皇上與皇子是父子，更是君臣。這一點戚文懷時時刻刻牢記在心，無論父皇有多疼愛他，在他心中，皇帝的身分總是高於父親的身分，正是如此，他在父皇面前總有一些拘謹。

「這是朕給你的賀禮，賀喜你要當父親了。」皇帝遞了一個木匣子給戚文懷。

父皇此時召他進宮是為了送賀禮？！戚文懷壓下心裏的疑惑，推辭道：「宮裏的賞賜已經塞滿庫房了。」

「宮裏按例會有賞賜，可是，這是父皇給的。」

宮裏的賞賜和父皇給的還不是一樣嗎？戚文懷覺得好笑，不過也沒說什麽，皇上說不一樣，難道他還能堅持一樣嗎，總之收下就對了。

「打開瞧瞧。」

父皇哪一次賞東西時會特地叫他瞧瞧了？戚文懷這次倒沒有多說什麽，打開木匣子，裏面是一個雕工精致的赤金鐲子，說起來不貴重。

「這是你母妃親手為媳婦設計的鐲子，她總是嘮叨將來有一天要親手為媳婦戴上，可惜她沒能等到你迎娶正妃，朕如今只是代她送給媳婦。」

既然是母妃要給兒媳婦的，何必說是父皇給的？戚文懷覺得今日父皇話中有著不能言明的含意，可是他無心追究，只是滿懷思念的摸著鐲子。

「回去就給你的寶貝媳婦戴上，你母妃一定很開心。」

「謝謝父皇。」

「太後出殯大禮之後，你就進兵部。」

雖然早就猜到了父皇一定會叫他進兵部，目的是接收張家的勢力，可是，狗急了會跳墻，這不過是在逼張家痛下殺手。「太後出殯大禮之後，兒臣想去封地。」

「什麽？」

「早在二哥坐上太子之位，兒臣就該前往封地了。記得兒臣告訴過父皇，娶個同甘共苦的妻子，兩人就前往封地，這乃兒臣肺腑之言。」戚文懷的態度無比真誠，看得出來並非一時沖動的決定。

「朕要你留在京城，朕……朕已經失去你母妃了，不想再失去你。」皇帝看起來非常疲憊，如今所做的一切都是為了他，為何他不能體會自己的用心良苦？

「兒臣不宜繼續留在京城。」

「朕叫你留在京城，你就留在京城，況且你的寶貝媳婦如今是有身子的人，如何禁得起一路折騰到北燕郡？」皇帝微慍的擺了擺手。「不要再提去封地的事。」

「好，兒臣暫且不提去封地的事，可是兒臣好不容易才熟悉吏部，不想去兵部。」

「父皇希望你……」

「二哥如今在兵部，我還是待在吏部。」戚文懷唐突的打斷皇帝，因為他很清楚父皇要說什麽，可是有些事不能說出口，尤其幹德殿一定有榮貴妃的耳目，他們的每一句話皆會傳進榮貴妃耳中，若是父皇明明白白露出廢太子之意，榮貴妃很可能會冒險發動政變。

皇帝顯然意識到自己差一點失言，口氣轉為溫和。「你二哥在兵部毫無作為，朕想讓他進工部磨練。」

戚文懷在工部待過，那兒可是苦差事，三年前的水患他還差一點喪命，一個人不小心掉入洪水之中死了，即使是人為所致也無從查起，而且太子從來不是一個可以吃苦的人，又如何願意去工部那種地方？

「二哥是太子，父皇應該將二哥帶在身邊，親自教導他為君之道。」

「想要當一個好皇帝，應該四處多磨練。」

「為君者不必事事躬親，重在用人。」

是啊，劉邦與項羽爭霸能得天下，不是因為劉邦比項羽更有才幹，而是劉邦比項羽更懂得用人之道。皇帝轉而道：「還記得你母妃的教導嗎？」

「兒臣時時刻刻不敢忘了母妃的教導。」

皇帝滿意的點點頭。「你母妃將你教導得很好，可惜，她去得太早了。」

父皇是在暗示他，母妃也希望他繼承皇位嗎？不，也許對母妃來說，活下去比成為一國之君更重要。念頭一轉，戚文懷仿佛沒聽懂其中的含意，只是淡淡的道：「是啊，母妃去得太早了。」

