第7章 (1)
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回到松嶺城時，已是傍晚，見佟袖珍平安歸來，佟家上下歡天喜地。
佟冬秀向她究竟發生了什麽事，她只是避重就輕的說自己被兩個不認識的壞人擄了，是範雨棠跟他的朋友劇懷安一路追蹤才將她救回的，至於那兩個壞人則是跑了。
佟冬秀心裏知道事情並非女兒說的這麽簡單，但既然女兒己平安歸來，又有心要隱瞞，他也不想多加追宄。
當晚，佟老太太親自下廚替她煮了去穢氣的豬腳面線，她吃著的同時，想起自己差點兒就要失去這些愛她的家人，眼淚不禁流了下來，和著面線一起下肚，心跟胃都是暖的。
稍晚，她回房休息沒多久，範雨棠便來找她，他們一前一後的漫步著，然後來到茶亭，坐下之後，他還是沒有說話，像是在思索著什麽。
“你想跟我說什麽？”見他遲遲不開口，姜珛貞只好主動問道。
範雨棠眉頭一蹙，滿是歉意的瞅著她。“宣青是因為我才會這麽做的，如果你有意外，罪即在我。”
她搖搖頭，柔聲道：“錯不在你，我也不氣恨她。”
他微怔，有些不解地問：“為什麽？你差點兒就……”
“我不是還活著嗎？”姜珛貞聳肩一笑，雲淡風輕地道，“再說，我想她不是故意想致我於死。”她看得出來，沈宣青縱使嬌縱刁蠻，但本性還不壞，總不至於想奪人性命。
她認真的直視著他，話鋒一轉地問：“你能否告訴我，你一開始欲解除婚約，是否是因為喜歡她？”
範雨棠遲疑了一會兒，才緩緩道：“一開始我要跟你解除婚約，確實是因為我想娶她，可卻不是因為喜歡她。”
“那麽是為了……”
他眼底閃過一抹愁郁，沈默的細細思量片刻，才深深註視著她，績道：“在我印象中，你怯傷又笨拙，佟家在佟老爺子仙逝後又一蹶不捩，不管是你還是佟家，都只會絆住我的腳步，教我無法幫我死去的娘親向那些人討回公道。”
姜珛貞微頓，小心翼翼地問道：“你娘她……發生什麽事了？”
“我娘在兩年前遭到毒害。”提及死去的娘親，他的眼底溢滿憂郁及悲傷。
“是誰……”
“是我大娘及跟她同夥的幾個妾室。”她知道他娘在兩年前死了，卻從來不知道他娘是這麽死的，她想，就連佟冬秀也不曉得。
“她們為何要毒害你娘？”她急間一
“她們想殺的是我，但我娘卻陰錯陽差的替我擋下死劫。”
佟家雖然也有妻妾之爭，但頂多是占個嘴皮上的便宣，從沒有誰壞到要傷害人命，她完全無法想像他在範家的處境競是這般艱難，只覺得心好疼。
“從小，我便表現得比兄長優秀，可也因此遭來大娘及兄長的嫉妒及顧忌。”他語氣緩和，神情平靜，但眼底卻有著難以壓抑的激動，“小時候，他們總是說些惡意的話來攻擊我們母子倆，我大娘也放任我大哥欺負我……他常常打罵我，故意毀損我的書籍，其至在我床上潑穢物，弄得滿室臭氣沖天。”
姜珛貞難掩震驚，她本以為只有在小說裏才看得到的宅鬥戲碼，沒想到竟會真的發生。
“我娘親善良溫柔，總是要我隱忍，還教我別出鋒頭，可不管我如何忍讓，他們還是不肯放過我們母子倆，且情況更隨著我年齡漸長而變本加厲。”
範雨棠深吸了一口氣，試圖平覆情緒，“我爹不忍我受委屈，又管不了他們，於是在我十六歲時給了我一筆錢，讓我外出另尋出路，我便是在那時認識了懷安。”
停頓須臾，他續道：“我與他一見如故、惺惺相咱，結為拜把兄弟。兩年前，我打茸回清河縣城接走我娘，卻沒想到大娘一幹人競在我茶裏下毒，我娘不舍我喝涼茶，又不忍倒掉茶水，便自己把茶給喝了……”
說到這兒，他的語氣變得憤恨，雙拳也不自覺握緊。
她心疼得流下眼淚，並伸出雙手握著他緊握的拳頭，定定的凝望著痛苦又憤怒的他。
難怪她初見他時覺得他冷冰冰的，又常常一副深不可測、仿佛在窺探著別人什麽的樣子，原來這一切都是因為他來自一個不安全的成長環境，為了生存，他只能栽起自己真正的感情，不讓任何人走進他的心。
範雨棠深深的吸了一口氣，沈沈的吐了出來，深幽的眸光註視著她。“袖珍，在我心裏有頭巨獸，它無時無刻不想著報仇……”
“所以說，你是因為沈姑娘的家世背景能助你一臂之力，才會想要退婚？”
“是的，我從來都不覺得那有什麽錯，為了覆仇，我什麽都可以粞牲，什麽人都能傷害，直到我再次見到你……”說著，他眼底競漫起羞愧，“在你面前，我是如此的醜陋，你說的話總是一針見血的刺中我，看你寬容對待那些曾經欺負過你的人，讓我忍不住深思，這也上，應該有比報仇更重要的事情吧？是你讓我知道我該珍惜什麽、爭取什麽。”
迎上他深沈又真摯的黑眸，姜珛貞的心一陣狂悸，她還真不知道自己對他竟有如此大的影響力。
他無奈笑嘆，“我向來什麽都不怕，可是卻怕你厭惡我，其至瞧不起我，在這世上，除了死去的娘親之外，再沒有任何人能像你這般教我牽掛懸心了“聽著這些話，她的心一陣酸又一陣甜。
“知道你被人綁走，我簡直快瘋了，想到有可能會因此失去你，我恐慌得不知所措……”
範雨棠從不讓人看見或發現他如此脆弱的一面，可此刻在她面前，他卻是如此的自在及坦然，仇恨是整伏在他內心深處已久的巨獸，但因為她，那頭巨獸仿怫進入了冬眠期，平靜的沈睡了，如今的他只想要與她長相廝守，其他的……他願意暫且放下。
“你曾說，決定履行婚約娶我是天意，那是什麽意思？”姜珛貞又問。
聞言，她一怔，訝異的看著他，她怎麽覺得他說的話很熟悉……啊！當他身受重傷、命在旦夕時，她也向老天爺祈求了同樣的願望，想到這兒，她忍俊不住的笑了。
見她突然掩唇而笑，範雨棠疑惑的向道：“你笑什麽？”
姜珛貞搖搖頭，笑意未減地回道：“沒事。”
他感到有點不安。“你突然發笑肯定有事，你是在笑話我嗎？”
“不是的。”她話鋒一轉，“我老是讓你險些送命，你還想娶我嗎？弄不好，我真是沈姑娘說的掃把星。”
範雨棠微勾起唇角，輕輕地道：“對我來說，你永遠都是福星。”
姜珛貞瞬間羞紅了臉，這話實在太甜了。
“告訴我，你願意嫁我為妻嗎？”他試探地向道，仿佛害怕被她拒絕似的，輕握住她的手。
曾經，她對於這樁婚事感到猶豫，甚至抗拒，畢竟她從沒想過要以佟袖珍的身分嫁人，可在經歷了這麽多事情之後，她改變了想法，也許嫁予他為妻，是老天爺給她的第二個任務。
點點頭，姜珛貞甜甜一笑，捧著他的臉，主動迎上淺淺的、甜甜的一吻。
