顧昭的小廝扶著醉醺醺的主人回到顧宅時，已是夜深時分了。

一年多以前，顧昭就從程府搬了出來，在老師家附近買了個兩進的小院子。他一個青年男子，家中也沒有女眷，因而這宅子裏很是冷清。小廝伺候著他擦了臉換了衣裳，看他歪在床上闔了眼，方才將門窗掩好，悄悄退了出去。

此時屋中不聞人聲，顧昭睜開雙眼，眼底一片清明，哪裏有醉到連話都說不成的模樣。他也不坐起來，而是躺在床上，下意識地摩挲著掌中的紙團。

今晚他們一幫新科進士在宮中領宴，顧昭是這一科最出風頭的人，狀元榜眼都沒有他來的引人註意。他不過寒門出身，雖然外家是袞國公府，但姓顧又不姓曾，偏有一個名揚宇內的老師，又得了官家青眼，眼看前途可期。

宮中的宴會，皇帝自然要出面，略說了幾句話後便離席而去，眾人也就一窩蜂地湧過來，紛紛向顧昭敬酒，明裏暗裏想與他結交的人有，或試探或觀望想拉攏他的人更是一大把。顧昭只做出一副意氣風發的模樣，只要是敬到手邊的酒都來者不拒，不一會兒就醉得糊塗了。

他既已神志不清，有心人也只能掩了心思自去宴飲。鬧到亥時散了宴，殿裏的小太監見探花郎趴在案上人事不醒，只得將他攙起來預備送到宮門前。

半途上遇到了回家的晉王府大郎，蕭曈如今領著中書舍人的職司，因最近事忙，當值時經常忙到大半夜才出宮。

“這不是阿昭嗎？這是喝了多少酒，怎麽跟個醉貓似的。”

這小太監以前是在宗學伺候的，知道這位親王之子與眼前的探花郎是好友，忙賠笑道：“探花郎想是今兒高興，便飲的多了些。”

蕭曈上下一打量，見這小太監瘦瘦小小的，偏顧昭生的修長挺拔，全身的重量都壓在小太監身上，顯是讓他累得不輕。“得了，我來扶著吧，”他走過去把顧昭接過來，“你在前頭領路。”

小太監推辭不疊，自是拗不過他。走到宮門前把顧昭交給了守著的小廝，看他歪歪倒倒地上了馬車，蕭曈才施施然騎馬走了。

顧昭的手心裏，此時已塞進了一個小小的紙團，直到他被攙回臥室裏躺著了，方才借著月光將紙團展開。

蕭曈的字跡，是他打小就熟悉的。如今蕭曈在官家身邊做著中書舍人，雖說位卑職低，實是日夜侍奉在官家身側，又可聞禁中語，實在是再緊要不過的位置。蕭曈身上不過掛著一個舉人的功名，任命的旨意下來後，人人都道聖上對晉王一脈榮寵有加，堪為心腹。顧昭的唇邊不由露出一抹冷笑來，把晉王的長子日日放在眼睛底下看著，只不知到底是榮寵，還是提防。

半個月前，蕭昀已經被以抱病的名義送出了京，加上蕭曈送來的紙團上寫著，官家欲以公主許配給自己，看來龍椅上的那位已是等不及要動手削藩了。

而官家想拿他做什麽，自然是要做一柄刀。

顧昭的出身，註定了他只能做孤臣。顧昭的父親顧銘，在十幾年前，還是個不能在皇帝面前提起的人物。顧昭小的時候只聽杜桐娘說過，自己的父親卷入高宗朝時的奪嫡之爭，不幸殞命，好在他雖為罪臣，並未帶累家族，所以顧昭還能科舉入仕。

直到顧昭考中了秀才後，才從程宗輔口中得知，自己的父親哪裏算是有罪，可說是青史上能大書一筆的忠臣。顧銘在先太子*於東宮後，一頭撞死在了午門前的丹墀上。時人對此諱莫如深，自然是因為先太子之死與當今息息相關。

