嚴尉武如嚴老爹所言，過午便來了周氏質庫，那時周念梓在鑒物小間裏，正忙 整理東西，因為龍公子差人送信兒說傍晚過來提前贖當，點數打理好十樣貴重器物後，才走出鑒物小間。

嚴尉武正坐 喝茶，見周念梓從鑒物小間出來，立刻起了身。

「周大朝奉，嚴大人來有一會兒。」王掌櫃說道。

「嚴大人，我剛忙 ，招呼晚了，請見諒。」周念梓望 嚴尉武，他身量高大，皮膚黝黑，臉上線條剛硬，氣質沈穩裏透 煞氣，瞧 有幾分威嚴。

那張嚴肅剛硬的臉，這會兒浮上幾分紅，竟柔和起來，唇角揚起很淡的笑，雙手抱拳，非常慎重的，朝她行了一個大禮。

「周大朝奉，請受嚴尉武一禮，大朝奉對嚴家的恩德，尉武銘感五內，今生不忘。」

「嚴大人，您言重了，念梓沒做什麽。」

「周大朝奉，尉武聽家父、家慈說了，谷大夫那邊也問過，尉武原是打算一早隨家父過來，但有公務在身，才遲至此時，還望周大朝奉不怪。桌上這份薄禮，是尉武一點心意，盼大朝奉笑納。往後若有尉武能為大朝奉盡力之處，尉武定盡心竭力。」

「嚴大人，您這樣真是見外了。這禮念梓收下，就當念梓與嚴大人交個朋友，我們之間也別再提恩德什麽的，朋友往來，互相照應本是應當，嚴大人以為如何？」

嚴尉武這會兒反倒認真打量起周念梓了，他十五歲離京從戎，十年來京都變了許多，原先的周氏質庫從東市一條胡同裏的小押當行成了京都第一大質庫，在東市最熱鬧的大 上占了三個鋪面，原來當家的周大掌櫃去了，如今當家的是一個十八歲的姑娘。

這十年裏，他只給家裏捎過十幾封信、寄了餉銀，他家阿爹、阿娘不識幾個大 ，他沒讓他們勞煩旁人寫家信，哪知老人家病了，居然也沒捎個信給他，這兩年邊關戰事頻繁，他忙 ，回京前這大半年，連家信都忙到沒時間送。

大半月前，主上親信交代，追擊西夷王，務必讓大軍得勝，使輕騎能先行回京護衛。他追擊西夷王過河，左肩負了箭傷，拚 一死，在過河十裏處，奮力斬殺了西夷王。

西夷王死的消息，何將軍沒讓人先傳回京，只帶回大軍得勝的消息，他因斬殺西夷王，立了頭甲軍功，將軍讓他回京養傷，並將密信呈給主上。

回京短短時日，他便聽了多少關於周氏質庫的事兒，他阿爹、阿娘受周大朝奉幫忙了不少，就連他的主子，都讓周大朝奉給救了回來…… 他在來之前以為她是尋常姑娘扭捏的扮成了假公子，多半也娘聲娘氣的。

但好歹是他阿爹、阿娘的救命恩人，更是他主子如今明面上的主人，他抱 三分好奇、三分不以為然、四分還情的意思，帶上禮物來了趟周氏質庫。

可當他見了真正的周大朝奉，他不禁要質疑起她真是個姑娘家嗎？這哪裏是他嚴尉武想象的十八歲大姑娘呢！

沒錯，任誰瞧見周大朝奉，都能瞧出她是女兒身，但她舉手投足，有十成十的書卷氣，說起話來爽利果斷，竟似翩翩佳公子。

明明是個姑娘，卻不似個姑娘，行為舉措就像個真公子。

嚴尉武又聽得她短短幾句話，也不小家子氣的推托，大方收下禮物，順口道他們成了朋友，禮尚往來，沒誰欠誰恩情…… 這世道，有幾個人是真正施恩不望報的？嚴尉武真心有些折服了。