對於佟袖珍平安歸來且不予追究，沈宣青不是不感激，但嬌縱高傲的她怎麽都不肯向佟袖珍認錯及道謝，還一直吵著要崩懷安快點帶她回天馬莊。
劇懷安無可奈何，終於還是向範雨棠及佟袖珍告辭，帶著沈宣青離開松嶺城。
這段意外插曲平安落幕了，但茶樓重建的工作仍日以繼夜的進行著，佟家上下投入所有心力，當然也包括佟家的準姑爺範雨棠。
終於，三個月後，茶樓重建完畢，並擇期重新開張。
開張首日，茶樓便湧進大量客人，為了回饅顧客，姜珛貞推出四人同行，一人免費的活動，其至還將超商的那一套借來用，以集點換取紀念餐具組，而這樣的活動既新鮮又特別，深受大家喜愛。
很快地，佟氏茶樓重新上了軌道，直將對門的永樂天茶樓給踩在腳下。
為了讓佟家人都能參與這項家族事業，姜珛貞還將總躲在深國哀嘆的佟柚繯，以及老愛在宅子裏聊是非的佟徐氏及佟李氏都拉到茶樓來幫忙。
一開始她們多加抗拒，其至質疑她的居心，可慢慢地，她們在工作中找到了自信及成就感，也漸漸對她敞開心扉，因為工作的關系，曾遭退婚而抑郁寡歡的佟袖緝，還跟顧家寶越走越近，互相有了好感。
雖然兩人是千金跟夥計的關系，在外人眼中毫無可能，但佟家人卻樂見其成，其至還幫著敲邊鼓。佟家這般歡樂、和諧的氣氛，惺惺的改變了範雨棠，從前不愛笑，總是對人築起高堖的他，如今臉上有了笑容，原本一直籠裏著他的陰影，終於漸消。
這天，侈冬秀派人將佟袖珍及範雨棠請來東廂的書齋。
兩人一進書齋，就見佟老太太、佟冬秀跟佟丁氏三位長輩都在，還掛著滿意的笑容直直盯著他們。
“雨棠、袖珍，來，快坐下。”佟老太太慈愛的招招手，要他們倆到她身邊坐著。
兩人互看一眼，走到佟老太太身邊落坐。“奶奶、爹、娘，你們找我們有事？”一進門看見這等陣仗，姜珛貞心裏便有了底。
“自然是有事才把你們找來。”佟老太太一笑，轉而看著範雨棠，“雨棠，我們袖珍也不小了，你何時要娶她過門？”
範雨棠毫不遲疑地回道：“雨棠正等著，只怕袖珍不嫁。”聞言，佟老太太銀兒子、媳泊交換了一下眼色，三人都笑了。
“袖珍呢？”佟老太太捏了捏孫女的手，笑看著她，“你到底嫁是不嫁？”
“奶奶……”盡管已有心理準備，但被這麽直接的詢間，姜菊！還是忍不住害羞了。
看著她那副嬌羞勁兒，佟冬秀跟佟丁氏相視而笑。
佟冬秀看著範雨棠，向道：“這事，你怎麽打算？”
“世伯，我離家兩年多，原沒打算再回去的，可成親不是小事，總不能讓袖珍隨隨便便的就嫁了……”
範雨棠微頓，才又續道：“我想先回清河縣城一趟，將此事稟明家父，擇個吉日再來迎娶。”
佟冬秀思忖了一下，笑道：“這倒是應該。”
“雨棠。”佟老太太一臉肅然地開口，“奶奶早已當你是孫婿了，所以有件事想間問你的想法。”
“老夫人請說。”範雨棠恭謹地回應。
“你家裏的情形，老太婆我也略知一二，你可曾想過，與袖珍成親後，便在松嶺城待下？”
他沒想到佟老太太會突然如此一向，不禁微微怔楞住。
範家有他大娘一幹人霸著，他想跟他們爭也不是不行，但那只會讓他父親感到為難，可若他就此遠離故裏，讓毒害他娘親的那些兇手逍遙法外，他又覺不甘。
思忖了一番，他下意識看了佟袖珍一眼。
她聰慧，要應付他大娘等人或許不難，但她善良，可能防不了傷人暗箭，他這般喜愛她，怎忍心讓她一腳踏入範家那樣的地獄中？
遲遲沒聽到他的回應，姜珛貞心想他大概覺得為難，雖是庶出，但他好歹還是範家的少爺，要他婚後待下，a不是要他入贅嗎？
心思一轉，她決定替他解圍，“奶奶，有道是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我雖舍不得離開家人，但日後雨棠想去哪，我都得典著。”、聞言，佟老太太掩嘴一笑。“哎呀，這麽快就護著夫婿了？”
“奶奶，不是的，我……”
“奶奶不是要雨棠入贅咱們佟家。”佟老太太早就看穿了孫女的心思，“我跟你爹商量過了，若雨棠不想回到清河縣城，又沒其他打算，不妨就待在松嶺城，佟家會給你一筆嫁妝，讓你們夫妻開家小店。”
姜珛貞一聽，不勝驚喜。範家既然容不下範雨棠，他回去也沒意思，若他們能在這兒開間小店，悠然自在的過完一生，確實也是個不錯的主意，而且這麽一來，她就不必離開疼愛著她、早已被她視為真正親人的佟家人了。
她滿懷期待的看著範雨棠，等著他的回答。
迎上她那帶著希冀的目光，範雨棠也開始認真思考，怎料還未有個確切答案，就聽到外頭傳來福叔的聲音一一“老爺，有急函。”佟冬秀回道：“拿進來吧。”
“是。”福叔推開門，將急函送交老爺手中。
佟冬秀拆開一看，方才還掛在臉上的笑容頓失，看他一臉震驚，大夥兒也有點緊張起來。
佟丁氏疑怯的間：“老爺，是誰捎來的急函？”
佟冬秀緊皺著眉，神情憂悒的看著範雨棠，支吾道：“雨棠，是、是範家捎來的急函……你爹他……過世了。”聞言，所有人一驚。
範雨棠則是臉色一凝，完全看不出是震驚還是悲傷。
這急函應是他爹生前交代要通知佟家，才會特地捎來，他離家兩年多，行蹤不定，家裏自然是通知不到他，甚至未曾想過通知他，今天若不是他就在佟家，哪能及時得知這個噩耗？
他曾氣過、甚至不能諒解他爹，為了求全，爹總是犧牲也委屈了他們母子，要他們隱忍、要他們退讓，可他也明白，爹終究是疼借他的。
“雨棠，父親走了，做兒子的豈有不奔喪的道理。”佟冬秀神情嚴肅地說道，“你趕緊啟程，回清河縣城一趟吧？”
“晚輩正有此打算。”範雨棠頷首應道，轉過頭，帶著歉意看著佟袖珍。
佟丁氏也是一臉憂愁。“真是好事多磨，如今好不容易你們的婚事能有個好結果，範老爺又……”佟冬秀也是無奈一嘆，“這也是無可奈何之事。”
“也不是全無辦法。”只有佟老太太依舊老神在在，“雖逢父喪，但他們可在百日內完婚啊。”
“娘說的是！”一語驚醒夢中人，佟冬秀激動地道：“雨棠，先在佟家簡單拜堂，你意下如何？”範雨棠有些猶疑地望向佟袖珍。
他是無所謂，但她呢？婚姻大事是一輩子一次的大事，她願意如此倉促行事嗎？
迎上他的目光，姜珛貞的心意外平靜。雖然趕在百日內完婚確實有點急，但在知道他所經歷的種種之後，她賣在無法放著他孤軍奮戰，既然她已認定了他，就該與他禍福與共。
“我願童陪你回渚河縣城。”她神情毅然，目光澄定的直視著他。
菹雨棠感到驚喜又激動。“袖珍，你真的……”
