辛匯回了宮，苑齊亦步亦趨的跟著她，跟到坤和宮門口，她便停了下來，側頭向那怯生生的苑齊道：“本宮到了，你下去吧。”

苑齊慘白著臉，身子一顫，便跪了下去：“求夫人留下奴婢，切莫趕了奴婢出去——如果再回到壽寧宮，只怕，只怕……”她聲音惶恐，深深一拜，便露出脖頸處縱橫交錯的傷疤。

美牙扶著辛匯，沒吭聲，但眼中明顯有松動之色。

一旁的牡丹蹙眉：“宮裏有宮裏的規矩，慢說你是壽寧宮的人，夫人方才救你已是好心，怎能如此得寸進尺，叫夫人為難呢？”

苑齊眼眶裏湧滿了淚水，只是磕頭：“夫人，夫人。”

美牙道：“你這是作甚？不知道的還以為坤和宮的人怎麽了你。”

苑齊悲聲：“夫人，求求您看在同是陳人的份上，就讓奴婢留在坤和宮吧，奴婢做牛做馬，甘之如飴。”

“你也是陳人麽？”辛匯問道。

“奴婢是郡州人。”苑齊用手背抹了抹眼睛，果真有一張郡州女子的尖俏小臉。

“聽你口音倒是不太像。”辛匯看著她。

苑齊聞言慢慢頓住，眉間隱隱有痛楚之色，她再度一拜，起身時伏在地上的手仍然微微顫抖：“奴婢母親本是郡州人，自小生長在郡州，四歲時母親過世，後來父親娶了晚~娘，十歲便將奴婢賣去蒼州，是以說話——有些不同。”

“賣？”辛匯挑眉，她驚奇的時候鼻子便微微皺起，像好奇的小貓。

“是……賣。天恩四年，陳國北野大旱，日子活不下去，而□□懷了弟弟，只好有此下策。”

天恩四年，懿天子甫登基，然鬥柄南指，天下皆夏，繼而熒惑星守尾宿，尾宿對應的郡州果真大旱連綿，接著又是暴雨肆虐。那時候辛匯尚沒有出生，但曾在父親的天文志向中看到了連篇累牘的記敘。

而印象最深刻的不過是賣兒鬻女，甚而易子相食的記錄，和裏面夾雜的一小溜批註，楚後“出行、”齊國扼質的軼事。

“那時候，你不過十歲——”辛匯聲音柔了幾分。

“奴婢雖然不過十歲，但是已經懂事。父親將奴婢領到一個深巷之中，只說，若是能多賣些錢，便是先賣到花柳巷中也是無妨的……”她閉上了眼睛，眼淚緩緩地下，白皙卻並不十分細膩的手死死按在地上，像融化的白燭。

“奴婢說這些，只是請夫人知道，在這世上，夫人是第一個為奴婢出頭之人，奴婢想留在您身旁，即使做一個燒火丫頭，也心滿意足。”

辛匯靜靜看著她，過了片刻，方嘆口氣，擺手制止待要說話的牡丹，左右已經得罪了壽寧宮的人，也不差這一點：“也罷，你便留在耳門聽差吧。”

“謝夫人。”苑齊重重磕頭在地，遙遙叩謝已經離開的辛匯。

待房中終於徹底安靜下來，只剩下心事滿滿的美牙，辛匯兩腳蹬掉鞋子，直接將自己往床上一扔，雙手枕在頭下，先是哼了一聲，又靜下來，只看著床頂發呆，呆了片刻便使喚美牙要換上的她嫁妝那頂雙面繡錦鯉圖。

“小姐，”美牙叫的順口，總也改不過來，“方才季公公說晚上王上要過來，您看，要不，咱遲些換這帳子。”她可記得那帳上的錦鯉圖，還是老夫人選定的，上面的條條錦鯉肥美鮮艷，好看是好看，可是……

“哼，來做甚，來興師問罪麽？左右人打也打了，搶也搶了——難道還不興我抓緊時間舒坦舒坦麽？”

美牙對付辛匯向來是拖字訣，立刻轉了話題：“不過，小姐，那個苑齊怎麽也是壽寧宮的人，而且雖是陳人，卻長在齊國的蒼州，這樣將她帶回來……”

