第六十四章 罔作情種 (8)
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一切仿佛塵埃落定。
新君年幼，監國重臣血統純正又是當年以一己之力堅持大義在洋人面前保全大清國君顏面的賢親王瑞灃。
這段往事，是瑞灃十八歲時的英勇。
如今被報紙翻出來大肆誇耀，重新咀嚼其味，周慕筠只哀嘆，生不逢時。
二少奶奶餵完藥，替他蓋上被子，“洪流將至，各人自有各人命，你好端端的，嘆個什麽氣。”
腹上疤痕正在結痂的時候，瘙癢難耐。二少爺隔著衣服撓了幾回後被媳婦兒強令制止，只得皺著眉以眼神求救。
“時局多變，你我皆是滄海一粟，又身處風口浪尖之家。難保明日不被放逐。”
子虛將粗布帕子裹在手上輕輕替他除癢，聽到這話卻笑了，“怎麽，你舍不得這富貴？”
周慕筠抓住腹上的手，“我舍不得你。”
子虛掙開，端起藥碗往出走，“想不穿的事情，就留到不得不做決定的時候再想。你該慶幸，世間多少事情有個期限。”
迫不得已這種境況，換個面想想，實在是上天的恩賜。短時間做的決定，比起不斷推翻的斟酌有種奇妙的堅定與合適。
周慕筠拱手稱是，“還是夫人明白。”
子虛不語，得失不能控制，能認清這道理是她的幸運。
洛陽的歸程帶走了大半家仆，米倉巷周家冷清得沒有防備。
拐出清平齋老遠，子虛才找到一個廚房裏的燒火丫頭，吩咐了預備熱水後轉身嚇了一跳。
“大伯——”
樹叢裏的男子現身。
“這麽巧，弟妹。”語氣自然。
子虛也盡力自然，只當偶遇，“是啊，大哥。好巧。”
周慕贏站在路中央，子虛似乎看見他渾濁的眼裏泛起笑意，心裏有些發冷。當下只盡力保持微笑，不敢多言。
這廂周大公子卻好似想要延續這場偶遇，趑趄幾步上前，突然道：“二弟傷勢可好些了，這些日子忙，也沒顧得上去看看。就勞弟妹多費心了。”
“這是應當的，多謝大哥關心。”腳在裙底微微退了半步，竭力忍住，保持原狀。
對方輕蔑地看向她，陰陽怪氣道：“弟妹真是辛苦了。二弟如今賦閑，有什麽缺的就來找我。”
關心似真亦假，仿若戲謔。
子虛盡到本分，低頭致謝：“大哥費心了。”
那人微不可見的一笑，隨即轉身離開。
沈氏跟著周大人回洛陽後，米倉巷全然掌控在周慕贏夫婦手中。
嚴氏表面親厚，暗地裏小動作不斷，縮短毓真兄妹及清平齋的開支駕輕就熟。
好在周慕筠之前頗有些家底，如此倒也安逸依舊。
只是女子天生對持家上心，子虛品了品周慕贏的話後猜測，這對兄嫂只怕是借機逼清平齋低頭。不禁也為未來生了擔憂。
周慕筠失了生財之道，聚寶盆盡數傾倒，周大人又是如履薄冰的境地，往後的路只怕會更難走。
對此周慕筠卻是並不擔心的樣子，只笑著安慰她道：“放心罷，還有瑞麒呢。他在紅豆館享樂一日，就少不了咱們的。二爺富貴時可沒少往裏頭砸錢。”
子虛被他逗笑，“呵，往後實在過不下去了。不如借貝勒爺的寶地組個草臺班子，捧起個角兒紅透了，便不怕餓肚子了。”
二少爺大笑：“妙哉！瑞麒那地方，京城有頭有臉的都愛去躲清靜，選個好苗子捧起來容易得很。”
她笑了一回緩緩收住了，靠在他肩上輕輕說：“我昨兒，去見了衛小姐。”
周慕筠不動聲色，“哦？風頭正緊，先生也要回天津了罷。”
“嗯。”一段躊躇後，她道：“我從未問過你......只是......恒運是你這麽多年的心血，你當真舍得拱手讓人嗎？”
他聽這小心翼翼的問話，笑了，“予和是否跟你說她有法子助我重新奪回恒運？”
她一驚，“你怎麽知道？”
“你忘了，她的父親，亦是我的老師。”
他們從小就見識過對方的伎倆。
他趁熱打鐵覷見她驚訝的空擋，繼續問她：“條件是什麽？”
子虛一怔，幾乎是脫口而出，“江山換美人。我退步，成全一對青梅竹馬。多可笑，她甚至願意做小！”
轉念覺得有些好笑，“她如何確定我愛你到這地步，寧願犧牲自己換你富貴？”
周慕筠此時不忘嘚瑟，“梅兒，你對我的心恐怕外人看得更真切罷。”
“真的？”
“真的。”
“那你也明白？”
“我自然明白。”
她有些被看穿的窘迫，低頭不語。
周慕筠等了一會，實在心癢，扯扯妻子的衣，“所以，你怎麽說的？”
她看他一眼，“我叫她不必委曲，你若願意，大可休妻。”
周慕筠心裏一跳，她還是彼時青州城“不做其一，只做唯一”的少女。
對準了那雙眼親上去，摟住妻子。
“我這輩子，只有一個妻。”
甜言蜜語到此處，門口來客。不用猜，準是六小姐。
不過這段日子，多了個四少爺。
從不多說半句的木頭少爺周慕桓跟著妹妹在清品齋蹭飯，一蹭就是半個多月。
用毓真的話說：“父母不在，兄長為父。管吃管喝，順帶指導功課。”
二爺摟著肚子不肯，“好妹妹應該體諒兄長傷情。”
毓真怎會輕易放過他，“我自力更生，二哥只需指點四哥便可。”
一貫不怎麽吭聲的周慕桓竟開口求教，“還請二哥指教。”
周慕筠對待弟弟雖不比毓真親厚，但對周慕桓確實有幾分欣賞的。
板正臉道：“以你的能力，學堂的功課大約沒有問題。你想叫我教你什麽？”
周慕桓清淡的面上表情未變，口齒清晰地問了個問題，“二哥覺得，現在的朝廷還能堅持多久？”
在場皆是一楞，子虛看向這對沈默對視的兄弟，突然從這清秀少年身上看見了她無緣見到的十七歲的周慕筠。
他曾經是否也是這般尖銳的少年？
而此刻，接近而立的男子沈下聲道：“縱使朝不保夕，大約也不能一蹴而就。”
周慕桓盯著兄長的眼，心裏滾起幾番洪浪，他眼裏耳裏的政治是風頭正盛的賢親王和傳單學報裏的新革命。
他原本該是新學堂教育出來的朝廷幾十年後的又一批走狗，可那些明裏暗裏散播著的理論令他著魔。
他在心裏為這場新與舊的戰爭做了演練。民主共和分明該是大勢所趨。
可他的二哥卻告訴他，這世上還有一中間地帶的亂成賊子們正伺機瓜分殘破的江山。
譬如，他心知肚明的父親。
周慕桓恢覆寡言的模樣。是的，哪有那麽簡單呢？
“二哥你，會怎樣選？”
周慕筠喝盡杯中參湯，“你看看現在街上橫行霸道的洋鬼子。無論是誰，咱們，得先站起來。”
這天下需要的不是君王，而是一只拉出屈辱泥淖的手。
☆、風滿樓
瑞灃上臺，朝局與幾十年前詭異的相似，只是當年掣肘兩宮太後的八大臣變成了幼帝生父。這位攝政王不比那些硬腦袋的老頑固，十分懂得順應時事籠絡民心的事。
接下北洋軍後便馬不停蹄張羅著要廣納人才組內閣，一舉收攏異議頗多的立憲派。
設軍諮府，立學堂，重組禁衛軍，遣使赴歐美各國考察陸海軍裝備訓練，軍政大權合二為一。仿佛翹首便又能成就一個盛世。
而在此眾志成城改頭換面之際，瑞麒這閑散貝勒的日子卻是出奇的不好過。
時常跑來訴苦，“經史子集？呵，貝勒爺我自從懂事，便再沒碰過這些，瑞灃來這出，豈不是存心為難我。”