她微笑頷首。“不管未來如何，我們都要一起面對。”
他眼底盛滿感激和感動，與她深情相視而笑。
範雨棠和佟袖珍簡單的拜了堂，向佟家上下及茶樓所有人吿別後，便帶著隨嫁的丫頭小翠及百兩嫁妝，啟程返回洧河縣城。
範雨棠買了輛馬車及兩匹良駿，日夜兼程的趕路，終於比預期的時間提早抵達清河縣城。
一進城，姜珛貞便驚訝於眼前的繁榮景象。
若松嶺城是小家碧玉，那洧河縣城無疑是金枝玉葉：若松嶺城是空谷幽蘭，那渚河縣城便是富貴牡丹。這是座比松嶺城要大上兩至三倍的大城，而且十分富庶繁華，據範雨棠說，洧河縣城是南來北往商賈的聚集之地，不管是合法還是非法的買賣，在這座大域裏都十分熱絡。
他們一路驅車回到範宅，見到那大宅巍峨的正門，差點又忍不住咋舌。
她還以為佟家已經算得上是大戶人家，未料範家更是宅院深深，富麗堂皇。
此時，範府門外高掛著大大的“祭中”布幔，門口有幾名家丁仆役正在打掃，他們的馬車才停下，便有家丁趨前一探，一見車上的人竟是兩年多不見的二少爺，家丁驚訝的大叫，“二少爺？！”
他一叫，其他人也級著跑了過來，興奮地道：“二少爺回來了！二少爺終於回來了！快去通知方叔！”
範雨棠先下車，然後牽住佟袖珍的手，將她穩穩接下馬車，小翠也隨後下來。眾人見他不是一個人，全都好奇的打量著面生的兩名女子。
終於，有人代表問出眾人的疑惑，“二少爺，這兩位是……”
“這是二少奶奶，那位小姑娘是二少奶奶的貼身丫頭，名叫小翠。”他說。聞言，眾家丁都一臉訝異。
“二少奶奶……難道是松嶺城佟家的二小姐？！”
大家都知道二少爺跑佟袖珍自小便有婚約，可卻一直來屜行婚事，如今闊別兩年金，他竟帶著新娘子一起回來了。
“大家好，我是佟袖珍，日後要麻煩各位多多照顧了。”姜珛貞親切的笑看著眾人，態度謙和。
大家見她如此隨和親切，對她的第一印象都極好。“二少奶奶客氣了，以後有需要我們的地方，請盡管吩咐。”這時，一個身形清瘦，臉上有著花白胡子，一副仙風道骨模樣的青衣老翁急急忙忙的跑了出來。
範雨棠一眼看見他，便先開口問候，“方叔，別來無恙？”
方叔難以置信的走到他面前。“老天爺呀，你總算聽見老朽的祈禱了啊！”說著，他已老淚縱橫。
範雨棠拍拍他的肩，安撫道：“方叔，我這不是回來了嗎？”
方叔拭著眼淚，抽抽噎喧地道：“二少爺，你到底跑哪兒去了？你可知道老爺他心心念念盼著你回來，可是鳴……”
見他哭得一把鼻涕一把眼淚，站在範雨棠身後的姜珛貞立刻拿出手絹遞上。
方叔看看帕子再看看面生的她，一臉狐疑地“二少爺，這位姑娘是……”
“她是佟二小姐，佟袖珍。”
聞言，方叔又是一驚。“佟二小姐？這……你們是……”
範雨棠一笑。“說來話長，咱們稍晚再聊，現在先讓我跟新媳婦給我爹上炷香吧！”
“好、好。”方叔抹去眼淚，“二少爺、二少奶奶，快請進來吧！”
在方叔的引領下，兩人來到主宅的大廳，大廳內外懸掛著白布幔，氣氛凝重，走進去後，只見兩名婢女正在焚香，卻看不見正室範許氏、範許氏之子範雨鵬及其他妾室。
正在焚香的其中一名婢女發現範雨棠，驚訝得瞪大了眼睛。“二、二少爺？！”
“秋菊、溜子，快替二少爺跟二少奶奶點香。”方叔吩咐道。
兩人一聽，都好奇的看向佟袖珍。
姜珛貞對她們善意一笑，試圖表現友好。
兩人沒敢多問，趕緊點上兩炷香，分別交到範雨棠跟佟袖珍手裏。
接過清香，兩人對著範仲原的靈位及靈柩祭拜。
姜珛貞從來沒有見過範仲原，更別說對他有任何的了解，也因此她實在不曉得該跟沒有緣分見上一面的公公說什麽，思付了一會兒，只好在心裏默念一公公，我是你的媳婦佟袖珍，谙你在天之靈保佑我跟雨棠幸福快樂，也保佑他平安順遂，無病無災。“老方，停在外頭那輛破車是誰的？”
範雨棠對那聲音並不陌生，那人正是他的異母兄長，範雨鵬。
範雨鵬踏進大廳，見範雨棠回來了，陡地一驚，仿佛見鬼似的瞪大雙眼。
“你……怎麽是你？”
看見他，所有舊恨瞬間襲上範雨棠的心頭，但他行禮如儀，將所有情緒深藏心底。“大哥，好久不見了，你與大娘可好？”
範雨鵬沒有回答他的問題，反倒驚愕地向：“你是怎麽知道的？”
範雨棠可以想見他為何如此驚疑，畢竟他們壓根兒沒試著尋他、通知他，他們巴不得他從此不再出現在他們面前。
“說來事巧。”範雨棠依舊有禮地道，“大娘與大哥捎急函告知佟老爺爹的死訊時，我正好在佟府，對了，這位便是與我有婚約的佟二小姐。”
知道眼前的男子便是自小欺負範雨棠的正室之子範雨鵬，姜珛貞難免有種同仇敵愾的情緒，但她還是禮數周到地行禮，“大伯好，我是佟袖珍，今後還請大伯不吝指教。”
範雨棠自他娘親過世之後便離家遠游，兩年多來既不與家裏聯絡，也沒人知道他的消息，他們原以為他為求自保，已經逃之天天，沒想到如今他競然帶著佟家的女兒回來奔喪，他意欲為何？該不是回來爭奪家產的吧？
這樣的念頭一閃過，他對於範雨棠的戒心更其。
“大哥，大娘她在嗎？我許久來見大娘了，如今帶著新媳婦回來，想去向大娘問安。”範雨棠雖恨透了這些毒害他娘親的兇手，但他相當沈得住氣，不會沖動得立刻跟他們杠上，也因此，該盡的禮數還是要做足。
範雨鸝沈吟須臾，挑了挑眉回道：“我娘好去拜佛，晚點兒才會回來，不如你先帶著你的媳婦兒先安棰下來，稍晚我再讓人去通知你。”
“有勞大哥。”範雨棠欠身致意，“那我跑袖珍先告退了。”
方叔難掩雀躍的領著範雨棠、佟袖珍跟小翠來到他當年跟母親範陳氏居住的小院。
進到小院，發現景物依舊，範雨棠既驚訝又感慨，前塵往事如浪潮般襲來，教他平靜的心再起波瀾。
“方叔，這兒一點都沒變……”
“雖然二姨娘走了，二小爺也離家，但老朽我還是經常來打掃，就盼著二少爺終有一日回來。”說著，方叔又感傷得紅了眼眶。
“方叔……”範雨棠一時之間不知該怎麽安慰才好。“二少爺，老朽求求你，你可別再走了。”方叔說著，突然跪了下來。
見狀，範雨棠跟佟袖珍都一驚。
範雨棠急忙攙起他。“方叔，你這是做什麽？”
方叔老淚縱橫，幽幽泣訴，“二少爺，你走後，夫人他們便聯手逼迫老爺交出醍醐居及兩家茶樓讓大少爺打理，老爺怒氣攻心，一病不起，這一、兩年來逋綿病榻，意志消沈，他心心念念盼著你回來，可卻遲遲等不到，幸好老天有眼，教二少爺及時得知老爺病故的鼉耗，得以趕上為老爺奔喪，相信老爺九泉之下必能含笑，不過……”
