張秀才和眾人商量的時候，原本大家擔心石宏面皮上過不去，會反對從外面請人，因此才托了村裏最有“地位”的張秀才來說項。卻沒有想到，石宏一個十五歲的少年，根本沒有那麽多覆雜的心思，只是覺得外面的那些鐵匠，就是靠這打鐵的手藝吃飯，定然比自己這幾天來的研究更有心得。將人家請來，自己在一旁觀摩，一定會大有收獲，說不定受到啟發，還能夠親手打造出那玉牌上所說的“良刀”。

張秀才看到石宏不以為意，大為歡喜，立刻回去跟眾人商量請匠人的事項去了，石宏跟他說了幾句，也算是休息了，張秀才一走，他立刻操起鐵錘繼續練習。

中午吃過飯，張秀才便揣著大家夥湊出來兩貫錢出去請鐵匠了，一直到晚上都沒回來。

夜裏石宏依舊不停的用靈魂練習，一天一夜的不停練習，原本打造一柄環首刀需要兩個時辰，現在卻只用一個時辰，而且品質上的確有明顯的提升。

最初他打造的環首刀，一刀下去只能夠在鐵砧上留下半根指頭深的痕跡就折斷了，現在雖然同樣一刀下去就折斷了，卻能夠留下一指深的痕跡了。

石宏卻一點也不因為自己的進步歡喜，時間不等人，打造不出合用的環首刀，大家就都要去服兵役，全村人這麽多天的努力，很可能付諸東流。

又是一夜的練習，這一夜，叮叮當當的打鐵聲，吵醒了好幾個村民，多虧石宏機靈，才算是全都應付過去。

不過，有一名村民卻死活不信是自己聽錯了，硬說他曾經聽爺爺說，這山谷是什麽以前的古戰場，當年一場大戰死活很多人，想必是冤鬼作祟。

村民們一開始還有些相信，畢竟不少人夜裏都聽到過那種打鐵的聲音，被他這麽一說，都加都覺得背後一陣冷颼颼的。

石宏嚇了一跳，不動聲色的說道：“大家打了一天的鐵，耳中始終聽的都是那種叮叮當當的打鐵聲，日有所思、夜有所夢，晚上覺得自己聽到了打鐵聲也是正常。”

他這麽一糊弄，大家都覺得有理，更有人哈哈的取笑那個鬼神論者是個沒卵蛋的膽小鬼，讓自己的耳朵給嚇著了。

一直到了晚上，張秀才才帶著一名鐵匠氣喘籲籲的回來。

原來，能夠想到這點子的是不止一個，現在鐵匠格外搶手，不少村子砸鍋賣請了鐵匠，從別處買來原鐵，請匠人幫忙打造兵器。張秀才還是托了人，才請到了這位周鐵匠。

周鐵匠跟在張秀才身後，昂首挺胸，反倒是前面的張秀才顯得卑躬屈膝，很有些下人的感覺。

不管怎麽說，總算是看到了希望，村民們立刻一陣歡迎，周鐵匠皮笑肉不笑的跟大家夥寒暄了兩句，看了看天色伸個懶腰：“哎喲，今兒個是不成了，明兒個一早開工吧。東家，今晚上準備了什麽吃食？老周可說在頭裏，俺這幹的是力氣活，哪一頓沒酒沒肉，俺沒了力氣，耽誤了你們的進度可別怪俺老周。”

村民們一楞：頓頓有酒有肉？那得多少錢！

村子裏的人最近一次吃肉，就是上一回石宏打了那頭野豬王。喝酒就更不用提了，還要到鄰村去打。

只是想到這周鐵匠身上牽扯著全村人的兵役，大家瞪著眼睛相互看了看，也就都忍了。

張秀才連忙賠笑：“周師傅，今天天色已晚，去鄰村打酒已經來不及了，您看這酒……今兒個就免了吧。”

老周臉色一變，擡腳就要走人：“東家，這是看著劉員外的面子，俺才到你們這兒來的。你去問問，俺老周的手藝，這周圍十幾個村子，俺要是認第二他誰個敢認第一？等著請俺老周的人多得是，您們要是嫌俺，俺這就走……”

“別別，周師傅、周師傅，您坐著坐著，我這就派人去買酒。”張秀才無奈，一面安撫周鐵匠，一面回頭跟村裏的人商量。

最後，挑了三個路熟的獵戶，趕夜路去鄰村買酒。

這山裏一入夜，大牲口們就都出來活動了，就算是老獵戶也不願意趕夜路，三人一走，村民們也都很擔心。

有人看著那趾高氣昂的周鐵匠就更不順眼了，私下裏問張秀才：“員外，這鐵匠多少錢雇來的？”張秀才比劃了五根手指頭，村民們大吃一驚：“五貫錢？”張秀才的巴掌正反又翻了兩下：“四個五貫——二十貫！”

