第36章 鳳頂 (2)
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，少油少鹽，特別好消化，李茹家的午飯，放在別人家算是很豐盛的了，可按飯量來說，也就是七八分飽。
李茹常覺得，食物一進了肚，不到一個小時就被消失得沒了影兒，餘下的時候就總是空空落落的，跟個無底洞一樣。
要是能回到現代，李茹發誓，她再也不會浪費半點食物了。
一頓午飯就要吃完的時候，栓柱又來了。
自從跟李茹商量過預見災年的大事以後，栓柱就有了個習慣，每天都要來李茹家裏晃一圈，說上幾句話再回去。
有些事，他不能跟家裏的媳婦說，那就是個擔不起事的，還是跟他二姐說上幾句，這一天才能安心。
“來啦？”
李茹看見進院的栓柱，就跟一邊的綿花說，“綿花去給你二舅舀碗湯。”
栓柱也不客氣，就往椅上一坐，接過綿花遞過的碗來，一邊喝著湯，一邊跟李茹說話。
湯一入口，這味道就不一樣。
也不知道是怎麽回事，同樣的糧食，他媳婦做的飯味道就跟他二姐做的不能比。
“這湯好啊！潤瓷！比秀英做的好喝！”
小蘭吐了吐舌頭，“俺舅母熬米湯，往裏頭使氣放糠放柿枷，稠是稠，味道太難喝啦！”
她舅母過日子太仔細了。
李栓柱聽了嘿嘿笑，李茹揮了揮手，“去去！去院裏頭！”
把小孩兒都趕出屋，李茹就跟李栓柱說，“栓柱，我最近又做了夢，怕是不大好……”
“啊？啊？”
李栓柱幸好喝得快，那一碗湯兩三下就見了底，不然非得噴出來。
“又是土匪？”
“不是土匪，是南島鬼兵！”
李栓柱拿著碗的手就抖了抖。
身為窮山溝裏的小老百姓，好多人別說不知道南島這個國家，連自己是哪一國的都不知道呢。一輩子連村外的世界都沒看過，就更不用說南島鬼兵了。
但李栓柱好歹跟普通的村民不太一樣，認得字，也認得好幾個能人朋友。比如說東平村的那個好朋友，就跟他說過，南島鬼兵個子矮，長得跟鬼一樣，那手段也兇殘的很，前一段時間還在城裏砍了好多人的頭，城東挖了個跟泊池一樣的大坑，都被屍首全填滿了。
“那，那，咱怎麽辦？”
“咱，去南嶺！”
不到萬不得已，李茹也不想離開自己的房子和地，去那跟原始社會一樣什麽都要從頭再來的南嶺，但這會不做好準備，怕是要吃大虧，“這幾天，就不要太節省，能吃就吃上，到時也有力氣！”
王小蘭兩個餅下了肚，有點空又填了湯，覺得吃得飽，穿得暖，特別可意，她往竈房一看，綿花在洗碗，再往房後看，大林在劈柴火，她想了想，好像也沒甚活兒了，就跟綿花說了一聲，撒開腿往村裏跑了。
李茹說小蘭快成了快嘴霞的小徒弟，那是一點也不錯，小蘭性格活潑開朗，最喜歡走家竄門，聽人家家裏的老人講各種故事，有的時候聽得入了迷都不想走，最後還是到了飯時，人家趕她回家吃飯，這才肯回。
小蘭去了鄰居家看了小繭，知道小繭她娘今天吃不下飯，光能喝水，小繭要照顧她娘，肯定沒時間跟她去玩，她一扭頭又去了村西頭的大柏樹下，這幾天大柏樹老張家的大小事最熱門，什麽媳婦離奇不見，什麽幾百塊銀元都被卷跑了，好些人擔著水回來，跑過大柏樹下，都要站在那兒，說上半天才回。
所以淘氣的孩兒沒地方玩就往大柏樹下去聽一耳朵稀罕。
小蘭才看見大柏樹，就聽見從大路上東邊，走過來兩個人。
前頭領路的，是個東平村的漢們，身後跟著個年輕閨女，十六七歲，穿得破破爛爛，臉上血呼繚亂，光著腳，披著頭，一邊走，一邊還抽抽著哭。
小蘭瞪大了眼，看住了。
40.草芥
“老燈，你怎麽來了？”
“這後頭的閨女是哪村的？這是怎麽來？”
“是呀！不是你做了甚壞事吧？”
谷堆人都認得這個東平村的漢們，李老燈，那可是東平村裏有名的老光棍。
不過這李老燈為人倒也不歪，就是長得醜了些，家裏頭窮了些，這才二十好幾了還沒說上個媳婦了。
因此大家雖然這麽問，其實也不相信這李老燈能做甚壞事。
那個哭得一哽一哽的姑娘見了這麽些人，害怕得低下頭，縮了縮脖兒，想把自己藏起來。
可是不知道想到了甚，又飛快地擡頭，帶著哭腔，一張嘴就是河東話，“俺尋俺娘，俺姥姥說俺娘就是到了河西哩，叫沁城縣哩谷堆村。”
谷堆村人一聽，都來了精神。
“你娘叫個甚？俺們村裏的河東媳婦可多著呢。”
“嗐，這還用問，肯定是西坡下窯洞小椿他娘！”
快嘴霞在這上頭，那腦子是轉得飛快的，早就把村裏其他的河東媳婦都排了遍，可不就算出是葛仙芹了，她眼又尖，就把站在人堆二十步外，正準備悄悄走開的小椿他奶給叫住了。
“老姨，這肯定是你家屋的親戚來啦，不信咱問問這閨女她娘叫個甚？”
大家夥頓時都朝小椿他奶看過去，這老婆兒一向臉色重，這會兒就更重了，但還是硬生生地咧開了嘴角，擠出一絲笑。
“嗨，是來，你這閨女，說說你娘喚個甚，也敢是記錯了呢。”
閨女還沒吭氣，李老燈先說了話，笑嘻嘻地看著小椿他奶。
“老姨，就是來尋你家屋小椿他娘的，紅英說她娘喚個仙芹，姓葛，可不就是你家的？”
快嘴霞一拍巴掌，恍然大悟，“哎呀，可不是來，仙芹嫂在河東那邊還有個閨女呢，算算也該這麽大了，哎喲！這眉眼！長得真像，孩呀！你這臉上是怎麽來？在哪磕來？怎麽就從河東過來啦？是一個人過來的？還是跟著人？怎麽是老燈把你送過來？”
她一連好幾句，就跟連珠炮一樣，問得那閨女眼發懵，小椿他奶牙直咬，當機立斷，一把拉住那河東閨女，另一手拉住李老燈，“走，有話先進屋裏說！”
大柏樹的村民本來就是路過看熱鬧，挑著擔子的就趕緊往家送，暫時沒活的就跟了上去。
打頭的就有快嘴霞和小蘭。
葛仙芹正在窯洞外的小菜地裏頭給菜澆水。冷不丁地就看見小椿他奶往這邊過來，一雙小腳顛得飛快，手裏牽了兩人，身後又跟著好幾個，一時間就傻了，手裏的葫蘆瓢都差點拿不穩。
那閨女卻是一眼就盯住了荀仙芹，直勾勾地看了一會兒，忽然就掙開小椿他奶，撲到了葛仙芹的懷裏，響亮地哭出來。
“娘！我的娘誒！”
葛仙芹手裏的葫蘆瓢終於落了地，灑了她一腳水也沒註意，懷裏的閨女哭到第三聲，葛仙芹也反應過來，這就是她撇在河東的孩兒！
娘倆抱頭痛哭，好奇地跟過來圍觀的婦女們，眼窩淺的也跟著抹起了淚。
小椿他奶默不吭聲地拾起地上的葫蘆瓢，心疼地看著上頭的小豁口。
然而讓她心疼的可不光這一件呢。
望著坐在她家院裏，抱著碗吃得頭也不擡的河東閨女，小椿他奶強忍著心中的悲痛，把眼睛決絕地移開，可沒一會又被吸了過去……
