睡得迷迷糊糊時，椅子忽然被人踹了一腳，徐晚星一驚，“嗯”了一聲，從睡夢中驚醒。

講臺上，高三才走馬上任的英語老師正看書講題，聞聲擡頭，朝她看過來，“怎麽了，徐晚星？”

“沒事沒事。”她趕緊正襟危坐，拿出一副認真聽課的樣子。

課堂秩序恢覆後，她偷偷回頭，看見喬野面無表情地盯著她。

下課後，他果不其然拎住了假意要去廁所、實則是想尿遁的她。

“怎麽又睡著了？”

“昨晚刷題刷太晚了。”

“你自己數數，這是一星期來第幾次了？”

“嗨呀，下次不會了。”她豎起四根手指，認真臉，“我發誓——”

“去洗把臉。”喬野把她的手摘下來，打斷了她的話，在她去廁所的途中，泡好了速溶咖啡，放在她桌上。

徐晚星回來後，看著桌上那杯冒著熱氣的咖啡，失神片刻，鼻尖發酸。

那天夜裏，父母都睡下了，喬野輕手輕腳出了門，大步往窄巷走。

他拎了盒咖啡，爬上木梯，原本想當面提醒徐晚星勞逸結合，不要太晚睡，卻看見書房一片漆黑，不見人影。

已經睡下了？

他一頓，遲疑片刻，還是發信息問徐晚星：“在幹什麽？”

好幾分鐘時間過去了，沒有得到回覆，他把手機放回兜裏，重新爬下木梯，回到了家裏。直到睡前，才收到她的信息——

“剛才在刷題，沒看到信息。”

黑暗裏，喬野定定地看著發光的屏幕，目光微動。

桌上，那盒嶄新未拆封的咖啡還立在遠處，孤零零的影子被月光拉長。

隔日，他在教室裏又一次把徐晚星從睡夢裏喚醒。

“昨晚到底幹什麽去了？”語氣不善，面色不虞。

“不是說了在刷題嗎？”徐晚星揉揉眼睛，打了個呵欠。

“徐晚星。”

“啊？”

“看著我的眼睛，考慮清楚再作答。”

她放下揉眼睛的手，擡頭對上喬野嚴厲的視線，笑了，“幹嘛啊你，突然擺出這種表情，你以為你是師爺啊？”

“回答問題。”

“回答過了啊，在看書，在刷題。”

“書房一片漆黑，你打手電刷題？”

徐晚星微微停頓片刻，大大咧咧笑了，“書房的燈泡壞了，家裏沒有備用的，我在臥室看的書。”

稍許的沈默後，喬野審視著她，“真的？”

“騙你幹什麽？”她笑得沒心沒肺，拍拍他的肩，“安心覆習你的，少胡思亂想。”

徐晚星故態覆萌，又開始頻繁出入茶館。

第三次把她從茶館裏拎出來時，徐義生貨真價實地惱怒了。

“跪著，不叫你起來，不準起！”

他拿著雞毛撣子，面色鐵青，指著徐晚星。

“你都高三了，還有三個月不到就要高考了，這時候跑去打麻將？”

徐晚星一言不發，和之前兩次一樣，隨他罵，她無話可說，只低著頭跪在那裏。看她這油鹽不進的樣子，徐義生更是氣不打一處來。

從前只有罰跪，他幾乎從不對女兒動手，雞毛撣子起到的恐嚇作用大於實際效果。可今日他實在無法縱容，咬牙朝她手臂上重重地給了一下。

“說，知道錯了沒？”

徐晚星咬緊牙關，一聲不吭。

“認錯！”徐義生又給了她一下。

他看見她渾身都繃緊了，牙關咬得更緊，依舊不做聲。

雞毛撣子高高舉起，卻久久落不到她身上，先前的兩下已經耗盡了他的怒氣。舍不得打，又罵不出名堂來，徐義生氣的渾身發抖，指著她的鼻子，“徐晚星，你是不是要氣死我？”

一直不吭聲的人終於松了口，“我不要你死。”