「你母妃的身子一向硬朗，怎會染上了風寒就一病不起？」

當初父皇不願意追究，如今說這些又有何意義？戚文懷如此想，卻什麽也沒說。

「夜深了，朕要歇了，你也回去歇著吧。」

戚文懷離開皇宮時，心情莫名沈重起來，父皇顯然心意已定，他雖從未放棄那個位置，卻不想在沒有充分準備的情況下與太子對上，父皇太躁進了，這讓他隱隱有些不安。

太後出殯大禮之後，皇上還來不及下旨讓戚文懷進入兵部，宮中就傳來皇上對太後的死過度哀痛而病倒的消息，戚文懷只能匆匆進宮。

戚文懷一進宮，芍藥就一直很不安，太後去了，皇上正準備大展雄心，怎麽可能在此時因為過度哀痛病倒呢？此事有詐，宮中肯定有變，可是一想起戚文懷出門之前的囑咐，她不肯有一絲絲不安流露出來。

「這段日？父皇太過勞累，偶染風寒也是常埋，你就一如平的專心養胎，一概謝絕訪客，就是永昌侯府派人來也不要見，我已經命喬總管緊閉門戶，嚴禁府裏的人出去，明白嗎？」

她明白，此時有所動作很容易被冠上造反的罪名，且府裏的奴才有很多都是宮裏安插的眼線，若是宮裏有意陷害王爺，只要派個奴才從府中溜出去被逮個正著，罪名就有了，至於是真是假，掌握在勝者的手中。

如今，芍藥什麽也不能做，只能等候。

過了三天三夜，宮裏敲響皇上龍馭賓天的喪鐘，隨後芍藥就收到戚文懷讓高成遞出來的消息，因為她身子不適，不用進宮。

皇上龍馭賓天，這如同宣布太子勝者為王，王爺會如何？

她很擔心，深怕王爺遭到不幸，可是除了待在府裏，她也不能如何。

五日過了，太子為先皇舉行大奠，登基為新皇，可芍藥還是見不到戚文懷。

「王妃，如今你是有身子的人，為了孩子，吃不下也要多少吃一點。」瑞雲實在很擔心芍藥，她午膳吃不多，晚膳又沒吃幾口，這怎麽成呢？

楊姑姑點頭附和。「王爺不會有事，王妃不用擔心，照顧好腹中的孩子，免得王爺回來瞧王妃痩了，反而心疼。」

芍藥勉為其難的再吃了幾口，可還是咽不下去。基本上有儲君的情況下，皇上駕崩，朝堂應該不會生亂，不過，新皇能不能容得下他的兄弟，會不會隨便找個理由將人打入大牢，這就難說了。

楊姑姑是從宮中出來的人，當然知道芍藥的心情，安慰道：「人人都說新皇賢明，若是王爺在此時出了什麽事，天下百姓會如何看待新皇？」

是啊，新皇就是容不下王爺，也不會挑在此時動手，總是要作一下戲，要不，別說天下百姓，就是朝堂上的那些大臣也會人心惶惶，若是過去不是新皇一黨，或是新皇看不順眼的人，豈不是都別想混了？新皇登基，朝堂不穩，天下就容易生亂，新皇絕對不會冒這個風險。

