第三章 (1)
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兄帝歿，寧王替，天下平，金璧由此興：一女出，謂無鹽，得帝而毀之。
——金璧皇朝龍運史第六世初卷任何一個人，知道自己的死期，都會無法接受吧。
十二歲的龍天運垂目看著金璧皇朝龍運史，心裏想著：子不語怪力亂神，這是什麽東西？預言？身為皇子，比誰都通曉金璧的歷史，在金璧史上從未有預言出現過。
他擡頭看著他的母妃。
他的母妃雖是璧人混血，在外貌上卻是晉女模樣，美貌中又帶著清冷：清冷來自她對任何事的漫不經心，包括父皇、包括他：因為她所有的心力都專註在她的喜好上。
她會進入宮中，不過是朝政的棋子。父皇喜愛的妃子裏從來沒有她過，不過是各取所需、相安無事罷了。坦白說，真要細分，在金璧皇子的教育下，他親父皇遠勝自己的母妃：敬兄長，一反前朝皇子間的勾心鬥角。據說前朝最後的靈帝，就是兄弟相殺下的帝王：可是，到最後留給百姓的是什麽……嗯，這是他讀過的前朝史，是不是真的他還真不知道。
“母妃，這種預言可以假造。”他掩飾住他的困惑。感情再不好，拿假造的預言來騙兒子將死，這是京中最新的娛樂嗎？來挑戰他的心志？
“這份預言，從開國主前就存在了。當年開國主就是憑這份預言不留後路地殺進京師。真正看完整本預言的也只有開國主：之後，他秘紹每一代帝王將死前，方能掀開屬於自己的預言那一部分。”
即使在說著“這是真的，所以，兒子，你活不到壽終正寢”，她的態度還是非常冷淡的。
他看了她一眼，註意力又轉回這本預言史上。他摸了摸一角的紙，重新再看一次預言。預言仿佛是他曾讀過的金璧史，雖是簡化過後，只論每一代帝王生死，但確實沒有不合史上記載的。如果這是在金璧皇朝前就出現的……這代表什麽？
本來不該成為帝王的他，將在未來成為金璧皇朝的皇帝：同時，在位時間不會太久，他這個帝王將會在某一天，窩囊地被一個女人謀害……是這樣吧？
這預言說得真是……直截了當啊。
連夜下船回京師的護衛再度歸來，低聲稟報查到的一切。
在旁的喜子迷惑著。去查人家姑娘的家世背景，是不是太小題大作了點？聽得差不多了，龍天運擺擺手。
“下去吧。”他隨意翻著一並送上來的佛書，翻到其中一頁圖時，停下來看著。
“原來是雕版師。”他自言自語著，沒回頭，“你瞧如何？”
喜子大膽地瞄一眼，猶豫一會兒，才道：“似乎不錯。”
龍天運終於轉頭，對他笑道：“哪不錯？”
喜子舔舔嘴。“內行人看門道，外行人看熱鬧。順眼就是不錯，要奴婢說出所以然來，奴婢還真不擅長。”
被黑漆漆的目光掃過，他連頭都不敢擡，臉上仍保持著笑容。他實在不敢說自己的水準不夠根本看不懂……
“為什麽她要避著她的姊夫呢？”龍天運又是喃喃自語著。
喜子不以為然道：“如果馮家吃穿用度全靠馮姑娘，馮老爺當然舍不得放手。每一個兒女都是寶，能換錢的都不會放過，這就是一個家生存的最根本方式。”察覺到主子又看了他一眼，喜子苦道：“這是奴婢想到最有可能的理由了。”
“娥皇、女英都可共侍一夫了，馮無鹽若要嫁給姊夫，也可以說是美談了：她要有心，她的爹不見得能阻止得了。”
一夫多妻妾以及姊妹共嫁在金璧是家常便飯的事，喜子也疑惑道：“是啊。馮姑娘的長相……藉著技藝嫁去，又有姊妹在，不是一樁好事嗎？她為什麽不肯呢？”
“你道，雕版師若要殺一個人，怎麽殺？”
“……”這種跳躍式的問話，喜子還真無法應付，不由得擡眼看向主子。龍天運這時依舊垂著眼看著圖上的佛像，似是隨意問話。也對，陛下就是隨口問，沒一次把他的話當回事，但每次他仍是認真回答。“陛下若是想再親近她，不如再在她衣上下催情香？”
龍天運聞言，轉頭看他。“嗯？鐘憐提及有些人會對催情香反應大到猝死，她很可能就是這種體質，現在你要我對她下？”
“之前不也沒有死嗎——”
龍天運打斷他，道：“它日她若再受催情香，不管是誰下的，你便跟著她受吧，有幾次算幾次。”
喜子臉色微變。
龍天運把書拋給他，轉身上了甲板。這艘船上除了船工，還有宮中的護衛。燕奔在甲板上見到龍天運上來，上前道：“爺，屬下有事稟報。”
“說。”龍天運的目光忽然越過燕奔，落在剛上甲板的鐘憐面上。
鐘憐與他目光碰觸，立即垂首主動走來。“爺，是馮姑娘的事。”