這都是第三碗了啊！
她親孫孫小椿也沒舍得叫這麽吃過！
“嗯，水，姐，給你水……”
淘小子小椿本來正在地楞邊發現了個田鼠洞，正兩眼放光地跟小夥伴要直搗老窩，看看能不能弄點吃食出來呢，誰知道就見小蘭喘著氣跑過來，告訴他，他娘在河東那邊留下的姐姐來了！
他才回到院兒，就看見一個穿得破破爛爛的閨女，正坐在他家的石頭桌前，大口大口地喝著稀飯，帶著血和泥的大花臉上，還能隱約瞧得出來，果然跟他娘有點像。
他長了這麽大都是獨一個孩兒，他娘背地裏也沒少跟他說過他還有個姐姐的事，村裏小夥伴大都是有兄弟姐妹的，特別是那些有姐的，還會給兄弟做鞋，他可羨慕啦……
這不，他娘讓他去打水給姐姐洗把臉，他就趕緊去了。一點也沒發現，他奶的臉色跟鍋底一樣。
“這是你兄弟，喚個小椿，十歲了。”
葛仙芹倒是瞥見了婆婆的臉色，可也只能硬著頭皮裝沒看見。
不管怎麽說，親閨女千裏迢迢地來投奔來了，她能不給吃上一頓飽飯？好歹她在這家裏頭，沒有功勞有苦勞，生了小椿，還天天做這麽多活哩！
雖然是同母異父，也是親的，可畢竟打生下來就沒見過，姐弟見面，互相稱呼了一聲，就有點訕訕地，不知道該說甚。
送趙紅英來的李老燈站在院裏，好半天沒他甚事了，就咳了一聲，“老姨，仙芹嬸，人送到了，俺就回了昂……”
葛仙芹還沒反應過來，小椿他奶一個箭步就攔到了頭裏，“老燈！你先等等！這人是咋回事，你倒是說清了啊？”
這冷不丁的家裏頭就多了一張吃飯的嘴，家裏本來就只能支到立冬的糠菜！
她一個老婆兒家，都快愁死了……這誰能樂意？
李老燈趕緊煞住了腳，撓著頭皮，吶吶說，“這俺也知道得不清呀，俺就是見她，紅英，還有一個河東閨女，被老鐘嬸嬸和她兒掂著火柱攆在後頭打，俺就攔了攔，紅英說她親娘是你們村的，俺就引她來啦。”
原來李老燈今兒早上只喝了一碗稀湯飯，肚皮空落落的不好受，就去他們村後山上轉轉，想著看能不能逮個野物，有頓肉吃。
結果運氣真不賴，叫他拿石頭打著了只野雞，估計也是他瞎貓逮著了死耗子，平時拿火銃都打不著呢！
李老燈饞得口水直流，割了幾根荊條把野雞藏起，背上就往家跑，誰知道才跑到村邊邊上，就看見他們村有名的潑婦女，老鐘嬸帶著他那個楞兒子，拎著家夥在追兩個閨女。
那倆閨女，都是破衣爛衫，灰眉磣眼，一看就是河東上來的，先頭大概是已經挨了兩下抓撓，兩人臉上都血呼拉碴的，看著怪傷的。
李老燈就上前攔了下，問個究竟，那老鐘嬸就橫眉豎眼地指著兩個河東閨女破口大罵。
原來老鐘嬸她家日子過得不差，還餵著兩只雞，她吃罷飯，削了些紅薯皮去給雞倒食，就看見這兩個河東討吃站在她家門口了。
“大娘，行行好吧 ，俺好幾天沒吃的了，能不能給口吃的？”
那倆河東討吃一見了她就要上了飯。
老鐘嬸她家住在村子最東邊，往年逃荒的河東人上來，都是先經過她家，有一年，有個河東女人差點把她男人給勾走，老鐘嬸本來就是村裏婦女裏頭最有名的潑婦，這不就記恨上了河東人，尤其是河東女人！
這回一見兩個河東閨女，老鐘嬸氣就不打一處來，沒好氣地就要攆人。
“沒有！快爬走！”
兩個閨女也是餓得狠了，一個閨女就指著老鐘嬸手裏的雞食盆眼巴巴地說，“大娘，就把這些紅薯皮給俺們吧？”
老鐘嬸呸的一聲，“快爬走！俺家這是餵雞的，沒你們的份兒！”
兩個閨女傷心地走開了。
也是餓得狠了，她們兩個人走了沒幾步就看見一棵棗樹，那棗子結了不少，都是小指頭肚大小的青蛋子，她倆餓得急眼了就摘了一把，正吃著呢突然一根鐵火柱從天而降，原來是老鐘嬸雖然罵跑了草灰閨女，可還有點不放心，就出了家門往外瞄，恰看見她們在偷自己家的棗吃，回去叫上她兒，拎著火柱就打來了。
老鐘嬸跳著腳，又打又罵，非要用火柱把這兩偷嘴吃的賊嘴打爛，看她們還怎麽偷？
要不是有李老燈攔著，這兩個閨女還真是危險了。
就這樣，兩個人臉上也帶了傷，瞧著又淒慘，又嚇人。
李老燈好說歹說，才算按下了老鐘嬸，最後交出了他逮的野雞，這才把兩人救下。
把兩個閨女帶回了他家，他娘見她們這副模樣，也嚇了一跳，一問，就忍不住唾了一口。
“呸！老鐘就不是個東西，手黑心黑，那棗樹是她的來？那不是她家對門院老奶奶種的，被她硬是訛去了？”
帶回的兩個閨女都是十七八歲，他娘心裏打了幾個轉，還是挺熱情地給兩個端了碗稀湯水。
這一問，才知道，她們倆是河東那邊一個村的，那個大一點的，叫香草，小一點的叫紅英。她們那個村，沒糧食不說，還有土匪經常過來禍害，實在過不下了，只好幾個人結伴上河西來討飯。
紅英是跟著她四叔，香草是跟著她親娘，誰知道在路上她四叔就倒下了，走到兩省交界的大山裏頭，又碰上了狼。
七八個人就只剩下香草她娘，護著兩個閨女。
三個人一路亂跑，就跑進了一間破廟。
一群狼，少說也有十幾只，那一只只的眼睛綠幽幽的，特別嚇人，就把破廟的門給圍住了。
41.命硬
破廟裏的三個人都嚇得混身癱軟，眼看著那群狼就要沖進來，就算香草她娘手裏捏著一根削尖的木棍，就算兩個閨女手裏都握著石頭。
用不了一個回合，她們三個就會變成狼嘴裏的一頓美餐。
兩個閨女壓著哭聲，香草她娘擋在閨女們前頭，忽然也不知道哪裏生出了一股力氣，一挺胸膛，就沖了上去，沖著那一張張的狼嘴嘶吼。
“來呀！來吃我！吃我！她們還小，沒肉！你們快跑！快跑！”
頭狼被這婦女的瘋狂模樣也驚得楞了。
餘下的幾只狼圍著廟門，正是一個扇型的包圍圈。
頭狼張開大嘴，獠牙白森森的，幾滴腥臭的口水滴了下來，這個時候香草她娘的脖子離著頭狼的牙齒也沒多遠了，香草她娘的眼睛裏放出亮光，這個時候，好像被狼吃也不可怕了，反而想要撲過去，讓自己填飽了這些狼，她的肉多，骨頭也多，撐也要撐死它們！香草，香草就能逃出去了！
看著這個比自己還高的人，就要瘋狂地撲過來的架勢，頭狼也有點猶豫了，弄不清這個敵人究竟是怎麽回事，難道說，這獵物反而變成了獵手？
忽然一陣長吼聲，自打不遠處的山岰傳來。
頭狼渾身打了個機靈，這可是比它厲害得多的猛獸！
頭狼小心地往後退了一步，偏起狼頭往遠處觀望，一陣山風吹過，頭狼瞬間全身的毛都炸開，低叫了一聲，帶著它的同伴們，迅速地跑開了。
香草和紅英互相看看，又懵又驚又喜，楞了一小會兒。
