花會這日早上，莊顏早起先吃了飯，在院子裏小跑了幾圈，還打了一套拳，出了身汗沐了浴，才換上幹凈的葉闊線形四季蘭緙絲褙子，配淡綠色的縐紗裙子，脖子上戴著荷葉露珠大小的瑪瑙一顆，邊上陪襯幾顆翡翠玉珠。

坐在五屏風式螺鈿鑲嵌紅木鏡臺面前，莊顏取玄色眉黛勾出柳葉眉，用無名指指腹蘸了點朱紅色的口脂抹在唇上，又拿帕子抿去唇上的油光，方滿意笑了笑。

嘴裏銜著象牙梳篦，蓮兒捏著莊顏的幾蓅頭發，含糊不清問：“小姐不上點兒胭脂？”

纖纖玉指從瓔珞、項圈、手鐲、耳環、戒指、玉佩等琳瑯滿目的飾品上滑過，莊顏輕聲道：“不了，今日雖沒有烈日，也悶熱的很，賞荷花是在室外，出汗花了妝太難看。”

蘭兒接過蓮兒手裏的頭發，過了一會兒便道：“小姐，好了。”一個漂亮的墮馬髻大功告成。

莊顏的手最終落在一支鑲紅寶石的純金鏤空梅花簪上，插在頭發的左上方之後，又挑了支木蘭白玉簪子。

蓮兒從鏡中看著莊顏若秋水春雲的絕美容顏，賽寒鴉的鬢兒，彎彎柳葉眉，直隆隆懸膽玉鼻，豐盈微微上翹的紅唇，風神儼在畫中，楞了楞神道：“小姐只畫了唇、眉便貌美至此，要是略施脂粉不知道是什麽模樣呢。”

眼珠子轉了一圈，莊顏玩笑道：“這麽熱的天……許是猴兒樣吧。”

兩個丫鬟噗嗤笑出聲。蓮兒看了看，道：“小姐……這支寶石金釵是不是多餘了些？”

莊顏嗯了一聲，卻沒有取下來的打算，最後對著鏡子檢查一遍，覺得沒有差錯，帶著兩個丫鬟去了黃氏處打了聲招呼，便去了福喜堂。

因重視這次花會，莊靜費心盛裝打扮來的稍遲。莊顏淡淡掃了一眼身穿紫色牡丹攢枝緙絲褙子，淡紫色羅裙，梳了個牡丹髻，簪了滿頭金銀簪子的二姐，心道她為了出風頭也是受累了。

霍三娘看著比花嬌艷的女兒，笑道：“今日這身好看。”又轉頭打量了莊顏一眼，不得不衷心誇讚道：“倒也清麗。”

不蔓不枝，清麗出塵，美人傾城，是莊顏的寫照。

莊顏微微低頭，笑了笑，三人一齊從西南角門出去了。

好巧不巧，西南角門處，吳玉婷帶著身穿白色紅蕊攢枝梅花褙子，碎花長裙的莊佩就等在那兒，見了她們一行人，上前笑道：“我今日也無事，聽說你們要去平南侯家的花會，便一起去吧。”

莊佩和莊顏對視一眼，註意到對方頭上戴著的寶石金釵，有點緊張了。

吳玉婷就這麽擋在霍三娘的面前，一直笑著看她。

人都懟到面前來了，霍三娘絞著帕子半晌也沒想出個對付的話，咬了咬牙，不大樂意道：“那……就一起去吧！”

這帖子只有她一人花了錢，吳玉婷白占了便宜，霍三娘心裏如何痛快。

莊靜剜了莊佩一眼，聲音不大不小道：“就這身行頭也敢去侯爺府，不自量力。”

只當沒聽到，莊佩低頭往後縮了一步。

其實莊佩穿的不差，只是不能和莊靜比罷了。

各自上了馬車，往忠勇侯府去了。

忠勇侯府離皇城近，從禦道隔壁的街過去，只消半個時辰就能到。

馬車平穩地行駛到侯府，莊顏等人挨個下了馬車，遞了帖子在階下等候。霍三娘的心突突跳，真怕帖子是假的，被人當街趕走。

直到那人說了聲請，還客客氣氣將他們迎了進去，方松了口氣。

她們身後的來人烏壓壓一片，也是一張帖子帶了好多姑娘，看來想來這次花會的姑娘比想象中的還要多。

被侯府下人引到盛荷園裏，霍三娘和吳玉婷帶著三個丫頭去拜見了忠勇侯夫人，本以為主人家隨意敷衍兩句就會打發了她們，誰知道忠勇侯夫人竟然叫三個女孩並排站在她面前好好打量了一番，末了還說三個都是好姑娘。

霍三娘受寵若驚，只以為是自己的丈夫在其中起了關鍵作用。

待莊府人去了別處後，忠勇侯夫人身邊的關媽媽道：“奴婢瞧著莊四小姐最出挑，恐怕今個兒來的小姐裏面，也少有能比得上的。”

忠勇侯夫人笑呵呵點著頭道：“是了，我瞧著這丫頭也不錯，嬌而不媚，端正柔和，是個有造化的人，平南侯的眼光不差。”