“嗯？她有什麽事？”
“到晉城還有一段日子，馮姑娘想練人物畫打發時間。”
“哦？然後？”
鐘憐的聲音小了些：“她想找燕奔。”
燕奔本是低著頭，聞此言，不由得轉看鐘憐。他是武將，很快地察覺到有道目光落在他身上，再擡眼看去，正與龍天運打量的目光對上。“她不找別人，只找燕奔？”
“馮姑娘說她擅畫女子，不擅男人像，因此想畫燕奔。”鐘憐靜默一會兒，補充道：“她對燕奔感覺很好。”
“感覺……很好？”龍天運含笑道：“怎麽個好法？燕奔入了她的眼裏麽？燕奔，你的意思呢？”
燕奔硬邦邦道：“謹遵爺命。”
“我身邊的良將，怎能輕易被她使喚。馮姑娘在船上，自得好好安置她，她想繪人物像，你去換一個，誰都可以，除了燕奔。”
“是。”正要退去時，又被叫住。她聽見陛下沈吟道：“你在船上，就負責侍候她，一步不要離……她若想要畫我，不必阻止。”鐘憐楞了一下，掩去古怪的表情，退下了。
龍天運心不在焉地盯著燕奔，似乎要看出他到底好在哪裏。燕奔就如同石頭一般，直直任他觀察，到最後，燕奔終於捱不住那眼光，說道：“爺，當日出宮的劉公公已回到晉城老家了。”事有前後順序，明明是他先到陛下面前，陛下卻去問後來的鐘憐。現在他只好主動說了。
龍天運喔了一聲，含笑道：“劉耶跟了父皇一輩子，如今回去家鄉安享晚年，從此子孫滿堂，有人送終，也是一件好事。你說是也不是？”
燕奔不敢回答。
龍天運也沒有要他回答。他在船舷旁放眼望去，離了京師的繁華，仿佛落入平凡無奇的人間。遠處是連綿不絕的青色山巒，哪怕是座山、一顆石子，甚至一粒沙塵，都是王土，無一例外。
王土之上，便是帝王為最。誰能動帝王？誰敢謀害帝王？
如果先殺了馮無鹽……
“爺，屬下想起來了，今早屬下見到馮姑娘……”
龍天運註意力轉到他身上。“你找她做什麽？”
“不，是馮姑娘來找屬下。”他未察龍天運微妙的表情，“她來道謝，謝我那晚救了她。屬下回了她，說其實沒有我，她也能順利脫身。”
“哦？她真是十分看重你。然後呢？”“馮姑娘說，該謝的，我是第一個對她好心伸出援手的人。”
“第一個嗎？”龍天運面上仍是噙著笑，修長的手指摸上玉扳指，“聽起來是個聰明人，她在為她的未來謀好後路，先來討好你。燕奔，真是委屈你了。”頓了一下，他道：“你可以反悔的。”
“爺說出的話必無戲言，臣能為陛下分憂，是臣的本分。”
龍天運盯著他看。
燕奔不明所以。
龍天運說道：“你很好。非常好。”不再理會他，轉身下到船艙。
這幾日，鐘憐在房裏陪伴著馮無鹽睡，門口則是燕奔守著夜。雖然不是瑪無鹽自主提出，而是鐘憐細心安排，龍天運也算看見了女人心……似乎很脆弱？
燕奔守在門口，能夠給她足夠的安全感，就因為燕奔是“第一個”救她的人，能讓她卸下心房：其他人，例如他，被排斥在外。
他眼神略略晦暗下來。雖然是誤打誤撞，不過，要再來一次，他也不會讓馮無鹽進入其他人的房裏。
細碎的交談聲若隱若現，他循聲而去，推開一扇門，鐘憐與馮無鹽正背著這頭，竊竊私語著。
他從未留意過鐘憐私下的穿著，如今一看，墨色寬袖衣裙本該顯得單調而無趣，但穿在馮無鹽身上，因他已知這衣下嬌軀的誘人之處，倒也不會不順眼，反而異樣地令人蠢蠢欲動。
或許他會是死於馬上風，他想著，同時面上有了微妙的表情。他再怎麽猜想也沒有想過會是這樣的死經過那次瘋狂的夜晚後，他開始相信這種死法的機率相當高。
他微擡起眼，目光膠在她的側面上。
一女出，謂無鹽，得帝而毀之……就是這樣的一個女人嗎？長相平庸，眼眸倒是意外地精神。他想起在岸上看見她，明明面容模糊不清，明亮似火的目光卻令他印象深刻，是會燒人的，當時這念頭一閃而逝。誰敢進人她劃下的範圍，就會被她燒得體無完膚。
……在床上，也是這樣麽？他試著回憶，卻發現完全沒有她當下眼神的記憶，因為那時他不介意歡好時沒看見她的細微表情，他只要得到他想要的就夠了。
至於現在……
他舉步上前，看見馮無鹽正捧著木制的小版畫，上頭是秘戲圖，一男一女結合的圖貌。
他眨了眨眼。這版畫有點眼熟，是他船上的，他記得。
“這看不出是哪派雕版師刻的，”馮無鹽撫摸著上頭交織的陰、陽刻法，對著鐘憐驚嘆：“此人將人體交合的線條彈性表露無遺，相當的動感。我在京師所見，有這等功力的雕版師傅實在不多。鐘姑娘，你主子是從哪帶來這版畫的？”