“狼跑了！”
“狼不吃咱？”
“娘！娘！狼跑了！”
驚喜的香草朝她娘撲過去，她娘卻是撲通一聲倒下了。
好些天沒吃過多少東西，香草她娘已經是不行了，剛才那一下，用盡了最後的力氣，是回光返照。
香草和紅英哭著在廟後刨了個坑，把她娘埋了。
埋她娘的時候，香草和紅英都看見，有一只全身黑黃，帶著花斑點的大貓從坡上頭跳進林子裏去了！
“那是老豹！”
“是不是那花斑點就跟銅錢一樣？”
“呀！真是老豹！咱村東邊的深山裏頭，就是有老豹呀！”
“狼怕老豹，要不是因為這，你們倆，就沒了命了！”
“我說咱村雖說來過一兩回狼，可都不像外頭的那些村說的，那狼成群結隊的，大白天就敢扒門扒窗，跳進去叼走孩兒，有的大漢們去地都能被狼吃了，原來狼不敢往咱這片來，是害怕老豹呢呀！”
這回小椿家簡陋的小院裏頭，不知道甚時候，擠進來不少的人。
就連村長王老屯，也不知道甚時候就悄悄進來了，背著手，腰裏別著那只銅管旱煙袋，聽到這會兒，就感慨地大聲說，“要不說咱這幾個村的風水好呢，有鳳凰山神保佑，老豹不吃人，狼不敢過來，咱能享多少平安。”
深山裏頭有豹子，村民們都知道，不過很少有人見過，也沒聽說過誰家有人被豹子給咬死的，倒是冬天下大雪，天最冷的時候，偶而有人家的豬被豹子給拖走的，沒想到，因為這個，倒是保佑了村子不受狼群的禍害。
聽著老村長這話，來聽稀罕的村民們紛紛點頭。
婦女們又為香草娘抹了幾滴淚，“這就是當親娘的啊，為了孩兒連狼都不怕了。”
葛仙芹的眼光閃了閃，把臉扭開了。
當年不是她不想帶孩過來，是她前頭的婆家沒答應啊。她跟的男人是家裏的老五，上頭還有四個哥，說是怎麽都能把紅英養大了。
哪知道，那四個漢們，說話就只剩下了一個。
自有熱心腸的婦女發問，“老燈，那個閨女香草呢？就留你家了？”
說罷還沖著老燈眨了眨眼，老燈黑皮的臉上就透出了紅來，“誒，誒，俺娘說她怪傷的，就留她住幾天。”
“昂，是來，留著留著就成了媳婦了？”
幾個能說笑的婦女們打趣著李老燈，又同聽了信悄悄進來的張桐材說，“桐材，你家屋恰好沒閨女，白得個這麽大的閨女，也不錯！”
張桐材一張粗皮老臉上露出一絲笑，說著話還點了下頭，“嗯，嗯。”
人來得再多，破舊的窯洞門前再熱鬧，也總有人散去，冷清安靜的時候。
紅英坐在小石凳上頭，大氣也不敢多出一口，死死地看著她娘。她娘葛仙芹眼巴巴地看著張桐材，小椿他奶也惡狠狠地瞪著張桐材，張桐材呢，蹲在院門口，兩只枯瘦的大手抱著腦袋，誰也不看，就盯著泥地，好像泥地裏開著花一樣。
小椿雖然是男孩兒，特別遲鈍，也感覺到了院裏不同尋常的氣氛。男孩兒做事向來簡單，他一甩手，跑了。
他先頭尋著的那個老鼠洞也不知道裏頭有沒有東西，大壯他們挖著了些甚？
葛仙芹張了張嘴，倒底還是沒把小椿叫住。
她哭喪著臉叫了一聲，“娘……”
小椿他奶塌麽著眼，跟沒聽見一樣，擡起手捶了捶自己的老腰，就準備進窯裏去。
他家的兒月都過成這樣了，房都沒有就兩口窯，桐材兩口倆住一口，她帶著小椿住一口，再來個不親的閨女，住哪兒？
“桐材？”
葛仙芹又叫了張桐材一聲，張桐材直起腦袋，慢慢地站起來，葛仙芹不敢大喘一口氣，眼巴巴地看著他，張桐材揉了揉臉，“叫紅，紅英跟你住，我去大柏樹下跟老哥住。”
自從來花跑了，老張那頭都沒人做飯了，偏偏也沒了糧食，東拼西湊才在樓上翻出一袋陳谷子來，也是張桐材幫他推成了小米，每天去幫著熬上一鍋，這會就是白幹的了。
老張那模樣，也就沒多少時候了，他好歹也是堂兄弟，從前也在老張家掙過不少糧食，這會白幹些活倒也沒甚想法。
小椿他奶才將進門，聽了就轉頭過來，拿手指著張桐材，“你去那院，要是過了病叫一家人靠誰呢！”
說著就瞪向葛仙芹，“就跟我和小椿擠吧！”
葛仙芹心裏大大松了口氣，趕緊討好地沖著婆婆笑，“叫她睡腳地，鋪鋪就行，紅英你天明早些起！”
紅英趕緊點頭。
實際上那小窯洞一眼就能看得出來，小得可憐，一鋪土炕睡兩人就有點擠，小椿又一年年大了，地上能過腳的也沒多大地方，擠三個人是真不容易。
葛仙芹覺得不管怎麽說，先住下再說，閨女也大了，托人打聽打聽，住不了多長時間就尋個婆家出嫁了就行了，嫁得近還能給小椿當個來往依靠。
小椿他奶也大概是想到了這個，這才勉強開了口。
一家人的氣氛總算稍稍有點緩和，就聽見院外腳步響，一個婦女笑咪咪地走了進來。
“仙芹嫂？聽說你家來客人了？”
李茹手裏端著一個大碗，就像是走家竄親戚一樣進了院，特別自然。
都在一個村，就算先前不怎麽來往，但只要是有一方有意親近來往，那也能熱絡起來。這些天李茹請葛仙芹來自己家裏幫忙做過衣裳，做點甚吃的也悄悄給張家送些。
葛仙芹看見李茹手裏的大碗，裏頭放的都是土豆，個頭不大，可是滿滿的一碗，特別實受，這個時候，可沒誰家舍得拿出這麽多的吃食。
“二梅？就是俺在河東的閨女來了，也不是甚客，你這是做甚，快拿回，你家也難過哩！”
推讓了一番，葛仙芹才把這碗吃食收下了，又推著紅英，“快叫姨？這是你二梅姨，人可好哩，小椿在她那兒，可沒少混吃的。”
小椿他奶的臉上也換上了笑模樣。
二梅和她兄弟可都是能人，懂得那麽多吃食花樣，這年成再不好，都餓不著二梅這樣的能幹人啊！
“二梅姨！”
紅英站起來，怯生生地叫了李茹一聲，註意力就被李茹送來的那一碗地豆吸引過去了。
滿滿一大碗哩，都是幹的！
李茹也是聽小蘭跑回去當稀罕事說，這才知道小椿家從河東來了個姐姐。
這個趙紅英，李茹也是知道的。
當年趙紅英從河東逃荒到了谷堆村，還在小椿家住了幾天，可是小椿家太窮了，自己一家人都養不活，再添一張嘴更是霜上加霜，沒辦法，趙紅英就跟上別村逃荒的走了，這閨女也是命硬，一路上逃荒要飯，遇上過狼群，不知道為啥那狼也沒吃了她，也遇上過人販子，結果人販子自己就被人打死了，她一路從河西最東邊的沁城縣走了好幾百裏，到了河西最南邊的梧桐縣，在梧桐縣落了腳，嫁了個人家，生了孩兒，男人死了，又嫁，男人又死……
趙紅英一輩子活到**十歲，嫁過三次，都是男人先死。過得日子不能算好，可卻一直堅忍地活著……亂世結束，日子好過以後五十來歲的趙紅英還回谷堆村來認小椿這個弟弟，把自己當初逃荒的經歷告訴谷堆村這邊的親友。