周慕筠但笑不語，怡親王轉飭攝政王旨意，要這些個整日無所事事招致百姓閑言，有損皇室尊嚴的王公貝勒們重拾學業留心學習。
瑞麒整日喝酒聽戲提籠逗鳥的安逸生活戛然而止有苦難言。
二爺做同情狀：“一朝天子一朝臣，你還是琢磨琢磨找個正緊差事做，坐吃山空總不是法子。”
瑞麒不屑，自暴自棄，“怎的，害怕我賴上你不成？”卻見周慕筠並不理他，自顧自盯著賬本。
“恒運都沒了，怎麽還看賬本？莫不是二爺你另起爐竈了？”
“另起爐竈說不上，不過混口飯吃。”
瑞麒嗤他，“誰有你算盤打得好？只怕那東瀛人到頭來只得了個空殼罷了。”
二爺聽到此處，方微微擡頭看了他一眼。
“誰說咱們貝勒爺不學無術，瞧這玲瓏心思，可不敢在您面前賣乖。就您這樣的哪用得著讀什麽經史子集？”
提起這個瑞麒氣不打一處，“最慘的可不止這些，你猜瑞灃想了個什麽損招？前幾天專門招了壽王進宮帶著幾個老學究編了部什麽皇室宗典，專門管我這樣無所事事的紈絝。怕我們這樣不成器的給愛新覺羅丟臉了。你說說，這豈不欺人太甚！”
二少爺寬慰他，“許是朝廷要重用你們，盼著你這皇室宗親為國效力呢？”
這話周慕筠不過順嘴，瑞麒也並不當回事。
誰知一語成讖。
新內閣成員名單一出，舉朝嘩然，十人中皇族旗人竟有七八人至多，憲政之虛偽令人心寒。
又加之那座只招收滿人的新學堂，更是成了漢人心中的一根刺。
此國難當頭之際，為政者竟一心只想著維護滿人的天下，一時又只剩紛紛指責。
亂世裏的人心比風向更為不定。
可這又怎麽獨怪瑞灃一人，冰凍三尺非一日之寒，一個岌岌可危的王朝不放幹了血破繭涅槃，根本別無他法。
※※※
外頭風大，日子卻要過下去。
米倉巷沒了主心骨愈發低調，清平齋到過起了細水長流的小日子。
除去自覺蹭飯的六小姐四少爺和不請自來的李公子貝勒爺，周慕筠實在很滿足。
只是有了這些人，清平齋三日中有兩日半都要上齊滿滿一桌酒菜招待客人。
二爺不能喝酒，幹瞧著這些混子在他屋裏尋歡作樂，臉一日比一日綠，這日又是座無虛席，終於忍不住爆發，“往後不請自來者，自備酒菜。清平齋可沒閑錢養您幾位貴公子。”
“小氣！”已然稱兄道弟的兩人異口同聲。
六小姐瞟了眼第一回來就結了梁子的李公子，幫著兄長說話，“我覺得有理。以往我們上紅豆館喝酒聽戲，貝勒爺您還不是盯著二哥要銀子，怎麽輪到自己就這樣摳門。”
瑞麒擠眉弄眼裝無賴，拉著秀秀吃菜不理她，李啟生卻樂得跟她鬥嘴，接下話茬，“二少爺這兒可比外頭酒樓強，不如六小姐給個數，出多少本公子都樂意。”
毓真瞧不上他，哼了一聲扭頭跟嫂子說話。
那廂李啟生到看著極為包容她的小脾氣，深深瞧了眼毓真後提起酒杯隔空對著二爺舉杯，一飲而盡。
朝陽一樣的女孩子最易令人沈迷，歡喜也罷，賭氣也罷，每一面都活潑討喜。
今兒是芒種日，螳螂生，鵙始鳴，反舌無聲。
夜間偶有熏風襲來，帶著煙塵和寒露，無知無覺進入另一個季節。
珊瑚在此刻推門而入，滿臉煞白，靜住了滿室歡言。
子虛心裏猛地一沈。
只聽得她道：“小姐，青州來消息。大少爺，去了......”
作者有話要說： 晚安。
☆、歸途
滿室噤聲。
子虛惶然立起，手中杯盞應聲落地，腹上如中悶拳，踉蹌退了幾步，幾乎站不住腳。
鼻翼溫藏著的酸澀不知為何堵住了滿目的淚，顫抖著望向前方，卻發不出聲。
眼前人影晃動，一時閃過無數畫面，從青州到京城，一片焦黃的葉，湍急的河，歸雁，落日，兄長，父親，阿槿，嫂嫂，顧宅門口那方大石，陰天，簌簌的風聲，，船舫，老街......甚至融月。
思緒亂成麻線，獨獨少了悲傷。
不覺急了。
怎麽了？到底怎麽了？
來不及，來不及思考。
有人過來攬住她，胸膛溫厚。
“梅兒——”
她擡頭卻看不清他的臉，終於知道要說話，吐出幾個破碎的字後忽的又含住唇無法言語。
待冷靜，室中只剩周慕筠與泣不成聲的珊瑚。
她道：“我要回青州。”
周慕筠點頭，“好，明天——”
她掙紮起身，“我說現在！”不能耽擱一刻。
他攔住，“梅兒，你冷靜些！聽話，明日，我同你一道回去。”
珊瑚跟上來相勸，“小姐，你聽姑爺的罷......你可在不能出什麽事了。”
她一怔，想起阿槿當初在四儒巷說，“爹爹說，娘會回來的，過不了多久他就會去找娘，到時候再讓我來找姑姑，等他們回來......”
阿槿啊......
眼淚突然就落了下來，一發不可收拾。
攥緊了他的衣，哽到不能自已。
方才不見了的悲傷此刻洶湧而至，鋪天蓋地。
早就該有準備的不是嗎？哥哥病了不止一日，早晚都要丟下他們去找嫂嫂的不是嗎？
可是為什麽，還是摧心剖肝一樣的難過？
漸漸，收住淚勢。
她窩在他懷裏沒有擡頭，“明日，我想自己回去。”
周慕筠摟住她瑟瑟的身子，肩頭洇濕一片凉淚，“我要一個理由，否則定不放你一人強撐。”
她攀住他的臂膀借力站住，緩慢而堅定地擡手擦去滿臉淚痕，啞著聲音道：“因為有些事我不能叫你知道，因為風口浪尖你離不得米倉巷一步。這樣......夠不夠？”
周慕筠不知該哭該笑，兩個理由他無一可反駁。
新君繼位，米倉巷和洛陽一樣，一舉一動皆在人耳目中。
他苦笑：“梅兒，我原來無能至斯。”
人死而不能自辯，卻偏得承受毫不相幹的評點。
子虛明白他的擔憂，卻不能坦然將兄長過往攤開在他眼前。
哪怕一絲遲疑，都不可以。
一手撐在一側的幾上，穩住呼吸，“我想將阿槿帶到身邊撫養。”
慈父見背，她不能在再叫阿槿留在那傷心地。
周慕筠微嘆，“你想怎樣，只管去做。我只求你平安歸來。”
她垂頭打量絞在一起的雙手，緩緩松開應他，“好。”
第二日，周家二少奶奶帶著陪嫁丫頭回鄉奔喪。
周慕筠目送火車鳴笛離開，透過窗最後看她一眼，她無力回他眼中的脈脈情意，只艱難扯唇喊他快些回府。
他點頭，腹上卻狠狠一痛，一手摩挲著她送的半月白玉，掌心微涼，不過短暫生離，已叫人哀思如潮。
何況隔著江山半壁。
十三仍不放心，“二爺您真不與夫人同去嗎？”
他不語。
火車如一條黑色大蟲載著他的妻駛向遠處，周慕筠回身瞧了眼月臺出口那雙跟了一路的眼睛胸腔裏嘔出一口惡氣。
“沿路都打好招呼沒？”
十三道：“二爺放心吧，沿途除了咱們的商號，煩北洋軍駐紮之地皆有專人護送，待到青州，樓先生會親自相幫，必護著二少奶奶周全歸返。”
縱使安排的面面俱到，她與他到底還是萬裏之遙。
良久輕嘆，“回府吧。”
半城柳色揚絮迎人入夏，這座城少了她空空如也。
熬了兩夜等到她平安靠站的消息，周慕筠微微松了口氣。接下來只等樓信君的電報即可。
誰想接著幾日音信全無，卻有密電自洛陽來。
周慕筠捏著手中短短數語進退維谷，半晌，突然捏成一團用力拋擲落地。
十三一驚，“二爺！？”
二少爺止不住厭惡咬牙罵道：“除了權欲，他眼裏還有什麽不是兒戲！”
十三撿起一看，語塞，“二爺，這......”