鐘憐瞥到三步遠外的主子，面不改色道：“我家主子喜歡收藏各地珍玩，只有他才知道從哪帶回的。姑娘是喜歡版畫，才要去晉城嗎？”
“據說自海外來的船只在晉城所卸下的貨物，多數都留在晉城，有幸見識也是好的。”
“姑娘說得對，奴婢也有興趣，也是第一次到晉城呢。”
“噢。”馮無鹽並不是一個善於跟人結交的人，因此在話題上，她並不主動熱絡。
對此，鐘憐早已摸出門道。在宮裏，鐘憐就是一個女官，雖然能歌善舞的程度算不上，但她畢竟是侍候地位尊貴的貴人們，討好她們的話信手拈來不費吹灰之力，於是她笑道：“既然都是第一次到晉城，到時，奴婢跟主子報備一聲，跟姑娘一塊去看，也算有個伴，奴婢才不會怕，好嗎？”
“……好啊。”馮無鹽有點勉強。
龍天運盯著她側面的表情。
“對了，姑娘對海外有興趣？”鐘憐再接再厲，順著問下去，當作沒有看見陛下。陛下不吭聲，她就繼續問，這就是身為奴婢的職責。
“海外的奇風異俗我是有點好奇……”很少人能跟她聊興趣，馮無鹽還真不適應。
這些時日鐘憐貼心的陪伴她都看在眼裏。其實她想說她不怕，她只是趁機以物易物，免去下半輩子的麻煩。
鐘憐小心翼翼地替她包紮胳膊上的傷口，小心翼翼對待她，讓她……讓她……她猶豫片刻，說道：“我是雕版師，對一些新奇的創作會不由自主地感興趣。如果你對雕版也有興趣，這一路上我可以講解或者雕刻給你看。”
鐘憐面上瞬間有什麽一閃而逝。“這是一定的。我與姑娘一見如故，到時候我也想看看姑娘雕的版畫呢……”說到此處，她終究忍不住，垂下眼，低聲喊道：“爺。”
馮無鹽聞言，立即轉過身。她極淺的笑意凝固在嘴角，眼底還流蕩著些許不知所措的柔軟，卻在那一剎那盡速散去，讓人差點以為那只是錯看。
龍天運意味深長地瞟了一眼鐘憐，吩咐道：“馮姑娘是在看版畫麽？鐘憐，去把上船時放進來的杯子拿過來。”
他留意到馮無鹽眼底沒有懼怕，但背脊挺直，少掉剛才與鐘憐說話時的柔軟……目光一落，掠過她腰間同衣色的刀袋。
她的腰枝太細，幾乎不會讓人察覺她佩著一把小刀。那把小刀落在房裏，他讓鐘憐特地還給她，以防她情緒過於緊繃。至今他掌心尚殘留那細致滑膩又銷魂的觸感……
龍天運心裏微嘆了口氣。如果不是登基三年還沒有後宮，他真懷疑他將會破例在金璧帝史上留下性好漁色的蓋棺論定。
他不動聲色地觀察她的神色。她眼底並沒有刻骨的恨意，那麽，是怎麽對他動了殺心？
還是，預言到他這一代，終於出錯了？
鐘憐匆匆取來一對陶瓷杯，速度快到龍天運又多看了她兩眼。
杯子一入馮無鹽的雙手裏，她便直盯著不放了。杯子上的圖一看就知道是同一個雕版師雕就的。也不知道是這個雕版師只雕秘戲圖呢，還是這艘船的主人只喜歡收集有關秘戲圖的物品……思及此，她暗自撇了撇嘴。
她擡眼看著這個璧人。“賣嗎？”
龍天運含笑道：“不賣。”
馮無鹽抿了抿嘴，勉強說道：“可以談價的。”
“不，我還是不賣，我不缺這個錢……”見她面上又回到那個緊繃直挺的樣子，他停頓一會兒，說道：“這些東西是要運到晉城的。你想要，可以送你——”
鐘憐上前一步。“爺。”
這一次，龍天運沒轉頭看她。“出去。”
馮無鹽與鐘憐均是一怔。鐘憐迅速看馮無鹽一眼，眼底有著一絲遲疑。馮無鹽下意識摸上腰間的刀袋。“鐘姑娘，想必你家主子有話要私下說。我沒事，你先出去等吧。”
鐘憐聞言，垂下目光，退出船房。
龍天運一直沒有回頭，他盯著馮無鹽防備的表情，笑道：“我手底下的丫頭這麽快就被收買了，我心頭真是覆雜。”
“也不算收買。鐘憐心地軟，自然是多看照同為女子的我了。”馮無鹽臉色不變地替鐘憐洗清不夠忠心的汙名。“龍爺要跟我說什麽？”
哪怕她的盔甲一擊就碎，她仍是全身挺直站在那裏盯著他。龍天運本想……想以物易“她這個物”。強取豪奪用在敵人身上是理所當然，用在女人身上？龍家的袓宗會在地底下唾棄他吧。
他漫不經心低目看著她墨色裙擺垂地。鐘憐是璧人，高了點，或許腰身有改，但裙擺尚來不及修過……他眼前的女人更是因此明顯的嬌小：小到……他情動了，想重溫舊夢，一口吞噻。
也許是他看得太久，馮無鹽深覺詭異，跟著往下看去；沒有什麽不對之處，再擡起眼，他已經在按著額頭了。他眼簾微合，慢悠悠地說道：“這杯子送給姑娘，當是我？？…？我冒犯姑娘的賠禮。”