李茹也是想起了這位家族故事裏提到過的老姑奶奶，這才拿了些糧食過來看看。
“仙芹嫂，你家地方不大，準備讓紅英住哪兒呢？要不去我那兒吧？俺家人口少，還能給俺做個伴。”
葛仙芹一家頓時都是喜出望外。
42.喜事
白天慢慢地短了。
李茹家吃晚飯的時候也比先頭早了一會兒。
三個閨女, 一個小子, 再加上李茹這個大人, 不大的飯桌看著坐滿了人, 倒是熱鬧得很。
紅英在李茹家已經住了五六天了, 這位命硬的姑奶奶, 倒真是表現得跟普通的農村閨女不太一樣。
李茹小的時候, 曾經看過個老電影，是講的河東女人的, 那裏頭的河東女人就像是雜草一樣, 不管去了哪裏，只要有一個落腳的地方, 就能頑強的生根生芽，她們能幹和男人一樣苦的活兒，卻比男人還有耐力和韌性。
趙紅英就是一個活生生的例子。
自打借住在李茹家裏，李茹家掃地洗碗還有擔水這些活兒就都被搶去了, 要不是大林堅持, 連劈柴的活兒都不保。
就在跟李茹家三個孩兒搶活的空餘時間, 紅英還趁著空, 活出了好幾十塊泥磚, 在另外三個孩子的幫忙下，硬是砌出了一個放柴火的小泥房，和房後小菜園齊整的泥墻。
李茹的老祖宗李梅是個心地善良的，要不也不會收養綿花雙貴這幾個跟她沒血緣關系的孩兒，從現代來的李茹自認跟老祖宗相比，那是大大的不如，讓她發一兩回善心行，可要是長年累月，把一個孤兒從小養大，她自問就做不到了。
綿花是老祖宗已經收養的，她只能硬著頭皮接下去，大林是她老祖宗，雖說就算李茹撒手不管，大林多半也和家族故事裏頭的那樣，另有奇遇，最後也艱難地活下來，但既然她能給老祖宗提供更好的生活條件，身為後代子孫，也算是責任所在。
至於紅英，說起來跟李茹也是有血緣關系的近親，李茹在接紅英到自己家住的時候也是稍微猶豫了下，但猶豫了半天，最後還是給接到自己家裏住了，在堂屋的一個角上用幾塊木頭搭了鋪床，還是張桐材和葛仙芹兩口倆來給幫的，李茹這一開口，就解決了他家的大難題，兩個現在看見李茹，恨不得離得三丈遠就開始對李茹笑。
原先說好了，光在李茹家裏住，吃還到張家吃，後來紅英在李茹家裏那麽勤快，李茹就順勢讓她在自家裏吃早晚飯了，中午去張家，到底她只是個後世有血緣關系的，紅英現在的親娘還在呢，她也不可能把葛仙芹的責任都擔起來。
因為多了一口人，李茹家晚飯的份量比先頭，要差了一點。
李茹自己留神觀察，發現除了小蘭在她面前有口無心地嘟噥過一句之外，別的孩兒都沒表現出來有甚不一樣。不由得暗暗感嘆，果然是窮人的孩子早當家，一個個都懂事的讓人心疼。
剛吃罷晚飯，葛仙芹就來了。
自從趙紅英住到了李茹家，葛仙芹來的次數就比從前多了。
大概是覺得紅英住在李茹家裏，還吃兩頓飯有些不算話，葛仙芹來的時候一般也不空手，不是帶著一小把半青不紅的酸棗，就是山溝裏頭才有的木瓜，雖不能頂糧食，也算是個能甜嘴的。
每次來的時候，看見李茹在做生活，就趕緊勤快地搭手幫忙。
今兒葛仙芹來的時候，李茹正在做鞋。
葛仙芹就拿了剪好的鞋底子，利索地替李茹納了起來。
這個活兒正好是李茹怎麽學都不到家的，有人幫忙，她正好省了事，去一邊紡麻線。
倆人一邊做活一邊說話，說著說著就說到了紅英的著落了。
“要不是你把俺紅英領在屋裏住，還管她兩頓吃喝，在那頭來，他奶奶可要多嫌個樣哩！”
葛仙芹抹了抹眼角，想起那天的光景來，還覺得愁得不行。
閨女是千裏迢迢的來投奔來了，可老張家的家底有多少，她心裏清楚，一家人勒緊了褲腰帶，大概馬馬虎虎能活過這個年，要是再多上一個，讓誰少吃一口？
遲早小椿他奶就得大鬧一場，到時候自己該怎麽著？有本事硬氣地帶著閨女逃荒去？
“咳，我看紅英這閨女也能幹得很，年紀也不小了，就在咱這附近給她尋個婆家，嫁出去不就行了。”
接了紅英到自家，一開始李茹是有個模模糊糊的想法來著。
這個想法倒是跟綿花有關。
綿花是個靦腆又不愛說話的閨女，在老祖宗李梅身邊的時候就是當成親閨女一樣養大的，本來說是給雙貴養的童養媳，可雙貴這小子不學好，不樂意養活這一屋子中小婦女，跑去參加了十三支隊，當了土匪。
綿花當然也就不算是童養媳，變成了養女了。
等長大到十六七歲上，同村有戶人家來提親，老祖宗李梅覺得嫁到同村挺好，就答應了，還收了那家人兩棵樹當彩禮。
綿花嫁過去，一開始倒也不差，就是那家人心眼有點多，不想讓綿花認這個不親的娘，限制綿花跟李梅來往，不過綿花性格雖綿，但也有點拗，他們說歸說，她該來往還來往。
沒兩年生了一個大胖兒子，再兩年又懷上了，只可惜在生老二的時候，沒生下孩兒來，沒了。
故事裏頭沒說具體是怎麽沒的，得了什麽病，也沒說是不是因為婆家苛刻，過了好幾十年，細節都流失了。
但就從在現代看到的那些社會新聞裏推斷過去，李茹也能猜得出來，那家估計也不是什麽良善之輩。
綿花死了以後，那家人幾乎就跟李梅斷了來往。
這斷了來往的意思，在村裏，就是逢年過節不上門送節禮……故事裏頭還說了，那家人甚至還把當初的彩禮，兩棵樹，給要了回去……
李茹不知道娶了綿花的是哪一家，不過只要等將來看有誰來提親，彩禮是兩棵樹的就知道了。
李茹有一瞬間起了惡作劇的心思，就想將來把紅英說給那家，看看會發生點什麽？是誰命更硬？
但紅英在自己家裏住了幾天，幹活那麽勤快，甚至連河西話都是努力地在學，不過七八天就學得有模有樣了，這麽能幹的好閨女，憑啥要便宜了那家雞賊的？
這不，這幾天，李茹就在盤算著村裏的小夥們，看看誰跟紅英比較配。
李茹跟葛仙芹正說著話，外頭就聽著快嘴霞的笑聲。
“喲，你們在屋裏頭熱鬧呀？”
快嘴霞進了屋，小閨女們搶著給她倒了碗水。
快嘴霞難得地誇了閨女們一句，“誒呀，二梅你可真有福氣，有閨女就是和沒有閨女不一樣，我在屋裏，都是我伺候他們爺仨，有誰給俺倒個水遞個飯來？”
等閨女們出了堂屋，快嘴霞看了眼葛仙芹，就到坑上坐到了李茹的旁邊。
“二梅姐啊，我這回可是給你說喜事來了。”
李茹心裏一動，說曹操，曹操到，難道說綿花的親事就是這一樁？
葛仙芹看快嘴霞那意思，好像不想讓她聽見，就站起來準備走，“喲，那你個說話吧，我哪天再來尋二梅。”
李茹笑著把她攔下，“沒事，都是一村人，有啥話不能聽，紅霞你說吧。”
快嘴霞眼睛轉了轉，“那行，你不見外，那我