顧銘為先太子盡忠，當今心裏膈應的很，偏他是個最好名聲的人，要做出一副寬和大度的模樣，以示自己並未兄弟鬩墻。所以顧銘尚在繈褓的兒子僥幸逃過一劫，還在十六年後，被他親點為探花。

父子同為探花，自然又是一番美談。因著當今對顧昭的青眼，朝中早有人讚他仁愛臣子、胸懷寬廣，也只有程宗輔在書房裏冷笑：“這是市恩於你呢，千金買馬骨，往後對你的恩寵只會更多。”

顧昭淡淡道：“先生自誤了，君王對臣子有所信重，為人臣者，盡心便是。”

程宗輔一嘆：“我知道你在想什麽，你父族母族皆不能靠，除了靠著那位，還能靠誰。只是你得想好了，那位的封賞，也不是那麽好的拿的。他如今要做什麽，朝中看出來的人也不少，不過是，”說罷伸出兩根手指，以口型道，“削藩二字。”

當初先太子不就是栽在了削藩上，程宗輔還有這一句話沒說，他知道顧昭明白。

皇帝要拿顧昭這柄刀，去替他上刀山，下火海，正如顧銘為先太子做的那樣。

顧銘在先太子去後一頭撞死，除了以死抱君恩，未嘗不是因為他這把刀已經把朝中能得罪的都得罪了，為了保全家人，不得不舍命。

程宗輔看著自己的這個小弟子長大，如何舍得他去蹚這趟渾水。只是顧昭向來是個極有主意的孩子，他根本勸不動。

“當初我就說，你就是太聰明了。”程宗輔如今已是六十幾歲的花甲老人了，雖然保養得宜，但須發全白，垂垂老矣。

顧昭心中一酸，口中卻笑道：“旁人都盼著自家晚輩聰敏有為，偏您天天念著，就希望我做個傻瓜。”

“傻瓜好啊，傻人有傻福，”老頭兒微微一笑，“你們家那只傻貓，可不就是其中翹楚。”

一時想起那只許久未見的胖貓，師徒二人俱是掛念不已。顧昭打定主意，待京中一應宴飲過後，盡早趕回家去。他已有兩年沒見過謝小蠻，也不知小家夥是胖了還是瘦了。

沒成想還沒來的及回家，皇帝竟要給他送如此一份大禮。看來那位是鐵了心要把自己綁到戰車上去了，公主是那麽好娶的嗎，顧昭可沒覺得自己有福氣消受皇家的金枝玉葉。

原本按照他對自己仕途的規劃，娶一個出身普通，沒有家族牽扯的妻子是最好的選擇。如此他亦無妻族可靠，皇帝也會對他放心。當然，現在那位想讓他直接娶自己的女兒，對顧昭的規劃來說，未嘗不是好事，可他想也沒想，就是不願意。

好在皇帝還沒直接賜婚，想躲過去，只能用自己早已議親的借口了。只是時間緊迫，他上哪去找一個待嫁姑娘來做擋箭牌。

顧昭忍不住頭疼地揉了揉太陽穴，有些後悔沒早點寫信讓杜桐娘給自己留意合適的人家。想到這裏，不由茫茫然地思索著，自己……想娶個怎樣的妻子？

不論家世出身，若只單論那個人，他希望她是什麽模樣性情？

想了一會兒不得其法，說來顧昭活到十六歲，見過面的未婚小娘子，除了街邊的路人，竟只有蔡月瑩和那個女賊。

即便過了兩年有餘，那女賊的面容眉眼，還在他記憶裏宛然在目。

顧昭想著想著，雖說今晚是裝醉，到底喝了不少的酒，不知不覺就睡著了。深沈的睡眠中，他又做了一個夢。

夢中還是兩年前的光景，只是他已長成了如今這般模樣，在窗前抓住那女賊的胳膊，卻被那女賊掙脫出去，仿佛一只靈巧的貓兒躍上墻頭。那時候沒發現，顧昭迷糊地想，這女賊逃跑的樣子怎如此像饅頭？