辛匯嘆氣道：“雖然知道她可能是苦肉計，說的也不都是真話，但是這麽可愛的姑娘，還是真不忍心拒絕呢。而且，不是劉嬤嬤說的麽，將放在放在外面的暗處，不如放在自己眼皮子地下看著。”

“呃，小姐的意思說她剛才的話是假話……”美牙想起那串串瑩亮亮的眼淚，“可是，聽起來……”

“當她說起她母親的時候，她的聲音和手一樣顫抖，但是等到她說她悲慘的身世的時候，她的身體卻反而平靜了，這不是很奇怪麽？”

美牙恍然，欽慕讚嘆：“小姐，你好厲害啊。”果真是外行看熱鬧，內行看門道。

辛匯非常受用，臉上一副雲淡風輕模樣：“這有什麽，等你什麽時候說謊不結巴了，自然也能看出來，哎，要是哥哥在就好了。”只要他在，查一查承德十二年的陳齊通婚名冊，景德二年的女子戶籍死亡記錄，也許就能知道些許隱秘的信息呢。

在這楚宮中，表面富貴榮華，實則籠中之鳥，萬般不由人，她聽的窗棱上的畫眉叫，翻了個身，去看那鮮艷的羽毛，在漸黑的天色中依然奪目，不由嗔道：“這宮裏，連鳥真傻……”呆在籠子裏，卻還叫的那樣開心。

“這鳥怎麽傻？”身後忽然響起一個聲音，辛匯猛然一驚，翻身直立起來，然後馬上扯了扯散亂的衣衫，只見楚王神態溫和的站在床前，手裏還拎著一個藤編的籠子，裏面擠擠攮攮不知道裝了什麽。

辛匯瞪美牙，美牙縮了縮頭，委屈看她：這楚王走路無聲無息，她也沒有看到。

辛匯端坐了一下，覆又想起下午之事，端正的身子便歪了幾分：“王上，見諒，臣妾生病，無法下床，恕不能接駕。”

“無妨。”他立刻接受了這個解釋，“寡人給你帶了些小禮物。”

他舉起手上的藤編的籠子，遞給辛匯，帶著一點幾乎不能察覺的討好：“下午，在乳母的院子裏，看見宮人捉這蟬，看著挺可愛，便給你拿了些來。”

辛匯看見一個圓鼓鼓的眼睛擠出來，起了一身雞皮疙瘩：“可愛？”果真是異於常人的審美……

“是啊，而且還挺好吃的，你要是喜歡，也可讓他們拿下去烤了……”

辛匯瞪著眼睛看那拼命往外擠的大蟬，眼睛緩緩順著上去，便看見一條幹凈的手絹，手絹下面還繡著花草，用料粗糙，但是針功地道，一看便是出自宮娥之手，不由哼了一聲，也不去接那藤籠。

楚王便將手上的藤編的籠子放在地上，又看那窗棱上的畫眉：“要是你喜歡聰明些的鳥，明日寡人給你送幾只八哥過來，撚了舌頭便會學舌，還會背詩。如何？”

辛匯歪頭看他，像是不認識他似的，前幾日還冷冰冰，拿刀罵人嫌她一臉的模樣，突然轉了性。

她咦了一聲，伸手覆上他的額頭，和自家一般，並沒有發熱。

溫柔而細膩的觸感，楚王眼神竟是不曾見過的柔和，她忐忑不安起來，按捺住自己去摳他“假面”的沖動，待要將手拿開，卻被他一把握在了手心。

“我有話跟你說。”

識相的美牙早已退出去，還很貼心的掩上了房門，讓辛匯想扯個垛子都找不到接應的人。

辛匯只覺手指一僵，酥麻異常，打起精神僵笑：“君子動口不動手，有什麽慢慢說。”一邊使力想將手抽出，但是手卻像被鐵箍箍住一般，動不得分毫。

“我自幼在外，又在軍隊裏混跡了太多年，是個粗人……”

——還算有些自知之明。

“雖然可能很多女人喜歡我，但是有時候並不太懂女人心裏在想什麽。所以，你有什麽不開心的，有什麽想要的，都可以直接說出來，我好滿足你……”

——等等，辛匯從方才的點頭猛地一頓，驚了一跳，這是什麽情況。

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