魏昂淵知曉葉勉這才剛剛轉過彎兒來, 還需要一段時日來磨化，因而並未與他講太多, 其實他隨著年歲漸長, 又何曾沒迷惘過，只是他們這樣的人家，都是這般罷了, 兄弟友恭，手足情深自然是要的，卻是不能太過。

自立自立，立的又何止是你一人，長大後再往身後一瞧, 哪個身後都站著萬般皆系於你的一大家子，你要護著他們, 卻也不能去“冒犯”別人的。

葉勉與魏昂淵兩兄弟聊了半宿的各自心事才閉眼睡下, 旬假葉勉也沒回府悶在書房裏讀書，趁著外頭還不凍人，與魏昂淵約上幾個好友，騎著馬出去京郊可著意地盡情耍鬧了兩天。

葉勉心思敏感卻也豁達, 想過之後便也不將此事梗在心頭，只如往常一般每日早起上學，晚上回來用功溫書，往碧華閣跑的次數卻少了許多, 更不再萬事都跑去尋他哥，借著瑣事與他歪纏撒癡。

上輩子的遺憾有了便有了, 也不能吃大戶一般可這這一世的父兄找補不是？

他哥和他大嫂自是待他如往常，只他哥隨著聖人委以他的重任愈來愈多，越發忙碌起來，一個月倒是要有十天不著家，他大嫂身子又一天比一天重，葉璟每日公中府裏忙得焦頭爛額，人都消瘦了兩圈，別說葉勉了，就連葉侍郎想念長子了，都不敢如往日一般隨意召來書房說話。

他大嫂人在孕中，府裏中饋全交回邱氏管著，身邊下人俱不敢拿府中瑣事煩擾與她，只每日尋那趣事與她講，她卻也不知怎麽知曉了碧華閣與瑤輝軒的這番官司，姜南初平日裏雖和善，治下卻不如葉勉一般軟和，當即就拿了幾個人，連著身邊陪嫁來的一個大丫鬟都沒留著情面，俱都悄悄地給打發了出去。

這一番動作沒傳到葉勉耳朵裏，一直冷眼瞧著的邱氏卻是當晚便知曉了，也是暗暗地松了口氣，心裏也更執意了些，也定要從那高門裏給他家勉哥兒尋個大家教導出來的才行。

葉勉如今一心只在學業，日子倒覺過得飛快，轉眼間這京城就又覆天寒地凍起來，而莊珝也終於在嶺南穩了下來，葉勉每日睡前都會寫一封信給他，也會拆一封他寄來的“情書”，兩人問問答答的都隔著時間，卻不覺無味。

兩人每日寫信不拘內容，拉拉雜雜的日常瑣事也要與對方說上一回，有分享，有炫耀，亦有抱怨，每回都是一疊子紙，六皇子剛開始時嗤笑不已，只日子久後，他捏著兩張唯二從他八弟得來的請安函，眼紅不已。

而瑤輝軒隔壁的院子隔三差五就要大開正門，一車一車地往裏搬東西，禮單子卻都悄悄地送去了葉勉這裏，葉勉一眼就相中了那裏頭莊珝從外域淘來的石墨鉛筆，再寫信時便用鉛筆畫個四副的漫畫小像過去，依舊是日常瑣事，線條簡單，卻極生動有趣，莊珝每每都要拉著滿臉不耐的六皇子炫耀一回。

沒過幾日便是年關，葉勉也終於放了春假，這是他第二回 在這大文過年，心境與去歲卻大不相同，看著滿府都布置的紅彤彤的喜氣洋洋，他也十分高興，各式的金銀裸子和一大筐的銅錢兒早早地就讓人換了來，準備厚厚地打賞他院子裏的下人。

葉府因著即將添丁加口，這一年的除夕宴辦的是極為熱鬧，葉璟在年關時也終於得松口氣，好好地在府裏歇上幾天，陪一陪這頭胎懷的十分辛苦的姜氏。

葉勉還未成家，自是又從各處刮來了厚厚的一層壓歲錢來，樂得嘴都合不攏，十分大方地給比他年歲小的庶弟庶妹包了大紅封，碧華閣的小侄兒雖未出生，他卻不敢怠慢，年前就親手畫了各式新奇的樣子，從外頭尋了手藝巧的金匠打了十來副的金鐲長命鎖，雖也不是什麽珍稀的奇物，卻勝在花紋精巧罕見，姜南初拿在手裏很是稀罕了一番。

這一年的冬日竟是比去歲還冷些，葉勉寫去嶺南的信裏抱怨不已，漫畫裏的小人兒裹著厚厚的絨被，坐在床上打著擺子，心疼地莊珝連寫了好幾封信回去，直說明年要帶葉勉回去金陵過年。

這一日午後，葉勉與阮雲笙從藏書閣看書回來，因著雪下得繁頻，學裏只沿著墻根的甬路清理得幹凈些，兩人怕濕了靴，只能繞著遠路往院子回走，只走到東墻處時，聽見墻外有人說話，嘰嘰喳喳地嬌柔脆麗，倒是幾位年輕的姑娘。

葉勉與阮雲笙對視了一眼，又看了看墻邊的老枯槐枝杈掛著的一只彩色燕形紙鳶，那紙鳶鴛尾在樹枝上繞纏著，風線卻拉在墻那頭。

“快快快，再用些力氣。”

“不可不可，風線若是斷了，可再撿不回來了。”

“這可怎麽辦啊......”