讓他驚愕的事發生了，那女賊跑著跑著，竟真的化作一只風馳電摯的灰貓。她從月色中疾奔而來，撲進顧昭懷中，毛茸茸的小身子將顧昭撞了個倒仰。顧昭抱起她與她雀躍地笑著，舉著她在屋中轉圈。

貓兒的兩只爪子緊緊攀住他的手腕，口中喵嗚喵嗚的叫著。那叫聲慢慢地化作笑聲，顧昭懷中的貓兒竟變成了那個女賊！

她伸出玉藕般的雙臂，摟住了顧昭的脖子，一雙貓兒眼似的剪水曈眸中浮現出狡黠笑意，櫻唇微啟——瞳孔克制不住地緊縮，顧昭正待細聽她要說什麽，她卻道：“喵~”

“喵~”

懶洋洋地抻了個懶腰，小白張開嘴，待蕭昀把松子丟進口中後咀嚼了兩下，方才重新趴了回去。

謝小蠻蹲在一旁，眼見的這主寵二人如此安逸，真是恨不得把蕭昀痛揍一頓。好好的，裝什麽病，差點害本喵急死。

“我也是沒辦法，”蕭昀對著她大倒苦水，“不用這個法子，官家哪會放我出京。”要知道為求逼真，晉王府可是連蕭昀的棺材都打好了。

既然如此，乖乖待在京城不就得了。

蕭昀從胖貓兒疑惑的眼神裏看出了她的意思，忍不住嘆道：“如今的局勢，和過去可不一樣了。”

皇帝防備藩王跟防賊一樣，晉王也看出了他想削藩的意圖，生怕自己的兩個兒子都留在京中有什麽閃失，才想方設法把蕭昀送了出來。

謝小蠻雖說萬事不操心，因為顧昭在京中，對這些朝堂大事倒還有些了解。她記得兩年前趙王謀反後，藩王的日子確實越來越不好過。

趙王也是先帝之子，就因為他突然謀反，京中局勢混亂，袞國公府才沒派人來接曾敏行回京過年，還讓那時候不明所以的謝小蠻疑惑了一陣子。

既然如此，那還在京中的蕭曈豈不是危險了？

“兩個兒子，總得留一個在京裏安官家的心。”想到大哥，蕭昀的神色也沈了下來。

這幾年晉王處處做出一副極看重長子的模樣，也不上奏請封蕭昀為世子，世人都道他是想扶蕭曈，所以蕭昀因病請求出京後，皇帝才準了。

其實連蕭昀都不知道晉王是不看重自己，還是想保自己。他不比顧昭和大哥，考了秀才之後就不願再科舉。他是想從武的，所以求晉王讓自己入了鑾儀衛，因他在此道很有天賦，人人說起來都道他是做將軍的料子，只是晉王一直淡淡的。

蕭昀沈默著不說話，胖貓兒伸爪子在他手背上碰了碰，他才轉了顏色笑道：“不說這些煩心事了，我幾年沒回來，也不知城裏現在是什麽光景。”

謝小蠻有心想告訴他展還星要和大長公主成親了，可惜口不能言。公主的婚事必要上報，看來蕭昀出京之前還沒聽到風聲。

因為這家夥現在“病著”，不能出門走親訪友，謝小蠻只好日日來王府裏看他，少不得跟著蕭昀一起關心京中局勢。

也不知晉王是不是杞人憂天了，王府的信鴿日日來，帶來的消息都說京城一片平靜。因為新科進士帶來的熱鬧漸漸過去，外地的進士也都開始踏上回鄉祭祖的路途。

這麽說，顧昭要回家了？！

謝小蠻高興的不得了，除了在家裏掰著爪子數日子，愈發殷勤地朝王府跑。這一日她搖頭擺尾地晃悠進蕭昀的院子，院子裏的下人對這一幕見怪不怪，都含笑看著她邁著四方步往裏走。

一進書房，只見蕭昀正在解信鴿爪子上的小竹筒。拆下來從中抽出一指寬的紙條，展開一看，大驚失色：“糟糕！燕王反了！”

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