馮無鹽見他面上有些無奈，垂眼抿嘴答道：“你也是受催情香所害，這事兩清了。龍爺將這對杯子送我，不願談價……回京師之後，我會將我雕版之物請憐姑娘轉送給龍爺。”當作扯平。
這姑娘的盔甲厚得可以跟皇宮的城墻比了，他想。是誰……讓她變成這樣的？他又聽見馮無鹽遲疑道：“龍爺，這幅木刻版畫是尚未印刷過的，龍爺認識這位雕版師？”
“認識。”
“可以引見麽？”
龍天運看著她略帶期待的大眼睛。“……她不見人。她的版畫也不在中原流通。”
馮無鹽暗訝一聲。原來如此！難怪在京師沒有見過這個雕版師的任何作品……“那，這原版，以物易物？”
龍天運盯著她，含笑道：“馮姑娘要拿什麽來換？”
“我的原版？”
“……”他對版畫什麽的完全沒有興致，但見她神色略帶驕傲，便順著她意道：“馮姑娘擅刻什麽？”話一出口，竟有種荒謬感。他從沒有想過會跟預言中殺他的女人聊她的版畫。版畫？那是什麽鬼東西！
談到版畫，她精神一振，防心不太重了。“我都擅長。咳，秘戲圖不太行，人臉也不太行。不過龍爺若喜歡，回頭我再拿我刻的菩薩版畫，原版的，請憐姑娘轉送給你。保證原版，不上印刷。”
她的眼眸明亮，眼底幾乎有著碎光，讓她整張不出色的臉蛋依舊不出色，卻是帶了些許光芒。
就只是一個喜歡雕版的姑娘，對他能有什麽威脅性？預言在他這一代是虛構的嗎……這念頭剛閃過，忽地碰的一聲，船身遽然動搖，龍天運立即將毫無經驗的馮無鹽拉進懷裏。
她甚至還沒有生出反應，就感覺到男人的大掌扣住她的後腦勺，另一只圈住她的腰枝。她微地一楞，這才意識到對方是在保護她。
頓時，她渾身僵硬。
對方的平衡感非常好，馮無鹽差點以為自己會不受控制地撞上固定的桌椅，但抱住她的男人一直穩在那裏，仿佛他是定在船裏的擺設之一。
熟悉的氣味撲面，讓她尷尬又……又想起那一晚。她的記憶沒那麽全，卻牢牢記得這個男人帶點大海味道的氣息。
轉瞬間，船身穩住。有人奔下來，在門口稟報著：“陛……爺，是采選的地方官員所乘的船故意撞上來，要求上船來。”
龍天運放了手，馮無鹽立即退後兩步。他看了她一眼，轉過身說道：“李勇麽？你去把鐘憐叫下來。”
李勇迅速擡眼往房裏看來，正巧馮無鹽被龍天運高大的身體遮住。李勇立即領命退去。
馮無鹽抿著嘴，雖有點不習慣，還是真誠地施了一禮。“馮無鹽謝過龍爺相扶一把。”
龍天運轉頭看她，輕笑道：“這沒什麽的，你只是沒上過船，一時不習慣。我剛上船時也是跌得東倒西歪，久了才有個訣竅在。”
她驚訝擡眼，對上他專註的巨光。
“我倒是一直想問馮姑娘，怎麽會取無鹽為名呢？”說好聽些是想當皇後，說難聽點是無顏之意。
馮無鹽楞了一下，又遲疑一會兒才回道：“我母親取的。她希望我貌無顏，方不至陷人京師追求美的陷阱裏。”
龍天運聞言，笑容微斂了些。“真是一個好母親。”他感覺到馮無鹽對他的防心微微卸了些，是因為他剛才順手保護她嗎？就因為這事？
他看過的人怕是比馮無鹽不知多上幾百倍，從馮無鹽與鐘憐的交談中發現，馮無鹽不夠爽朗，但就是一個你對她一點好，她必會赤誠以待的人。換句話說，這樣個性的姑娘會殺帝王，除非這個帝王滅她全家。很遺憾的，目前他對她家幾十口人並沒有毀滅的欲望，那這預言是怎麽來的？
鐘憐匆匆下來，龍天運這才離開，仿佛是一定要有人陪著她一樣。馮無鹽留意到這點。怕她逃？不像。
“姑娘，沒事，”鐘憐柔聲說道：“是采選的船要過去，先將我們驅到一旁去。”
“這樣撞船對嗎？”她疑惑。
鐘憐難得有些惱怒。“自然是不對的。這一路上我們都打點好，通行無阻，分明是看中這艘船，想上來打撈油水，可惜他們找錯了船。”
連地方兵丁都不放在眼裏，只怕龍天運不只富有，還有權與勢。馮無鹽倒沒針對龍天運個人的身分去多想，她只道：“京師裏就常見這種事了，何況是地方。”
鐘憐聞言，不動聲色道：“這可不幹皇上的事。這種地方的蟲子專鉆夾縫生存，皇上鞭長莫及。”
馮無鹽不清楚她為何提到皇上，便道：“也是。”
“姑娘對當今皇上如何看法？”
馮無鹽奇怪地看著鐘憐。想了想，含蓄道：“才登基三年，我沒有什麽看法。不過曾聽街頭傳聞，是一個很強勢的帝王。”強勢兩字因皇帝的個性不同而會導致不同的結局，馮無鹽完全沒見過那位皇帝又怎知他個性？不是過於親近的人，通常不會涉人這些話太深。於是，馮無鹽又道：“不過想來這位帝王與其他帝王並沒有什麽不同，都是要三宮六院的。看，采選都開始了，天下的美人都將成為他的女人。”