他抽抽噎噎一會兒，才又續道：“自從夫人跟大少爺大權在握之後，範家的光景不如以往，他們不善經營又揮霍無度，大少爺其至還跟人一起經營博奕生意，瞎掉了兩間茶樓。”
聞言，範雨棠的表情頓時變得相當難看。
“茶樓已經賣了，如今醍醐居也經營得十分辛苦，月月虧損。”方叔目光含淚地望著他，“二少爺，老爺眼睜睜看著範家落至今時今日的下場，心痛呀！”
範雨棠眉間堆疊起數道皺折，心情無比沈重。原來他離家後的這兩年多，範家發生了如此變故，他爹在世時看著這一切，不知有多傷心。
“二少爺，你要救救範家的基業呀！”方叔哀求著，“老朽伺候範家三代，實在不忍也不願看見範家的基業就這麽毀在夫人他們手上。”
範雨棠沈默不語，蹙眉深思，須臾，他轉頭看著佟袖珍，像是在向她有什麽想法。
姜珛貞以為嫁給他，她得要完成的任務不過是當個賢妻，可現在看來，她還得當他的軍師，不過她初來乍到，範家究競是什麽樣的景況，她還不甚洧楚，不好立刻做出什麽建議或提出任何看法，她只能輕輕搖搖頭，表示這不是一時可以理出頭緒的問題。
方叔伺候他們安頓妥當後，便先行退下，範雨棠M是眉頭深鎖，一副心事重重的模樣，一個人待在書房裏默默整理著他從前的那些書冊。
姜珛貞心想，他需要時間沈澱，也沒去打擾，帶著小翠先回房休息。
坐在桌案前，她思緒紛飛，原本他們打茸在松嶺城開家小鋪子，過著小確幸的生活，可沒想到他父親驟然撒手人青，回到故裏又得知範家基業在正室一幹人的胡搞下搖搖欲墜，想必他的心情一定十分覆雜紊亂。
他準備怎麽做呢？範家的大權全落在正室手中，他是插不上手的，可他又如何能對範家的衰敗視若無睹？
她從來不讚同以牙還牙、以眼還眼，因為跟惡人相鬥，有時反倕會讓自己沈淪墮落，她不想見到他心中那頭覆仇的巨獸蘇匾，她相信總有方法可以改變現狀。
稍晚，有人來傳話，說是正室範許氏回來了，於是，範雨棠便帶著佟袖珍前往拜見。
來到東院的茶廳，兩扇中門敞開，只見裏頭坐著四名婦人正在享用茶點，一旁還有幾名婢女伺候著，說笑聲不斷，完全沒有家中正在辦喪事的凝重。
眾人見兩人走進來，笑語聲戛然而止。
“唷，大姐，你瞧，真的是二少爺呢！”先說話的是範家三姨太範於氏。
“離家兩年多，父親病了也不曾回來探望，還道是個無情的孩子呢！”酸言酸語的是五姨太範周氏。
“五妹，你這話不對，他如今不是回來奔喪了嗎？”四姨太範邱氏挑眉冷笑，“看看，還帶回來媳婦兒呢！”正室範許氏好整以暇、慢條斯理的吃完了手上的杏花糕，再啜了幾口茶，才看向兩人。
“雨棠，大娘真沒想到還能看見你回來。”
“雨棠不孝，因難忍喪母之痛而遠走他鄉，不料又未能對父親盡上孝道……”盡管範雨棠心中怒焰竄燃，燒灼著他的身心，可他仍沈著從容以對，不讓眼前的敵人發現他一丁點的情緒。
看他恭謹小心的應對著，範許氏露出滿意又得意的笑容。“回來總是好事，相信你爹不會怪你的。對了，這位就是格家二小姐？”說著，她的視線停留在安靜的佟袖珍身上。
姜珛貞擡起眼眸，淺淺微笑。“袖珍見過大娘及幾位姨娘，若有失禮之處，還請大娘及姨娘們見諒。”
“真是個有家教又識大體的姑娘家。”範許氏的視線上上下下的打量著她。
不只是她，其他幾名妾室也同時在她身上掃視著、觀察著，她知道自己不能給範雨棠丟臉，也不能讓她們窺見她任何思緒。
“大娘誇獎了。”姜珛貞一臉歉意，“忽聞公公驟逝的噩耗，便與雨棠急急趕回，未能給大娘及姨娘們帶上幾份薄禮，還望大娘及姨娘們莫怪。”
“都是自己人，送什麽禮呢？”範許氏笑視著她，“倒是家中辦喪，未能給你們辦桌酒菜接風洗塵，我還覺得愧疚呢。”
只是初次過招，姜珛貞就感覺到範許氏一幹人真格是笑裏藏刀、明捧暗損的偽君子，又想到範雨棠自小便處在這水深火熱之中，更感心疼憐惜。
跟這些人鬥得你死我活也非不可，但與如此惡人相鬥，必然得回敬惡言惡行，如此一來，範雨棠與她不跟她們成了同一類人？
佛陀曾說一走上邪惡之途，皆因自我一念，而非敵人所為。
她不願也不會讓範雨棠因為覆仇之心，而沈淪為他們之中的一員。看來她得好好的成為他的理性及良心，以免他誤入深淵。
“話說回來。”範許氏又看向範雨棠，試探地向道：“雨棠啊，你怎會突然跑到佟家去，還跟袖珍成了親？”
“範家與佟家本約定在袖珍十六歲時娶她進門，可因為我娘猝逝，未能履約，如今她已十八，怕誤了她的青春，所以我才到佟家去。”
他緩緩回道，“本打算先回家來稟告爹，再擇吉日前去迎娶，未料爹卻病逝，為了能回來奔喪，才倉促在佟家先成了親。”
“原來如此。”範許氏臉上帶笑，眼底藏刀，再三“你這趟回來可有什麽打茸？”
“倉促之間，沒有深謀，也來有遠慮。”他迎上她的目光，“袖珍植長廚藝，我本打算與她一起開間小飯館，如今不知能否如願。”
在松嶺城的時候，他確實有這樣的打算，可如今，他心裏有了另一種盤算。
聽他這麽說，範許氏頷首一笑。“那有什麽難？清河縣城如此之大，不多你一間飯館。好了，你們風塵仆仆的趕回來，應該都乏了吧？早點兒回房歇著吧！”
“謝謝大娘，那我與袖珍先告退了。”說完，範雨棠便帶著佟袖珍離開。
返回小院的途中，範雨棠神情凝肅冷崚，不發一語，姜珛貞看著他那冷酷而深沈的倆臉，心裏頓起憂疑夜裏，姜珛貞己寬衣上榻準備休息，可範雨棠卻還在書房不知道在忙些什麽。
她感覺得到也看得出來，打從回到這兒後，他好不容易漸漸浮現在臉上的笑容頓失，清澄的眼眸之中也籠罩著一抹陰霾，範家大宅給了他太多負面的、傷痛的、憤怒的回憶，難怪身在其中的他變得如此陰沈寡歡。
她希望自己能幫上他的忙，可到底該怎麽做呢？正苦思之際，忽聽見腳步聲傳來，她不動聲色地翻過身，假意睡覺須臾，她聽見他寬衣卸履、輕手輕腳上榻的窸窣聲，接著他躺了下來，呼吸聲雖然深沈又規律，但她卻敏感的聽出其中帶有一絲緊繃。
縱然她沒向，他沒說，但她可以感覺得到他的心情是沈重的，雖然她不知道他在想什麽，但她必須讓他知道她是怎麽想的。
打定主意，姜珛貞忽地一個翻身，喚道：“雨棠。”
範雨棠以為她早已睡了，見她突然翻身，兩只眼睛雪亮的看著自己，不禁楞了一下，接著微微一笑，向道：“你要跟我說什麽？”
他還真懂她，一眼就看出她有話想說。
“打從我們進範家的那一刻起，