只見那紙上赫然寫著：吾兒親晤，為父已決議起事，須得爾師衛先生之力相助。擬定三月後與衛氏結親，望兒盡早與顧氏了斷，準備迎娶事宜。父令。
多麽理直氣壯的命令！不容置疑的口氣令周慕筠止不住怒意四起，抄起桌上一方松煙墨狠力砸出去。
“哐嘡！”兩聲殃及池魚。
十三眼瞧著那對青鯉瓷瓶摔成碎片。
連忙上前攔住那只緊接著就要砸筆洗的手，“二爺，冷靜！”
“你叫我怎麽冷靜，這世上還有什麽是他不能利用的？我不過是顆棋子，一步不能忤逆的廢棋！他竟叫我休妻！”
北洋軍在青州養的膘肥體壯，他的父親要起事便能即刻翻臉，還令他休妻另娶。
天大的笑話！
腹上因為動氣一陣扯痛，周慕筠更添厭惡，一腳踢向桌腳，一時疼的死去活來。
十三制住他使其勉力鎮靜，“二爺，你再想想，一定還有別的法子。”
周慕筠低吼，“真叫鬼迷了心竅！大不了帶著梅兒消失，我斷不可能停妻再娶！”
十三噎住。
這廂周慕筠喘了口粗氣卻微微冷靜下來，沈吟片刻，閉眼道：“如今，恐怕只有這一個法子了。”
他語氣幽微，十三禁不住心快速跳起來。
“是什麽？”
周慕筠擡眸，凝住一片幽深，燈影下側臉斑駁，提唇竟有一絲隔世的恍離。
“說服父親，同南部新黨合作。”
十三不自覺被他的聲音吸納，脫口而出，“那要......怎麽做？”
只見他恢覆了顏色正拿著帕子擦幹冷汗。
聲音涼薄，“打草驚蛇而後守株待兔。”
※※※
火車在青州靠站，正是黃昏。
彼時一記孤註遠嫁，深宵也曾夢回青州，故鄉景亦當一日不敢忘。楊柳枝，淮河水，入梅時節的滿城煙草霏霏霪雨。
黴氣平地升起，躥進鼻裏，還是離開時的味道。
車站口，戴眼鏡的樓先生早早恭候。
一路上這樣的護送她早已熟悉，略一點頭踏上最後一段歸途。
臨家愈近，心越沈寂。
門口站著一夜白頭的顧大人，喊著她出嫁前的名字，“小梅兒。”
聲似鐵銹，子虛不禁淚盈於睫。
撲進父親懷裏一陣痛哭，“爹，我來晚了。”
顧大人縱容她的軟弱，擁她進門。
靈堂裏清冷寡凉，風雨更甚，吹得滿庭白綢囂張的晃動，沾了水又靜下來，禁不住雨水的重量零落地掛下來，一滴一滴淌水，淒愁無度。
突然身後珊瑚哽咽的叫道：“小少爺！”
子虛渾身一震，隔著天井就能看到，棺前跪著一身縞素的小小身影是阿槿！
是阿槿啊！
子虛心口蹙緊，眼淚連連滾落，沒完沒了地掉下來，合著淒風苦雨混為一起。
跑了幾步將那小身子抱在懷裏。
“阿槿，姑姑來了。”
阿槿不響，偎在子虛懷裏眼神清亮。
良久像是回過神來，回抱住眼前人。
“姑姑。”
子虛顫抖著“哎”了一聲，抹幹眼淚看向他。
阿槿看看她，又看看堂上的棺木，垂著頭輕輕說：“我知道你會來的，爹說讓我等你。”
子虛終於敢直視這臃黑的棺木，裏頭裝著她的兄長，悄無聲息。
哥哥.....哥哥啊......
怎麽走得這樣急，這樣急......
抱住阿槿，輕輕拍他的肩，像是安慰，又像是自我安慰，“沒事了，沒事了阿槿。姑姑回來了......”
身後顧大人默默將手放在女兒肩上，道：“如今你也到了，是時候讓你哥哥入土為安了。”
子虛點點頭，有些話憋了一路還是要問，“大夫不是說只要堅持吃藥，可保十年無虞。為什麽，這樣快？”
背後一聲嘆息，“罪在心裏，放不下，只得早些去贖。”
歲月帶走過往，卻覆留罪孽。
心有煎熬，良藥也回天乏術。
出殯那日，雲海浩蕩波瀾，子虛貪吸一口清氣，綿嬈的雲底藏著一輪金日，有那幾束光遺落下來，雲層破綻處淌下一甌酒香。
入土為安，莫失莫忘。
旁邊是嫂嫂的墓，彼時刻的是“先室顧元氏夢沈之靈”。
如今，合二為一，兩墓一碑。
“先父顧景瀾，母元夢沈之靈位”
兄長遲了幾年，到底得償所願。
“阿槿，再看一眼罷......”
