隨著面色嚴肅的差役們進進出出的腳步，流言就像長了翅膀的鳥一樣，從同福巷散播到縣，又從縣散播到整座府城。等到謝小蠻拖著慵懶的步子邁出家門時，滿大街的人幾乎都在談論孔家的滅門慘案。

一家六口人，一對老夫妻再加上兩個兒子、兩個兒媳，集體在正堂自縊而死。早起的下人去堂屋打掃，一推開門，差點嚇得心膽俱裂。慌忙之下連滾帶爬地出去叫人，鄰居聽說了還不信，走進去一看，當即就腿軟得跌在了地上。

“此事真是聞所未聞，”這種處處都透著古怪的案子實在是太容易引起人的好奇了，連一向自矜的劉秀才都忍不住和街坊議論，“若說是被歹人謀害便罷了，竟然是自縊而亡，孔家衣食無憂、家庭和睦，哪裏也尋不出自尋短見的由頭啊。”

“嗨，”林家的郎君道，“咱們外人看來費解，說不定孔家有什麽不足為人道的隱憂，依我看，十有八.九是欠了外債，且一時半會還不上，所以才沖動之下自縊。”

謝小蠻站在一旁，聽兩人議論紛紛，心裏也很是好奇。孔家是同福巷的老住戶，家裏是做生意的。孔老丈為人和善，兩個兒子也是溫和人，雖然和顧家沒什麽交情，憑借鄰裏來往的只言片語，謝小蠻也知道這一家子人都很不錯。

突然出了這種事，兔死狐悲，謝小蠻搖了搖腦袋，心裏有點惆悵。

她不由地想到了蔡月瑩，小蘿莉的知縣老爹也忒倒黴了，任期內盡出這種大案子。要知道外官每年的考核裏，除了勸課農桑、戶口增加等方面，還要考獄訟這一項，而且不止看破案率，還要看案發率。光只是去年的連環盜竊案，恐怕蔡知縣的大計就只能落個上下的結果。

正如謝小蠻預料的那樣，蔡安眼下可謂是頭疼至極。有個能幹的下屬是好事，不過一天功夫，展還星就帶人把孔家的情況查了個一清二楚，正因如此，他也愈發疑惑。

“孔家六口人……”把案卷細細翻看了一遍，他忍不住問，“確是自縊？”

“的確是自縊，而非偽裝。”展還星肯定地點頭。

“可是這無病無災，一無外債，二無仇人，究竟為什麽要自縊？”若只是一人自縊便罷，全家六口人集體上吊，縱是想破腦袋，蔡安也想不出來動機。

“依下官看，明府大可不必深究，”一旁的李縣尉道，“既然是自殺，順勢結案便是，至於各中情由，恐怕只有死去的孔家人才知道了。”

蔡安聽了這話不由苦笑：“我倒是想，難……”說罷搖了搖手裏的書信，“大尹送了信來，如今城裏因為這個案子議論紛紛，道是若不能徹查內情，恐難撫眾。”

展還星垂眸站在下首，眼底精光一閃。待李縣尉辭出了門，他方道：“如此看來，案子還是得繼續查下去？”

蔡安示意他坐下，嘆著氣搖頭：“陳尹對咱們縣的縣治如此關註，我若是不查，恐怕他就要親自來查了。”後半句話他忍著沒說，而且查起來還得快，否則府尹陳平有的是由頭來折騰他。

他自知因為立場不同，打從上任起，陳平就有要拿捏他的意思，眼下有了送上門來的驚天大案，焉會不借題發揮？

“展郎，”視線落在展還星身上，蔡安道，“這案子你真的一點頭緒都沒有？”以展還星的本事，他不信會一無所獲。

“我手頭上的線索確實沒有有用的，不過，”展還星笑了笑，“此案倒是教我想起了以前在大理寺見過的卷宗，兩樁案子，相似之處頗多。”

“哦？”蔡安雙眼一亮，“我就知道，展郎你必有辦法。”

“邪教？”疑惑地把這兩個字重覆了一遍，顧昭想了想，“若是為邪教蠱惑，確實有可能集體自縊。”

孔家的滅門案發生後，他也和學堂的同窗討論過此事，眾說紛紜，沒有一個人想到邪教上頭去。也只有展大哥這種見識豐富之人，才會有此等驚世駭俗的猜測吧。

謝小蠻趴在一旁，倒沒覺得這種猜測有多恐怖，不過，既然有可能是邪教作祟，豈不是代表同福巷不安全了？

顧昭恰與她想到了一處：“周圍……會不會還有被蠱惑的？”

展還星見胖貓兒不安地豎起了耳朵，不由笑道：“不過是我的猜測，尚沒有真憑實據。說與你們倆聽，只是希望你們提防點，尤其是饅頭，”他屈指在謝小蠻的腦門上輕輕一彈，“有事沒事就不要湊到孔家去了。”