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佟冬秀向她究竟發生了什麽事，她只是避重就輕的說自己被兩個不認識的壞人擄了，是範雨棠跟他的朋友劇懷安一路追蹤才將她救回的，至於那兩個壞人則是跑了。
佟冬秀心裏知道事情並非女兒說的這麽簡單，但既然女兒己平安歸來，又有心要隱瞞，他也不想多加追宄。
當晚，佟老太太親自下廚替她煮了去穢氣的豬腳面線，她吃著的同時，想起自己差點兒就要失去這些愛她的家人，眼淚不禁流了下來，和著面線一起下肚，心跟胃都是暖的。
稍晚，她回房休息沒多久，範雨棠便來找她，他們一前一後的漫步著，然後來到茶亭，坐下之後，他還是沒有說話，像是在思索著什麽。
“你想跟我說什麽？”見他遲遲不開口，姜珛貞只好主動問道。
範雨棠眉頭一蹙，滿是歉意的瞅著她。“宣青是因為我才會這麽做的，如果你有意外，罪即在我。”
她搖搖頭，柔聲道：“錯不在你，我也不氣恨她。”
他微怔，有些不解地問：“為什麽？你差點兒就……”
“我不是還活著嗎？”姜珛貞聳肩一笑，雲淡風輕地道，“再說，我想她不是故意想致我於死。”她看得出來，沈宣青縱使嬌縱刁蠻，但本性還不壞，總不至於想奪人性命。
她認真的直視著他，話鋒一轉地問：“你能否告訴我，你一開始欲解除婚約，是否是因為喜歡她？”
範雨棠遲疑了一會兒，才緩緩道：“一開始我要跟你解除婚約，確實是因為我想娶她，可卻不是因為喜歡她。”
“那麽是為了……”
他眼底閃過一抹愁郁，沈默的細細思量片刻，才深深註視著她，績道：“在我印象中，你怯傷又笨拙，佟家在佟老爺子仙逝後又一蹶不捩，不管是你還是佟家，都只會絆住我的腳步，教我無法幫我死去的娘親向那些人討回公道。”
姜珛貞微頓，小心翼翼地問道：“你娘她……發生什麽事了？”
“我娘在兩年前遭到毒害。”提及死去的娘親，他的眼底溢滿憂郁及悲傷。
“是誰……”
“是我大娘及跟她同夥的幾個妾室。”她知道他娘在兩年前死了，卻從來不知道他娘是這麽死的，她想，就連佟冬秀也不曉得。
“她們為何要毒害你娘？”她急間一
“她們想殺的是我，但我娘卻陰錯陽差的替我擋下死劫。”
佟家雖然也有妻妾之爭，但頂多是占個嘴皮上的便宣，從沒有誰壞到要傷害人命，她完全無法想像他在範家的處境競是這般艱難，只覺得心好疼。
“從小，我便表現得比兄長優秀，可也因此遭來大娘及兄長的嫉妒及顧忌。”他語氣緩和，神情平靜，但眼底卻有著難以壓抑的激動，“小時候，他們總是說些惡意的話來攻擊我們母子倆，我大娘也放任我大哥欺負我……他常常打罵我，故意毀損我的書籍，其至在我床上潑穢物，弄得滿室臭氣沖天。”
姜珛貞難掩震驚，她本以為只有在小說裏才看得到的宅鬥戲碼，沒想到竟會真的發生。
“我娘親善良溫柔，總是要我隱忍，還教我別出鋒頭，可不管我如何忍讓，他們還是不肯放過我們母子倆，且情況更隨著我年齡漸長而變本加厲。”
範雨棠深吸了一口氣，試圖平覆情緒，“我爹不忍我受委屈，又管不了他們，於是在我十六歲時給了我一筆錢，讓我外出另尋出路，我便是在那時認識了懷安。”
停頓須臾，他續道：“我與他一見如故、惺惺相咱，結為拜把兄弟。兩年前，我打茸回清河縣城接走我娘，卻沒想到大娘一幹人競在我茶裏下毒，我娘不舍我喝涼茶，又不忍倒掉茶水，便自己把茶給喝了……”
說到這兒，他的語氣變得憤恨，雙拳也不自覺握緊。
她心疼得流下眼淚，並伸出雙手握著他緊握的拳頭，定定的凝望著痛苦又憤怒的他。
難怪她初見他時覺得他冷冰冰的，又常常一副深不可測、仿佛在窺探著別人什麽的樣子，原來這一切都是因為他來自一個不安全的成長環境，為了生存，他只能栽起自己真正的感情，不讓任何人走進他的心。
範雨棠深深的吸了一口氣，沈沈的吐了出來，深幽的眸光註視著她。“袖珍，在我心裏有頭巨獸，它無時無刻不想著報仇……”
“所以說，你是因為沈姑娘的家世背景能助你一臂之力，才會想要退婚？”
“是的，我從來都不覺得那有什麽錯，為了覆仇，我什麽都可以粞牲，什麽人都能傷害，直到我再次見到你……”說著，他眼底競漫起羞愧，“在你面前，我是如此的醜陋，你說的話總是一針見血的刺中我，看你寬容對待那些曾經欺負過你的人，讓我忍不住深思，這也上，應該有比報仇更重要的事情吧？是你讓我知道我該珍惜什麽、爭取什麽。”
迎上他深沈又真摯的黑眸，姜珛貞的心一陣狂悸，她還真不知道自己對他竟有如此大的影響力。
他無奈笑嘆，“我向來什麽都不怕，可是卻怕你厭惡我，其至瞧不起我，在這世上，除了死去的娘親之外，再沒有任何人能像你這般教我牽掛懸心了“聽著這些話，她的心一陣酸又一陣甜。
“知道你被人綁走，我簡直快瘋了，想到有可能會因此失去你，我恐慌得不知所措……”
範雨棠從不讓人看見或發現他如此脆弱的一面，可此刻在她面前，他卻是如此的自在及坦然，仇恨是整伏在他內心深處已久的巨獸，但因為她，那頭巨獸仿怫進入了冬眠期，平靜的沈睡了，如今的他只想要與她長相廝守，其他的……他願意暫且放下。
“你曾說，決定履行婚約娶我是天意，那是什麽意思？”姜珛貞又問。
聞言，她一怔，訝異的看著他，她怎麽覺得他說的話很熟悉……啊！當他身受重傷、命在旦夕時，她也向老天爺祈求了同樣的願望，想到這兒，她忍俊不住的笑了。
見她突然掩唇而笑，範雨棠疑惑的向道：“你笑什麽？”
姜珛貞搖搖頭，笑意未減地回道：“沒事。”
他感到有點不安。“你突然發笑肯定有事，你是在笑話我嗎？”
“不是的。”她話鋒一轉，“我老是讓你險些送命，你還想娶我嗎？弄不好，我真是沈姑娘說的掃把星。”
範雨棠微勾起唇角，輕輕地道：“對我來說，你永遠都是福星。”
姜珛貞瞬間羞紅了臉，這話實在太甜了。
“告訴我，你願意嫁我為妻嗎？”他試探地向道，仿佛害怕被她拒絕似的，輕握住她的手。
曾經，她對於這樁婚事感到猶豫，甚至抗拒，畢竟她從沒想過要以佟袖珍的身分嫁人，可在經歷了這麽多事情之後，她改變了想法，也許嫁予他為妻，是老天爺給她的第二個任務。
點點頭，姜珛貞甜甜一笑，捧著他的臉，主動迎上淺淺的、甜甜的一吻。
對於佟袖珍平安歸來且不予追究，沈宣青不是不感激，但嬌縱高傲的她怎麽都不肯向佟袖珍認錯及道謝，還一直吵著要崩懷安快點帶她回天馬莊。