阿槿如今話少的可憐，乖巧的點了點頭後掙開她的手跪在墓前磕了三個響頭。
過一會兒，挪動身子將臉貼在碑上，閉眼竟然微笑了一下。
子虛移開頭不忍再看。
你們狠心長眠於此，卻要阿槿往後如何面對這囂劣的人世！
空雲也有風波，至死難脫離恨天。
阿槿，姑姑唯一可做的，便是再不丟下你一人。
碑前的孩子起身來，拉住子虛的手搖了搖。
這輕微的示意令人心疼，子虛握緊阿槿的手往回走。漆黑的小汽車就等在路口，樓信君適時開了車門。將阿槿抱上車後，子虛聽得有人叫她。
轉身，竟是季承燾。
“梅兒，我猜你會回來。”
他是兄長舊識，在這裏遇見理所應當。
“季哥哥。”
季承燾點了點頭，打量著眼前女子，眼中明了又滅。
“我沒想到景瀾去的這樣早，梅兒，你節哀順變。”
子虛原本累極，承他好意點頭表示感謝，不曾再開口。
季承燾卻進了一步，左右看了看道：“怎麽，妹夫沒有來”
他語氣中陌生的蔑視令她不適，不自覺皺了皺眉，“他受了傷，不宜跋涉。”
她面上不自知的涼薄被季承燾捕捉到，訕笑一聲道：“梅兒，我沒有別的意思。你是不是......還在怪我當初沒抗旨娶你？”
時過境遷，再提起這些實在並非子虛本意。彼時太後賜婚，本算不得是誰的錯，他此刻這樣說，無非想勾起她的愧疚。
雖非自願，可打破彼此的心照不宣，卻是顧家起的頭。
故此還是耐下性子道：“太後賜婚，非吾輩可以抵抗，我並沒怪你。如今各自安好，已是最好的結果。”
季承燾眼光掃過汽車前座的樓信君，驀地笑道：“我後來才知道，原來大名鼎鼎的恒運，竟也是周二少爺的產業，果然不同凡響，非我等可匹敵的。”
子虛趑趄，“外子生意上的事情我並不清楚，我聽說季哥哥如今才是風生水起。今日並非良辰，容子虛先行告退，改日在登門拜訪。”說罷正要退進車中，又被季承燾喊住。
“梅兒等等。我只最後問一句，當初，你是否知道要嫁之人便是當年藏月樓的周先生？”
子虛頓住，索性轉身認真道：“沒有。見面之前我從不知道。季哥哥......塞翁失馬，焉知非福。我聽聞嫂子是少有的賢惠妻子，你其實並沒有輸給任何人。”
如果這是你的執念，那我給你安心。
季承燾有一瞬怔忪，困擾多時的計較被她輕輕解開，與她一女子相比，竟顯得自己這樣小氣。
一時嘆氣苦笑，季承燾，今日才是你敗的時候。
車子毫不留戀的離開。
子虛抱著阿槿在後座閉目養神。樓信君這一路卻有些忐忑，車外的話，聽了個七七八八，想到當初給季氏使絆子這事兒，不由想探探口風。
遂小心開口道：“原來二爺與夫人是舊相識啊!難怪這樣和睦，果真是天作之合啊！”
子虛長睫微顫，卻並未睜眼，只緩緩道：“樓先生之前還替他送過信的，怎麽先生忘了嗎？我卻還記得呢。”
樓信君接著道：“恒運與這位季先生的工廠先頭確有些利益上的爭端，彼時我不知這位先生是先生舊識，現在想來當時多有得罪了。”
季承燾話裏有話她聽得出，原本猜個對半，此刻樓信君主動提起，使她確信當初恐怕恒運為難過季氏。怪不得她還未上京季家就急急與顏氏聯姻，原來根節竟在這裏。
然而如今塵埃落定，再追究過往意義無幾，此刻什麽最重要她分得清。
便道：“生意場上各憑本事這道理我明白，樓先生不必擔心我會誤會恒運故意為難。專心開車罷。”
“是，夫人。”
這二少奶奶倒是個聰明人。
樓信君得到想要的答案，放下心繼續向前。
子虛睜開眼，她慣會安於自然，許多事猜到了也不想追究，很多時候不過是提不起心力去計較，傷不到自己心肝的事情，從不爭搶個所謂說法。
旁的只說她心胸寬大，其實又何嘗不是冷血涼薄之人呢......
※※※
五七已過，子虛帶著阿槿再次北上。
火車在山東靠站修整時是午夜，照例只應該停留一炷香是時間，卻遲遲沒有發車。
一時眾說紛紜，有人傳言是北洋軍在濟南的駐軍正搜查什麽人，責令延長停車時間;又有傳言火車故障，正竭力搶修中。
珊瑚有些擔憂，坐立不安，“小姐，不如我下去瞧瞧。”
子虛抱進懷裏熟睡的阿槿，看了眼悄無聲息地窗外，拉住她，“車上亂，別走動，盡量挨在一處罷了。靜觀其變。”
珊瑚點點頭，放棄走動。
不多時，前方車廂傳來吵鬧聲，聽動靜果真像是在找什麽人。
周慕筠派來身邊護衛的兩人警覺起來，朝子虛略一點頭後站起來擋住過道。
幾分鐘後，一隊身著黑色鑲雲圖案緊腰束袖服裝士兵模樣的男子來到跟前。
過道裏的護衛立刻上前嚴嚴擋住，那一對領頭的示意安靜後，上前施禮道：“可是二少奶奶一行？屬下奉二爺之命接少奶奶在濟南安頓幾日，請少奶奶跟我們下車。”
身前護衛隔開男子的窺探，“可有憑證？”
軍官模樣的男子從腰間的六響□□旁掏出佩刀雙手奉上，“請過目。”
護衛認真查驗後確認此人是北洋軍軍官無疑。
子虛心存疑慮，周慕筠若叫她滯留濟南，必不會勞動軍隊。只是此刻敵我尚未分明且實力懸殊，只得先下車再作打算。
那一隊北洋軍看樣子不過忠人之事，一路軍紀嚴明並不曾透露□□，只護送子虛一行來到一處市內公館。
新式洋樓，鐵門緊鎖，來人只進不出。
子虛放下阿槿，冷眼看向先頭說話的男子，“二爺可說要留我在此處多久？”
那男子只垂頭道：“小的聽令辦事，具體情形不知。請少奶奶稍安勿躁。”
說罷退身出門。
這是子虛才意識到，方才一直跟在身邊的兩個護衛不知何時盡數消失。
當真被困在此處孤立無援了。
坐下細想，能調動北洋軍著這些事的，除去洛陽的周大人和幾位統制，便只有周家幾位公子。
排除下來，難道是周慕贏？
可，她一介弱質女流，何用得上大動幹戈？
一連數日細思無果，困在這孤島子虛一日較一日心沈。
到了第十七日，公館大門終於大開。
是周家十三。
作者有話要說： 晚安。
☆、聞君有兩意
這條路道阻且長，歸來已是京城最熱的時節。蟬聲傳染倦意躍上雲端，昏昏欲睡。
盛夏奔波，身子倦得厲害，原以為入京便可見到他，前來接站的卻是四少爺周慕桓。
一路上十三更是鮮有的寡言，種種反常令子虛不禁擔心周慕筠恐怕出了什麽事。下了車便冷眼瞧著接站的眾人，直等周慕桓近前。
周慕桓叫了聲嫂子後抱過阿槿率先走向馬車，子虛冷眼看著停下腳步，問道：“你二哥呢？怎麽沒見他來？”
十三上前解釋，“二爺準是在家等您呢，咱們先回府吧。”
滿嘴的欲蓋彌彰。
子虛無聲冷笑，丟下手中行李，對著周慕桓的背影道：“打算瞞我到什麽時候？說實話，你二哥是不是出事了？”
四少爺終於停下，轉頭看向那張倔強地臉，較之兩月前愈發清瘦了，面上還有尚未褪去的悲傷憔悴，過堂風穿過通道，吹起她的裙擺羸弱可憐。
他向來不擅說謊，沈默一會兒後，緩緩道：“二哥沒事，此刻在家等你。”
一個兩個，滴水不漏。
子虛面不改色，心中擔憂更甚，唇色愈發變白，一路上猜想了無數可能，臨到下車才發現，掌心的冷汗將貼身的錦袋浸濕，她呼了口氣，抓緊袋子，裏頭棱角分明的印章硌得手疼。
可唯有這樣，才不至感到那般無所依偎。
一路疾行，到了清平齋門口碰上毓真。
像是故意攔著，站在門中間不肯讓行，“嫂嫂你回來了。路上可還順利？阿槿接來了嗎？餓不餓，我吩咐廚房做些吃的好不好？”
漫長旅途堅持著的力量即將殆盡，子虛撐住搖搖欲墜的身子，語氣類似討饒：“毓真，這些事等等再提好不好，你先讓我回房見你二哥行嗎？”