本喵最近很老實的，灰貓用兩只毛爪子捂住腦袋，不滿地努了努鼻子，況且孔家死了好幾個人，滲的慌，本喵可不會去。

只可惜沒幾天她就食言了，衙門的差役撤走後，孔老丈從外地趕來的堂侄把靈堂搭起來，同福巷的街坊鄰居都要去吊唁。

謝小蠻是只貓，自然不需要去致哀，只是她想到孔老頭兒還餵自己吃過小魚幹，如今人走了，自己好歹也去看一眼。於是三下五除二爬上了孔家的圍墻，她不欲近前，打算就在靈堂外拜一拜便是，卻在人群中看到了一個有點眼熟的人。

自己到底在哪裏見過？繃著尾巴思索了一陣子，在覷見那人衣領裏露出的棉線後，謝小蠻恍然大悟，是那個……她和程之捷在街邊見到的家夥！

當時引起她註意的是那人脖子上的吊墜，一枚銅鑄印信，雕著人首蛇身的怪物。聯想到展還星對孔家滅門案的猜測，難道……青天白日的，灰貓卻打了個寒顫，真的是邪教？

她還在發楞，眼看那人敬完了香，就從孔家辭了出來。雖然說過不再管閑事，爪子卻先大腦一步地動了。謝小蠻悄無聲息地跟上去，一面走一面暗罵自己，不爭氣！怎麽又開始東管西管了！

可是她也知道，這條線索很重要，她沒法通過描述把此人的信息傳達給展還星，只能靠跟蹤來確定此人身份。

好在謝小蠻的目的很快就達到了，她跟了約莫十來分鐘，見那人進了一間小院兒，默默地記下了院子的位置，轉身就往回跑。

第二天一大早，展還星拉開窗戶，就在窗臺上看到了被石頭壓著的碎紙片。

真是只傻貓，他不由地勾起唇角，恐怕還在為自己傳達訊息的法子得意吧。那小笨蛋也不想想，知道孔家滅門案可能與邪教有關的人就那麽幾個，也就只有她發現了線索時，需要用這種手段來告知他人。

看來當初程家那件事，那傻貓也參與其中了，難怪程家一家子與她如此親昵。

一只貓有如此超乎常理的智慧，即便展還星見多識廣，也從沒有遇到過類似的情況。不過他十四歲就入了大理寺，見過的、聽過的稀奇古怪之事數不勝數，心中一哂，對謝小蠻的怪異之處也不想追究。

眼下要緊的還是案子，對展還星來說，破案不是職責所在，而是興趣使然，即便蔡安沒有因為陳平的壓力要徹查此案，展還星自己也會查下去。

所以他被迫離開京城後，不說借此機會松快松快，反而主動來城做了個小小捕頭。之前家裏來信催他回去，還被他給拒了，實在是這座城市，遠比他想象的有趣。

謝小蠻不知道展還星已經識破了她的計策，把鍋甩出去之後，又老老實實做起了家裏蹲。繡鋪快要開張了，杜桐娘成日裏忙得腳不沾地，連給家裏倆孩子做飯的時間都沒有。正巧蕭昀最近一段時間都住在對門的小院兒裏，謝小蠻就和鏟屎官天天過去蹭飯。

幾個孩子湊在一起，飯桌上頗為熱鬧，顧昭問蕭曈：“你的貓還沒挑好？”

蕭曈搖了搖頭：“沒有合心意的。”

謝小蠻聞言，鄙視地看了他一眼，什麽沒有合心意的，明明是這傲嬌孩子太挑剔。晉王府的管事都快把市場上的貓看了個遍，什麽獅子貓、四耳貓、暹羅貓各種有名沒名的都送進府裏給他過目，他竟沒一只瞧的上。

“大哥，你就別想著能壓過阿昭一頭了，”蕭昀毫不客氣地拆穿了他，“像饅頭這麽聰明的貓，我看再難找到第二只。”

蕭曈的小心思被戳破，頓時面露尷尬，嘴上還要辯解：“我幾時說過這話？不過是因為阿爹來信說在京裏給我尋了只貓兒，待他回家就能見著，我才把那些牙子都打發了。。”

提到這事蕭昀就有些吃味：“阿爹對你可真好，怎麽沒說給我也送一只。”

“你不是有小白了嗎，”顧昭不動聲色地和起了稀泥，“殿下年初上京，現在就要回封地？”

“是啊，”蕭昀果然被他轉移了註意力，“也不知道為什麽，往年都是年前才回來的，阿娘早已出發了，過幾日就能到府。”

這倒是件奇事，謝小蠻百無聊賴地聽著，幾個藩王一直被皇帝拘在京城，這會兒怎麽肯放晉王回來？而且聽蕭昀的口氣，晉王妃和晉王還不是一道回來的。

身為一只貓，其中緣由她不知曉，也無需知曉，自然不會料到，這天下午，來自京城的邸報送到城內大大小小的官吏桌上，晉王離京的原因就在正中央寫著——皇帝率文武百官將要往旻山封禪，隊伍已經在來府的路上了。

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