“那你這是在幹什麽？我看你就是想氣死你爹！”

她的視線一直凝固在地板上，卻還是那一句：“我不要你死。”

這樣的態度令徐義生一楞，片刻後，他終於意識到哪裏不對，放緩了語氣，“你聽爸爸的話，好不好？好好高考，別想那些有的沒的，去年不是表現得挺好？怎麽忽然又故態覆萌了？”

徐晚星不說話。

他試探著開口：“是不是有什麽心事？悶在心裏沒有用，要不你告訴我，咱們父女倆一塊兒解決。”

屋內有片刻的沈默，他看見徐晚星緩緩擡頭，與他四目相對。

她輕聲問：“那你呢，你就沒有什麽想告訴我的？”

紙終究包不住火，徐義生沒想到，瞞了大半年，還是叫徐晚星知道了他的病。這一夜，父女倆爆發了前所未有的爭執。

“我有病沒病都不要緊，現在最要緊的是什麽？是你的前途！”

徐晚星還跪在那裏，背挺得筆直，倔強地說：“你是你，我是我，我們心目中的頭等大事各有不同。”

“少跟我扯這些有的沒的！”徐義生把手一揮，“徐晚星，你給我安安分分參加高考去。我告訴你，你要是自毀前程，你爹就是死了也不會瞑目的！”

“我不要你死。”

跪在地上的小姑娘似乎變成了覆讀機，只剩下這一句。她擡頭看著徐義生，眼圈都紅了，嘴上卻無比強硬，“我不管你瞑不瞑目，總之我不許你死。”

這些年裏，徐晚星一直是個堅強的姑娘——

在攤子上幫忙時燙傷了手，她不哭；幼年時被欺負了，未學跆拳道的她毫無還手之力，她不哭；在學校挺身而出闖了禍，回家被罰跪，也不哭。

可是今日，她直挺挺跪在搓衣板上，擡眼看著父親，無數次重覆那句不要他死，眼裏是滾燙熱淚，收不回，卻又強忍著不肯掉下來。她不知道自己在堅持什麽，可內心只有一個念頭，這一次她要比他挺得久。

這一次，誰都別想動搖她。

徐義生的聲音也沙啞了，“起來，別跪了。”

她還是不動。

“徐晚星，你就聽爸爸的話吧，成嗎？我是粗人，沒文化，這輩子唯一的成就就是把你養大了。”他擡高頭，兀自忍住眼中的酸楚，“大家都說我成就了你，把你從一個孤零零的小姑娘養到這麽大，健健康康、活蹦亂跳，但其實他們都不知道，是你成就了我。”

“如果沒有你，我就是個一無所長的窮攤販，家不成家，人不人、鬼不鬼。”

“可是因為你，我這輩子除了窮和殘疾，除了壞脾氣和沒文化，好像也有了一點什麽值得稱道的東西。有了希望，有了信心，有了動力，也有了驕傲。”

他擡手捂住眼睛。

“我從來都不愛誇你，只會批評你。可是晚星啊，你是爸爸的驕傲。一直都是。”

眼淚止不住地從指縫裏淌下。中年男人兩鬢斑白、手掌粗糙，唯一明亮的是那雙眼，一直熱情如火，一直充滿鮮活的愛與怒，然而此刻也被淚水模糊，不覆往日的神采。

“你不能放棄前途，你還有大好的未來。我養你一輩子，從來不期望你大富大貴，將來回報我什麽養育之恩。唯一的心願就是不管我還能活多久，有生之年，絕不拖累你，能看著你好好的。”

“好好讀書，好好參加高考，將來念一所好大學，別學你爹這樣，吃了沒文化的虧，活該窮一輩子，好不好？”

徐義生說了好多的話，仿佛這輩子的說教加起來，也不及今日這樣深刻。

未嘗沒有懷疑過老天不公，它示他以殘疾，贈他與貧窮。富貴健康，平安喜樂，闔家團圓，到頭來一件都沒有。

得知病情的頭一個月，他整夜整夜的睡不著，倒不是害怕死亡，也不是無法承受病痛，哪怕在手術臺上因麻醉而漸漸昏迷，又因藥效褪去、被疼痛喚醒，他也不曾害怕。唯一害怕的是，如果他就這麽走了，徐晚星該怎麽辦。

