上次河北契丹叛亂，孫萬榮的叛軍攻占了冀州，殺害軍民官吏上萬人。不過對邢州的影響不大，因為那裏還隔著好幾百裏。

如今叛亂已經平定，百姓春季的種子已經全部種下，長出了幼苗，他們忙於春耕。

武炎之在來的路上已經看到了他們忙碌的景象。他的主要任務，是要把鋼鐵產量提上來。

唐代的產鐵，主要是在河北，占全國的七成以上。這裏有一個大的鐵礦脈，南北走向。主要從北往南橫跨三個州：邢州、洺州、相州，也就是邢臺、邯鄲、磁縣一線，橫跨數百裏。

……

邢州沙河縣，上午。

此處有一個冶監，專門負責管理此地的采礦和冶煉業。

“啟稟王爺，本縣所轄諸采礦場，去年一年，共產鐵310萬餘斤。公家之礦場產鐵250萬斤；私家礦場60餘萬斤，收稅12萬餘斤。”沙河冶監之監王進匯報道。

武炎之知道，這河北鐵業的管理與銅和金銀等差不多。

這裏采鐵礦場，幾處較大的場也是國有，其餘一律私營。同時，當時對於金屬礦的開采和冶煉，管理比較松泛。只有在產量比較大的地方，才會設立冶監，管理並收稅，其實主要是收稅，談不上管理。

對於沒有設立冶監的縣，金銀銅鐵等所有金屬，是聽任百姓自己開采的，就連20%的稅也不用交。

“你們對鐵的冶煉，采用木炭嗎？”武炎之問道。

“回稟王爺，有采用木炭的，也有燒石炭（煤炭）的。采用石炭，雖然花費少些，不過煉出來的鐵並不太好，會變脆。還需要重新煉制才行。”

武炎之一聽，這是當然了，那用的煤，肯定是含硫過高，才造成這種現象。

要練出好的鋼鐵，必須要采用焦炭。於是他說道：“這附近可有生產石炭的地方？”

“當然有，本縣一共有四處，附近的縣就更多了。就是那石炭，也分兩種，一種煙塵很少，非常好燒。另外的一種會結焦，煙塵也非常大。”

“走，你帶我們去看看！要煉出好鋼，必須采用這石炭，而且還要再冶煉一次。”武炎之邊走邊說道。

旁邊這些人也聽不明白，不過判官蔣士鵬知道，自己的主公從來不說沒有把握的話。

於是武炎之帶著姚寬和玉飛、蔣士鵬、盧宏、顧志文等人，在冶監王進等人的帶領之下，趕往附近的采煤場。

一行人騎著馬，十多裏的路程，居然傾刻間就到。武炎之一看，這裏是一個露天采煤場，十幾人在忙碌著。

他心裏想，可惜現在的人口並不多，工業化還沒起步，要不這樣大的一個露天采煤場，一年可是要掙不少錢的。

因為他這個成本，可比井工煤礦（地下）開采的成本低了很多。而且沒有瓦斯爆炸的危險，安全性也高了很多。

“啟稟王爺，此處采礦場，今年才剛剛開挖十餘天。冬天大雪覆蓋，天氣太冷，加上銷量不大，是沒有開采的！”王進說道。

武炎之等人下馬，四處看了看。

“王爺，此處的石炭，就是燒了會粘在一起的！還有幾間房子，裏面還有火爐，我等去瞧一瞧吧！”王進道。

這十幾個人幹活，專門有一個婦女在做飯。

那些幹活的人，以及若幹孩童，看見突然之間來了許多官員、衙役，都吃驚不已。

幾個衙役正在給他們做了解釋工作。

那做飯的女人正在門外淘米。

“白家娘子，此乃東萊王，快快見過！”一名縣裏跟著護衛的典獄說道。

那 30來歲的白家娘子，自然沒有見過如此大的官，就是縣官，一年也難得見到一次。

她嚇得急忙跪地磕頭：“妾拜見王爺！”

她旁邊還有一個四五歲的小男孩，流著鼻涕，臟兮兮的。他膽怯地倚靠在她母親後邊，傻傻的盯著眾人。

“娘子免禮！我們也就是看看這爐子而已！來，小朋友，我送你一樣東西！”武炎之掏出兩枚銀幣遞給小朋友。

那小朋友去卻不敢接！

“快接住吧！這可是王爺的賞賜！很難得！”蔣士鵬在一旁說道，他示意那女人趕緊接過。

於是那個女人，示意他的小兒子接過銀幣，然後又道了謝。

武炎之隨後在她的帶領之下，在屋裏的爐子和竈屋的火竈裏面仔細查看了一下煤炭燃燒情況。

發現這果然是焦煤，看著似乎還不錯，感覺應該是優質的焦煤。在這種條件之下，也沒有什麽化驗設備，也判斷不出來。

反正自己要冶煉的鋼材，也不是什麽特種鋼材，主要是制作兵器盔甲，影響並不大。

“這石炭可以使用，不過要先修建煉焦爐。”

“煉焦爐？”

眾人不知是什麽東西。

武炎之看大家很疑惑，便大略解釋道：“就是要修建幾個大的封閉的爐子，把這石炭放在裏面先燒一下，然後再用它來煉鐵！”

他如此一講，周圍的人便大致明白了意思。

先前講的是朋友已經匯報過，這裏的水泥窯已經建成，可以進行試生產。這次武炎之，又帶了若幹燒制水泥的熟手來。

“走，我們去先去看看水泥窯，接下來在燒制耐火磚，修建煉焦爐。同時要一並修建煉鋼用的轉爐。”武炎之說道。

……

這裏先說一下煉焦和炭的作用。

大家都知道，這煤的主要成分是炭，跟木炭一樣。

不過，這煤炭是經過億萬年才變成的。它裏面除了炭以外，還包括其他許多煉鋼不需要的或是有害的物質，比硫、焦油等等。

這東西必須通過煉焦再去掉，否則他們對鐵或者鋼的危害很大。

那麽怎麽煉焦呢？煉焦是指煉焦煤在隔絕空氣條件下加熱到1000℃左右（高溫幹餾），通過熱分解和結焦產生焦炭、焦爐煤氣和其他煉焦化學產品的工藝過程。

冶金焦炭含碳量高，氣孔率高，強度大（特別是高溫強度）。

焦炭是高爐煉鐵的重要燃料和還原劑，也是整個高爐料柱的支撐劑（支撐鐵礦石）。

也就是說，炭不單是燃料，還是還原劑，可以將鐵礦石裏面的氧元素（O），還原成一氧化碳（CO）二氧化碳（CO2），蒸發掉。

這裏要說一下，其實這焦炭，也就是在煉鐵的時候使用。現代的煉鋼，是對鐵水加以再冶煉，只需控制氧氣吹入量即可，是不需要再添加任何燃料的，主要依靠其自身的化學反應。

（鐵水在密閉的爐子內，靠自身的化學反應，溫度可以提高兩百攝氏度多以上。再吹入氧氣，還原去掉多餘的炭，鋼就煉成了。）

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