這本是很理所當然的事，可自馮無鹽嘴裏說來似乎帶點微妙的譏諷，鐘憐一時不知該接些什麽才不會損及陛下的名聲。
就在兩人面面相看時，李勇下來道：“鐘姑娘，爺請兩位上去。那些家夥要看看家眷。”他撇撇嘴，又補充道：“見到喜子那家夥，還說了一句‘皇上采選不收男的’，不然喜子也是要被帶走。跟個強盜似的，分明是想斂財。”他露出陰狠的笑，“息事寧人吧這回是低調的出來，它日……回去了，必要讓這些沒長眼的好看。”
鐘憐取過鬥篷替馮無鹽披上，順手為她套上連帽。“甲板上風大。”
“麻煩你了。”馮無鹽道，經過李勇時，與李勇對看一眼，而後施了個簡單的禮。
李勇受寵若驚地回禮。他本是武人出身，做的姿態遠不比京師那些貴公子好看，甚至有些遲疑與防備。
他跟著她倆上了甲板。正值夕陽，風確實大了些，看似幾個護衛分散在上面十分乖順，卻是站住了要角，只要一刀，陛下面前的幾個兵丁立時就會斃命。
這時，龍天運轉過頭，朝李勇前面的馮無鹽伸出手。
他含笑道：“過來。”
馮無鹽瞥見那幾名兵丁往這裏看來，她鎮定地走向龍天運，在離龍天運尚有一臂之遙時，他就主動將她穩穩拉了過去。
他讓馮無鹽面對自己，不疾不徐地拉妥她的連帽，遮掩住她的顏貌。
馮無鹽張著一雙大眼看他，眼底帶些迷惑。
“這就是你娘子？轉過身來啊……”
馮無鹽感覺到說話的那名兵丁似乎要扣住她的肩頭逼她轉過去，但在那之前，龍天運的手掌已先擋在她的肩頭，隨即她聽見刀劍出鞘的聲音。
她微一側頭，看見燕奔就在她身旁面對著那些兵丁。
她大眼一擡，對上龍天運正好低下的眼目。他嘴角依舊含著笑，仿佛在說：別怕。
她心頭一動。
不，她一點也不怕。其實，轉過身讓人看也無所謂，又不是十六那樣傾國美貌，把她護這麽緊做什麽……
“好了好了，剛才她上來時我瞄上一眼，還不如她身邊婢子美呢。”有一個兵丁打著圓場。
馮無鹽聞言，下意識攥住鐘憐的手，不讓她離開自己身邊。
鐘憐一怔，看的不是馮無鹽，而是順著龍天運的目光落在馮無鹽緊抓著她的手上。
喜子上前道：“全船的人都在了，不信的話我帶你們下去看看吧，要是耽誤各位進京的時間，這責任我們不包的啊。”
馮無鹽聽見他們下了甲板，鐘憐低聲解釋：“是來要財的。喜子帶他們下去給點他們要的也就沒事了，姑娘莫怕。”
“我……”她想說她不怕，可是，好像會辜負了鐘憐跟龍天運的好意。她的手被龍天運執起，放在掌心把玩，她不由得又背脊直挺。甲板上還有兵丁嗎？戲不用做得這麽足吧。
河面上有異於平常的水聲流過，她側過頭，看見有船只駛過，船上有士兵守著，雖然沒有看見任何女人在上頭，可這樣的船能載的人絕對不少，而且她好像聞到了花香味，是那種時下姑娘最愛鉆研的香味。
馮無鹽面上流露出厭惡，輕聲道：“皇上真是日夜勤勉的人呢。”
“嗯？”龍天運看也沒看那艘船。
“白天忙，夜裏也忙。”
鐘憐低著頭不敢擡起。
馮無鹽回過神，趁機收回雙手，將手藏在袖裏。她垂著眼低聲道：“多謝你還顧及到我。”
“那些人粗魯些，要是下船艙不小心冒犯到你，也就只有死路一條。人生在世，能活著就活著吧，何必替他們鋪一條死路呢？”龍天運看似脾氣極好地說著。
馮無鹽一怔。
附近的李勇與燕奔往這頭看來。
“你胳膊的傷好些了麽？”
“好多了，多謝……”
“老謝著的也不是回事。你看中了想畫誰？”
馮無鹽想了一下，小心地問：“除了燕奔，誰都可以嗎？”
他含笑。“可以。”
她轉頭正好對上一個人的目光，有點驚喜道：“那，這位行嗎？”
龍天運的笑意尚留在臉上，此時順著她視線看去，然後——表情冷了起來。
好像哪裏不對勁，喜子心裏想著。
天色暗了下來，河面上小舟往返，經過大船時，小舟上還有人在喊：“爺們要新鮮的魚嗎？”
“爺們要新鮮的魚嗎？”
“爺們要新鮮的魚嗎？”
喜子終於轉向船下，冷冷笑道：“哪裏來的不知趣家夥，沒人應你就滾，在這裏想強賣嗎？接下來是不是想當搶匪上船強奪了？”
夕陽西下，照在他面上泛著淡金色的光芒，面紅齒白，十分好看。小舟上的百姓連忙哈腰作揖，劃著舟走了：另一頭船舶裏的人聽見他的喊聲，走了出來，擡頭一看怔住，脫口道：“芙蓉不及美人妝啊！”