他的小姑娘還沒有來得及冉冉升起，還沒有大放光芒，若他離去，這世上還有誰來愛她？

黑暗裏，他在病床上哭得像個孩子。

他不怕沒人愛他，不怕剩下的路滿是艱難險阻，只怕未來更長的日子裏，他無法再陪她走下去。

不管是誰生下了晚星，丟掉她是個天大的錯誤。她那樣可愛，那樣懂事，值得全世界最好的一切。奈何他徐義生沒本事，只能這樣粗糙地將女兒養大。可他知道，若是晚星的親生父母知道她是這樣好的孩子，一定會後悔。

術後的一周，他告訴徐晚星他去了山裏看大棚蔬菜，與蔬菜商談今後的食材供應。可在醫院煎熬的時候，深夜躺在病床上，他死死咬牙，淚水濕透了枕頭一角。

徐義生，大男人哭什麽哭？他這樣問自己。

可是一想起徐晚星，他就不甘。他怨天尤人，恨命運無常，怕未來不能再當她的依靠，更怕自己看不見她變成一顆真正的明星。

他一輩子沒有家與親人，是徐晚星給了他這個機會。

他窮，殘疾，像是躺在路邊都無人搭理的臭石頭。偏偏老天爺送他一顆明珠，將黯淡無光的生活變成了彩色，添以歡聲笑語，裝滿愛與希冀。

傷口在深夜傳來撕心裂肺的痛，他蜷縮在病床上，鼻端是消毒水的氣味，眼前是女兒的面容。

如果老天爺能聽見——他喃喃地說，緊閉上濕漉漉的眼——我徐義生這輩子都不是善男信女，但我求你，用我全部的誠意求求你，再給我多一點的時間。求你讓我看著她長大，看到她嫁人，擁有一個新的家。

到那個時候。

到那個時候，即便離開得痛苦又狼狽，我也毫無怨言。

可老天爺有沒有聽見他的話，徐義生不得而知。

逼仄的家中，徐晚星還跪在搓衣板上，哭成淚人一般，伸手抱住了他。

她說：“書什麽時候都能念，在哪裏念都可以。可是爸爸只有一個。”

她像十歲那年，在巷口被大孩子欺負了一樣，看爸爸彎下腰來，便緊緊摟住爸爸的脖子，無論如何不肯松開手。

“我不準你死。我不準你死……”

她嚎啕大哭，淚水燙傷了徐義生的脖子，也燙傷了他的心。

老天爺真狠心。她哭到天昏地暗，哭到上氣不接下氣，腦子裏只有這一個念頭。

求求你，別帶走我爸爸。

其他的，她都可以不要。大學，前程，喬野，朋友。她甚至願意用自己的健康去換爸爸再多陪她一些時日。一輩子清貧也不要緊。

只要他們爺倆守著抄手攤子，好好過日子。

求求你了，老天爺。

那一夜，哭成淚人的還有別人。

張靜萍拎著一堆東西，站在尚未合攏的卷簾門外，手裏的東西咚的一聲落地，捂住嘴哭的不像樣子。

一直到屋內的對話停了下來。

一直到徐義生哭著答應女兒：“好，不哭了，不哭了。咱爺倆好好過，爸爸不逼你。”

她才終於擦幹眼淚，重新收拾起地上的東西，走進屋去。

“爺倆這是在幹嘛呢，演電視劇？”她強顏歡笑，把東西往桌上一擱，“瞧瞧你們家這桌子，本來就小，還堆得滿滿當當，東西都沒處放。”

父女倆擦幹眼淚，徐晚星起身叫了句：“張姨。”

“欸。”她笑著應聲，指指桌上的東西，“我老顧客，你見過的那個，顧總顧先生，出了趟差，帶了不少東西回來，也給我勻了點。”