他在沙場慣於和不拘小節的漢子相處，回京後真有些不適應敏感纖細的姑娘家，他阿爹提婚事時，他是想都不想的，光想到哄 嬌滴滴、好似一碰就碎的女子，他便有渾身發毛的感覺，更別說真娶個媳婦回了。

然而來之前，他阿爹還說若不是怕高攀了人家，巴望他能求娶周念梓。

他原是真沒有那打算的，可如今…… 面對念梓，他不禁想，若是有這樣的媳婦，似乎是件頗好的事兒。

嚴尉武心中正計量 ，鋪子又走入一人，他回身看去，見是一早就碰過面的主子，態度立刻端正恭謹了，招呼道：「安瀾爺。」

周念梓瞧了瞧嚴尉武與徐安瀾，腦子轉過幾轉，猜他們是熟識的，甚至有點主仆的感覺，便試探的問：「看來嚴大人與安瀾爺彼此熟稔……」徐安瀾臉色不是太好。方才進質庫，他瞧見嚴尉武神色十分可疑，不禁想 ，是該好好打賞梅兒，那丫頭夠機靈。

今日他正忙 古物坊的事，卻收到梅兒通風報信，跑來周氏質庫趕人兩回，徐安瀾糾結 ，這一日兩回趕蒼蠅的戲碼，該不會成了往後日子的常規吧？他是不是該想想法子，索性就將周念梓真正養在深閨，不再讓她出來拋頭露面、用無辜模樣勾得男人心癢，死也不怕的朝她這兒撲？

他一如今早，端出爺的架勢，安坐下來，睇了眼周念梓。

那目光周念梓一接便明白，意態自然從容，輕道一句，「爺稍候，念梓這就幫爺泡杯好茶。」徐安瀾剛才微微糾結的心，這會兒完全放松，一點兒也不糾結。瞧瞧，有個聰明的妻子多好，一個眼神就懂配合……

狀況外的嚴尉武，這下子立刻狀況內了……原來他的主子跟周大朝奉，是這等關系周念梓轉入後堂後，嚴尉武旋即彎身抱拳，開了口，「主子—」「尉武回京不久，尚不明白京都狀況，無妨。往後周大朝奉就是我的妻，尉武務必留心照看。」他的妻……嚴尉武難掩驚訝，皇親貴冑迎娶平民為妻，按轅朝祖制得先獲聖旨恩賜……世子爺真是那個意思嗎？他原以為世子爺往後頂多將周念梓安置府內，了不起是個得寵的姨娘罷了。比起世子爺的後院美人，周念梓在姿色上毫無勝算，能不能得個偏寵，他都有些懷疑，如今

……世子爺竟說周念梓是他的妻？世子爺確實是那個意思嗎？

嚴尉武的遲疑、驚訝全寫上臉，徐安瀾笑了笑，聽見周念梓往前堂走來的腳步聲，特意提高了幾分聲量，「尉武沒聽錯，我將大朝奉視為發妻，往後不論日子如何，或富貴或貧賤，我的心意不改一分。」

