緊趕慢趕，宋淑好仍遲了一步。

進了宣執殿的地界，沒多走上幾步，便聽到一陣板子的聲響。等到再近了一些，薛良月痛苦的呻|吟與低低的啜泣聲也隱約可聞。

阿好白了臉，尋聲望去，只見兩名大力太監將薛良月摁在了地上，又兩名太監正舉對她施以杖刑。薛良月此刻趴在地上，動彈不得，唯有苦苦忍耐。

不知道她這是挨了多少板子了，阿好但看到薛良月臉色煞白，額間冒出冷汗，淚水和著汗水落在地上積聚著竟是濕了一片。

隨阿好一起趕來的蘭芳看到這樣一幕，不知覺低呼出聲，又連忙捂住了嘴，眼睛瞪得大大的，很有些不敢置信。

蘭芳以為，薛姑姑是太後娘娘身邊的人，且哪怕是太後娘娘也沒有舍得下過這樣的重罰——即便其中有薛姑姑平日裏行事挑不出錯的緣故。可能夠是因為什麽，將陛下觸怒至此？

呂源焦急站在殿門口處等著，見宋淑好終於來了，卻竟停了步子，急忙快步迎了上前。他攢眉苦臉，走到宋淑好面前匆促道，“姑姑可算來了，您進去了千萬機靈著些，陛下這會正上火，莫要惹陛下不喜歡。”

阿好還未應聲，呂源已經推著她走。阿好看別的顧不上，但問呂源一句，“源公公，這好端端的到底是發生了什麽？”

呂源便“唉”一聲，說得含含糊糊，“薛姑姑不小心說錯了話，這也是沒有法子。總之姑姑小心些就是了。”

沒兩句話的功夫已經行至殿門處，一粉色宮裝的小宮女恭敬地端了黑漆木質托盤，托盤上擱著青花茶盞在那等著。呂源將托盤接過往阿好手裏一放，覆帶著她去往殿內。

只是呂源這含糊的話，叫阿好更覺得莫可名狀。怎麽說得，但凡她人來了，事情就好解決了一樣？或者是沒有睡醒腦子遲鈍轉不過彎，阿好依舊沒有明白自己應該怎麽辦最妥當，邁步進殿，卻頗為發虛。

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宣執殿內統共坐著四個人，章煜，寧王，趙檢，以及兩年前因為連中三元被章煜重用，而今在大理寺任職的夏明哲。宋淑好端著茶水進來，低著頭沒有看誰，幾人的視線卻無一不落在她身上。

外頭的人一個一個都火急火燎，一副出了大事了的樣子，阿好先入為主，以為殿內氣氛恐是非比尋常的可怖。可分明並不是那麽回事，她難免尷尬，更進退兩難，不得不矮身行禮，一一奉茶。

這麽些人在，壓根沒法為薛良月求情或是怎樣。阿好以為，還不如去求太後娘娘為好，這裏怎麽看都不像有她的事，但想著待奉了茶便悄摸退下。

偏是與趙檢送上茶水時，宋淑好剛剛將茶盞擱在旁邊的矮幾上，已聽到他問，“宋姑姑自己煮的茶？”似又解釋般說了句，“本聽說姑姑並不得空閑。”

阿好擡眸看他，對上趙檢炯炯目光。她恍惚心驚，有所不解，卻淡淡而笑，正準備回了趙檢的話，倒是被其他人一時截住話頭。

“她這麽巴巴的跑過來，哪有功夫去做那些？”章煜一手覆在茶盞上，正襟肅坐，緩聲說著，“世子都開口了，還不去換過茶水？”他似語帶譏誚，可尋常說話也是如此又似並無不同。

阿好沒有深想，也沒有揣摩章煜話裏的意思。只是想到薛良月此前的遭遇，她轉身沖章煜福了一禮，順著他的話說，“是，奴婢這就去。”

趙檢當下又說道，“宋姑姑不必如此。”他豁然起身，離座與阿好比肩而立，沖著章煜一躬身，“陛下厚愛，原不應辭，只亦不敢多添麻煩，臣並無所謂。”

阿好微微側了臉去看身旁的人，分析著他的話，似乎是說，陛下最初之所以差人去長寧宮找她過來多少是為了他。因為昨天宴席上，那一番話麽？

同樣在殿內卻未出聲的寧王與夏明哲，當下都去看猶似反常的趙檢。哪怕趙檢看起來一如既往從容淡定，可明顯庇護的話更具有說服力。只是他與阿好站在一起的這畫面，兩個人心裏不約而同皆湧出了一對鐘情璧人的看法。

章煜沒有避開這一幕，而他眼底劃過的情緒也沒有人註意到，心底卻是嗤笑趙檢的行徑。眾人只聽他仍舊緩聲說，“宋姑姑本就日日為朕的母後煮茶，想必不會覺得麻煩，你又介意什麽？”