龍天運漫不經心地往那船上的晉人看去。那晉人一對上他目光，連忙回過神，施禮後再也不敢擡頭。
“以往在宮裏，哪見的都是美人，也就不足為奇了。出了宮，才赫然發現喜子你真是招人眼目。”
這語氣淡淡的，一如龍天運平日說話的語氣，喜子分不清這是讚美還是打趣。宮裏的太監、宮女都是經過挑選的，就算有長相平庸的，也只會調離中心範圍，不讓皇上看見。
於是，他小心翼翼地說道：“幸而奴婢有這樣的長相，才能跟隨在爺的身邊不是說過嗎？當年登坐上家主的位置前，挑中喜子，就是因為喜子長得賞心悅目，讓爺心情愉快。”
“哦？我這麽說過？”
“爺是說過的。”喜子強調說道：“當年明喜師父也是這般被開國主看中的。”
“明喜？誰？”
“開國主身邊最親近的太監啊。”喜子眼亮亮，讓他眼底流竄著動人的光采，“喜子是爺改的名。同樣都有喜字，爺不認為很是巧合嗎？”
“你在宮中到底看了些什麽東西？”龍天運隨口道，對他的想法感到不可思議，卻不會去在乎一個太監天馬行空的想法。他一頓，又道：“要畫人像，你這小子長得不錯，怎麽不找你？”
喜子臉一苦，心裏嘆了口氣。他喜子是什麽人物，不觀察入微就不是明喜轉世-他開始懷疑美人見太多也不是好事，會喪失正常的審美觀。瞧，他眼前不就是一個？他苦笑，“或許是奴婢不夠男子氣概，所以馮姑娘挑中李勇了。”反正他是太監，如此自眨也無所謂了……
“原來在女子的眼裏，李勇深具男子氣概嗎？”龍天運訝問。
“俗人自有俗看法，不是我們可以理解得了的。況且……咳，李勇絕對忠心，他的先祖雖被先皇眨為庶民，但他行事作為一向忠於陛下，不敢有所逾矩的。”他的暗示夠明顯了吧。
“那位公子！那位船上的貴人！”
在甲板上的人循聲看去，正是剛才那個說出“芙蓉不及美人妝”的船主人。喜子沒好氣地喊道：“何事？”
“相逢即是有緣，既然同行，鄙人家眷都在場，不如趁此良夜，貴人可上我這頭的船，一塊談今論古。”對方一見這頭有回應，喜色浮在臉上，一點也不介意是貴人旁的美人回話。
喜子自然知道對方有結交之心，本要拒絕，又聽見對方說道：“此次出來，有彩娘子侍候，不會怠慢貴人的。”
喜子眨了眨眼，下意識轉向龍天運。
馮無鹽正在桌前繪丹青，而鐘憐在旁調著顏料，李勇就僵直地坐在椅凳上，一個多時辰動也不動的。
馮無鹽偶爾擡頭，專註地看著李勇的眼神，逼得他不敢亂移視線，只能彼此互瞪著。
忽然間，船外傳來一句：“相逢即是有緣，既然同行，鄙人家眷都在場，不如趁此良夜，貴人可上我這頭的船，一塊談今論古。此次出來，有彩娘子侍候，不會怠慢貴人的。”
馮無鹽一頓，稍稍分了心神，再定睛看向李勇時，在那一瞬間她捕捉到他眼底異樣的情緒。
盯了片刻，她又下筆修改眼神後，吹幹未幹的顏料，將畫紙卷起交給鐘憐。鐘憐轉遞給李勇。
李勇驚詩地接過。“要給我嗎？”他一開口，就帶點肅殺之氣。
馮無鹽起身，朝他施禮。“多謝李爺幫忙。”
“哪的話，主子吩咐什麽，屬下就做什麽。”頓了下，他不經意道：“馮姑娘，聽過彩娘子嗎？”
鐘憐看向他。
馮無鹽語氣平靜無波：“聽過。”
李勇自顧自地說著：“那是京師文人雅客出游時帶的女人，專門侍候賓客用的，也可以說只要船上有女人的，她們大多都是那些彩——”
他話說到一半，馮無鹽就已經知道他的言下之意，本要開口反擊，不料鐘憐快她一步，舉起水杯就往李勇面上潑去。
“爺已經跟全船的人說過了，馮姑娘是借搭船，誰都不準不敬，李勇你當時也在場，所以現在你
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——金璧皇朝龍運史第六世初卷任何一個人，知道自己的死期，都會無法接受吧。
十二歲的龍天運垂目看著金璧皇朝龍運史，心裏想著：子不語怪力亂神，這是什麽東西？預言？身為皇子，比誰都通曉金璧的歷史，在金璧史上從未有預言出現過。
他擡頭看著他的母妃。
他的母妃雖是璧人混血，在外貌上卻是晉女模樣，美貌中又帶著清冷：清冷來自她對任何事的漫不經心，包括父皇、包括他：因為她所有的心力都專註在她的喜好上。