雖知如此，芍藥還是放心不下戚文懷，不過就在此時，外面來報王爺回來了。

懸在半空中的心終於落下了，芍藥慌慌張張起身出去迎接，可是戚文懷動作比她還快，搶先一步踏進屋內。

「你是有身子的人，怎麽可以像個孩子似的如此急躁？」

芍藥怔楞地看著戚文懷，他滿臉的胡子，說有多狼狽就有多狼狽，教人懷疑他是從盜匪肆虐之地逃出來，而不是從宮中回來的。

「我餓了，不過可以先幫我準備熱湯沐浴嗎？」

芍藥回過神來，連忙吩咐瑞雲準備熱水。

進了裏屋之後，芍藥還是一如往常的親自伺候戚文懷，不過他舍不得她挺著肚子伺候他，推說自個兒來，只要她待在身邊就夠了。

茍藥很樂意為他做這些事，可是見他此時很需要洗個澡，吃頓飯，也就不堅持了。

飽餐一頓，戚文懷直接了當說明如今情況。「皇上要我三日內起程前往封地。」

「什麽？」

「他比我想象的還狠，一登基就立刻下旨讓我前往封地，連一年的守孝時間都不願意給我。」戚文懷不由得苦澀的一笑，如此防備親手足，真是可悲，不過這也不奇怪，父皇病得太離奇了，看起來倒像是中毒，可是他不能追究，一如母妃病逝的道理，他手上無權。

「這是為何？」從先皇突然病倒了到一病不起，芍藥對這位人人口中賢明的新皇有了不同看法，他絕非良善之人，還是個裝模作樣的高手，不過，正是因為善於裝模作樣，他不至於在此時落人話柄。

「二哥想必知道父皇準備在太後出殯之後，安排我取代他兵部的差事，接管張家勢力，並讓他進工部磨練。」二哥絕不可能不在父皇身邊埋眼線，就像寧親王府也有二哥的眼線，只是，他們都太小看二哥了，不相信他們的心腹很可能是二哥的眼線。

若是他猜的沒錯，一向對父皇忠心耿耿的夏公公只怕是二哥的人……不，該說是張太後的人，而張太後臨終前就移交給二哥了。

芍藥記得那一夜先皇召王爺進宮，王爺帶回一個鐲子戴在她手上，說是他母妃在世時設計的，父皇不過代母妃送給兒媳婦，當時見王爺神情凝重，她也沒多問，想必這些都是那一夜向王爺提出來的意思。按照王爺的說法，新皇知道這些事，就表示先皇身邊有新皇的眼線，也難怪先皇突然病倒了……也許被下毒，可是太醫被封口了，說是病倒了，旁人還能如何？

芍藥冷不防打了一個寒顫，不是沒想過這個可能性，只是覺得太過嚇人，教人難以置信……芍藥頓時生出一股強烈不安，緊張的抓住戚文懷的手。

「皇上會不會要王爺的命？」新皇若認為先皇有意將皇位傳給王爺，必然會想法子殺掉王爺，免得先皇留了後招，給新皇留下後患。

「為了保住名聲，他暫時不會動我。」

「先皇死的太過突然，宮裏或大臣之間勢必有諸多揣測，皇上怎可能不擔心王爺私下串連將先皇的決定洩露出去？殺了王爺，即使先皇有過廢太子之念，也不必擔憂有人藉王爺之名興風作浪，這是杜絕後患。」

「殺了我，就真的能杜絕後患嗎？如今殺了我，只怕更證實諸多揣測是真的。你可別忘了，父皇不是只有二哥和我兩位皇子，三哥在西南，還有五弟、六弟、八弟、九弟、十弟。父皇曾經言明，最大的遺憾就是兄弟相殘，如今禁衛軍還沒有掌握在二哥手上，二哥不敢動我。」他在宮中可以太平，不只是因為還有其他的弟弟在身邊，更重要的是禁衛軍盯著。