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李茹常覺得，食物一進了肚，不到一個小時就被消失得沒了影兒，餘下的時候就總是空空落落的，跟個無底洞一樣。
要是能回到現代，李茹發誓，她再也不會浪費半點食物了。
一頓午飯就要吃完的時候，栓柱又來了。
自從跟李茹商量過預見災年的大事以後，栓柱就有了個習慣，每天都要來李茹家裏晃一圈，說上幾句話再回去。
有些事，他不能跟家裏的媳婦說，那就是個擔不起事的，還是跟他二姐說上幾句，這一天才能安心。
“來啦？”
李茹看見進院的栓柱，就跟一邊的綿花說，“綿花去給你二舅舀碗湯。”
栓柱也不客氣，就往椅上一坐，接過綿花遞過的碗來，一邊喝著湯，一邊跟李茹說話。
湯一入口，這味道就不一樣。
也不知道是怎麽回事，同樣的糧食，他媳婦做的飯味道就跟他二姐做的不能比。
“這湯好啊！潤瓷！比秀英做的好喝！”
小蘭吐了吐舌頭，“俺舅母熬米湯，往裏頭使氣放糠放柿枷，稠是稠，味道太難喝啦！”
她舅母過日子太仔細了。
李栓柱聽了嘿嘿笑，李茹揮了揮手，“去去！去院裏頭！”
把小孩兒都趕出屋，李茹就跟李栓柱說，“栓柱，我最近又做了夢，怕是不大好……”
“啊？啊？”
李栓柱幸好喝得快，那一碗湯兩三下就見了底，不然非得噴出來。
“又是土匪？”
“不是土匪，是南島鬼兵！”
李栓柱拿著碗的手就抖了抖。
身為窮山溝裏的小老百姓，好多人別說不知道南島這個國家，連自己是哪一國的都不知道呢。一輩子連村外的世界都沒看過，就更不用說南島鬼兵了。
但李栓柱好歹跟普通的村民不太一樣，認得字，也認得好幾個能人朋友。比如說東平村的那個好朋友，就跟他說過，南島鬼兵個子矮，長得跟鬼一樣，那手段也兇殘的很，前一段時間還在城裏砍了好多人的頭，城東挖了個跟泊池一樣的大坑，都被屍首全填滿了。
“那，那，咱怎麽辦？”
“咱，去南嶺！”
不到萬不得已，李茹也不想離開自己的房子和地，去那跟原始社會一樣什麽都要從頭再來的南嶺，但這會不做好準備，怕是要吃大虧，“這幾天，就不要太節省，能吃就吃上，到時也有力氣！”
王小蘭兩個餅下了肚，有點空又填了湯，覺得吃得飽，穿得暖，特別可意，她往竈房一看，綿花在洗碗，再往房後看，大林在劈柴火，她想了想，好像也沒甚活兒了，就跟綿花說了一聲，撒開腿往村裏跑了。
李茹說小蘭快成了快嘴霞的小徒弟，那是一點也不錯，小蘭性格活潑開朗，最喜歡走家竄門，聽人家家裏的老人講各種故事，有的時候聽得入了迷都不想走，最後還是到了飯時，人家趕她回家吃飯，這才肯回。
小蘭去了鄰居家看了小繭，知道小繭她娘今天吃不下飯，光能喝水，小繭要照顧她娘，肯定沒時間跟她去玩，她一扭頭又去了村西頭的大柏樹下，這幾天大柏樹老張家的大小事最熱門，什麽媳婦離奇不見，什麽幾百塊銀元都被卷跑了，好些人擔著水回來，跑過大柏樹下，都要站在那兒，說上半天才回。
所以淘氣的孩兒沒地方玩就往大柏樹下去聽一耳朵稀罕。
小蘭才看見大柏樹，就聽見從大路上東邊，走過來兩個人。
前頭領路的，是個東平村的漢們，身後跟著個年輕閨女，十六七歲，穿得破破爛爛，臉上血呼繚亂，光著腳，披著頭，一邊走，一邊還抽抽著哭。
小蘭瞪大了眼，看住了。
40.草芥
“老燈，你怎麽來了？”
“這後頭的閨女是哪村的？這是怎麽來？”
“是呀！不是你做了甚壞事吧？”
谷堆人都認得這個東平村的漢們，李老燈，那可是東平村裏有名的老光棍。
不過這李老燈為人倒也不歪，就是長得醜了些，家裏頭窮了些，這才二十好幾了還沒說上個媳婦了。
因此大家雖然這麽問，其實也不相信這李老燈能做甚壞事。
那個哭得一哽一哽的姑娘見了這麽些人，害怕得低下頭，縮了縮脖兒，想把自己藏起來。
可是不知道想到了甚，又飛快地擡頭，帶著哭腔，一張嘴就是河東話，“俺尋俺娘，俺姥姥說俺娘就是到了河西哩，叫沁城縣哩谷堆村。”
谷堆村人一聽，都來了精神。
“你娘叫個甚？俺們村裏的河東媳婦可多著呢。”
“嗐，這還用問，肯定是西坡下窯洞小椿他娘！”
快嘴霞在這上頭，那腦子是轉得飛快的，早就把村裏其他的河東媳婦都排了遍，可不就算出是葛仙芹了，她眼又尖，就把站在人堆二十步外，正準備悄悄走開的小椿他奶給叫住了。
“老姨，這肯定是你家屋的親戚來啦，不信咱問問這閨女她娘叫個甚？”
大家夥頓時都朝小椿他奶看過去，這老婆兒一向臉色重，這會兒就更重了，但還是硬生生地咧開了嘴角，擠出一絲笑。
“嗨，是來，你這閨女，說說你娘喚個甚，也敢是記錯了呢。”
閨女還沒吭氣，李老燈先說了話，笑嘻嘻地看著小椿他奶。
“老姨，就是來尋你家屋小椿他娘的，紅英說她娘喚個仙芹，姓葛，可不就是你家的？”
快嘴霞一拍巴掌，恍然大悟，“哎呀，可不是來，仙芹嫂在河東那邊還有個閨女呢，算算也該這麽大了，哎喲！這眉眼！長得真像，孩呀！你這臉上是怎麽來？在哪磕來？怎麽就從河東過來啦？是一個人過來的？還是跟著人？怎麽是老燈把你送過來？”
她一連好幾句，就跟連珠炮一樣，問得那閨女眼發懵，小椿他奶牙直咬，當機立斷，一把拉住那河東閨女，另一手拉住李老燈，“走，有話先進屋裏說！”
大柏樹的村民本來就是路過看熱鬧，挑著擔子的就趕緊往家送，暫時沒活的就跟了上去。
打頭的就有快嘴霞和小蘭。
葛仙芹正在窯洞外的小菜地裏頭給菜澆水。冷不丁地就看見小椿他奶往這邊過來，一雙小腳顛得飛快，手裏牽了兩人，身後又跟著好幾個，一時間就傻了，手裏的葫蘆瓢都差點拿不穩。
那閨女卻是一眼就盯住了荀仙芹，直勾勾地看了一會兒，忽然就掙開小椿他奶，撲到了葛仙芹的懷裏，響亮地哭出來。
“娘！我的娘誒！”
葛仙芹手裏的葫蘆瓢終於落了地，灑了她一腳水也沒註意，懷裏的閨女哭到第三聲，葛仙芹也反應過來，這就是她撇在河東的孩兒！
娘倆抱頭痛哭，好奇地跟過來圍觀的婦女們，眼窩淺的也跟著抹起了淚。
小椿他奶默不吭聲地拾起地上的葫蘆瓢，心疼地看著上頭的小豁口。
然而讓她心疼的可不光這一件呢。
望著坐在她家院裏，抱著碗吃得頭也不擡的河東閨女，小椿他奶強忍著心中的悲痛，把眼睛決絕地移開，可沒一會又被吸了過去……
這都是第三碗了啊！
她親孫孫小椿也沒舍得叫這麽吃過！