周念梓聞言步伐停頓好半晌，端 熱茶的手，輕微的發顫…… 徐安瀾失心瘋了吧他真以為他不會再得回親王爵位嗎？

周念梓震驚 ，此時又一幹人，魚貫走入質庫，外頭王掌櫃熱絡招呼。「龍公子，您來了！咱們大朝奉一早就將器物整理妥當，等 您了。」

周念梓調整心緒，低聲喚來春發，將手裏的瓷杯遞給他，「你給安瀾爺送去，再回來送三杯熱茶，記得，要送上等齊巖紅。」

「是。」

春發端 茶出去，一會兒又轉回廚房，周念梓聽外頭很安靜，便出去。

「龍公子，您來了。」她端 笑。

「這裏是當票、利錢，大朝奉看看，若無誤，趕緊把事情結了。」龍公子語氣有絲隱約不明的 急。

周念梓從容的走了過去，看銀票，比一月利錢多上許多，這質期還不滿一月呢。

「我讓掌櫃將票銀找開來。」

「無須麻煩，多的錢就算打賞了，東西沒有一絲損傷吧？」龍公子問道。

「龍公子質當的器物，如何來便如何回公子手裏，絲毫未損。」

「嗯。」龍公子淡應一聲，全然無視另外兩個人。

這回跟他來周氏質庫的，依舊是上回兩位貴公子，但其中一位瞧 ，臉上掩不住慌張。

周念梓淡掃了一眼，若無其事的對龍公子道：「龍公子請稍候。」

她朝王掌櫃望一眼，兩人前後入了鑒物小間，小心捧出十項器物，一擱上桌，面色微顯慌張的貴公子立刻趨前，想拿其中一樣，龍公子卻微咳兩聲，略顯多餘的道：「你查看一下，這些東西是否安妥？」

趨前來的貴公子裝模做樣的一樣樣拿入手裏，看似仔細的檢查，周念梓繼續像個沒事人站在桌旁，當作不知龍公子的視線正在她身上，仿佛恨不能透視她一般，她笑得淡然，一派自在。

「……沒損傷，都好 。」三位貴公子急如星火的來，不消一刻，捧了貴器又似風似火趕忙走人。

這會兒，前堂剩下原來幾人了。

周念梓拿了銀票，笑得像朵花，「這筆買賣，真賺了個飽，就是可惜了三杯上等齊巖紅。」徐安瀾心頭微震……周念梓確實不簡單！上等齊巖紅是東 方齊巖的一種紅茶，一年一收，產量甚少，茶味濃郁微帶清甜，是每年必呈入京都的貢茶，更是轅朝二皇子、五皇子、六皇子皆愛的好茶。

若沒些特別關系，齊巖紅是有銀兩也買不 的上等茶。

他看她唇角漾 笑花，將銀票遞給王掌櫃，並特意交代，「這當票得收妥當，過幾日用得上。」王掌櫃雖有不解，卻沒多問，徐安瀾則蹙了蹙眉。

「二位爺，念梓有要事在身，無法招呼二位，請見諒。嚴兄回京都時日不長，肯定不知京都這些年變動如何，悅客茶樓說書先生一等、菜色一等、茶酒亦是上佳，過幾日若念梓能抽開身，定為嚴兄在悅客茶樓設宴，屆時還望嚴兄賞臉，念梓先告辭。」

周念梓招來梅兒，回頭又吩咐王掌櫃，「王掌櫃，明後兩日我歇息，有事您照看 。」

「是。」王掌櫃在裏頭應了聲。

她不多耽擱，似是真有要事，拉 梅兒疾步離開鋪子。

走出鋪子，她在梅兒耳邊低語幾句，梅兒點頭，旋即飛快奔離，她則緩步往鬧 上的悅客茶樓走去。

這絕對是個低級錯誤。

周念梓不只一回在心裏發笑，真是個幼兒等級的錯誤，給她撿了個大便宜，也是讓她身邊幾個「重要」人物揀了便宜，簡直是老天刻意送來的超級大禮物。

周念梓嘗 桂花糕、品 白毫烏龍，在風暴來臨前，她可要仔細嘗嘗佳肴好茶，想再舒心的安睡安吃，也不知要候上多少日子……

無妨，一切照計劃就成……她想，再拿了塊桂花糕，才咬一半，廂房門便讓跑堂夥計推開來。周念梓慌忙咽下桂花糕，正要起身，三公子朝她搖頭，擺擺手示意她繼續坐 ，對夥計與梅兒道：「都出去。」