聞言，芍藥稍稍松了一口氣。

「二哥不敢動我，因此想盡速將我打發，不讓我有機會在京裏建立勢力人脈，真正成了他的威脅。」

芍藥露出多天來第一個笑容。「京城也不是多好，我們去北燕郡。」

略微一頓，戚文懷做出一個很痛苦的決定。「我已派人去北燕郡了，可是如今還不能確定北燕郡的情況，你還是先留下來，過一段時間我再派人來接你。」

「不要，我們要在一起。」

他早猜到她會如此反應，如同她所言，她會一直守護在他身邊，就如同他，若不是情非得已，又怎會做出這樣的決定呢？

「你有身子，從京城到北燕郡路途遙遠，我怕你受不了。」

「我們走慢一點，無論如何，我們要在一起。」

「那兒可能很苦。」

「我不怕苦，只要與王爺在一起。」

戚文懷還是猶豫不決，但有芍藥在身邊，就好像冬日見著陽光，很溫暖。

「難道王爺放心我獨自留在京城嗎？雖說新皇以太子身分承繼大統，可是不代表他掌握所有勢力，榮貴妃更非張太後，往後京中的情勢如何還很難說。」

此去北燕郡，他勢必帶走大部分的侍衛和暗衛，將她獨自留在京城，不過是教他時時牽掛難安。

戚文懷思索片刻後點了點頭，對著她展露笑容。

「我們一起去北燕郡。」

芍藥知道寧親王府此時的一舉一動都在宮裏的監控下，因此她不敢回永昌侯府，只是寫了一封信，請郭清暗中交給徐丼丹，並將郭清留下來保護徐丼丹。

三天後，天未亮，他們就浩浩蕩蕩動身前往北燕郡。他們帶走大部分侍衛和暗衛，還有幾位貼身伺候的人，至於早就被戚文懷丟在一旁的女人，包括烏氏在內，皆留置京城。戚文懷沒有問她們是否跟去北燕郡，而她們想必也不樂於前去寒冷的北方，畢竟她們在戚文懷眼中早就是不存在的人，又何苦委屈自己。

因為芍藥有身子，他們走得很慢，不過反倒可以藉此機會一覽沿途風光。

戚文懷大部分時間都待在馬車上陪伴芍藥，兩人通常靜默的相依偎，偶爾戚文懷會向芍藥介紹此時經過之處的景物，當然，不時總要問上這麽一句。

「還好嗎？」

「我們的孩子很懂事，只是偶爾動一下。」芍藥溫柔的摸著肚子。

戚文懷聞言兩眼一亮，急促的問：「他何時動了？」

「王爺騎馬的時候，我就告訴他啊——」芍藥低著頭看著肚子，依樣畫葫蘆的將當時的情景重新上演一遍。

「父王在馬車上時，你怎麽不動呢？這會兒你父王在外面騎馬，我也不可能喊你父王過來與你說話，下一次吧。」

「他有反應嗎？」

「有，這一次他連動了兩下，我就問：你是不是想跟你父王一起騎馬？他又動了一下，我就告訴他，他還在母親的腹中，不能騎馬。」

戚文懷差一點爆笑出聲，根據他的解讀，這段話真正想傳達的意思是——她也很想騎馬，不過，為了腹中的孩子她忍住了……戚文懷很認真的給了一個結論。

「這一定是個兒子。」

肩膀垮了下來，芍藥可憐兮兮的問：「王爺喜歡兒子，不喜歡女兒嗎？」

「我都喜歡，只是女兒嬌貴，我擔心北方的生活對女兒來說太辛苦了。」

「我們的孩子很懂事，無論兒子女兒，皆是聰穎獨立。」

戚文懷輕柔撫著芍藥烏亮的發絲，低聲道：「我已經修書給外祖父，外祖父也派人送消息過來了，小舅舅會先帶幾個人去北燕郡的王府打點。」

「外祖父？」她當然知道香貴妃有娘家，可是從來不曾聽過王爺提起。

「我母妃出生宣州郡的大族，而宣州郡緊鄰北燕郡。」

「宣州郡緊鄰北燕郡？」

戚文懷點了點頭，細細說來。「父皇原本想要給我的封地在南方，南方富庶，可是太後不同意，硬要將我的封地弄到最危險的北方。太後說得可好聽了，因為我聰明有謀略，最適合為大梁鎮守北方，父皇還能說什麽？後來父皇左思右想選中了北燕郡，正是因為我母妃的娘家在宣州郡，多少可以成為我的助力。」