毓真抿唇，掃過她慘白的臉，默默讓開。攔下身後跟著的珊瑚和十三。替她守住門口。
子虛幾乎是小跑進去，。心裏有掛念著的人，急於尋找一個答案，腳步也快起來。
推開門，心上的人背對她坐著，正在看書。背影同離開前相差無幾，雍容閑雅。
懸著的心一下子落下來，身子似乎突然沒了力氣，倚在門邊扯唇長長舒了口氣。
所幸，他毫發無傷。
手按上胸口才松懈下來，扯唇叫了聲“寒雲。”就聽得背後驀地傳來一聲嬌笑，“喲，姐姐回來了。”
書桌後的人和她一同轉身。
那一瞬間她幾乎以為自己看錯。
珍珠抹額，襲地羅裙，和那對繾綣嫵媚的眼。
融月？
她怎麽會在清平齋？怎會這樣親熱地叫她姐姐？
腳下一
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一切仿佛塵埃落定。
新君年幼，監國重臣血統純正又是當年以一己之力堅持大義在洋人面前保全大清國君顏面的賢親王瑞灃。
這段往事，是瑞灃十八歲時的英勇。
如今被報紙翻出來大肆誇耀，重新咀嚼其味，周慕筠只哀嘆，生不逢時。
二少奶奶餵完藥，替他蓋上被子，“洪流將至，各人自有各人命，你好端端的，嘆個什麽氣。”
腹上疤痕正在結痂的時候，瘙癢難耐。二少爺隔著衣服撓了幾回後被媳婦兒強令制止，只得皺著眉以眼神求救。
“時局多變，你我皆是滄海一粟，又身處風口浪尖之家。難保明日不被放逐。”
子虛將粗布帕子裹在手上輕輕替他除癢，聽到這話卻笑了，“怎麽，你舍不得這富貴？”
周慕筠抓住腹上的手，“我舍不得你。”
子虛掙開，端起藥碗往出走，“想不穿的事情，就留到不得不做決定的時候再想。你該慶幸，世間多少事情有個期限。”
迫不得已這種境況，換個面想想，實在是上天的恩賜。短時間做的決定，比起不斷推翻的斟酌有種奇妙的堅定與合適。
周慕筠拱手稱是，“還是夫人明白。”
子虛不語，得失不能控制，能認清這道理是她的幸運。
洛陽的歸程帶走了大半家仆，米倉巷周家冷清得沒有防備。
拐出清平齋老遠，子虛才找到一個廚房裏的燒火丫頭，吩咐了預備熱水後轉身嚇了一跳。
“大伯——”
樹叢裏的男子現身。
“這麽巧，弟妹。”語氣自然。
子虛也盡力自然，只當偶遇，“是啊，大哥。好巧。”
周慕贏站在路中央，子虛似乎看見他渾濁的眼裏泛起笑意，心裏有些發冷。當下只盡力保持微笑，不敢多言。
這廂周大公子卻好似想要延續這場偶遇，趑趄幾步上前，突然道：“二弟傷勢可好些了，這些日子忙，也沒顧得上去看看。就勞弟妹多費心了。”
“這是應當的，多謝大哥關心。”腳在裙底微微退了半步，竭力忍住，保持原狀。
對方輕蔑地看向她，陰陽怪氣道：“弟妹真是辛苦了。二弟如今賦閑，有什麽缺的就來找我。”
關心似真亦假，仿若戲謔。
子虛盡到本分，低頭致謝：“大哥費心了。”
那人微不可見的一笑，隨即轉身離開。
沈氏跟著周大人回洛陽後，米倉巷全然掌控在周慕贏夫婦手中。
嚴氏表面親厚，暗地裏小動作不斷，縮短毓真兄妹及清平齋的開支駕輕就熟。
好在周慕筠之前頗有些家底，如此倒也安逸依舊。
只是女子天生對持家上心，子虛品了品周慕贏的話後猜測，這對兄嫂只怕是借機逼清平齋低頭。不禁也為未來生了擔憂。
周慕筠失了生財之道，聚寶盆盡數傾倒，周大人又是如履薄冰的境地，往後的路只怕會更難走。
對此周慕筠卻是並不擔心的樣子，只笑著安慰她道：“放心罷，還有瑞麒呢。他在紅豆館享樂一日，就少不了咱們的。二爺富貴時可沒少往裏頭砸錢。”
子虛被他逗笑，“呵，往後實在過不下去了。不如借貝勒爺的寶地組個草臺班子，捧起個角兒紅透了，便不怕餓肚子了。”
二少爺大笑：“妙哉！瑞麒那地方，京城有頭有臉的都愛去躲清靜，選個好苗子捧起來容易得很。”
她笑了一回緩緩收住了，靠在他肩上輕輕說：“我昨兒，去見了衛小姐。”
周慕筠不動聲色，“哦？風頭正緊，先生也要回天津了罷。”
“嗯。”一段躊躇後，她道：“我從未問過你......只是......恒運是你這麽多年的心血，你當真舍得拱手讓人嗎？”
他聽這小心翼翼的問話，笑了，“予和是否跟你說她有法子助我重新奪回恒運？”
她一驚，“你怎麽知道？”
“你忘了，她的父親，亦是我的老師。”
他們從小就見識過對方的伎倆。
他趁熱打鐵覷見她驚訝的空擋，繼續問她：“條件是什麽？”
子虛一怔，幾乎是脫口而出，“江山換美人。我退步，成全一對青梅竹馬。多可笑，她甚至願意做小！”
轉念覺得有些好笑，“她如何確定我愛你到這地步，寧願犧牲自己換你富貴？”
周慕筠此時不忘嘚瑟，“梅兒，你對我的心恐怕外人看得更真切罷。”
“真的？”
“真的。”
“那你也明白？”
“我自然明白。”
她有些被看穿的窘迫，低頭不語。
周慕筠等了一會，實在心癢，扯扯妻子的衣，“所以，你怎麽說的？”
她看他一眼，“我叫她不必委曲，你若願意，大可休妻。”
周慕筠心裏一跳，她還是彼時青州城“不做其一，只做唯一”的少女。
對準了那雙眼親上去，摟住妻子。
“我這輩子，只有一個妻。”
甜言蜜語到此處，門口來客。不用猜，準是六小姐。
不過這段日子，多了個四少爺。
從不多說半句的木頭少爺周慕桓跟著妹妹在清品齋蹭飯，一蹭就是半個多月。
用毓真的話說：“父母不在，兄長為父。管吃管喝，順帶指導功課。”
二爺摟著肚子不肯，“好妹妹應該體諒兄長傷情。”
毓真怎會輕易放過他，“我自力更生，二哥只需指點四哥便可。”
一貫不怎麽吭聲的周慕桓竟開口求教，“還請二哥指教。”
周慕筠對待弟弟雖不比毓真親厚，但對周慕桓確實有幾分欣賞的。
板正臉道：“以你的能力，學堂的功課大約沒有問題。你想叫我教你什麽？”
周慕桓清淡的面上表情未變，口齒清晰地問了個問題，“二哥覺得，現在的朝廷還能堅持多久？”
在場皆是一楞，子虛看向這對沈默對視的兄弟，突然從這清秀少年身上看見了她無緣見到的十七歲的周慕筠。
他曾經是否也是這般尖銳的少年？
而此刻，接近而立的男子沈下聲道：“縱使朝不保夕，大約也不能一蹴而就。”
周慕桓盯著兄長的眼，心裏滾起幾番洪浪，他眼裏耳裏的政治是風頭正盛的賢親王和傳單學報裏的新革命。
他原本該是新學堂教育出來的朝廷幾十年後的又一批走狗，可那些明裏暗裏散播著的理論令他著魔。
他在心裏為這場新與舊的戰爭做了演練。民主共和分明該是大勢所趨。
可他的二哥卻告訴他，這世上還有一中間地帶的亂成賊子們正伺機瓜分殘破的江山。
譬如，他心知肚明的父親。
周慕桓恢覆寡言的模樣。是的，哪有那麽簡單呢？
“二哥你，會怎樣選？”
周慕筠喝盡杯中參湯，“你看看現在街上橫行霸道的洋鬼子。無論是誰，咱們，得先站起來。”
這天下需要的不是君王，而是一只拉出屈辱泥淖的手。
☆、風滿樓
瑞灃上臺，朝局與幾十年前詭異的相似，只是當年掣肘兩宮太後的八大臣變成了幼帝生父。這位攝政王不比那些硬腦袋的老頑固，十分懂得順應時事籠絡民心的事。
接下北洋軍後便馬不停蹄張羅著要廣納人才組內閣，一舉收攏異議頗多的立憲派。