她會進入宮中，不過是朝政的棋子。父皇喜愛的妃子裏從來沒有她過，不過是各取所需、相安無事罷了。坦白說，真要細分，在金璧皇子的教育下，他親父皇遠勝自己的母妃：敬兄長，一反前朝皇子間的勾心鬥角。據說前朝最後的靈帝，就是兄弟相殺下的帝王：可是，到最後留給百姓的是什麽……嗯，這是他讀過的前朝史，是不是真的他還真不知道。
“母妃，這種預言可以假造。”他掩飾住他的困惑。感情再不好，拿假造的預言來騙兒子將死，這是京中最新的娛樂嗎？來挑戰他的心志？
“這份預言，從開國主前就存在了。當年開國主就是憑這份預言不留後路地殺進京師。真正看完整本預言的也只有開國主：之後，他秘紹每一代帝王將死前，方能掀開屬於自己的預言那一部分。”
即使在說著“這是真的，所以，兒子，你活不到壽終正寢”，她的態度還是非常冷淡的。
他看了她一眼，註意力又轉回這本預言史上。他摸了摸一角的紙，重新再看一次預言。預言仿佛是他曾讀過的金璧史，雖是簡化過後，只論每一代帝王生死，但確實沒有不合史上記載的。如果這是在金璧皇朝前就出現的……這代表什麽？
本來不該成為帝王的他，將在未來成為金璧皇朝的皇帝：同時，在位時間不會太久，他這個帝王將會在某一天，窩囊地被一個女人謀害……是這樣吧？
這預言說得真是……直截了當啊。
連夜下船回京師的護衛再度歸來，低聲稟報查到的一切。
在旁的喜子迷惑著。去查人家姑娘的家世背景，是不是太小題大作了點？聽得差不多了，龍天運擺擺手。
“下去吧。”他隨意翻著一並送上來的佛書，翻到其中一頁圖時，停下來看著。
“原來是雕版師。”他自言自語著，沒回頭，“你瞧如何？”
喜子大膽地瞄一眼，猶豫一會兒，才道：“似乎不錯。”
龍天運終於轉頭，對他笑道：“哪不錯？”
喜子舔舔嘴。“內行人看門道，外行人看熱鬧。順眼就是不錯，要奴婢說出所以然來，奴婢還真不擅長。”
被黑漆漆的目光掃過，他連頭都不敢擡，臉上仍保持著笑容。他實在不敢說自己的水準不夠根本看不懂……
“為什麽她要避著她的姊夫呢？”龍天運又是喃喃自語著。
喜子不以為然道：“如果馮家吃穿用度全靠馮姑娘，馮老爺當然舍不得放手。每一個兒女都是寶，能換錢的都不會放過，這就是一個家生存的最根本方式。”察覺到主子又看了他一眼，喜子苦道：“這是奴婢想到最有可能的理由了。”
“娥皇、女英都可共侍一夫了，馮無鹽若要嫁給姊夫，也可以說是美談了：她要有心，她的爹不見得能阻止得了。”
一夫多妻妾以及姊妹共嫁在金璧是家常便飯的事，喜子也疑惑道：“是啊。馮姑娘的長相……藉著技藝嫁去，又有姊妹在，不是一樁好事嗎？她為什麽不肯呢？”
“你道，雕版師若要殺一個人，怎麽殺？”
“……”這種跳躍式的問話，喜子還真無法應付，不由得擡眼看向主子。龍天運這時依舊垂著眼看著圖上的佛像，似是隨意問話。也對，陛下就是隨口問，沒一次把他的話當回事，但每次他仍是認真回答。“陛下若是想再親近她，不如再在她衣上下催情香？”
龍天運聞言，轉頭看他。“嗯？鐘憐提及有些人會對催情香反應大到猝死，她很可能就是這種體質，現在你要我對她下？”
“之前不也沒有死嗎——”
龍天運打斷他，道：“它日她若再受催情香，不管是誰下的，你便跟著她受吧，有幾次算幾次。”
喜子臉色微變。
龍天運把書拋給他，轉身上了甲板。這艘船上除了船工，還有宮中的護衛。燕奔在甲板上見到龍天運上來，上前道：“爺，屬下有事稟報。”
“說。”龍天運的目光忽然越過燕奔，落在剛上甲板的鐘憐面上。
鐘憐與他目光碰觸，立即垂首主動走來。“爺，是馮姑娘的事。”
“嗯？她有什麽事？”
“到晉城還有一段日子，馮姑娘想練人物畫打發時間。”
“哦？然後？”
鐘憐的聲音小了些：“她想找燕奔。”
燕奔本是低著頭，聞此言，不由得轉看鐘憐。他是武將，很快地察覺到有道目光落在他身上，再擡眼看去，正與龍天運打量的目光對上。“她不找別人，只找燕奔？”
“馮姑娘說她擅畫女子，不擅男人像，因此想畫燕奔。”鐘憐靜默一會兒，補充道：“她對燕奔感覺很好。”
“感覺……很好？”龍天運含笑道：“怎麽個好法？燕奔入了她的眼裏麽？燕奔，你的意思呢？”
燕奔硬邦邦道：“謹遵爺命。”
“我身邊的良將，怎能輕易被她使喚。馮姑娘在船上，自得好好安置她，她想繪人物像，你去換一個，誰都可以，除了燕奔。”
“是。”正要退去時，又被叫住。她聽見陛下沈吟道：“你在船上，就負責侍候她，一步不要離……她若想要畫我，不必阻止。”鐘憐楞了一下，掩去古怪的表情，退下了。