劇懷安無可奈何，終於還是向範雨棠及佟袖珍告辭，帶著沈宣青離開松嶺城。
這段意外插曲平安落幕了，但茶樓重建的工作仍日以繼夜的進行著，佟家上下投入所有心力，當然也包括佟家的準姑爺範雨棠。
終於，三個月後，茶樓重建完畢，並擇期重新開張。
開張首日，茶樓便湧進大量客人，為了回饅顧客，姜珛貞推出四人同行，一人免費的活動，其至還將超商的那一套借來用，以集點換取紀念餐具組，而這樣的活動既新鮮又特別，深受大家喜愛。
很快地，佟氏茶樓重新上了軌道，直將對門的永樂天茶樓給踩在腳下。
為了讓佟家人都能參與這項家族事業，姜珛貞還將總躲在深國哀嘆的佟柚繯，以及老愛在宅子裏聊是非的佟徐氏及佟李氏都拉到茶樓來幫忙。
一開始她們多加抗拒，其至質疑她的居心，可慢慢地，她們在工作中找到了自信及成就感，也漸漸對她敞開心扉，因為工作的關系，曾遭退婚而抑郁寡歡的佟袖緝，還跟顧家寶越走越近，互相有了好感。
雖然兩人是千金跟夥計的關系，在外人眼中毫無可能，但佟家人卻樂見其成，其至還幫著敲邊鼓。佟家這般歡樂、和諧的氣氛，惺惺的改變了範雨棠，從前不愛笑，總是對人築起高堖的他，如今臉上有了笑容，原本一直籠裏著他的陰影，終於漸消。
這天，侈冬秀派人將佟袖珍及範雨棠請來東廂的書齋。
兩人一進書齋，就見佟老太太、佟冬秀跟佟丁氏三位長輩都在，還掛著滿意的笑容直直盯著他們。
“雨棠、袖珍，來，快坐下。”佟老太太慈愛的招招手，要他們倆到她身邊坐著。
兩人互看一眼，走到佟老太太身邊落坐。“奶奶、爹、娘，你們找我們有事？”一進門看見這等陣仗，姜珛貞心裏便有了底。
“自然是有事才把你們找來。”佟老太太一笑，轉而看著範雨棠，“雨棠，我們袖珍也不小了，你何時要娶她過門？”
範雨棠毫不遲疑地回道：“雨棠正等著，只怕袖珍不嫁。”聞言，佟老太太銀兒子、媳泊交換了一下眼色，三人都笑了。
“袖珍呢？”佟老太太捏了捏孫女的手，笑看著她，“你到底嫁是不嫁？”
“奶奶……”盡管已有心理準備，但被這麽直接的詢間，姜菊！還是忍不住害羞了。
看著她那副嬌羞勁兒，佟冬秀跟佟丁氏相視而笑。
佟冬秀看著範雨棠，向道：“這事，你怎麽打算？”
“世伯，我離家兩年多，原沒打算再回去的，可成親不是小事，總不能讓袖珍隨隨便便的就嫁了……”
範雨棠微頓，才又續道：“我想先回清河縣城一趟，將此事稟明家父，擇個吉日再來迎娶。”
佟冬秀思忖了一下，笑道：“這倒是應該。”
“雨棠。”佟老太太一臉肅然地開口，“奶奶早已當你是孫婿了，所以有件事想間問你的想法。”
“老夫人請說。”範雨棠恭謹地回應。
“你家裏的情形，老太婆我也略知一二，你可曾想過，與袖珍成親後，便在松嶺城待下？”
他沒想到佟老太太會突然如此一向，不禁微微怔楞住。
範家有他大娘一幹人霸著，他想跟他們爭也不是不行，但那只會讓他父親感到為難，可若他就此遠離故裏，讓毒害他娘親的那些兇手逍遙法外，他又覺不甘。
思忖了一番，他下意識看了佟袖珍一眼。
她聰慧，要應付他大娘等人或許不難，但她善良，可能防不了傷人暗箭，他這般喜愛她，怎忍心讓她一腳踏入範家那樣的地獄中？
遲遲沒聽到他的回應，姜珛貞心想他大概覺得為難，雖是庶出，但他好歹還是範家的少爺，要他婚後待下，a不是要他入贅嗎？
心思一轉，她決定替他解圍，“奶奶，有道是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我雖舍不得離開家人，但日後雨棠想去哪，我都得典著。”、聞言，佟老太太掩嘴一笑。“哎呀，這麽快就護著夫婿了？”
“奶奶，不是的，我……”
“奶奶不是要雨棠入贅咱們佟家。”佟老太太早就看穿了孫女的心思，“我跟你爹商量過了，若雨棠不想回到清河縣城，又沒其他打算，不妨就待在松嶺城，佟家會給你一筆嫁妝，讓你們夫妻開家小店。”
姜珛貞一聽，不勝驚喜。範家既然容不下範雨棠，他回去也沒意思，若他們能在這兒開間小店，悠然自在的過完一生，確實也是個不錯的主意，而且這麽一來，她就不必離開疼愛著她、早已被她視為真正親人的佟家人了。
她滿懷期待的看著範雨棠，等著他的回答。
迎上她那帶著希冀的目光，範雨棠也開始認真思考，怎料還未有個確切答案，就聽到外頭傳來福叔的聲音一一“老爺，有急函。”佟冬秀回道：“拿進來吧。”
“是。”福叔推開門，將急函送交老爺手中。
佟冬秀拆開一看，方才還掛在臉上的笑容頓失，看他一臉震驚，大夥兒也有點緊張起來。
佟丁氏疑怯的間：“老爺，是誰捎來的急函？”
佟冬秀緊皺著眉，神情憂悒的看著範雨棠，支吾道：“雨棠，是、是範家捎來的急函……你爹他……過世了。”聞言，所有人一驚。
範雨棠則是臉色一凝，完全看不出是震驚還是悲傷。
這急函應是他爹生前交代要通知佟家，才會特地捎來，他離家兩年多，行蹤不定，家裏自然是通知不到他，甚至未曾想過通知他，今天若不是他就在佟家，哪能及時得知這個噩耗？
他曾氣過、甚至不能諒解他爹，為了求全，爹總是犧牲也委屈了他們母子，要他們隱忍、要他們退讓，可他也明白，爹終究是疼借他的。
“雨棠，父親走了，做兒子的豈有不奔喪的道理。”佟冬秀神情嚴肅地說道，“你趕緊啟程，回清河縣城一趟吧？”
“晚輩正有此打算。”範雨棠頷首應道，轉過頭，帶著歉意看著佟袖珍。
佟丁氏也是一臉憂愁。“真是好事多磨，如今好不容易你們的婚事能有個好結果，範老爺又……”佟冬秀也是無奈一嘆，“這也是無可奈何之事。”
“也不是全無辦法。”只有佟老太太依舊老神在在，“雖逢父喪，但他們可在百日內完婚啊。”
“娘說的是！”一語驚醒夢中人，佟冬秀激動地道：“雨棠，先在佟家簡單拜堂，你意下如何？”範雨棠有些猶疑地望向佟袖珍。
他是無所謂，但她呢？婚姻大事是一輩子一次的大事，她願意如此倉促行事嗎？
迎上他的目光，姜珛貞的心意外平靜。雖然趕在百日內完婚確實有點急，但在知道他所經歷的種種之後，她賣在無法放著他孤軍奮戰，既然她已認定了他，就該與他禍福與共。
“我願童陪你回渚河縣城。”她神情毅然，目光澄定的直視著他。
菹雨棠感到驚喜又激動。“袖珍，你真的……”
她微笑頷首。“不管未來如何，我們都要一起面對。”
他眼底盛滿感激和感動，與她深情相視而笑。