就芍藥的認知，先皇是懦弱無能的，可是如今看來，先皇並非庸才，只是在張太後強勢的陰影下有志難伸，致使一生無所作為，甚至死得不明不白。

「比起南方，我更喜歡北燕郡。母妃一直期待有一天可以回宣州郡，她總是在我面前提起宣州郡的一景一物——一望無際的草原，縱馬奔馳，我們不過是滄海一粟，如此渺小，可是感覺胸懷天下。」「我會喜歡北燕郡的。」

戚文懷調皮的對芍藥擠眉弄眼。「你已經嫁給我了，不喜歡北燕郡也不行。」

「只要王爺在的地方，我都喜歡。」

「北燕郡的日子很苦。」他還是要提醒她。

芍藥豈會不知道？不過……芍藥摸著手上的鐲子，就像她從這個鐲子看見一個父親對兒子的疼愛，北燕郡不也隱含此意嗎？垂下螓首，芍藥柔聲道：「其實，先皇很疼愛王爺。」

戚文懷一怔，順著她的目光落在她右手腕上的鐲子，腦海忽然閃過一個畫面——父皇臨終前緊緊抓著他的手。當他趕至宮中探視父皇時，父皇時而昏迷時而趨醒，醒過來時，父皇虛弱得說不出一句話，只是握著他的手腕，看著他的眼神仿佛暗示什麽，當時他深知父皇必是遭到某人下毒，心情憤怒而壓抑，根本沒將此事放在心上。

「這只鐲子有何不對嗎？」芍藥見他目光有異。

戚文懷不發一語的將鐲子取下來，仔細研究上頭的紋路，過了一會兒，發現一道細膩的接縫，接著用力一拉，鐲子分開來了，裏面藏著一張紙。

兩人很有默契的互看一眼，戚文懷打開一看，竟是一張名單，再仔細查看上面的名字，絕大部分是京營的人，有幾個是鎮守邊關要地的大將。

「王爺認識嗎？」

「父皇要我進兵部，我因此花了一些心思研究，首先從京營下手，而這名單裏面多是京營的將領，平日不顯眼，可是帶的兵都是最精銳的，是真正懂帶兵的人。」

「皇上是什麽意思？」

「我想這些人應該是真正屬於父皇的人，父皇想必是要我私下連絡他們，取得他們相助，以便接管張家勢力，只是我還來不及進入兵部，父皇就病倒了。」

芍藥突然覺得心酸，先皇如此費心將這份名單交到王爺手上，就這麽白費了嗎？

「當時父皇絕對沒料到如此費心，最後竟然只是成為一張廢紙。」戚文懷嘲弄的一笑，準備將紙撕成兩半，芍藥連忙伸手攔止。

「雖然已經沒有意義了，但是留著吧，總是先皇對你的一份心意。」

「父皇對我的一份心意……是啊，就當一份念想吧。」戚文懷將名單重新收回鐲子裏面，戴回芍藥的手上。

「不知道還有多少日可以到北燕郡？」

「再三日左右。」

芍藥打了一個哈欠，歪著頭靠在戚文懷肩上，閉上眼睛，同時喃喃交代。

「到了北燕郡，王爺一定要記得幫妾身紮風箏。」

戚文懷失聲一笑，將她圈進懷裏，好教她睡得舒服一點。那一次去莊子時，因為天寒地凍，不能放風箏，因此他沒有幫她紮風箏，沒想到她對此事念念不忘……去了北燕郡，他應該隨時可以幫她紮風箏。