“這是鹿茸，這一袋是牛肝菌，這箱是牛奶，還有一籃子土雞蛋，說是山裏的農民自個兒養的，沒吃過一丁點飼料，可健康了。”

她絮絮叨叨把東西放下，又問候了一番徐義生，最後才起身要走。

徐義生說：“晚星，送送你張姨。”

張靜萍也沒推拒，與徐晚星並肩朝外走。

遠離卷簾門十來米時，她才側頭，“你爸怎麽說？”

徐晚星的眼圈還紅著，深呼吸，“我說了，我不念大學了，先休學，換我來賺錢養家。如果他的病情穩定，明年我再把學業撿起來。”

“他能同意？”

“他不同意，但我也不會妥協。”

小姑娘褪去了青澀與懵懂，身姿筆直地站在深夜的巷子裏，像棵永不妥協的青竹。

張靜萍又難過得想哭，伸手摸摸她的頭，“晚星，你是個好孩子。是老天爺的錯，他不肯善待好人。”

徐晚星咬牙笑了，“結果什麽樣，還沒人知道呢，不是嗎？我爸他不一定會有事。”

有她在，絕不會讓他有事。

張靜萍一邊擦淚，一邊也笑了，“好，好，你爸肯定會沒事。”

她心念一動，側頭對徐晚星說：“賺錢的事，你先別急，我去問問顧先生。他生意做得大，一向有業務麻將，需要會算牌會餵牌的好手。之前也問過我，店裏有沒有合適的人手會幹這一行，可我那都是些中老年人，誰會幹這個呢。”

徐晚星一頓，“業務麻將？”

“生意夥伴常年有經濟往來，現在上面管控太嚴，幹脆拿牌桌當幌子，安排自己人上去，該送錢時就大把大把地輸，該收錢時就一把接一把地胡。”張靜萍神色凝重，“但你要想好，究竟是不是要放棄前途，去做這一行。這個來錢快，但絕對不是什麽好出路。”

徐晚星毫不猶豫地說：“只要能賺錢，我做。”

喬野第無數次站在黑漆漆的書房門口，一言不發呆立良久。

徐晚星白天總在課上打瞌睡，不論他說什麽，師爺把她叫去辦公室數落多少次，她都油鹽不進，像極了當初那個麻將少女。

他飛快回家，騎上山地車就要重新出門。

喬慕成氣得大拍茶幾，“你給我站住！”

喬野定在院子裏，背對父親。

“離高考還有幾天了？你自己數數！成天魂不守舍的，你到底要去哪裏？”

喬野低聲說：“我只要二十分鐘，二十分鐘一定回來。”

“別說二十分鐘了，兩分鐘也不行。”喬慕成嚴厲地皺起眉頭，“小野，你是怎麽回事？你媽之前說怕你和徐晚星一起玩，學壞了，我還不信。你自己看看你現在的樣子，哪有半點高考生的樣子？”

“我只要二十分鐘。”

“你——”

“爸。”少年人孑然一身站在院落裏，緩緩回頭，“只要二十分鐘，讓我去吧。”

孫映嵐拉了拉丈夫的胳膊，低聲說：“高考快到了，孩子壓力大，你別置氣。”

喬慕成咬牙，“成，你去。就二十分鐘。記住，只此一次。”

少年登上山地車，風一樣踏著夜色往夜市疾馳而去。

他停在興旺茶館門外，徑直走了進去。

櫃臺後，李叔問他：“哎，小夥子，去哪兒啊？”

“找人。”

“哎哎，別急著進去，你找誰啊？哎，我說，你怎麽不理人啊！”

喬野一路穿過大堂，走進後院，那裏是無數個包間。與前面普普通通的大堂不同，院落裏有一棵梅樹，幾座假山，綠草成蔭。在院落四周，是幾個裝潢雅致的包間，玻璃窗，采光極好。

李叔跟著他匆匆而來，一把拽住他的胳膊，“這地方是你能亂闖的嗎？小孩子不懂事，趕緊出去！”