範雨棠和佟袖珍簡單的拜了堂，向佟家上下及茶樓所有人吿別後，便帶著隨嫁的丫頭小翠及百兩嫁妝，啟程返回洧河縣城。
範雨棠買了輛馬車及兩匹良駿，日夜兼程的趕路，終於比預期的時間提早抵達清河縣城。
一進城，姜珛貞便驚訝於眼前的繁榮景象。
若松嶺城是小家碧玉，那洧河縣城無疑是金枝玉葉：若松嶺城是空谷幽蘭，那渚河縣城便是富貴牡丹。這是座比松嶺城要大上兩至三倍的大城，而且十分富庶繁華，據範雨棠說，洧河縣城是南來北往商賈的聚集之地，不管是合法還是非法的買賣，在這座大域裏都十分熱絡。
他們一路驅車回到範宅，見到那大宅巍峨的正門，差點又忍不住咋舌。
她還以為佟家已經算得上是大戶人家，未料範家更是宅院深深，富麗堂皇。
此時，範府門外高掛著大大的“祭中”布幔，門口有幾名家丁仆役正在打掃，他們的馬車才停下，便有家丁趨前一探，一見車上的人竟是兩年多不見的二少爺，家丁驚訝的大叫，“二少爺？！”
他一叫，其他人也級著跑了過來，興奮地道：“二少爺回來了！二少爺終於回來了！快去通知方叔！”
範雨棠先下車，然後牽住佟袖珍的手，將她穩穩接下馬車，小翠也隨後下來。眾人見他不是一個人，全都好奇的打量著面生的兩名女子。
終於，有人代表問出眾人的疑惑，“二少爺，這兩位是……”
“這是二少奶奶，那位小姑娘是二少奶奶的貼身丫頭，名叫小翠。”他說。聞言，眾家丁都一臉訝異。
“二少奶奶……難道是松嶺城佟家的二小姐？！”
大家都知道二少爺跑佟袖珍自小便有婚約，可卻一直來屜行婚事，如今闊別兩年金，他竟帶著新娘子一起回來了。
“大家好，我是佟袖珍，日後要麻煩各位多多照顧了。”姜珛貞親切的笑看著眾人，態度謙和。
大家見她如此隨和親切，對她的第一印象都極好。“二少奶奶客氣了，以後有需要我們的地方，請盡管吩咐。”這時，一個身形清瘦，臉上有著花白胡子，一副仙風道骨模樣的青衣老翁急急忙忙的跑了出來。
範雨棠一眼看見他，便先開口問候，“方叔，別來無恙？”
方叔難以置信的走到他面前。“老天爺呀，你總算聽見老朽的祈禱了啊！”說著，他已老淚縱橫。
範雨棠拍拍他的肩，安撫道：“方叔，我這不是回來了嗎？”
方叔拭著眼淚，抽抽噎喧地道：“二少爺，你到底跑哪兒去了？你可知道老爺他心心念念盼著你回來，可是鳴……”
見他哭得一把鼻涕一把眼淚，站在範雨棠身後的姜珛貞立刻拿出手絹遞上。
方叔看看帕子再看看面生的她，一臉狐疑地“二少爺，這位姑娘是……”
“她是佟二小姐，佟袖珍。”
聞言，方叔又是一驚。“佟二小姐？這……你們是……”
範雨棠一笑。“說來話長，咱們稍晚再聊，現在先讓我跟新媳婦給我爹上炷香吧！”
“好、好。”方叔抹去眼淚，“二少爺、二少奶奶，快請進來吧！”
在方叔的引領下，兩人來到主宅的大廳，大廳內外懸掛著白布幔，氣氛凝重，走進去後，只見兩名婢女正在焚香，卻看不見正室範許氏、範許氏之子範雨鵬及其他妾室。
正在焚香的其中一名婢女發現範雨棠，驚訝得瞪大了眼睛。“二、二少爺？！”
“秋菊、溜子，快替二少爺跟二少奶奶點香。”方叔吩咐道。
兩人一聽，都好奇的看向佟袖珍。
姜珛貞對她們善意一笑，試圖表現友好。
兩人沒敢多問，趕緊點上兩炷香，分別交到範雨棠跟佟袖珍手裏。
接過清香，兩人對著範仲原的靈位及靈柩祭拜。
姜珛貞從來沒有見過範仲原，更別說對他有任何的了解，也因此她實在不曉得該跟沒有緣分見上一面的公公說什麽，思付了一會兒，只好在心裏默念一公公，我是你的媳婦佟袖珍，谙你在天之靈保佑我跟雨棠幸福快樂，也保佑他平安順遂，無病無災。“老方，停在外頭那輛破車是誰的？”
範雨棠對那聲音並不陌生，那人正是他的異母兄長，範雨鵬。
範雨鵬踏進大廳，見範雨棠回來了，陡地一驚，仿佛見鬼似的瞪大雙眼。
“你……怎麽是你？”
看見他，所有舊恨瞬間襲上範雨棠的心頭，但他行禮如儀，將所有情緒深藏心底。“大哥，好久不見了，你與大娘可好？”
範雨鵬沒有回答他的問題，反倒驚愕地向：“你是怎麽知道的？”
範雨棠可以想見他為何如此驚疑，畢竟他們壓根兒沒試著尋他、通知他，他們巴不得他從此不再出現在他們面前。
“說來事巧。”範雨棠依舊有禮地道，“大娘與大哥捎急函告知佟老爺爹的死訊時，我正好在佟府，對了，這位便是與我有婚約的佟二小姐。”
知道眼前的男子便是自小欺負範雨棠的正室之子範雨鵬，姜珛貞難免有種同仇敵愾的情緒，但她還是禮數周到地行禮，“大伯好，我是佟袖珍，今後還請大伯不吝指教。”
範雨棠自他娘親過世之後便離家遠游，兩年多來既不與家裏聯絡，也沒人知道他的消息，他們原以為他為求自保，已經逃之天天，沒想到如今他競然帶著佟家的女兒回來奔喪，他意欲為何？該不是回來爭奪家產的吧？
這樣的念頭一閃過，他對於範雨棠的戒心更其。
“大哥，大娘她在嗎？我許久來見大娘了，如今帶著新媳婦回來，想去向大娘問安。”範雨棠雖恨透了這些毒害他娘親的兇手，但他相當沈得住氣，不會沖動得立刻跟他們杠上，也因此，該盡的禮數還是要做足。
範雨鸝沈吟須臾，挑了挑眉回道：“我娘好去拜佛，晚點兒才會回來，不如你先帶著你的媳婦兒先安棰下來，稍晚我再讓人去通知你。”
“有勞大哥。”範雨棠欠身致意，“那我跑袖珍先告退了。”
方叔難掩雀躍的領著範雨棠、佟袖珍跟小翠來到他當年跟母親範陳氏居住的小院。
進到小院，發現景物依舊，範雨棠既驚訝又感慨，前塵往事如浪潮般襲來，教他平靜的心再起波瀾。
“方叔，這兒一點都沒變……”
“雖然二姨娘走了，二小爺也離家，但老朽我還是經常來打掃，就盼著二少爺終有一日回來。”說著，方叔又感傷得紅了眼眶。
“方叔……”範雨棠一時之間不知該怎麽安慰才好。“二少爺，老朽求求你，你可別再走了。”方叔說著，突然跪了下來。
見狀，範雨棠跟佟袖珍都一驚。
範雨棠急忙攙起他。“方叔，你這是做什麽？”
方叔老淚縱橫，幽幽泣訴，“二少爺，你走後，夫人他們便聯手逼迫老爺交出醍醐居及兩家茶樓讓大少爺打理，老爺怒氣攻心，一病不起，這一、兩年來逋綿病榻，意志消沈，他心心念念盼著你回來，可卻遲遲等不到，幸好老天有眼，教二少爺及時得知老爺病故的鼉耗，得以趕上為老爺奔喪，相信老爺九泉之下必能含笑，不過……”