“嗯，水，姐，給你水……”
淘小子小椿本來正在地楞邊發現了個田鼠洞，正兩眼放光地跟小夥伴要直搗老窩，看看能不能弄點吃食出來呢，誰知道就見小蘭喘著氣跑過來，告訴他，他娘在河東那邊留下的姐姐來了！
他才回到院兒，就看見一個穿得破破爛爛的閨女，正坐在他家的石頭桌前，大口大口地喝著稀飯，帶著血和泥的大花臉上，還能隱約瞧得出來，果然跟他娘有點像。
他長了這麽大都是獨一個孩兒，他娘背地裏也沒少跟他說過他還有個姐姐的事，村裏小夥伴大都是有兄弟姐妹的，特別是那些有姐的，還會給兄弟做鞋，他可羨慕啦……
這不，他娘讓他去打水給姐姐洗把臉，他就趕緊去了。一點也沒發現，他奶的臉色跟鍋底一樣。
“這是你兄弟，喚個小椿，十歲了。”
葛仙芹倒是瞥見了婆婆的臉色，可也只能硬著頭皮裝沒看見。
不管怎麽說，親閨女千裏迢迢地來投奔來了，她能不給吃上一頓飽飯？好歹她在這家裏頭，沒有功勞有苦勞，生了小椿，還天天做這麽多活哩！
雖然是同母異父，也是親的，可畢竟打生下來就沒見過，姐弟見面，互相稱呼了一聲，就有點訕訕地，不知道該說甚。
送趙紅英來的李老燈站在院裏，好半天沒他甚事了，就咳了一聲，“老姨，仙芹嬸，人送到了，俺就回了昂……”
葛仙芹還沒反應過來，小椿他奶一個箭步就攔到了頭裏，“老燈！你先等等！這人是咋回事，你倒是說清了啊？”
這冷不丁的家裏頭就多了一張吃飯的嘴，家裏本來就只能支到立冬的糠菜！
她一個老婆兒家，都快愁死了……這誰能樂意？
李老燈趕緊煞住了腳，撓著頭皮，吶吶說，“這俺也知道得不清呀，俺就是見她，紅英，還有一個河東閨女，被老鐘嬸嬸和她兒掂著火柱攆在後頭打，俺就攔了攔，紅英說她親娘是你們村的，俺就引她來啦。”
原來李老燈今兒早上只喝了一碗稀湯飯，肚皮空落落的不好受，就去他們村後山上轉轉，想著看能不能逮個野物，有頓肉吃。
結果運氣真不賴，叫他拿石頭打著了只野雞，估計也是他瞎貓逮著了死耗子，平時拿火銃都打不著呢！
李老燈饞得口水直流，割了幾根荊條把野雞藏起，背上就往家跑，誰知道才跑到村邊邊上，就看見他們村有名的潑婦女，老鐘嬸帶著他那個楞兒子，拎著家夥在追兩個閨女。
那倆閨女，都是破衣爛衫，灰眉磣眼，一看就是河東上來的，先頭大概是已經挨了兩下抓撓，兩人臉上都血呼拉碴的，看著怪傷的。
李老燈就上前攔了下，問個究竟，那老鐘嬸就橫眉豎眼地指著兩個河東閨女破口大罵。
原來老鐘嬸她家日子過得不差，還餵著兩只雞，她吃罷飯，削了些紅薯皮去給雞倒食，就看見這兩個河東討吃站在她家門口了。
“大娘，行行好吧 ，俺好幾天沒吃的了，能不能給口吃的？”
那倆河東討吃一見了她就要上了飯。
老鐘嬸她家住在村子最東邊，往年逃荒的河東人上來，都是先經過她家，有一年，有個河東女人差點把她男人給勾走，老鐘嬸本來就是村裏婦女裏頭最有名的潑婦，這不就記恨上了河東人，尤其是河東女人！
這回一見兩個河東閨女，老鐘嬸氣就不打一處來，沒好氣地就要攆人。
“沒有！快爬走！”
兩個閨女也是餓得狠了，一個閨女就指著老鐘嬸手裏的雞食盆眼巴巴地說，“大娘，就把這些紅薯皮給俺們吧？”
老鐘嬸呸的一聲，“快爬走！俺家這是餵雞的，沒你們的份兒！”
兩個閨女傷心地走開了。
也是餓得狠了，她們兩個人走了沒幾步就看見一棵棗樹，那棗子結了不少，都是小指頭肚大小的青蛋子，她倆餓得急眼了就摘了一把，正吃著呢突然一根鐵火柱從天而降，原來是老鐘嬸雖然罵跑了草灰閨女，可還有點不放心，就出了家門往外瞄，恰看見她們在偷自己家的棗吃，回去叫上她兒，拎著火柱就打來了。
老鐘嬸跳著腳，又打又罵，非要用火柱把這兩偷嘴吃的賊嘴打爛，看她們還怎麽偷？
要不是有李老燈攔著，這兩個閨女還真是危險了。
就這樣，兩個人臉上也帶了傷，瞧著又淒慘，又嚇人。
李老燈好說歹說，才算按下了老鐘嬸，最後交出了他逮的野雞，這才把兩人救下。
把兩個閨女帶回了他家，他娘見她們這副模樣，也嚇了一跳，一問，就忍不住唾了一口。
“呸！老鐘就不是個東西，手黑心黑，那棗樹是她的來？那不是她家對門院老奶奶種的，被她硬是訛去了？”
帶回的兩個閨女都是十七八歲，他娘心裏打了幾個轉，還是挺熱情地給兩個端了碗稀湯水。
這一問，才知道，她們倆是河東那邊一個村的，那個大一點的，叫香草，小一點的叫紅英。她們那個村，沒糧食不說，還有土匪經常過來禍害，實在過不下了，只好幾個人結伴上河西來討飯。
紅英是跟著她四叔，香草是跟著她親娘，誰知道在路上她四叔就倒下了，走到兩省交界的大山裏頭，又碰上了狼。
七八個人就只剩下香草她娘，護著兩個閨女。
三個人一路亂跑，就跑進了一間破廟。
一群狼，少說也有十幾只，那一只只的眼睛綠幽幽的，特別嚇人，就把破廟的門給圍住了。
41.命硬
破廟裏的三個人都嚇得混身癱軟，眼看著那群狼就要沖進來，就算香草她娘手裏捏著一根削尖的木棍，就算兩個閨女手裏都握著石頭。
用不了一個回合，她們三個就會變成狼嘴裏的一頓美餐。
兩個閨女壓著哭聲，香草她娘擋在閨女們前頭，忽然也不知道哪裏生出了一股力氣，一挺胸膛，就沖了上去，沖著那一張張的狼嘴嘶吼。
“來呀！來吃我！吃我！她們還小，沒肉！你們快跑！快跑！”
頭狼被這婦女的瘋狂模樣也驚得楞了。
餘下的幾只狼圍著廟門，正是一個扇型的包圍圈。
頭狼張開大嘴，獠牙白森森的，幾滴腥臭的口水滴了下來，這個時候香草她娘的脖子離著頭狼的牙齒也沒多遠了，香草她娘的眼睛裏放出亮光，這個時候，好像被狼吃也不可怕了，反而想要撲過去，讓自己填飽了這些狼，她的肉多，骨頭也多，撐也要撐死它們！香草，香草就能逃出去了！
看著這個比自己還高的人，就要瘋狂地撲過來的架勢，頭狼也有點猶豫了，弄不清這個敵人究竟是怎麽回事，難道說，這獵物反而變成了獵手？
忽然一陣長吼聲，自打不遠處的山岰傳來。
頭狼渾身打了個機靈，這可是比它厲害得多的猛獸！
頭狼小心地往後退了一步，偏起狼頭往遠處觀望，一陣山風吹過，頭狼瞬間全身的毛都炸開，低叫了一聲，帶著它的同伴們，迅速地跑開了。
香草和紅英互相看看，又懵又驚又喜，楞了一小會兒。
“狼跑了！”
“狼不吃咱？”
“娘！娘！狼跑了！”
驚喜的香草朝她娘撲過去，她娘卻是撲通一聲倒下了。