喬野卻定定地站在原地，目光落在某扇落地窗後，虛掩的窗簾隔不斷視線。

他看見了徐晚星。

她側對窗戶，坐在幾個成年人之間，游刃有餘地打著牌，姿態閑適，唇角帶笑，不時說些俏皮話，逗得大家一陣笑。

在某個中年男子身後，還站著個花枝招展的女人，不時殷勤地俯身倒茶，又送到男子嘴邊，笑靨如花。

徐晚星仿佛沒看見，對周遭的一切都感到舒坦又自在。

喬野說：“李叔是嗎？”

李叔一楞，“你是——”

“我是她朋友。”他定定地看著徐晚星，說，“我只要兩分鐘，兩分鐘後就出去，行嗎？”

“你可不許搗亂啊，這兒的人都不是你能招惹的。”李叔警告他。

“您放心，我絕不搗亂。”

李叔退到不遠處觀察他，而他的目光一直鎖定在那道身影上，拿出手機，撥通了她的電話。

手機響了四次，徐晚星都只摁了下，掐斷聲音，四次。

第五次時，對面的男人笑了，手中的麻將扣在桌上，淡淡道：“去接電話吧，小徐，咱們這兒沒這麽嚴的規矩。家裏人找這麽急，怕是有要緊事，別讓人操心。”

“謝謝顧先生。”

徐晚星起身，拿著手機匆忙走出包間，停在小院裏。

深呼吸，她接通了電話。

“怎麽了，找我有事呀？”

喬野站在假山後，慢慢地問了句：“在哪？”

“在家啊，看書呢，手機靜音了，就沒聽見。”她故作輕松。

喬野沒說話。

她又催促似的問了句：“說呀，有什麽事？沒事別打擾我看書，你以為誰都和你一樣，不看書也全都懂。”

說罷，還孩子氣地哼了一聲。

可那頭仍然沒有回應。

徐晚星略微不安地握緊了電話，仿佛有所察覺，擡起頭來，四處張望。某一刻，她看見了假山後拖得長長的影子，身形一滯。

那人從假山後走了出來，掛斷了電話，與她四目相對。

風仿佛有聲音，呼嘯而過，明明是五月的夜晚，帶著些許夏天的熱度，吹在面上卻像刀子。

他離她咫尺之遙，又像在千裏之外。

良久，是他打破了沈寂，“為什麽？”

徐晚星聲音暗啞，脊背卻依然筆直，“我需要錢。”

“要多少？”

“很多。”

喬野默了默，從身上摸出錢夾，遞給她，說：“現金不多，卡裏有八萬，我從小到大存的。錢給你，跟我回去。”

徐晚星沒有接。

“嫌少？”

“是。”她死死攥著手心，說，“的確不夠。”

“你要錢來幹什麽？”

她張了張嘴，只覺得萬千話語湧入喉頭，稍不留神就會透露出風聲。可五月的風提醒著她，下個月就要高考。

耽誤一個就夠了，難道還要拖他後腿，把第二個人拉下水嗎？

她擡頭看著喬野，說：“我想過好日子。”

“好日子，在麻將館裏嗎？”

“麻將館怎麽了？我生在這裏，長在這裏，讀了這麽久的書，膩了。”她無所謂地笑了笑，說，“現在不想讀了，打算棄暗投明，重新回歸老本行。”

喬野一把攥住她的胳膊，“到底出什麽事了，你告訴我。”

“都說沒事了。”徐晚星想掙脫，卻掙不開，餘光看見不遠處的李叔，她張口大叫，“李叔，快幫幫我，把這人弄走！”

李叔很快走來，一把抓住喬野的肩，“松手。”

喬野吃痛地松了手，看見徐晚星後退兩步。

他問她：“徐晚星，之前說的話，你全都忘了嗎？”

徐晚星神色一滯，轉身離開前，只認真地說了句：“我沒忘，但是我反悔了。喬野，祝你前程似錦，在北京一切都好。”