他抽抽噎噎一會兒，才又續道：“自從夫人跟大少爺大權在握之後，範家的光景不如以往，他們不善經營又揮霍無度，大少爺其至還跟人一起經營博奕生意，瞎掉了兩間茶樓。”
聞言，範雨棠的表情頓時變得相當難看。
“茶樓已經賣了，如今醍醐居也經營得十分辛苦，月月虧損。”方叔目光含淚地望著他，“二少爺，老爺眼睜睜看著範家落至今時今日的下場，心痛呀！”
範雨棠眉間堆疊起數道皺折，心情無比沈重。原來他離家後的這兩年多，範家發生了如此變故，他爹在世時看著這一切，不知有多傷心。
“二少爺，你要救救範家的基業呀！”方叔哀求著，“老朽伺候範家三代，實在不忍也不願看見範家的基業就這麽毀在夫人他們手上。”
範雨棠沈默不語，蹙眉深思，須臾，他轉頭看著佟袖珍，像是在向她有什麽想法。
姜珛貞以為嫁給他，她得要完成的任務不過是當個賢妻，可現在看來，她還得當他的軍師，不過她初來乍到，範家究競是什麽樣的景況，她還不甚洧楚，不好立刻做出什麽建議或提出任何看法，她只能輕輕搖搖頭，表示這不是一時可以理出頭緒的問題。
方叔伺候他們安頓妥當後，便先行退下，範雨棠M是眉頭深鎖，一副心事重重的模樣，一個人待在書房裏默默整理著他從前的那些書冊。
姜珛貞心想，他需要時間沈澱，也沒去打擾，帶著小翠先回房休息。
坐在桌案前，她思緒紛飛，原本他們打茸在松嶺城開家小鋪子，過著小確幸的生活，可沒想到他父親驟然撒手人青，回到故裏又得知範家基業在正室一幹人的胡搞下搖搖欲墜，想必他的心情一定十分覆雜紊亂。
他準備怎麽做呢？範家的大權全落在正室手中，他是插不上手的，可他又如何能對範家的衰敗視若無睹？
她從來不讚同以牙還牙、以眼還眼，因為跟惡人相鬥，有時反倕會讓自己沈淪墮落，她不想見到他心中那頭覆仇的巨獸蘇匾，她相信總有方法可以改變現狀。
稍晚，有人來傳話，說是正室範許氏回來了，於是，範雨棠便帶著佟袖珍前往拜見。
來到東院的茶廳，兩扇中門敞開，只見裏頭坐著四名婦人正在享用茶點，一旁還有幾名婢女伺候著，說笑聲不斷，完全沒有家中正在辦喪事的凝重。
眾人見兩人走進來，笑語聲戛然而止。
“唷，大姐，你瞧，真的是二少爺呢！”先說話的是範家三姨太範於氏。
“離家兩年多，父親病了也不曾回來探望，還道是個無情的孩子呢！”酸言酸語的是五姨太範周氏。
“五妹，你這話不對，他如今不是回來奔喪了嗎？”四姨太範邱氏挑眉冷笑，“看看，還帶回來媳婦兒呢！”正室範許氏好整以暇、慢條斯理的吃完了手上的杏花糕，再啜了幾口茶，才看向兩人。
“雨棠，大娘真沒想到還能看見你回來。”
“雨棠不孝，因難忍喪母之痛而遠走他鄉，不料又未能對父親盡上孝道……”盡管範雨棠心中怒焰竄燃，燒灼著他的身心，可他仍沈著從容以對，不讓眼前的敵人發現他一丁點的情緒。
看他恭謹小心的應對著，範許氏露出滿意又得意的笑容。“回來總是好事，相信你爹不會怪你的。對了，這位就是格家二小姐？”說著，她的視線停留在安靜的佟袖珍身上。
姜珛貞擡起眼眸，淺淺微笑。“袖珍見過大娘及幾位姨娘，若有失禮之處，還請大娘及姨娘們見諒。”
“真是個有家教又識大體的姑娘家。”範許氏的視線上上下下的打量著她。
不只是她，其他幾名妾室也同時在她身上掃視著、觀察著，她知道自己不能給範雨棠丟臉，也不能讓她們窺見她任何思緒。
“大娘誇獎了。”姜珛貞一臉歉意，“忽聞公公驟逝的噩耗，便與雨棠急急趕回，未能給大娘及姨娘們帶上幾份薄禮，還望大娘及姨娘們莫怪。”
“都是自己人，送什麽禮呢？”範許氏笑視著她，“倒是家中辦喪，未能給你們辦桌酒菜接風洗塵，我還覺得愧疚呢。”
只是初次過招，姜珛貞就感覺到範許氏一幹人真格是笑裏藏刀、明捧暗損的偽君子，又想到範雨棠自小便處在這水深火熱之中，更感心疼憐惜。
跟這些人鬥得你死我活也非不可，但與如此惡人相鬥，必然得回敬惡言惡行，如此一來，範雨棠與她不跟她們成了同一類人？
佛陀曾說一走上邪惡之途，皆因自我一念，而非敵人所為。
她不願也不會讓範雨棠因為覆仇之心，而沈淪為他們之中的一員。看來她得好好的成為他的理性及良心，以免他誤入深淵。
“話說回來。”範許氏又看向範雨棠，試探地向道：“雨棠啊，你怎會突然跑到佟家去，還跟袖珍成了親？”
“範家與佟家本約定在袖珍十六歲時娶她進門，可因為我娘猝逝，未能履約，如今她已十八，怕誤了她的青春，所以我才到佟家去。”
他緩緩回道，“本打算先回家來稟告爹，再擇吉日前去迎娶，未料爹卻病逝，為了能回來奔喪，才倉促在佟家先成了親。”
“原來如此。”範許氏臉上帶笑，眼底藏刀，再三“你這趟回來可有什麽打茸？”
“倉促之間，沒有深謀，也來有遠慮。”他迎上她的目光，“袖珍植長廚藝，我本打算與她一起開間小飯館，如今不知能否如願。”
在松嶺城的時候，他確實有這樣的打算，可如今，他心裏有了另一種盤算。
聽他這麽說，範許氏頷首一笑。“那有什麽難？清河縣城如此之大，不多你一間飯館。好了，你們風塵仆仆的趕回來，應該都乏了吧？早點兒回房歇著吧！”
“謝謝大娘，那我與袖珍先告退了。”說完，範雨棠便帶著佟袖珍離開。
返回小院的途中，範雨棠神情凝肅冷崚，不發一語，姜珛貞看著他那冷酷而深沈的倆臉，心裏頓起憂疑夜裏，姜珛貞己寬衣上榻準備休息，可範雨棠卻還在書房不知道在忙些什麽。
她感覺得到也看得出來，打從回到這兒後，他好不容易漸漸浮現在臉上的笑容頓失，清澄的眼眸之中也籠罩著一抹陰霾，範家大宅給了他太多負面的、傷痛的、憤怒的回憶，難怪身在其中的他變得如此陰沈寡歡。
她希望自己能幫上他的忙，可到底該怎麽做呢？正苦思之際，忽聽見腳步聲傳來，她不動聲色地翻過身，假意睡覺須臾，她聽見他寬衣卸履、輕手輕腳上榻的窸窣聲，接著他躺了下來，呼吸聲雖然深沈又規律，但她卻敏感的聽出其中帶有一絲緊繃。
縱然她沒向，他沒說，但她可以感覺得到他的心情是沈重的，雖然她不知道他在想什麽，但她必須讓他知道她是怎麽想的。
打定主意，姜珛貞忽地一個翻身，喚道：“雨棠。”
範雨棠以為她早已睡了，見她突然翻身，兩只眼睛雪亮的看著自己，不禁楞了一下，接著微微一笑，向道：“你要跟我說什麽？”
他還真懂她，一眼就看出她有話想說。
“打從我們進範家的那一刻起，
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