終於來到北燕郡了，戚文懷和芍藥沒有時間為這兒的蕭索嘆息，夫妻同心，一外一內，以最快的速度掌握此地的一切，讓生活步上軌道。

北燕郡並不富庶，百姓主要種植麥、稷、黍和棉花。這兒的百姓幾乎家家都會釀酒，釀出來的酒酒液清澈，酒的香味單是聞起來就讓人覺得快要醉了，入口柔綿、鮮甜、甘爽。不過，這樣的美酒並沒有銷到外地，主要是因為北燕郡對外交通不便，也因此商業不活絡。

雖然戚文懷被逼得不能不在此安身立命，可是他從來不是一個可以被困住的人。既然此地屬於他，他不但要照顧好這兒的百姓，更要繁榮這裏，建造此地成為北方最堅固的城墻。不過，百廢待舉，應該從何下手呢？

「如今沒有天災人禍，此地百姓的日子還過得下去，可是北邊哈爾國從來不安分，戰禍一起，若是再遇上天災，百姓的日子就苦了，無論如何，王爺首要解決北燕郡對外的交通。」紀先生早在新皇登基那一天就在戚文懷的安排下，先行一步帶著一名小廝和兩名侍衛來到北燕郡，了解並掌握此地的情況。

「關於北燕郡對外交通，先皇時就有大臣提起，可是此地乃大梁北方屏障，萬一被北邊的哈爾國攻破了，一路南下，不就直接威脅京城？」葉沐陽是戚文懷的小舅舅，年長他五歲，是戚文懷外祖父的老來子，因為不肯安安分分待在一個地方，至今還未娶妻。

「北方有峻嶺，此地又民風強悍，北燕郡豈是那麽容易被哈爾國攻破，況且，從北燕郡到京城有好幾個駐軍，豈容哈爾國直搗京城？」

「好吧，暫且不考慮哈爾國，修路需要銀子，當初就是因為戶部嚷著沒銀子，先皇更不願意將銀子用在這兒。如今，新皇更是不可能拿銀子來這兒修路，為王爺繁榮北燕郡。若想北燕郡自個兒修路，就是把北燕郡銀庫的銀子全搬出來，也不夠你修路。」

「沒有銀子，就想法子弄銀子。」

「王爺從哪兒弄銀子？王爺將王府庫房裏的稀世珍寶都賣了，也不見得籌得到修路的銀子，何況想賣掉那些稀世珍寶，必須找得到買主，王爺上哪兒找買主？這些稀世珍寶，除了京城，唯有南方富庶的大城才有本事采買，王爺要花多少人力才能將東西運至那些地方販賣？」紀先生是很實際的人。

葉沐陽點頭附和。「雖然北方不若南方富庶，劫掠的盜匪相對較少，可是單從北燕郡到京城，這一路就困難重重，更別說是南方，一般商販不做這樣的買賣。」

戚文懷略一思忖，做了一個決定。「我們組織商隊。」

紀先生和葉沐曝同時眼睛一亮，同時點頭覺得主意很好，可是紀先生立刻又想到一個問題。

「物品可以透過商隊帶到京城或其他地方販賣，可是，如何賣給當地的商家？」

「這件事本王會安排，當務之急，必須先組織商隊。」

葉沐曝興致勃勃的道：「這個交給我。」

戚文懷微微揚起眉。「小舅舅組織過商隊？」

葉沐陽不好意思的嘿嘿一笑，老實招了。「因為貪玩，我曾經隨著商隊四處販賣交易，待章程擬出來，若有不足之處，再請紀先生賜教。」

戚文懷笑了，難怪外祖父要小舅舅來幫他。

這時，戚邵閻的聲音從外面傳進來。「王爺，有急報！」

劉方走到門邊，將書房的門打開，接著一名小兵走進來，行禮道：「王爺，哈爾國派出一支百人軍隊劫掠西北烏村鎮，李將軍已經親自帶一隊北燕軍前去迎戰。」

戚文懷神情一沈。「一有消息，馬上回報。」

小兵領命退了出去。

紀先生皺著眉，「西北沒有屏障，哈爾國總是從那兒下手，這事必須報給朝廷。」戚文懷讚同的點點頭，旋即修書一封送出去。雖然他不認為新皇對此事會有任何反應，說不定還很高興藉此事讓他忙得焦頭爛額，可是他不能不上報朝廷，否則一個軍情不報，新皇就可以藉此降罪。