設軍諮府，立學堂，重組禁衛軍，遣使赴歐美各國考察陸海軍裝備訓練，軍政大權合二為一。仿佛翹首便又能成就一個盛世。
而在此眾志成城改頭換面之際，瑞麒這閑散貝勒的日子卻是出奇的不好過。
時常跑來訴苦，“經史子集？呵，貝勒爺我自從懂事，便再沒碰過這些，瑞灃來這出，豈不是存心為難我。”
周慕筠但笑不語，怡親王轉飭攝政王旨意，要這些個整日無所事事招致百姓閑言，有損皇室尊嚴的王公貝勒們重拾學業留心學習。
瑞麒整日喝酒聽戲提籠逗鳥的安逸生活戛然而止有苦難言。
二爺做同情狀：“一朝天子一朝臣，你還是琢磨琢磨找個正緊差事做，坐吃山空總不是法子。”
瑞麒不屑，自暴自棄，“怎的，害怕我賴上你不成？”卻見周慕筠並不理他，自顧自盯著賬本。
“恒運都沒了，怎麽還看賬本？莫不是二爺你另起爐竈了？”
“另起爐竈說不上，不過混口飯吃。”
瑞麒嗤他，“誰有你算盤打得好？只怕那東瀛人到頭來只得了個空殼罷了。”
二爺聽到此處，方微微擡頭看了他一眼。
“誰說咱們貝勒爺不學無術，瞧這玲瓏心思，可不敢在您面前賣乖。就您這樣的哪用得著讀什麽經史子集？”
提起這個瑞麒氣不打一處，“最慘的可不止這些，你猜瑞灃想了個什麽損招？前幾天專門招了壽王進宮帶著幾個老學究編了部什麽皇室宗典，專門管我這樣無所事事的紈絝。怕我們這樣不成器的給愛新覺羅丟臉了。你說說，這豈不欺人太甚！”
二少爺寬慰他，“許是朝廷要重用你們，盼著你這皇室宗親為國效力呢？”
這話周慕筠不過順嘴，瑞麒也並不當回事。
誰知一語成讖。
新內閣成員名單一出，舉朝嘩然，十人中皇族旗人竟有七八人至多，憲政之虛偽令人心寒。
又加之那座只招收滿人的新學堂，更是成了漢人心中的一根刺。
此國難當頭之際，為政者竟一心只想著維護滿人的天下，一時又只剩紛紛指責。
亂世裏的人心比風向更為不定。
可這又怎麽獨怪瑞灃一人，冰凍三尺非一日之寒，一個岌岌可危的王朝不放幹了血破繭涅槃，根本別無他法。
※※※
外頭風大，日子卻要過下去。
米倉巷沒了主心骨愈發低調，清平齋到過起了細水長流的小日子。
除去自覺蹭飯的六小姐四少爺和不請自來的李公子貝勒爺，周慕筠實在很滿足。
只是有了這些人，清平齋三日中有兩日半都要上齊滿滿一桌酒菜招待客人。
二爺不能喝酒，幹瞧著這些混子在他屋裏尋歡作樂，臉一日比一日綠，這日又是座無虛席，終於忍不住爆發，“往後不請自來者，自備酒菜。清平齋可沒閑錢養您幾位貴公子。”
“小氣！”已然稱兄道弟的兩人異口同聲。
六小姐瞟了眼第一回來就結了梁子的李公子，幫著兄長說話，“我覺得有理。以往我們上紅豆館喝酒聽戲，貝勒爺您還不是盯著二哥要銀子，怎麽輪到自己就這樣摳門。”
瑞麒擠眉弄眼裝無賴，拉著秀秀吃菜不理她，李啟生卻樂得跟她鬥嘴，接下話茬，“二少爺這兒可比外頭酒樓強，不如六小姐給個數，出多少本公子都樂意。”
毓真瞧不上他，哼了一聲扭頭跟嫂子說話。
那廂李啟生到看著極為包容她的小脾氣，深深瞧了眼毓真後提起酒杯隔空對著二爺舉杯，一飲而盡。
朝陽一樣的女孩子最易令人沈迷，歡喜也罷，賭氣也罷，每一面都活潑討喜。
今兒是芒種日，螳螂生，鵙始鳴，反舌無聲。
夜間偶有熏風襲來，帶著煙塵和寒露，無知無覺進入另一個季節。
珊瑚在此刻推門而入，滿臉煞白，靜住了滿室歡言。
子虛心裏猛地一沈。
只聽得她道：“小姐，青州來消息。大少爺，去了......”
作者有話要說： 晚安。
☆、歸途
滿室噤聲。
子虛惶然立起，手中杯盞應聲落地，腹上如中悶拳，踉蹌退了幾步，幾乎站不住腳。
鼻翼溫藏著的酸澀不知為何堵住了滿目的淚，顫抖著望向前方，卻發不出聲。
眼前人影晃動，一時閃過無數畫面，從青州到京城，一片焦黃的葉，湍急的河，歸雁，落日，兄長，父親，阿槿，嫂嫂，顧宅門口那方大石，陰天，簌簌的風聲，，船舫，老街......甚至融月。
思緒亂成麻線，獨獨少了悲傷。
不覺急了。
怎麽了？到底怎麽了？
來不及，來不及思考。
有人過來攬住她，胸膛溫厚。
“梅兒——”
她擡頭卻看不清他的臉，終於知道要說話，吐出幾個破碎的字後忽的又含住唇無法言語。
待冷靜，室中只剩周慕筠與泣不成聲的珊瑚。
她道：“我要回青州。”
周慕筠點頭，“好，明天——”
她掙紮起身，“我說現在！”不能耽擱一刻。
他攔住，“梅兒，你冷靜些！聽話，明日，我同你一道回去。”
珊瑚跟上來相勸，“小姐，你聽姑爺的罷......你可在不能出什麽事了。”
她一怔，想起阿槿當初在四儒巷說，“爹爹說，娘會回來的，過不了多久他就會去找娘，到時候再讓我來找姑姑，等他們回來......”
阿槿啊......
眼淚突然就落了下來，一發不可收拾。
攥緊了他的衣，哽到不能自已。
方才不見了的悲傷此刻洶湧而至，鋪天蓋地。
早就該有準備的不是嗎？哥哥病了不止一日，早晚都要丟下他們去找嫂嫂的不是嗎？
可是為什麽，還是摧心剖肝一樣的難過？
漸漸，收住淚勢。
她窩在他懷裏沒有擡頭，“明日，我想自己回去。”
周慕筠摟住她瑟瑟的身子，肩頭洇濕一片凉淚，“我要一個理由，否則定不放你一人強撐。”
她攀住他的臂膀借力站住，緩慢而堅定地擡手擦去滿臉淚痕，啞著聲音道：“因為有些事我不能叫你知道，因為風口浪尖你離不得米倉巷一步。這樣......夠不夠？”
周慕筠不知該哭該笑，兩個理由他無一可反駁。
新君繼位，米倉巷和洛陽一樣，一舉一動皆在人耳目中。
他苦笑：“梅兒，我原來無能至斯。”
人死而不能自辯，卻偏得承受毫不相幹的評點。
子虛明白他的擔憂，卻不能坦然將兄長過往攤開在他眼前。
哪怕一絲遲疑，都不可以。
一手撐在一側的幾上，穩住呼吸，“我想將阿槿帶到身邊撫養。”
慈父見背，她不能在再叫阿槿留在那傷心地。
周慕筠微嘆，“你想怎樣，只管去做。我只求你平安歸來。”
她垂頭打量絞在一起的雙手，緩緩松開應他，“好。”
第二日，周家二少奶奶帶著陪嫁丫頭回鄉奔喪。
周慕筠目送火車鳴笛離開，透過窗最後看她一眼，她無力回他眼中的脈脈情意，只艱難扯唇喊他快些回府。
他點頭，腹上卻狠狠一痛，一手摩挲著她送的半月白玉，掌心微涼，不過短暫生離，已叫人哀思如潮。
何況隔著江山半壁。
十三仍不放心，“二爺您真不與夫人同去嗎？”
他不語。
火車如一條黑色大蟲載著他的妻駛向遠處，周慕筠回身瞧了眼月臺出口那雙跟了一路的眼睛胸腔裏嘔出一口惡氣。
“沿路都打好招呼沒？”
十三道：“二爺放心吧，沿途除了咱們的商號，煩北洋軍駐紮之地皆有專人護送，待到青州，樓先生會親自相幫，必護著二少奶奶周全歸返。”
縱使安排的面面俱到，她與他到底還是萬裏之遙。
良久輕嘆，“回府吧。”
半城柳色揚絮迎人入夏，這座城少了她空空如也。
熬了兩夜等到她平安靠站的消息，周慕筠微微松了口氣。接下來只等樓信君的電報即可。
誰想接著幾日音信全無，卻有密電自洛陽來。
周慕筠捏著手中短短數語進退維谷，半晌，突然捏成一團用力拋擲落地。
十三一驚，“二爺！？”
二少爺止不住厭惡咬牙罵道：“除了權欲，他眼裏還有什麽不是兒戲！”
十三撿起一看，語塞，“二爺，這......”