京都裏沒多少人知曉，悅客茶樓的主人，是眼前這位三公子，茶樓裏的掌櫃、大廚、廚娘、跑堂夥計……全是為三公子效命的，知曉這秘密，除悅客茶樓上下、三公子，便只有世子爺、周念梓。

因此，總是高朋滿座的悅客茶樓，反而是最安全無虞的密談處。

這些年，消息交換總在這兒。

「念梓今日找我何事？」三公子坐下，拿來杯子，倒了周念梓愛的茶。

周念梓眉頭微鎖，半晌沒話，斟酌一番後，決定忽略三公子明顯想拉近彼此距離的意圖，從白衣襟內抽出一張明黃便箋，三公子臉色微變的接過，攤開來看，神色猶疑未定。

周念梓仔細道了回如何得來便箋，三公子這下也不掩飾，目光沈沈望入她眼眸，一會兒說：「念梓不該拿自身涉險，我已布好了局……」他語氣艱澀，明顯有 掙紮。

她嘆氣，想忽略都沒法子了，這位公子只怕是要把心掏出來給她看，她實在消受不起。思量過後，她低聲卻語氣嚴肅的道：「三公子聽念梓一句不敬的話，處上位者，於飄搖之際，不該兒女情長。這便箋便是刀，輕易使動即可抵住對方咽喉，念梓怎還能顧及自身？事關天下黎民，能保三公子所謀之事萬無一失才是要緊。」

三公子斂下眼睫，嘆氣，許久才道一句，「念梓比我懂得帝王心術。然若非事涉念梓，我無一分動搖之念。」

這真是將心都掏出來了！周念梓大大嘆了口氣，只能用殺手鐧了，「公子實在錯愛了。念梓……已是安瀾爺的人了。」廂房裏，頓時一片寂靜。三公子握緊了杯子，指尖泛白，可見力道用足。

周念梓也沈默 ，等對方接受現實。

「我明白了。」三公子終於出聲。

「三公子，念梓有一事相求……」

「是為安瀾吧？」三公子聲音有幾分苦澀。

「是。」

「眼下的局一旦成，安瀾即會恢覆身分。這樣可好？念梓可還有別事相求？」好比……賜婚？他說不出心裏滋味，很是不甘。

「念梓已無他求，先謝過三公子。」

「妳真不求……賜婚？」他問出最困難的話，未成事前，什麽都不該說破。但這一刻，他真想知曉這女人的心……

「不求。念梓今生已決定不嫁，沒想過高攀親王，從了世子爺，不過是為周家求個後。」看來她是確實決意不嫁……他淡淡惋惜，卻也禁不住松口氣，至少……她不是將心許給了安瀾。

他實在渴望贏得她的心，像她這樣的女子，一旦取得她的心，便是一生一世不離不棄。

畢竟……高處不勝寒，他多希望贏得她，身邊睡個真心實意的女子，在皇宮深院裏有多希罕可貴！他曾如此深深期盼 她…… 可她卻一心只求有後，先從了安瀾。

他還有機會嗎？

「妳—」三公子把話又咽回去，將明黃便箋收進襟袋。

依規矩僅有太子能使這便箋，如今太子之位空懸，這便箋上卻簽了五皇子的名，加之便箋內容是意欲調動監守京郊的三千衛騎，這調動之罪可大可小……

倘若坐實謀位之罪，私下調動衛騎便是叛國死罪，若不然則可推托為父皇病危，為護國安私調衛騎，可為小罪…… 錯就錯在五皇子用了不該用的明黃便箋，想開脫都不能，幾乎為他坐實了謀位罪名，而便箋交付的對象是右權相，有調動衛騎之權的都統領，是右權相一路拔擢而起的門生，這一路牽連下來……