他唇角揚了揚，竟是話鋒一轉，再對阿好道，“你要是表現得好，這次薛良月後面的責罰，朕便可以免了。”擡手間，呂源立刻退出殿內去將正杖責薛良月的宮人喊停。

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從阿好踏入殿內便已騎虎難下，然須臾之間，事情走向與她預想亦有出入。

很多事情都不能只看表面，阿好知道。在太後娘娘身邊待了許多年，耳濡目染之下亦非對朝堂之事一無所知。

安平王雄踞一方，手中又掌有兵權。陛下剛剛即位之時，年齡算不得大。那個時候，邊關不太穩定，安平王與世子卻也因此而立下了戰功無數，在朝堂上分量自不一般。

兩年前，安平王便主動與陛下提出上交兵權，只是直到現在依舊不過一句空話。陛下心中即便有所忌憚，可他們功勞亦重，其中牽扯到的東西太多，面上總要寬待。

阿好明白這些，對陛下與世子態度，以為很好懂得。可陛下驟然提到薛良月是為何？還給她開出這樣的條件。且餘光瞥見世子一瞬臉色，怎有些不大好？

源公公道，是薛良月說錯了話才招了災禍。她說錯的話，難道是與她以及世子皆相關嗎？可似乎依舊有說不通的地方。

滿心不解、恭謹小心從殿內出來，阿好剛走到殿外，便揪住了迎面走來的呂源，蹙眉問他，“源公公，這究竟是怎麽的？阿月到底說了什麽話？能不能好好說個明白？”

呂源肅了臉色，對阿好比了個噓聲，將她往旁邊帶了帶，低聲道，“甭管怎麽，現在這樣不挺不錯？”

阿好沒感覺到哪裏不錯，呂源卻又說，“薛姑姑在陛下面前道，宋姑姑昨兒個回去以後，因為世子的誇讚而十分高興。”

她怎麽不記得自個昨天回去以後很高興了？阿好皺眉，想懷疑一下這話，又不覺得眼前的人有騙她的必要，可她同樣不希望薛良月真的故意說了這種帶著明顯暗示的話。

“宋姑姑，古往今來最是人心難測，相安無事，或不過因無利益沖突罷了。這樣淺顯的道理，您一定懂。”呂源嘴上說著，心裏更有想法。

陛下本就在意宋姑姑與趙世子兩人關系，尤其是在意宋姑姑，且不管出於什麽樣的理由，趙世子似乎也看中了宋姑姑。

薛姑姑在陛下與趙世子面前，說宋姑姑為世子的誇獎而高興不已，陛下能不動怒麽？雖然是借著別的由頭發作她，也終究是因禍從口出。

呂源暗暗尋思，這一位當真厲害了，不聲不響，卻已高出旁人許多。想歸想，這些話是決計沒法說給宋淑好聽。於是提醒過宋淑好一句後，呂源便領著她往偏殿去了。

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前一天夜裏，薛良月與她說了自己的擔憂，以為勸過之後多少想通了，可今天看來並非是她以為的那樣。阿好知道不應該天真，可若事情不假，這麽多年的情誼卻也算白白折了進去。

重新煮茶送去，原先殿內眾人卻已不見，徒留章煜正坐在龍案後埋首，似已開始批閱奏折。變故太快，阿好差點覺得之前的那些都是她在做夢。

一時間，章煜頭也不擡道，“站在那兒做什麽。”阿好便端著茶水到龍案前，待到她走近了，章煜擡頭，點了點案幾又吩咐，“研磨。”

還沒完全跟上他節奏的阿好，慢了一拍方依著他的吩咐做事。前一刻尚是字字句句都要斟酌著出口，下一刻因由還沒明白，倒什麽事情都沒有了。阿好一下想著殿內發生的事，一下想著呂源的那些話，腦袋更加不靈光。

“沒見著人失落了？”章煜莫名的話讓阿好想也不想就搖了頭，章煜笑了笑，轉而再問，“想知道她為什麽受罰？”

阿好不覺手勢微頓，以為這會兒的陛下好說話到不像是以前的陛下了，是有什麽特別值得高興的事嗎？確實想要知道，何況是對方主動問的，阿好不太客氣卻十分誠實的點頭。

章煜好心替她解惑一回，“討厭別人拿假話糊弄朕。”呂源的話又冒出來，她即便想知道皇帝怎麽清楚那是假話，卻未敢說出口，覆點了點頭，樣子乖順。

停了半晌沒有說話，章煜又批完兩本折子，擱在一旁，看一眼阿好，卻看到她竟站著睡著了。她只是閉了眼，手上的動作停了，神色平靜又呼吸平穩。

粗心忘記宋淑好一天一夜沒怎麽休息，章煜喊她兩聲不得回應，便擱下朱批禦筆，起身小心抽走她手中墨條。

大約是太過疲累，章煜動作又小，阿好沒有驚醒。章煜默了默，沒有猶豫橫抱起她，徑自將阿好送到裏間小憩。

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