只見那紙上赫然寫著：吾兒親晤，為父已決議起事，須得爾師衛先生之力相助。擬定三月後與衛氏結親，望兒盡早與顧氏了斷，準備迎娶事宜。父令。
多麽理直氣壯的命令！不容置疑的口氣令周慕筠止不住怒意四起，抄起桌上一方松煙墨狠力砸出去。
“哐嘡！”兩聲殃及池魚。
十三眼瞧著那對青鯉瓷瓶摔成碎片。
連忙上前攔住那只緊接著就要砸筆洗的手，“二爺，冷靜！”
“你叫我怎麽冷靜，這世上還有什麽是他不能利用的？我不過是顆棋子，一步不能忤逆的廢棋！他竟叫我休妻！”
北洋軍在青州養的膘肥體壯，他的父親要起事便能即刻翻臉，還令他休妻另娶。
天大的笑話！
腹上因為動氣一陣扯痛，周慕筠更添厭惡，一腳踢向桌腳，一時疼的死去活來。
十三制住他使其勉力鎮靜，“二爺，你再想想，一定還有別的法子。”
周慕筠低吼，“真叫鬼迷了心竅！大不了帶著梅兒消失，我斷不可能停妻再娶！”
十三噎住。
這廂周慕筠喘了口粗氣卻微微冷靜下來，沈吟片刻，閉眼道：“如今，恐怕只有這一個法子了。”
他語氣幽微，十三禁不住心快速跳起來。
“是什麽？”
周慕筠擡眸，凝住一片幽深，燈影下側臉斑駁，提唇竟有一絲隔世的恍離。
“說服父親，同南部新黨合作。”
十三不自覺被他的聲音吸納，脫口而出，“那要......怎麽做？”
只見他恢覆了顏色正拿著帕子擦幹冷汗。
聲音涼薄，“打草驚蛇而後守株待兔。”
※※※
火車在青州靠站，正是黃昏。
彼時一記孤註遠嫁，深宵也曾夢回青州，故鄉景亦當一日不敢忘。楊柳枝，淮河水，入梅時節的滿城煙草霏霏霪雨。
黴氣平地升起，躥進鼻裏，還是離開時的味道。
車站口，戴眼鏡的樓先生早早恭候。
一路上這樣的護送她早已熟悉，略一點頭踏上最後一段歸途。
臨家愈近，心越沈寂。
門口站著一夜白頭的顧大人，喊著她出嫁前的名字，“小梅兒。”
聲似鐵銹，子虛不禁淚盈於睫。
撲進父親懷裏一陣痛哭，“爹，我來晚了。”
顧大人縱容她的軟弱，擁她進門。
靈堂裏清冷寡凉，風雨更甚，吹得滿庭白綢囂張的晃動，沾了水又靜下來，禁不住雨水的重量零落地掛下來，一滴一滴淌水，淒愁無度。
突然身後珊瑚哽咽的叫道：“小少爺！”
子虛渾身一震，隔著天井就能看到，棺前跪著一身縞素的小小身影是阿槿！
是阿槿啊！
子虛心口蹙緊，眼淚連連滾落，沒完沒了地掉下來，合著淒風苦雨混為一起。
跑了幾步將那小身子抱在懷裏。
“阿槿，姑姑來了。”
阿槿不響，偎在子虛懷裏眼神清亮。
良久像是回過神來，回抱住眼前人。
“姑姑。”
子虛顫抖著“哎”了一聲，抹幹眼淚看向他。
阿槿看看她，又看看堂上的棺木，垂著頭輕輕說：“我知道你會來的，爹說讓我等你。”
子虛終於敢直視這臃黑的棺木，裏頭裝著她的兄長，悄無聲息。
哥哥.....哥哥啊......
怎麽走得這樣急，這樣急......
抱住阿槿，輕輕拍他的肩，像是安慰，又像是自我安慰，“沒事了，沒事了阿槿。姑姑回來了......”
身後顧大人默默將手放在女兒肩上，道：“如今你也到了，是時候讓你哥哥入土為安了。”
子虛點點頭，有些話憋了一路還是要問，“大夫不是說只要堅持吃藥，可保十年無虞。為什麽，這樣快？”
背後一聲嘆息，“罪在心裏，放不下，只得早些去贖。”
歲月帶走過往，卻覆留罪孽。
心有煎熬，良藥也回天乏術。
出殯那日，雲海浩蕩波瀾，子虛貪吸一口清氣，綿嬈的雲底藏著一輪金日，有那幾束光遺落下來，雲層破綻處淌下一甌酒香。
入土為安，莫失莫忘。
旁邊是嫂嫂的墓，彼時刻的是“先室顧元氏夢沈之靈”。
如今，合二為一，兩墓一碑。
“先父顧景瀾，母元夢沈之靈位”
兄長遲了幾年，到底得償所願。
“阿槿，再看一眼罷......”