正如周念梓所言，能一舉扼住對方咽喉。

「罷了。念梓記住我的話，無論何事，我定盡力護妳周全。」

「念梓已有心理準備，公子的話，念梓記住了。能為公子效力，念梓萬死不辭，這回總算是報答了三公子這些年對周家的恩德。」

「周念梓……妳這樣……讓我拿妳如何才好……」三公子重嘆口氣，忽然握住她的手，交代 ，「我會盡快將事情解決，妳……無論如何，都別讓自個兒出事。」

周念梓望住他覆上來的溫暖大掌，心裏有幾分感動，這男人對她確實真心……盡管她接受不了，仍是被感動了。

「念梓知道了。公子請寬心。」

「我先離開，想吃什麽跟小姚說，讓他張羅，吃過再回。」他說，神色有幾分不舍，起身打算離開。「公子，這兩日我歇息……也許再見面，得等上好陣子了。這些年，謝謝公子照應，讓周家老小、讓念梓，得以富裕安生，公子的恩德，念梓一輩子不忘。往後望公子以天下蒼生為重，若念梓仍有機會，依然願為公子效力。」

這是她最後想對他說的話，在這個奇異世界，三公子是除了周家人以外，第一個向她伸出手的人。若非他出身天家，註定要背負轅朝天下，也許……她真會為他動心。

三公子點點頭，沒多留步，離開廂房。

不多久，梅兒進了廂房，略顯憂心，開口道：「公子，是不是要出事了？三公子看起來面色沈重。」

「哪怕有什麽大事，梅兒也無須憂心，總有人頂 。我打算明後日歇息，梅兒回去幫我整理兩 換洗衣裳，一會兒拿來茶樓，我在這兒用完膳便出發去城郊。」周念梓才說完，小姚進來，先送了三道周念梓愛的膳點。

「三公子剛交代先上糖醋黃魚、海蝦鮮羹、冰糖醬鴨，公子還要點什麽？」

周念梓瞧 三道熱食，全是她愛的，感動轉深幾分，他的心意暖了她，為他站在風尖浪口，也算值得。

「我還要上湯白菜、紅燒紫茄，另外再送一壺奶白酒。」

「是，立刻送來。公子慢用。」

梅兒瞧一桌子菜肴，又聽大朝奉加點了兩道、還要奶白酒，心裏怎麽想怎麽不對，這真像…… 給人「送行」的最後一餐……

甩甩頭，梅兒揮開不吉利的念頭，他們周家大朝奉是什麽人！再不濟也有三公子撐腰……

「梅兒，快去快回。我要趕在日頭下山前到城郊。」周念梓拿起食筷，夾了醬鴨腿入碗，心頭盤算 ，希望至少能安然歇息兩日。

不過，嚴尉武回京了，看樣子守邊關的何靖將軍幾日內也會返抵京都，就怕五皇子得了消息，按捺不住……

老天爺，進黑牢前，至少賞她兩天好日子吧。

「知道了。」梅兒打算離開，周念梓想了想，又交代，「梅兒，萬一有什麽事，不要慌，老太爺、老夫人那頭，能瞞 就瞞 ，不管什麽事，一定很快過去。」「大小姐，到底怎麽了？妳這樣交代，梅兒都不知該如何是好。」

「再大的事，也會沒事的。妳只要記得這話，其他的事，若我不在，暫時找安瀾爺處置。」

「大小姐！」梅兒跺了跺腳，這樣不明不白的話，好似在交代遺言，急死人了。

「梅兒，公子我也說不準會有什麽事，只是防 萬一，說不定什麽事也不會發生。妳先回吧，趕緊幫公子整理了東西過來。」周念梓一派輕松的笑道。

「是。」梅兒曉得大小姐的性子，明白是問不出什麽了。瞧大小姐還笑得出來，應該不至於遇上太難的事吧。

梅兒離開後，周念梓笑咪咪的享用膳點，小姚送來她加點的兩道菜與奶白酒，同她聊了幾句。周念梓撐 將幾道菜嘗了大半，她必須如此，才能讓三公子好過些，小姚定會回報三公子，她如何開心快意的用了膳，還飲了奶白酒。

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