阮雲笙附耳與他輕聲道：“這東墻之外就是隔壁女學了。”

葉勉撓了撓腦袋，哪有大冬天出來放紙鳶的，這些小姐們可真是奇怪，心裏腹誹，眼睛卻四處找尋著，吭哧吭哧地搬來不遠處的幾塊石頭墊在墻根兒下，手攀上去輕巧一躍就上了墻。

那頭顯然是被墻頭突然躍上來一人嚇得不輕，幾聲嬌脆的輕呼前後響起，倒退幾步再輕捂著嘴向那裏看去，卻見是一披著雪貂裘的矜貴少年，少年利落地踩著墻頭爬上那棵高槐，將纏緊了的鴛尾細細地從枝丫上解了下來，又一把扔給她們，蹙著眉在手上哈氣，口裏抱怨道：“我這手指都要凍得斷了，再沒下回的。”

少年怕是冷得很了，眉目間三分淩傲，三分不耐，墻下的小姐們卻只仰頭看著他，無人不悅而斥他無禮，淡薄的冬日陽光照在少年殊色以極的精致五官上，淡淡暈出一層華色，看得人移不開眼去，這可不就是戲本裏才有的濁世佳公子麽。

紙鳶被一披著火狐裘的少女撿了起來，那少女明目皓齒，在一眾相貌姣好少女中亦是明艷出眾，膽子也大得很，咬唇看向葉勉脆聲問道：“你叫什麽？我回頭叫人謝你。”

“葉勉，不必言謝。”

葉勉回完便跳下墻去，阮雲笙趕緊把袖筒裏的手爐掏給他暖著，卻聽到墻那頭的一陣聲音挑眉而笑。

“啊-原道是他......”

“......端華公子......”

聲音輕悄斷續，剛剛問葉勉名字的少女卻突然清晰出聲，“我識得他母親，葉夫人前兒個在我家府上與我娘吃茶。”

那頭霎時沒了動靜，好半晌就聽一聲嬌嗤，“夫人們一起吃個茶不是常有？”

阮雲笙把葉勉拉得遠了些，笑著打諢道：“這可不得了，怕是回去就要與她娘鬧著非你不可了。”

葉勉愁得眉頭皺成波浪，口裏抱怨道：“我娘不知怎麽，左一個宴右一個宴的，見天兒得在外頭給我相看，也不知她急得什麽。”

幸而有長公主在暗裏攔著，不然年前就能給他定下人了。

阮雲笙笑道：“都是這般的，我們府上若不是因著我爹被貶了官，我娘也早早替我相看起來了。”

葉勉聽他提起這個，拍了拍他的肩膀鼓勵道：“三年後春闈下場，我等你金榜題名奪個探花回來！”

葉勉和阮雲笙俱都與府裏商議好要科考出仕，因而在學裏要比魏昂淵李兆他們辛苦許多，而且修南院因著莊珝去了嶺南“群龍無首”，遇事只來尋葉勉，葉勉無奈只能把那屋子的事也攬了下來，如今兩個學屋同在一處院子，幾個月下來，關系倒是十分融洽，修南院也三三兩兩的隨著修瑞院出去交酬著，倒不似初來之時那般拘謹，學裏的官長們看著亦是高興得很。

時間過得飛快，暮春後，莊珝終於來了信要啟程回京，葉勉看到信時，楞楞地在書案後頭端坐了許久才捏著信去了書架前，架子上有兩只漆木匣子，葉勉拿出荷包裏的鑰匙打開一只，將幾張紙放在裏頭，那匣子裏已有幾掌厚的紙函，俱都是莊珝在嶺南期間寫與他的，另一只裝的則是他每回先行寄回來的禮單，如今也有兩指厚了，他偶爾聽下人們磕牙，都在猜隔壁那院子的主人是哪個，那麽大一處宅院不來住，倒使成棧庫了。

葉勉那天晚上心裏酸酸脹脹的，一直到後半夜才閉眼睡下。

兩人無法再通信，葉勉便仿著九九寒梅消寒圖，畫了幾枝桃花掛在書房的墻上，五瓣一十二朵，每晚睡前都塗上一瓣粉，都塗滿了，便也到日子了。

墻上幾枝桃花快要開滿之時，碧華閣的姜氏倒是發動了，因是頭胎，很是遭了一回罪，足足折騰了兩個白日又一宿才將他那小侄兒給生出來，葉勉急急地跟著去看了一回，是他哥親給抱出來的，葉侍郎皺著眉“嘖”了一聲，與葉璟醒著“抱孫不抱子”的道理，他哥卻頭一回沒順著葉侍郎，只一臉溫柔地抱著他的長子給他們看，連邱氏都搶不來，佯裝惱意卻又忍不住笑往他背上捶了一下。

他這小侄兒因著他大哥十分受聖人喜愛器重，剛出生就被聖人賜了名字，這可是滿朝文武的頭一份兒，下旨那天，別說是葉府，就連永威侯府上的下人出門都恨不得橫著走。滿月酒還在籌辦，那出生禮卻流水一般往碧華閣去了，幾日下來，門檻兒都換上了一條新的。

葉勉也跟著熱鬧了幾日便覆又靜下心來讀書，這日他正在學屋裏上律令課，窗子外頭卻有幾聲規律的彈響，這暗號是修南院的人，葉勉擡眼覷了一眼前頭並未往這裏看的先生，小心地推開了窗扇，隨即卻是楞在當場。

窗外那人風塵仆仆的模樣，卻颯颯玉立，盛華無雙，看著他的眼裏俱是溫柔的笑意，與初夏明媚又刺目的陽光一齊耀得人眼有些模糊。

葉勉眨了眨眼睛，隨即薄唇輕啟，無聲地吐出一個字。

滾。

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