勢：“兩位適才也都聽見了，此事實在非陸某能力所及。”他倒不是不想幫忙，只是嚴家權重，他亦是得罪不起，只能恰到好處的用這事替自己的先生李默討些好處。

高拱很是看不上陸炳這欺軟怕硬的模樣，目中微微冒火，正要說話卻被身側的徐階給攔住了。

徐階伸手攔住高拱，微微嘆氣，語氣卻依舊是不疾不徐：“陸都督的為難之處我們自然也是知道的。”他輕輕一頓，話音卻轉了開來，“只是，今日大都督應了嚴家的話偽造了口供，來日，嚴家讓大都督替他們滅口之時又該如何？”

徐階以目凝視陸炳，這個在內閣中一貫以圓滑和善著稱的次輔大人，端肅了神色，語氣沈沈的接著道：“自然，於都督而言，一個楊繼盛算不得什麽，死了便是死了。可楊繼盛之後，誰又再敢為我大明興亡而挺身諫言？此後，滿朝必是皆畏嚴黨之威，縱有異議者也都似陸都督一般明哲保身，何人能扶大明社稷，救萬千黎民於水火？如今，南邊倭寇橫行，庚戌之亂更是歷歷在目，內憂外患，興亡不過旦夕而已。大都督還要將大明最後一點熱血也耗幹？難不成，都督竟是要做我大明千古的罪人不成？”

字字如刀鋒直面而來，鋒銳難言，幾能刺破面皮。

陸炳面色微變，似他這般從容自若的，竟也是被說得應不得聲。

高拱眼角餘光瞥見徐階和陸炳的神色，頓時會意過來——陸炳不似嚴家父子一般喪盡天良，他到底還是留了一點良心和熱血。故而，此人不可勸卻可激。

徐階話聲落下，高拱也跟著出聲，他生得昂揚英武，說起話來猶如天際的滾滾雷鳴：“陛下唯有二子，若裕王因此事而獲罪，必是景王當道。景王雖善逢迎聖意卻生性暴虐貪婪，毫無人君之儀。主君若此，百姓何苦？來日萬民唾棄，都督可能擔下？”

陸炳手握錦衣衛，京中大小之事都看在眼裏，哪裏不知景王為人？他長長嘆息，跌坐椅上，終於還松了口風：“事已至此，我又能如何是好？”他頓了頓，又道，“以嚴家心思，刑部上下又都是嚴黨之人，就算我不動手，楊繼盛也是必死無疑的。”

“所以，還請都督為大明天下故，保全一二，”高拱沈聲道，“莫要再讓此事累及他人。”

這個他人，指的正是裕王。

陸炳一時無言，擺擺手，找了小仆上來送客，口上只是道：“容我想想吧……”

高拱還要再說，徐階卻把人拉住，禮了禮：“那我等就靜候都督佳音。”

陸炳回了一禮，並沒有像先前那般親自把人送出門，面上神色微沈，以手扶額，靠坐在椅子上，沈默不語。待得徐高二人離開，他才開口去問邊上伺候的青衫小仆：“那楊繼盛入獄時，我正在西苑，未曾得見。你可知道此人如何？”

那小仆身著青衣，生得有幾分清秀，咽了咽口水，大著膽子道：“以小的看，此人確實是一條漢子。他入獄前已是被廷杖一百，血肉模糊，身上沒一塊好皮肉。王忬王大人瞧他可憐特意給他送了一副蛇膽止痛，結果他居然拒絕了。您猜，他說什麽……”

陸炳側眼瞪了那小仆一眼，語調倒是一貫的平和卻透著刀鋒一般不容置喙的冷色：“你倒是會賣關子了？“

小仆訕訕一笑，連忙應聲接了下去：“他說‘椒山自有膽，何必蚺蛇哉！’。後來啊，他自己就在獄中割了三斤的腐肉，把那邊看守的家夥都嚇住了，底下的兄弟都心服了！”椒山乃是楊繼盛的號，他指的是自己已有膽不需蛇膽。那小仆跟在陸炳身邊，亦是見過不少剛直之人，似楊繼盛這般的卻也是第一回見，不由嘖嘖稱奇，“您說，這自割腐肉的本事是不是都快及上談笑刮骨的關二爺了？算不算是條漢子？”

陸炳聞言卻是一怔，隨即喃喃重覆了一遍楊繼盛的話：“椒山自有膽，何必蚺蛇哉……”他忽的把手上青花五團龍瓷茶杯一丟，站起身來，“此等忠義之人，世所罕見，我若真下手了，日後怕是一生難安。”

他令人備了車馬，直接就去西苑求見皇帝。

如此之時，能保住楊繼盛的，唯有皇帝。

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