朱信遣的夥計被宅子管事領進來時，百福樓的老板馬邡馬老爺正悠哉的在院中聽戲子唱著他最愛聽的一折戲。

管事知道馬老爺的脾氣，聽戲時候最不喜歡別人打擾。但路上聽夥計把百福樓的事簡要說了，負責的管事心想，這事非同小可，還是快快讓老爺知道才是。

其實不止聽戲時候，馬老爺時時刻刻都不喜歡別人擾他給他找麻煩。可他人性子如此，若是當時不讓他知道，事後他操起心來，又要發一通火氣。

管事輕步走過去，在馬老爺耳邊低聲耳語片刻。馬老爺眉頭一挑，旋首看了眼在旁候著的夥計，朝戲子擺擺手讓他停下。

“不過一個鬧事的，還是個小姑娘，朱信連這樣的事都要我出馬擺平嗎？”馬老爺不滿道。

“朱掌櫃自是不會因這種小事擾您的，只是那鬧事的姑娘留了古怪的湯包，朱掌櫃想著請您去嘗嘗。”管事解釋道，朝夥計遞了個眼色，“你給老爺說說你知道的。”

來請馬老爺的夥計正是當時接待馮知春的那位，他麻溜地走上前行了一禮，從馮知春勾手指叫他開始，撿著重點細細把事說了一遍。

馬老爺笑了：“這小姑娘倒是有趣，罵得好！”

有人砸自家場子，不怒反誇，這……夥計偷瞄眼管事，發現他神色如常，顯是習以為常，只好把疑惑吞下去，低頭不說話。

“你說那小姑娘留下三個湯包便走了？”

“是，那三個湯包模樣看著古怪，盛在小碟子裏，包肚中好像全是湯水，軟塌塌的。”

馬老爺摸了摸下巴，一邊眉毛皺起，道：“臭小子！早把百福樓交給他管，還要老子操心！成天雲游雲游，不知道又跑到什麽荒山野林的旮旯去了！”

他雙手一撐，站起身來，掌櫃忙跨上一步虛扶著他。

“走吧，且去瞧瞧這小姑娘的‘一絕’是不是名副其實。”馬老爺雖看上去煩躁不耐，一雙眼睛卻透著精光，顯是被勾起了興趣。

朱信早等在店門前，見馬家的馬車駛來，忙吩咐幾個夥計準備著，又支一人去廚房通聲信。

馬老爺從馬車上下來，朱信迎上去正要請安，便見馬老爺一個擺手，問道：“那小姑娘留的湯包在哪？”

“在廚房溫著。”朱信答道。

“那人都堆著這做什麽？”馬老爺不耐道，“散開散開，也不嫌熱得慌。”說完，自個先擡腳往廚房去了。

廚房早被臨時打掃了一通，馬老爺滿意地點點頭，問站成一排的廚子中的一位：“東西呢？”

被問話的正是百福樓的面點廚子——田寬。

“回老爺，在這。”田寬忙打開鍋上一個屜籠蓋，從白煙繚繞之中小心翼翼端出三個白色小碟。

馬老爺看著小碟中湯包，果然如夥計說的軟塌塌的。包子包的不錯，百褶紋十分整齊，如同盛開的一朵菊花。面皮很薄，隨著田寬的動作，包肚也微微晃動，想來裏面真的全是湯汁。

田寬把碟子放到桌上，而後看看馬老爺，又看看朱信。

馬老爺拿筷子輕輕戳了戳湯包，又提起一個，微微晃了晃，道： “這要怎麽吃？”

他沒說問的誰，還未等朱信答話，田寬先搶著話道：“是啊老爺，我們幾個想了半天也不知是怎麽個吃法。瞧湯包肚裏都是湯汁，一戳，不就都漏出來了，這到底是吃包子還是喝湯？”

馬老爺看了他一眼，又旋首問朱信：“那小姑娘走前沒一並留下什麽？”

朱信答道：“留了。”說罷，把馮知春留的三根麥子桿遞出來。

“麥子桿？”馬老爺拿起一根在手中轉了轉，嘿嘿一笑，“這小姑娘果然有趣得很。”

他先那麥子桿戳了戳湯包，覺得不妥當，又拿了把剪子把麥子桿一頭斜著剪掉一截，如此被修建過的一頭就變成了銳利的尖角。他端起碟子，以尖角對著面皮，小心地戳進去，嘴對著另一端，吸了一口。

才淺淺吸了一口，馬老爺立即就捂著嘴，揮著手打發人去倒涼水。

朱信等人看馬老爺的吃法實在新奇，眼巴巴地望著馬老爺，等他發表評論。

馬老爺喝了口涼水，瞪了一眼，“看什麽？你，你！”他點了點朱信和田寬，“想知道味道不會去嘗一嘗？真是！在個小姑娘面前把百福樓的臉丟盡了！”