阿槿如今話少的可憐，乖巧的點了點頭後掙開她的手跪在墓前磕了三個響頭。
過一會兒，挪動身子將臉貼在碑上，閉眼竟然微笑了一下。
子虛移開頭不忍再看。
你們狠心長眠於此，卻要阿槿往後如何面對這囂劣的人世！
空雲也有風波，至死難脫離恨天。
阿槿，姑姑唯一可做的，便是再不丟下你一人。
碑前的孩子起身來，拉住子虛的手搖了搖。
這輕微的示意令人心疼，子虛握緊阿槿的手往回走。漆黑的小汽車就等在路口，樓信君適時開了車門。將阿槿抱上車後，子虛聽得有人叫她。
轉身，竟是季承燾。
“梅兒，我猜你會回來。”
他是兄長舊識，在這裏遇見理所應當。
“季哥哥。”
季承燾點了點頭，打量著眼前女子，眼中明了又滅。
“我沒想到景瀾去的這樣早，梅兒，你節哀順變。”
子虛原本累極，承他好意點頭表示感謝，不曾再開口。
季承燾卻進了一步，左右看了看道：“怎麽，妹夫沒有來”
他語氣中陌生的蔑視令她不適，不自覺皺了皺眉，“他受了傷，不宜跋涉。”
她面上不自知的涼薄被季承燾捕捉到，訕笑一聲道：“梅兒，我沒有別的意思。你是不是......還在怪我當初沒抗旨娶你？”
時過境遷，再提起這些實在並非子虛本意。彼時太後賜婚，本算不得是誰的錯，他此刻這樣說，無非想勾起她的愧疚。
雖非自願，可打破彼此的心照不宣，卻是顧家起的頭。
故此還是耐下性子道：“太後賜婚，非吾輩可以抵抗，我並沒怪你。如今各自安好，已是最好的結果。”
季承燾眼光掃過汽車前座的樓信君，驀地笑道：“我後來才知道，原來大名鼎鼎的恒運，竟也是周二少爺的產業，果然不同凡響，非我等可匹敵的。”
子虛趑趄，“外子生意上的事情我並不清楚，我聽說季哥哥如今才是風生水起。今日並非良辰，容子虛先行告退，改日在登門拜訪。”說罷正要退進車中，又被季承燾喊住。
“梅兒等等。我只最後問一句，當初，你是否知道要嫁之人便是當年藏月樓的周先生？”
子虛頓住，索性轉身認真道：“沒有。見面之前我從不知道。季哥哥......塞翁失馬，焉知非福。我聽聞嫂子是少有的賢惠妻子，你其實並沒有輸給任何人。”
如果這是你的執念，那我給你安心。
季承燾有一瞬怔忪，困擾多時的計較被她輕輕解開，與她一女子相比，竟顯得自己這樣小氣。
一時嘆氣苦笑，季承燾，今日才是你敗的時候。
車子毫不留戀的離開。
子虛抱著阿槿在後座閉目養神。樓信君這一路卻有些忐忑，車外的話，聽了個七七八八，想到當初給季氏使絆子這事兒，不由想探探口風。
遂小心開口道：“原來二爺與夫人是舊相識啊!難怪這樣和睦，果真是天作之合啊！”
子虛長睫微顫，卻並未睜眼，只緩緩道：“樓先生之前還替他送過信的，怎麽先生忘了嗎？我卻還記得呢。”
樓信君接著道：“恒運與這位季先生的工廠先頭確有些利益上的爭端，彼時我不知這位先生是先生舊識，現在想來當時多有得罪了。”
季承燾話裏有話她聽得出，原本猜個對半，此刻樓信君主動提起，使她確信當初恐怕恒運為難過季氏。怪不得她還未上京季家就急急與顏氏聯姻，原來根節竟在這裏。
然而如今塵埃落定，再追究過往意義無幾，此刻什麽最重要她分得清。
便道：“生意場上各憑本事這道理我明白，樓先生不必擔心我會誤會恒運故意為難。專心開車罷。”
“是，夫人。”
這二少奶奶倒是個聰明人。
樓信君得到想要的答案，放下心繼續向前。
子虛睜開眼，她慣會安於自然，許多事猜到了也不想追究，很多時候不過是提不起心力去計較，傷不到自己心肝的事情，從不爭搶個所謂說法。
旁的只說她心胸寬大，其實又何嘗不是冷血涼薄之人呢......
※※※
五七已過，子虛帶著阿槿再次北上。
火車在山東靠站修整時是午夜，照例只應該停留一炷香是時間，卻遲遲沒有發車。
一時眾說紛紜，有人傳言是北洋軍在濟南的駐軍正搜查什麽人，責令延長停車時間;又有傳言火車故障，正竭力搶修中。
珊瑚有些擔憂，坐立不安，“小姐，不如我下去瞧瞧。”
子虛抱進懷裏熟睡的阿槿，看了眼悄無聲息地窗外，拉住她，“車上亂，別走動，盡量挨在一處罷了。靜觀其變。”
珊瑚點點頭，放棄走動。
不多時，前方車廂傳來吵鬧聲，聽動靜果真像是在找什麽人。
周慕筠派來身邊護衛的兩人警覺起來，朝子虛略一點頭後站起來擋住過道。
幾分鐘後，一隊身著黑色鑲雲圖案緊腰束袖服裝士兵模樣的男子來到跟前。
過道裏的護衛立刻上前嚴嚴擋住，那一對領頭的示意安靜後，上前施禮道：“可是二少奶奶一行？屬下奉二爺之命接少奶奶在濟南安頓幾日，請少奶奶跟我們下車。”
身前護衛隔開男子的窺探，“可有憑證？”
軍官模樣的男子從腰間的六響□□旁掏出佩刀雙手奉上，“請過目。”
護衛認真查驗後確認此人是北洋軍軍官無疑。
子虛心存疑慮，周慕筠若叫她滯留濟南，必不會勞動軍隊。只是此刻敵我尚未分明且實力懸殊，只得先下車再作打算。
那一隊北洋軍看樣子不過忠人之事，一路軍紀嚴明並不曾透露□□，只護送子虛一行來到一處市內公館。
新式洋樓，鐵門緊鎖，來人只進不出。
子虛放下阿槿，冷眼看向先頭說話的男子，“二爺可說要留我在此處多久？”
那男子只垂頭道：“小的聽令辦事，具體情形不知。請少奶奶稍安勿躁。”
說罷退身出門。
這是子虛才意識到，方才一直跟在身邊的兩個護衛不知何時盡數消失。
當真被困在此處孤立無援了。
坐下細想，能調動北洋軍著這些事的，除去洛陽的周大人和幾位統制，便只有周家幾位公子。
排除下來，難道是周慕贏？
可，她一介弱質女流，何用得上大動幹戈？
一連數日細思無果，困在這孤島子虛一日較一日心沈。
到了第十七日，公館大門終於大開。
是周家十三。
作者有話要說： 晚安。
☆、聞君有兩意
這條路道阻且長，歸來已是京城最熱的時節。蟬聲傳染倦意躍上雲端，昏昏欲睡。
盛夏奔波，身子倦得厲害，原以為入京便可見到他，前來接站的卻是四少爺周慕桓。
一路上十三更是鮮有的寡言，種種反常令子虛不禁擔心周慕筠恐怕出了什麽事。下了車便冷眼瞧著接站的眾人，直等周慕桓近前。
周慕桓叫了聲嫂子後抱過阿槿率先走向馬車，子虛冷眼看著停下腳步，問道：“你二哥呢？怎麽沒見他來？”
十三上前解釋，“二爺準是在家等您呢，咱們先回府吧。”
滿嘴的欲蓋彌彰。
子虛無聲冷笑，丟下手中行李，對著周慕桓的背影道：“打算瞞我到什麽時候？說實話，你二哥是不是出事了？”
四少爺終於停下，轉頭看向那張倔強地臉，較之兩月前愈發清瘦了，面上還有尚未褪去的悲傷憔悴，過堂風穿過通道，吹起她的裙擺羸弱可憐。
他向來不擅說謊，沈默一會兒後，緩緩道：“二哥沒事，此刻在家等你。”
一個兩個，滴水不漏。
子虛面不改色，心中擔憂更甚，唇色愈發變白，一路上猜想了無數可能，臨到下車才發現，掌心的冷汗將貼身的錦袋浸濕，她呼了口氣，抓緊袋子，裏頭棱角分明的印章硌得手疼。
可唯有這樣，才不至感到那般無所依偎。
一路疾行，到了清平齋門口碰上毓真。
像是故意攔著，站在門中間不肯讓行，“嫂嫂你回來了。路上可還順利？阿槿接來了嗎？餓不餓，我吩咐廚房做些吃的好不好？”
漫長旅途堅持著的力量即將殆盡，子虛撐住搖搖欲墜的身子，語氣類似討饒：“毓真，這些事等等再提好不好，你先讓我回房見你二哥行嗎？”
毓真抿唇，掃過她慘白的臉，默默讓開。攔下身後跟著的珊瑚和十三。替她守住門口。
子虛幾乎是小跑進去，。心裏有掛念著的人，急於尋找一個答案，腳步也快起來。
推開門，心上的人背對她坐著，正在看書。背影同離開前相差無幾，雍容閑雅。
懸著的心一下子落下來，身子似乎突然沒了力氣，倚在門邊扯唇長長舒了口氣。
所幸，他毫發無傷。
手按上胸口才松懈下來，扯唇叫了聲“寒雲。”就聽得背後驀地傳來一聲嬌笑，“喲，姐姐回來了。”
書桌後的人和她一同轉身。
那一瞬間她幾乎以為自己看錯。
珍珠抹額，襲地羅裙，和那對繾綣嫵媚的眼。
融月？
她怎麽會在清平齋？怎會這樣親熱地叫她姐姐？
腳下一
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