「我曾經跟著商隊到過哈爾國，聽說哈爾國的兩位王子也爭鬥得很厲害，不知道有沒有這麽一回事？」葉沐陽最大的樂趣就是四處鉆營。

「元衡，有法子潛入哈爾國打探消息嗎？」戚文懷轉向如同鬼魂似貼在角落的身影——齊元衡，他的情報頭子。

齊元衡與王府侍衛長魏齊泰是戚文懷身邊的兩大武將，分管暗處與明處的侍衛。

齊元衡點了點頭，不浪費一句話。

「還有，王爺必須盡快掌握北燕軍。」紀先生緊接著道。

北燕軍屬於北燕郡的封王——寧王的護衛軍，聽命寧王，可是，幾位將領並非寧王一手提拔上來，也不清楚寧王的能力，忠誠度當然有限。

戚文懷看向一副楞頭楞腦的魏齊泰。「你對北燕軍有何看法？」

「北燕軍的戰力不及京營守衛軍，可是三名將領倒是有本事的人，不過長年被扔在邊關，先皇又不聞不問，難免就懈怠了。」魏齊泰看起來不聰明，除了塊頭大，好像一無是處，唯有一手調教他的主子知道，他有著與老鷹一樣銳利的眼睛，耳朵能聽見十裏之外的馬蹄聲。

「明日起，你隨本王親自上教場操練軍馬。」

「是，王爺。」魏齊泰瞬間變了一個人，渾身散發著銳氣。

紀先生見了一笑。「小魏子最怕骨頭生銹了。」

「真正應該擔心骨頭生銹的人是紀先生。」每日天未亮，他就隨著王爺帶領王府侍衛隊進行操練，豈會擔心骨頭生銹？

魏齊泰所言立刻引起共鳴，眾人一致將目光轉向紀先生——文弱的白凈書生，看起來好像狂風一吹就會倒了。

紀先生趕緊話鋒一轉，讓眾人將註意力從他的體能轉向腦子。「王爺，像烏村鎮這樣的小鎮不少，總不能每一次都靠北燕軍趕去救援。再說，北燕軍為了這種小事疲於奔命，若是哈爾國真的派大軍壓境，北燕軍還有足夠的精力應付嗎？我以為不如組織民兵，訓練他們，讓他們有自保能力。」

「不給銀子的事，沒有人願意做。」葉沐曝很無奈的道。

是啊，無論做什麽事，總是離不開銀子，可是，戚文懷不會就此放棄。

「組織民兵是個好法子，不過，先挑其中一個村鎮嘗試，一來可以減少銀子上的負擔，二來可以看看成效如何。至於籌措銀子的事，本王會想法子，還有，小舅舅盡快將商隊的組織章程擬定出來，唯有活絡北燕郡商業，為此地註入生機，這才是有利北燕郡長久的生計發展。」戚文懷起身向眾人作揖行禮。