“啊！”村民們大吃一驚，臉色大變。二十貫這絕對已經超出了村民們能承受的極限，就算是大家夥砸鍋賣鐵，也湊不出來這麽多錢啊。

張秀才擺擺手：“大家別擔心，這筆錢我來出。”張秀才倒不是格外大方，他女婿給他找到了這麽一座鐵礦，那可是一座聚寶盆啊。現在雖然因為兵役的事情暫時沒有把鐵礦外銷，但是一旦這件事情過去，大夏和鬼戎又正在打仗，鐵礦石緊俏，張秀才盤算著，等這場仗打完，他張家在整個縣裏也能算數得著富戶了。區區二十貫，自然也不放在心上。而且，還能讓自己那女婿看出來，自己不是掉進錢眼裏的人。

還要說是自己這女婿，要不是他，自己就要把這山谷的貧地給買了，那可就虧大了。

張秀才看著遠處石宏的那小屋，裏面還傳來叮叮當當的打鐵聲，心裏更滿意了。他已經下定決心，不管怎麽樣，等兵役的事情結束，立刻把女兒嫁過去，先把這女婿捆牢了再說。

錢的事情不用發愁，又有村民擔心起周鐵匠的手藝：“員外，這周鐵匠該不會是個吹大氣的吧，咱們的希望可都在他身上，萬一……”

張秀才一擺手：“這他倒不是吹牛，就算是在縣裏，周鐵匠的手藝也能排在前三。大前年的時候，他還給衙門的捕快們打過一批官刀，手藝不好，縣裏能選他嗎。”

他這麽一說，眾人才放下心來。只是這周鐵匠著實有讓人生厭的本事，三名獵戶好容易把酒買回來，張叔把家裏存的獾子肉拿出來，村裏廚藝好媳婦給做了端上來，周鐵匠卻又趁著酒勁在人家媳婦屁股上擰了一把，當場差點和人家男人打起來。

周鐵匠還不依不饒，仗著全村人都指著他，大呼小叫的罵罵咧咧，委屈的人家媳婦躲在屋子裏抹眼淚，誰勸也不肯出來。

石宏從一開始就沒出來，不是他架子大，而是因為根本不知道周鐵匠來了，他一直在練習，外面的事情一概不知。大家終究是怕他面子上過不去，周鐵匠來自自然也沒人去通知他。

周鐵匠在村裏大魚大肉的時候，石宏就著山泉吃了他娘親手烙的蔥花餅，滿足的打了個飽嗝，疲憊的身體一挨著床，就呼呼的睡過去了。半個時辰之後，又是一陣叮叮當當的打鐵聲從他的小屋子裏傳出來。

雞鳴的時候，石宏已經能夠打造出一刀在鐵砧上留下一指半痕跡的環首刀了。

……

太陽曬到屁股了，周鐵匠才在張秀才一請再請之下爬起來，吃過了六個雞蛋攤的蛋餅，村裏那些賢惠媳婦在一邊看的直心疼——大家光景都不怎麽樣，除了張秀才家，誰敢這麽奢侈？人在矮檐下，不得不低頭啊。

早飯之後，周鐵匠又叮囑了一聲中午的酒菜，點名要吃韭菜燴野豬肉，張秀才拍著胸口打包票，他才慢吞吞的上工了。

這邊張秀才忙著催促張叔他們趕緊上山獵野豬。

村民們期盼已久的打鐵聲終於從周鐵匠的屋子裏傳了出來，聽著那清脆的叮叮當當的響聲，大家懸著的一顆心總算是落了下來。

鐵錘聲均勻清脆，很有節奏，顯然很熟練，老鐵匠都懂得怎樣利用打鐵的反作用力重新將鐵錘揚起，能省下不少力氣，而不是像石宏那種沒有節奏的一股做起的敲打。

兩個時辰時間，在村民們期待的目光之中，周鐵匠拿著一柄明光閃爍的環首刀出爐，一直等候在外面的村民們一聲歡呼，這一天多來的忍氣吞聲總算是換來了希望。

張秀才第一個拱手上前：“好刀、好刀！周師傅果然不愧是咱們縣裏的第一鐵匠！”

“哈哈哈！”周鐵匠抹著胡子一笑：“時間緊迫，我也不賣弄什麽手藝了，這刀肯定能通過官府的驗收，不過什麽削鐵如泥就別想了。”

大家忙說：“夠了夠了，這就夠了。”

周鐵匠自矜的嘿嘿一笑，將刀留下，趾高氣揚的又回去打造下一柄去了。村民們欣喜一片，大家終於重新看到了希望。張秀才一拍腦袋：“快，快派人打酒去……”眾人這才想起來，野豬肉是有著落了，卻忘了去買酒。昨天的二斤酒水，周鐵匠一頓就全下肚了。

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