隔日，徐晚星沒有再去上學。

仿佛破罐子破摔，既然他都知道了，她索性放棄了表面的和平。

清花巷裏，老房子裏似乎沒有人住了，再也找不到徐晚星和徐義生的身影。唯一能找到徐晚星的地方，是興旺茶館。

喬野又去了幾次，無一例外，無功而返。

最後，他站在張靜萍面前，“張姨，我知道徐晚星很信任您。”

張靜萍停在夜市街頭，看著一身狼狽的少年。

他幾乎是央求似的問她：“徐晚星怎麽了？您告訴我到底發生什麽事了，好嗎？”

縱然不忍，張靜萍也依然移開了視線，像和徐晚星約定好的那樣，搖搖頭說：“書讀多了，物極必反，大概是壓力大了吧，那孩子不想繼續讀書了。”

“不可能！”

“快高考了，你別在這耗時間了。不管你來多少次，結果都是一樣。”

張靜萍轉身離去，熱鬧街市，只留下少年一人。路燈將影子拉得很長很長，來時孑然一身，去時也只有孤身一人。

那天夜裏，喬野生了一場病，高燒不退，次日連學都沒上。

高考在即，父母急得不行，喬慕成都請了假，與妻子一同在家照顧他。喬野翻來覆去說著胡話，叫著徐晚星的名字。

孫映嵐抹著眼淚，說早說過那小姑娘不是什麽好人了，都怪喬慕成，縱容孩子胡來。

喬慕成一言不發。

這場病持續了整整三天，喬野進了醫院，輸了兩天液，燒終於退了下去。

萬小福帶人來看他，班主任羅學明也來了，所有人都在噓寒問暖，囑咐他快些好起來。唯獨徐晚星沒來。

他聽見羅學明在走廊上與父母交談，說徐晚星搬家了，輟學了。

羅學明親自去找了她好多次，都不見人影。她只在電話裏說，對不起，羅老師，我真的不讀了。

這些日子，羅學明也快瘋了。

可不管多疼徐晚星，多偏心這孩子，他始終是個班主任，還有全班五十來個孩子要照顧。他不能一蹶不振，他還要打起精神來，做大家的軍旗。

他走進病房，嚴厲地看著喬野，指指門外。

“想想父母，想想自己努力多年，到底是為了什麽？”

“喬野，你有大好前程，那麽多期望的目光都看著你，那麽多心願等你完成，你自己好好想想，這些日子你到底在做什麽。”

喬野看著蒼白一片的醫院，一切都是白色。

床單，墻壁，天花板，白熾燈，連同身上的病號服也是白色。他疲倦地擡手擋了擋燈光，說：“我知道了，您放心，羅老師，我會好起來，努力準備高考的。”

大概是從一天起，青春正式褪去了斑斕色彩，成為了蒼白一片。

他好了起來，出了院，按部就班地上學、覆習，直到參加高考。

一切如常，仿佛生命裏從來沒有過徐晚星。

仿佛這是八年來，他一直就孑然一身，從來沒有過任何意外。

四十五天後，喬野收到了C大的錄取通知書。

清花巷都轟動了，這地方什麽時候出過這樣出息的少年？家家戶戶都來祝賀，喬家的門檻都快被踏斷了。

在那片歡聲笑語裏，沒有人提起徐晚星。

喬野坐在自己的房間裏，定定地看著窗外，仿佛下一刻，有個小賊就會撿起石子敲敲窗戶，然後手腳利落地翻窗而入，斜眼看著他，說：“能耐啊，喬野。”

說這話時，她是眉飛色舞的，語氣歡快又可愛，眼裏若有光。

可他等了一夜，直到天光微明，清花巷迎來魚肚白的蒼穹，那人也始終未曾到來。窗口安安靜靜，再也沒有被石子敲響過。

天色大亮時，母親敲門，說：“起床了嗎，小野？”

少年依然坐在床邊，說：“起了。”

“收拾好東西了沒？十點半的飛機呢，該準備準備了。”

他慢慢地站起身來，打開衣櫃，“就來。”

第二卷 千千晚星

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