「本王在此謝過諸位對北燕郡百姓的勞心勞力。」

眾人起身齊齊向戚文懷回禮，能得王爺賞識，為王爺效力，為百姓謀福利，這是何其榮幸之事。

無論多累，安置前，戚文懷總會念書給芍藥腹中的孩子聽，陪他說話。這種感覺很奇妙，孩子仿佛聽得懂他的話，偶爾會踢踢母親肚皮響應他。

感覺到孩子的回應，他總是笑得傻乎乎的，只怕得了稀世珍寶大概都沒有這樣的反應，芍藥不禁擔心，以後他會不會成為一個溺愛孩子的父親？

今日也一樣，可是不同於往常，戚文懷今日顯得心事重重，笑不及眼，芍藥知道他必然有事，破例開口問起外面的事。

「王爺若有苦惱之事，不妨說與妾身聽，也許妾身可以給王爺解惑。」芍藥伸手輕撫戚文懷緊皺的眉。原以為來到北燕郡後，只是日子不若京城富貴，王爺身上的擔子至少不會太過沈重，事實不然，王爺要做的事還是多而又多……她早該猜到如此，王爺從來不是池中物，即使屈居此處，也不可能沒有作為。

芍藥的肚子越來越大了，戚文懷並不喜歡拿外面的事打擾她，不過這會兒他真的很想聽聽她的意見……不知何時開始，每當他苦惱不知如何是好時，她總是能夠為他撥開前面的迷霧。

戚文懷簡單敘述北燕郡如今情況，無論是組織商隊或是在烏村鎮組織民兵，他們都已經著手進行。相較之下，組織民兵簡單多了，可是商隊就不同了，長途經商買賣是要冒風險的，若沒有足夠誘因，商販何必加入商隊？所以，召募商販加入商隊就變成一件很困難的事。

「若是召募太容易了，王爺反而要擔心，妾身以為商隊此時的規模越小越好。」

「怎麽說？」

「王爺來北燕郡不久，京城必然緊盯著王爺，王爺一舉一動若是過於招搖，難免引發宮裏那一位擔心。」

「這一點本王疏忽了。」

「王爺盼著北燕郡繁榮，一心一意想著如何做大，可是爬梯子總要一步一步，貪心想要兩步三步往上跳，不小心就會摔下來。」

「可是，還是無法解決召募商販的問題。」

「妾身以為王爺不妨先行評估，北燕郡有哪些特產京城沒有，北燕郡的特產到了那兒就不怕賣不出去，然後，王爺再從這些項目當中挑選商販，二說服，只要獲利幾次，自然會有商販主動要求加入。」

戚文懷讚賞的點點頭。「如此一來，事情倒是簡單多了，不過，還有一個問題，東西運到京城，如何賣給當地商家？」

其實，他不是沒有門路，老六可以幫忙把商隊帶去的物品全部處理掉，可是老六與他情況相同，皆在宮裏那一位的監視下，若被發現兩人私下往來，他們都會有麻煩。

芍藥的腦子很自然的閃過徐卉丹。「姐姐！」

「徐卉丹？」

「我不是告訴過王爺，上次姐姐落水救回來之後，不但回覆正常，而且變得很會做生意，也許她在京城有做買賣的門路。」念頭一轉，芍藥便急匆匆的下床。「我馬上修書一封給她。」

「別急，你可是有身子的人，不小心摔跤了怎麽辦……我幫你磨墨。」戚文懷連忙追著芍藥來到小書房。

十日之後，芍藥收到徐卉丹送來的消息，而且是郭清親自前來傳遞，並且帶來了一袋種子和一箱銀子。

「這是何物？」戚文懷和芍藥的目光都被那袋種子給吸引住了。

「這是大小姐從南方一位商人手上得到的種子，說是薯蕷，塊根稱為山藥，容易栽培，冬季莖葉枯幹後采挖，可以入藥。因為營養豐富，自古以來被視為物美價廉的補虛佳品，既可以作主糧，又可以作蔬菜。」郭清忍不住苦笑。「我聽不明白，只是將大小姐所言一五一十傳達給王爺和王妃。」

「她如何懂這些？」芍藥覺得很困惑。

郭清搖了搖頭。「聽妹妹說，大小姐自從上次落水醒過來之後，偶爾會說一些古裏古怪的話，不過比較令人擔心的是，滿腦子只想著將荷包塞得滿滿滿，也因此玉寶閣如今能夠成為京城最火紅的珠寶鋪子。

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