關媽媽瞇著眼一笑，道：“侯爺只是提了個名字，也沒說是看上這丫頭了，咱們家小姐……”忠勇侯夫人伸手打斷了她的話，“這孩子的性格我知道的。”

知道忠勇侯夫人向來疼自己家的孩子，關媽媽又說了句：“咱們家小姐也不差。”

忠勇侯夫人笑了笑，再沒說話了。

忠勇侯夫人本名叫吳心慈，再過一年便滿六十了。算一算，她嫁給忠勇侯方長勇也有三十四年了。記得她剛嫁進來的時候，方長勇還沒有承襲忠勇侯位。

方長勇為人和善，任誰見他都總是慈眉善目，笑瞇瞇的樣子。雖他一生無戰功，政績上也無突出的地方，但他很滿足富足又悠閑的生活。吳心慈祖父曾是帝師，父親曾經是閣老，頗具慧眼，看準了即使方家日漸式微，忠勇侯日後也無大作為，但好歹是世家大族，以獨女吳心慈那麽驕縱的性子，低嫁過來定會一生自在幸福，才成了這麽一樁婚事。

事實證明，帝師和閣老的眼光果然不差，忠勇侯夫人年輕時候那樣張揚，甚至有些跋扈的性子，在方家竟沒受過多少氣，從來只有她欺負別人的份，就是到了這個年紀，偶爾還會驕縱一把。

吳心慈和太後年輕時是好友，那時太後還是太子妃，因憐惜好友低嫁，又怕她在方家受欺負，便把自己身邊的大丫鬟關慧送給了她，也就是現在的關媽媽。關媽媽因雙親過世，看穿紅塵俗愛，一生未嫁，留在侯府幫了忠勇侯夫人很多，因此種種，她在吳心慈面前頗為得臉，侯府嫡長子方顯文也得給她幾分薄面。

莊家一行人在盛荷園裏溜達了小半圈，霍三娘找到了幾個眼熟的婦人，隨意打了招呼便暫時離去了，找了個僻靜處對吳玉婷道：“如今你也進來了，等花會結束之後咱們在門口見就是了，或是你呆夠了，帶佩姐兒先走也行。”

吳玉婷此行目的明確，也懶得跟著霍三娘一道到處浪費時間，答了聲“好啊”。

走之前，霍三娘看都沒看一眼莊顏，頗有卸磨殺驢的意思。

吳玉婷“好心”問莊顏：“你要不要跟三嬸一塊兒？”帶著個漂亮的姑娘才惹眼，能以此認識更多有女待嫁的人家才好。

莊顏笑了笑，這個三嬸打著什麽算盤她豈能不知道？委婉謝絕了她的好意，目送吳玉婷走開了。

吳玉婷圓滑世故，表面大方，即使在這裏舉目無相識之人，很快也能融入其中。

不一會兒，莊佩不知停下來同吳玉婷說了什麽，倏忽地朝莊顏跑過來，笑嘻嘻道：“母親放我自由了。”

“你如何說的？”

吐了吐舌頭，莊佩道：“我說要去方便——反正母親跟別人聊起來也記不得我了。”

莊顏伸手刮了刮她白白的鼻尖，微扭頭，從頭上把寶石金簪取下來簪在她頭上，捏著莊佩的下巴仔細端詳道：“更好看了。”

小心翼翼地舉起手摸著這支寶石金簪，莊佩眼珠子斜向上看，道：“是……替我準備的？”

當然了，不然莊顏何必打扮地不倫不類。

“四姐姐，回去我便還你。”莊佩言語之間帶著激動和感激。

莊顏也不是腰纏萬貫的人，因此沒有故作大方說送給她，只是笑了笑。

姐妹兩個攜手在盛荷園裏走，莊顏時不時會往周圍看一眼，保證霍三娘和吳玉婷之間至少有一個在她視線範圍內，畢竟都是莊家人，要出了意外，這兩位長輩不會不管她們倆。

盛荷園占了侯府總面積的四分之一，常年搭著戲臺子，今日邀了眾人來，戲臺上早已唱上了，看臺上人的扮相應該是《紫釵記》，再走近些，便聽得臺上唱的是第二十七出《女俠輕財》。

見莊顏看得出神，莊佩問：“四姐姐，這是唱的什麽戲？”

莊顏把故事梗概說了一遍，又道：“這是從南直隸傳過來的。”

兩人轉到飛虹橋上，看著滿池塘的荷花含苞待放，遠遠看去，像一朵朵迎風的團子飄絮。莊佩在莊顏身邊待久了漸漸不那麽緊張了，勾著身子笑指荷花道：“四姐姐，看那一朵，已經開滿了。”

現在還不是開花的時候，再過半個月，這滿池的荷花更要驚人。莊顏幼時有幸和外祖父一起坐商船去過杭州，那裏成片的荷花烙在她腦海裏，揮之不去，觀了這一池荷花，小時候的時光好像又回來了。

盛荷園一分為二，大的這半邊用來種荷花，或請客人來游玩，另一邊因為依著一處小山，便封了起來，但站在山上，是可以清清楚楚地看見盛荷園裏的每一處景色的。

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