朱信和田寬也依葫蘆畫瓢，把麥子桿一頭斜剪一刀，刺進湯包中吸了一口。吸完竟也跟馬老爺一樣捂著嘴倒了杯涼水咕嚕咕嚕喝下。

其他人面面相覷，幾個廚子你看看我我看看你，心裏好奇得很，也不顧是不是得了老板和掌櫃的準，也不顧臟了，爭先恐後地也跟著吸了幾口，吸完無不是同一模樣。

“這餡……不，這湯好燙！”

“可不是麽！明明拿出來好一會了，我瞧面皮這麽薄還以為裏頭也該冷下來了。”

“這是怎麽回事？”

廚子就好研究菜，紛紛你一言我一語地討論起來，他們挑開一個包子的面皮，裏頭的湯汁一下就洩出來。

“原來如此，這湯中有油。”

“是了！方才蒸的透熟，油層蓋著，雖然外面的面皮涼了，裏頭卻還存著熱度。”

“咦？這湯都流完了，怎的裏頭沒餡？”

“怎麽沒餡，你沒看湯裏還有肉末丁麽。”

“那也忒少了些吧……”

田寬惱火地看著這幾人把原屬於自己的那份湯包也扒了個幹凈。這幾個家夥！不敢動掌櫃的更不敢動老爺的，就統統拿他的那份下手！可惡，可惡！

眼見連包子皮都要被扒沒了，田寬趕忙一把爭搶過來，把碟子護在懷裏，“行了行了，我還沒好好看呢！”

有廚子嘿嘿一笑：“有啥關系，咱幾個都替你好好看過了。”

田寬心裏咆哮道，怎麽沒關系！你們又不愛研究面食點心，包的包子那叫一個醜！什麽好好看過了，分明是好好吃過、不，喝過了！

朱信不解道：“她是怎麽把湯灌進去的？”

依田寬“一絕湯包”的做法，要想包子中有湯汁，就要放能遇熱而化的食材，比如肥肉塊、豬皮凍。這樣的做法正如那小姑娘所說，口感會膩。但是眼前這個湯包，湯汁鮮而卻不膩，就像在喝一碗煨好的湯。

“‘灌’字用的好！”馬老爺笑道，“這湯包真真是名副其實的灌湯包！”

朱信滿懷期待，問道：“老爺知道這湯是如何灌進去的？”

馬老爺搖搖頭：“我又不做包子，他（田寬）都一臉傻樣，我更如何知道？”

田寬窘了臉，前頭他還大言不慚說自己是中周縣最好的點心廚子，現在卻連一個小姑娘的包子是如何做成的都摸不著頭腦。這實在是丟臉丟到姥姥家了！

“那小姑娘是什麽來頭？”馬老爺吧紮下嘴，回味湯汁的鮮美，摸著下巴問道。

“我遣人去跟了。”朱信讓那跟在馮知春身後出去的夥計出來說。夥計答道：“那位姑娘出了百福樓往商街裏頭走，進了王寡婦的店裏。她進去後與王寡婦說說笑笑，一直沒出來。小的瞧時間過了挺久，便沒再等下去，先行回來稟報了。”

朱信補充道：“以前未見王彩花有與這個小姑娘有過聯系。”

王彩花的店鋪雖不大，卻因著風韻和桃花成為商街的有名人物，是以即便朱信等人不是專門關註，也多少知道一些。正應了那句：寡婦門前是非多。

“要不要，仆去把王彩花請來問問？”朱信問。

“不用。”馬老爺搖搖頭，道，“這小姑娘過來砸場子未必是不服‘一絕湯包’的名字，左右不過尋個由頭。你且安排人打聽打聽縣中有這樣個人沒有，再去盯著王彩花的店。那個小姑娘露這麽一手，還會回來的。”

“那……那我的湯包……”田寬躊躇半天，還是開口插了句話。

畢竟他也是當眾開口，若是他的湯包不如那小姑娘的，他就再不做這“一絕湯包”了。

馬老爺聽過事情始末，自是知道他問什麽，笑罵道：“傻蛋！你不做湯包，我這百福樓還開不開了？不過你的湯包確實不如，中周縣第一的海口再不能往外誇了。”他想了想，“把‘一絕湯包’的牌子取來。”

夥計取了來，一並帶上馬老爺還要求的筆墨。

馬老爺提筆在“一”的下面又橫了一筆，“雖然不能稱為中周縣第一，但第二還是夠的。”

自此，百福樓的“一絕湯包”就變成了“二絕湯包”。

這事馮知春日後知道，只道馬老爺精明。

不過這都是後話。

此時乘坐著回上安鎮的牛車的馮知春並不知情，完成了自己定下的任務，此時的她一心只想著快點回家，快點回家見見家中的兩個小家夥。

作者有話要說：

6/16晚，捉了下蟲。

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