好些天沒吃過多少東西，香草她娘已經是不行了，剛才那一下，用盡了最後的力氣，是回光返照。
香草和紅英哭著在廟後刨了個坑，把她娘埋了。
埋她娘的時候，香草和紅英都看見，有一只全身黑黃，帶著花斑點的大貓從坡上頭跳進林子裏去了！
“那是老豹！”
“是不是那花斑點就跟銅錢一樣？”
“呀！真是老豹！咱村東邊的深山裏頭，就是有老豹呀！”
“狼怕老豹，要不是因為這，你們倆，就沒了命了！”
“我說咱村雖說來過一兩回狼，可都不像外頭的那些村說的，那狼成群結隊的，大白天就敢扒門扒窗，跳進去叼走孩兒，有的大漢們去地都能被狼吃了，原來狼不敢往咱這片來，是害怕老豹呢呀！”
這回小椿家簡陋的小院裏頭，不知道甚時候，擠進來不少的人。
就連村長王老屯，也不知道甚時候就悄悄進來了，背著手，腰裏別著那只銅管旱煙袋，聽到這會兒，就感慨地大聲說，“要不說咱這幾個村的風水好呢，有鳳凰山神保佑，老豹不吃人，狼不敢過來，咱能享多少平安。”
深山裏頭有豹子，村民們都知道，不過很少有人見過，也沒聽說過誰家有人被豹子給咬死的，倒是冬天下大雪，天最冷的時候，偶而有人家的豬被豹子給拖走的，沒想到，因為這個，倒是保佑了村子不受狼群的禍害。
聽著老村長這話，來聽稀罕的村民們紛紛點頭。
婦女們又為香草娘抹了幾滴淚，“這就是當親娘的啊，為了孩兒連狼都不怕了。”
葛仙芹的眼光閃了閃，把臉扭開了。
當年不是她不想帶孩過來，是她前頭的婆家沒答應啊。她跟的男人是家裏的老五，上頭還有四個哥，說是怎麽都能把紅英養大了。
哪知道，那四個漢們，說話就只剩下了一個。
自有熱心腸的婦女發問，“老燈，那個閨女香草呢？就留你家了？”
說罷還沖著老燈眨了眨眼，老燈黑皮的臉上就透出了紅來，“誒，誒，俺娘說她怪傷的，就留她住幾天。”
“昂，是來，留著留著就成了媳婦了？”
幾個能說笑的婦女們打趣著李老燈，又同聽了信悄悄進來的張桐材說，“桐材，你家屋恰好沒閨女，白得個這麽大的閨女，也不錯！”
張桐材一張粗皮老臉上露出一絲笑，說著話還點了下頭，“嗯，嗯。”
人來得再多，破舊的窯洞門前再熱鬧，也總有人散去，冷清安靜的時候。
紅英坐在小石凳上頭，大氣也不敢多出一口，死死地看著她娘。她娘葛仙芹眼巴巴地看著張桐材，小椿他奶也惡狠狠地瞪著張桐材，張桐材呢，蹲在院門口，兩只枯瘦的大手抱著腦袋，誰也不看，就盯著泥地，好像泥地裏開著花一樣。
小椿雖然是男孩兒，特別遲鈍，也感覺到了院裏不同尋常的氣氛。男孩兒做事向來簡單，他一甩手，跑了。
他先頭尋著的那個老鼠洞也不知道裏頭有沒有東西，大壯他們挖著了些甚？
葛仙芹張了張嘴，倒底還是沒把小椿叫住。
她哭喪著臉叫了一聲，“娘……”
小椿他奶塌麽著眼，跟沒聽見一樣，擡起手捶了捶自己的老腰，就準備進窯裏去。
他家的兒月都過成這樣了，房都沒有就兩口窯，桐材兩口倆住一口，她帶著小椿住一口，再來個不親的閨女，住哪兒？
“桐材？”
葛仙芹又叫了張桐材一聲，張桐材直起腦袋，慢慢地站起來，葛仙芹不敢大喘一口氣，眼巴巴地看著他，張桐材揉了揉臉，“叫紅，紅英跟你住，我去大柏樹下跟老哥住。”
自從來花跑了，老張那頭都沒人做飯了，偏偏也沒了糧食，東拼西湊才在樓上翻出一袋陳谷子來，也是張桐材幫他推成了小米，每天去幫著熬上一鍋，這會就是白幹的了。
老張那模樣，也就沒多少時候了，他好歹也是堂兄弟，從前也在老張家掙過不少糧食，這會白幹些活倒也沒甚想法。
小椿他奶才將進門，聽了就轉頭過來，拿手指著張桐材，“你去那院，要是過了病叫一家人靠誰呢！”
說著就瞪向葛仙芹，“就跟我和小椿擠吧！”
葛仙芹心裏大大松了口氣，趕緊討好地沖著婆婆笑，“叫她睡腳地，鋪鋪就行，紅英你天明早些起！”
紅英趕緊點頭。
實際上那小窯洞一眼就能看得出來，小得可憐，一鋪土炕睡兩人就有點擠，小椿又一年年大了，地上能過腳的也沒多大地方，擠三個人是真不容易。
葛仙芹覺得不管怎麽說，先住下再說，閨女也大了，托人打聽打聽，住不了多長時間就尋個婆家出嫁了就行了，嫁得近還能給小椿當個來往依靠。
小椿他奶也大概是想到了這個，這才勉強開了口。
一家人的氣氛總算稍稍有點緩和，就聽見院外腳步響，一個婦女笑咪咪地走了進來。
“仙芹嫂？聽說你家來客人了？”
李茹手裏端著一個大碗，就像是走家竄親戚一樣進了院，特別自然。
都在一個村，就算先前不怎麽來往，但只要是有一方有意親近來往，那也能熱絡起來。這些天李茹請葛仙芹來自己家裏幫忙做過衣裳，做點甚吃的也悄悄給張家送些。
葛仙芹看見李茹手裏的大碗，裏頭放的都是土豆，個頭不大，可是滿滿的一碗，特別實受，這個時候，可沒誰家舍得拿出這麽多的吃食。
“二梅？就是俺在河東的閨女來了，也不是甚客，你這是做甚，快拿回，你家也難過哩！”
推讓了一番，葛仙芹才把這碗吃食收下了，又推著紅英，“快叫姨？這是你二梅姨，人可好哩，小椿在她那兒，可沒少混吃的。”
小椿他奶的臉上也換上了笑模樣。
二梅和她兄弟可都是能人，懂得那麽多吃食花樣，這年成再不好，都餓不著二梅這樣的能幹人啊！
“二梅姨！”
紅英站起來，怯生生地叫了李茹一聲，註意力就被李茹送來的那一碗地豆吸引過去了。
滿滿一大碗哩，都是幹的！
李茹也是聽小蘭跑回去當稀罕事說，這才知道小椿家從河東來了個姐姐。
這個趙紅英，李茹也是知道的。
當年趙紅英從河東逃荒到了谷堆村，還在小椿家住了幾天，可是小椿家太窮了，自己一家人都養不活，再添一張嘴更是霜上加霜，沒辦法，趙紅英就跟上別村逃荒的走了，這閨女也是命硬，一路上逃荒要飯，遇上過狼群，不知道為啥那狼也沒吃了她，也遇上過人販子，結果人販子自己就被人打死了，她一路從河西最東邊的沁城縣走了好幾百裏，到了河西最南邊的梧桐縣，在梧桐縣落了腳，嫁了個人家，生了孩兒，男人死了，又嫁，男人又死……
趙紅英一輩子活到**十歲，嫁過三次，都是男人先死。過得日子不能算好，可卻一直堅忍地活著……亂世結束，日子好過以後五十來歲的趙紅英還回谷堆村來認小椿這個弟弟，把自己當初逃荒的經歷告訴谷堆村這邊的親友。
李茹也是想起了這位家族故事裏提到過的老姑奶奶，這才拿了些糧食過來看看。
“仙芹嫂，你家地方不大，準備讓紅英住哪兒呢？要不去我那兒吧？俺家人口少，還能給俺做個伴。”
葛仙芹一家頓時都是喜出望外。
42.喜事
白天慢慢地短了。
李茹家吃晚飯的時候也比先頭早了一會兒。
三個閨女, 一個小子, 再加上李茹這個大人, 不大的飯桌看著坐滿了人, 倒是熱鬧得很。
紅英在李茹家已經住了五六天了, 這位命硬的姑奶奶, 倒真是表現得跟普通的農村閨女不太一樣。
李茹小的時候, 曾經看過個老電影，是講的河東女人的, 那裏頭的河東女人就像是雜草一樣, 不管去了哪裏，只要有一個落腳的地方, 就能頑強的生根生芽，她們能幹和男人一樣苦的活兒，卻比男人還有耐力和韌性。
趙紅英就是一個活生生的例子。
自打借住在李茹家裏，李茹家掃地洗碗還有擔水這些活兒就都被搶去了, 要不是大林堅持, 連劈柴的活兒都不保。
就在跟李茹家三個孩兒搶活的空餘時間, 紅英還趁著空, 活出了好幾十塊泥磚, 在另外三個孩子的幫忙下，硬是砌出了一個放柴火的小泥房，和房後小菜園齊整的泥墻。
李茹的老祖宗李梅是個心地善良的，要不也不會收養綿花雙貴這幾個跟她沒血緣關系的孩兒，從現代來的李茹自認跟老祖宗相比，那是大大的不如，讓她發一兩回善心行，可要是長年累月，把一個孤兒從小養大，她自問就做不到了。
綿花是老祖宗已經收養的，她只能硬著頭皮接下去，大林是她老祖宗，雖說就算李茹撒手不管，大林多半也和家族故事裏頭的那樣，另有奇遇，最後也艱難地活下來，但既然她能給老祖宗提供更好的生活條件，身為後代子孫，也算是責任所在。
至於紅英，說起來跟李茹也是有血緣關系的近親，李茹在接紅英到自己家住的時候也是稍微猶豫了下，但猶豫了半天，最後還是給接到自己家裏住了，在堂屋的一個角上用幾塊木頭搭了鋪床，還是張桐材和葛仙芹兩口倆來給幫的，李茹這一開口，就解決了他家的大難題，兩個現在看見李茹，恨不得離得三丈遠就開始對李茹笑。
原先說好了，光在李茹家裏住，吃還到張家吃，後來紅英在李茹家裏那麽勤快，李茹就順勢讓她在自家裏吃早晚飯了，中午去張家，到底她只是個後世有血緣關系的，紅英現在的親娘還在呢，她也不可能把葛仙芹的責任都擔起來。
因為多了一口人，李茹家晚飯的份量比先頭，要差了一點。
李茹自己留神觀察，發現除了小蘭在她面前有口無心地嘟噥過一句之外，別的孩兒都沒表現出來有甚不一樣。不由得暗暗感嘆，果然是窮人的孩子早當家，一個個都懂事的讓人心疼。
剛吃罷晚飯，葛仙芹就來了。
自從趙紅英住到了李茹家，葛仙芹來的次數就比從前多了。
大概是覺得紅英住在李茹家裏，還吃兩頓飯有些不算話，葛仙芹來的時候一般也不空手，不是帶著一小把半青不紅的酸棗，就是山溝裏頭才有的木瓜，雖不能頂糧食，也算是個能甜嘴的。
每次來的時候，看見李茹在做生活，就趕緊勤快地搭手幫忙。
今兒葛仙芹來的時候，李茹正在做鞋。
葛仙芹就拿了剪好的鞋底子，利索地替李茹納了起來。
這個活兒正好是李茹怎麽學都不到家的，有人幫忙，她正好省了事，去一邊紡麻線。
倆人一邊做活一邊說話，說著說著就說到了紅英的著落了。
“要不是你把俺紅英領在屋裏住，還管她兩頓吃喝，在那頭來，他奶奶可要多嫌個樣哩！”
葛仙芹抹了抹眼角，想起那天的光景來，還覺得愁得不行。
閨女是千裏迢迢的來投奔來了，可老張家的家底有多少，她心裏清楚，一家人勒緊了褲腰帶，大概馬馬虎虎能活過這個年，要是再多上一個，讓誰少吃一口？
遲早小椿他奶就得大鬧一場，到時候自己該怎麽著？有本事硬氣地帶著閨女逃荒去？
“咳，我看紅英這閨女也能幹得很，年紀也不小了，就在咱這附近給她尋個婆家，嫁出去不就行了。”
接了紅英到自家，一開始李茹是有個模模糊糊的想法來著。
這個想法倒是跟綿花有關。
綿花是個靦腆又不愛說話的閨女，在老祖宗李梅身邊的時候就是當成親閨女一樣養大的，本來說是給雙貴養的童養媳，可雙貴這小子不學好，不樂意養活這一屋子中小婦女，跑去參加了十三支隊，當了土匪。
綿花當然也就不算是童養媳，變成了養女了。
等長大到十六七歲上，同村有戶人家來提親，老祖宗李梅覺得嫁到同村挺好，就答應了，還收了那家人兩棵樹當彩禮。
綿花嫁過去，一開始倒也不差，就是那家人心眼有點多，不想讓綿花認這個不親的娘，限制綿花跟李梅來往，不過綿花性格雖綿，但也有點拗，他們說歸說，她該來往還來往。
沒兩年生了一個大胖兒子，再兩年又懷上了，只可惜在生老二的時候，沒生下孩兒來，沒了。
故事裏頭沒說具體是怎麽沒的，得了什麽病，也沒說是不是因為婆家苛刻，過了好幾十年，細節都流失了。
但就從在現代看到的那些社會新聞裏推斷過去，李茹也能猜得出來，那家估計也不是什麽良善之輩。
綿花死了以後，那家人幾乎就跟李梅斷了來往。
這斷了來往的意思，在村裏，就是逢年過節不上門送節禮……故事裏頭還說了，那家人甚至還把當初的彩禮，兩棵樹，給要了回去……
李茹不知道娶了綿花的是哪一家，不過只要等將來看有誰來提親，彩禮是兩棵樹的就知道了。
李茹有一瞬間起了惡作劇的心思，就想將來把紅英說給那家，看看會發生點什麽？是誰命更硬？
但紅英在自己家裏住了幾天，幹活那麽勤快，甚至連河西話都是努力地在學，不過七八天就學得有模有樣了，這麽能幹的好閨女，憑啥要便宜了那家雞賊的？
這不，這幾天，李茹就在盤算著村裏的小夥們，看看誰跟紅英比較配。
李茹跟葛仙芹正說著話，外頭就聽著快嘴霞的笑聲。
“喲，你們在屋裏頭熱鬧呀？”
快嘴霞進了屋，小閨女們搶著給她倒了碗水。
快嘴霞難得地誇了閨女們一句，“誒呀，二梅你可真有福氣，有閨女就是和沒有閨女不一樣，我在屋裏，都是我伺候他們爺仨，有誰給俺倒個水遞個飯來？”
等閨女們出了堂屋，快嘴霞看了眼葛仙芹，就到坑上坐到了李茹的旁邊。
“二梅姐啊，我這回可是給你說喜事來了。”
李茹心裏一動，說曹操，曹操到，難道說綿花的親事就是這一樁？
葛仙芹看快嘴霞那意思，好像不想讓她聽見，就站起來準備走，“喲，那你個說話吧，我哪天再來尋二梅。”
李茹笑著把她攔下，“沒事，都是一村人，有啥話不能聽，紅霞你說吧。”
快嘴霞眼睛轉了轉，“那行，你不見外，那我
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