龍天運心不在焉地盯著燕奔，似乎要看出他到底好在哪裏。燕奔就如同石頭一般，直直任他觀察，到最後，燕奔終於捱不住那眼光，說道：“爺，當日出宮的劉公公已回到晉城老家了。”事有前後順序，明明是他先到陛下面前，陛下卻去問後來的鐘憐。現在他只好主動說了。
龍天運喔了一聲，含笑道：“劉耶跟了父皇一輩子，如今回去家鄉安享晚年，從此子孫滿堂，有人送終，也是一件好事。你說是也不是？”
燕奔不敢回答。
龍天運也沒有要他回答。他在船舷旁放眼望去，離了京師的繁華，仿佛落入平凡無奇的人間。遠處是連綿不絕的青色山巒，哪怕是座山、一顆石子，甚至一粒沙塵，都是王土，無一例外。
王土之上，便是帝王為最。誰能動帝王？誰敢謀害帝王？
如果先殺了馮無鹽……
“爺，屬下想起來了，今早屬下見到馮姑娘……”
龍天運註意力轉到他身上。“你找她做什麽？”
“不，是馮姑娘來找屬下。”他未察龍天運微妙的表情，“她來道謝，謝我那晚救了她。屬下回了她，說其實沒有我，她也能順利脫身。”
“哦？她真是十分看重你。然後呢？”“馮姑娘說，該謝的，我是第一個對她好心伸出援手的人。”
“第一個嗎？”龍天運面上仍是噙著笑，修長的手指摸上玉扳指，“聽起來是個聰明人，她在為她的未來謀好後路，先來討好你。燕奔，真是委屈你了。”頓了一下，他道：“你可以反悔的。”
“爺說出的話必無戲言，臣能為陛下分憂，是臣的本分。”
龍天運盯著他看。
燕奔不明所以。
龍天運說道：“你很好。非常好。”不再理會他，轉身下到船艙。
這幾日，鐘憐在房裏陪伴著馮無鹽睡，門口則是燕奔守著夜。雖然不是瑪無鹽自主提出，而是鐘憐細心安排，龍天運也算看見了女人心……似乎很脆弱？
燕奔守在門口，能夠給她足夠的安全感，就因為燕奔是“第一個”救她的人，能讓她卸下心房：其他人，例如他，被排斥在外。
他眼神略略晦暗下來。雖然是誤打誤撞，不過，要再來一次，他也不會讓馮無鹽進入其他人的房裏。
細碎的交談聲若隱若現，他循聲而去，推開一扇門，鐘憐與馮無鹽正背著這頭，竊竊私語著。
他從未留意過鐘憐私下的穿著，如今一看，墨色寬袖衣裙本該顯得單調而無趣，但穿在馮無鹽身上，因他已知這衣下嬌軀的誘人之處，倒也不會不順眼，反而異樣地令人蠢蠢欲動。
或許他會是死於馬上風，他想著，同時面上有了微妙的表情。他再怎麽猜想也沒有想過會是這樣的死經過那次瘋狂的夜晚後，他開始相信這種死法的機率相當高。
他微擡起眼，目光膠在她的側面上。
一女出，謂無鹽，得帝而毀之……就是這樣的一個女人嗎？長相平庸，眼眸倒是意外地精神。他想起在岸上看見她，明明面容模糊不清，明亮似火的目光卻令他印象深刻，是會燒人的，當時這念頭一閃而逝。誰敢進人她劃下的範圍，就會被她燒得體無完膚。
……在床上，也是這樣麽？他試著回憶，卻發現完全沒有她當下眼神的記憶，因為那時他不介意歡好時沒看見她的細微表情，他只要得到他想要的就夠了。
至於現在……
他舉步上前，看見馮無鹽正捧著木制的小版畫，上頭是秘戲圖，一男一女結合的圖貌。
他眨了眨眼。這版畫有點眼熟，是他船上的，他記得。
“這看不出是哪派雕版師刻的，”馮無鹽撫摸著上頭交織的陰、陽刻法，對著鐘憐驚嘆：“此人將人體交合的線條彈性表露無遺，相當的動感。我在京師所見，有這等功力的雕版師傅實在不多。鐘姑娘，你主子是從哪帶來這版畫的？”
鐘憐瞥到三步遠外的主子，面不改色道：“我家主子喜歡收藏各地珍玩，只有他才知道從哪帶回的。姑娘是喜歡版畫，才要去晉城嗎？”
“據說自海外來的船只在晉城所卸下的貨物，多數都留在晉城，有幸見識也是好的。”
“姑娘說得對，奴婢也有興趣，也是第一次到晉城呢。”
“噢。”馮無鹽並不是一個善於跟人結交的人，因此在話題上，她並不主動熱絡。
對此，鐘憐早已摸出門道。在宮裏，鐘憐就是一個女官，雖然能歌善舞的程度算不上，但她畢竟是侍候地位尊貴的貴人們，討好她們的話信手拈來不費吹灰之力，於是她笑道：“既然都是第一次到晉城，到時，奴婢跟主子報備一聲，跟姑娘一塊去看，也算有個伴，奴婢才不會怕，好嗎？”
“……好啊。”馮無鹽有點勉強。
龍天運盯著她側面的表情。
“對了，姑娘對海外有興趣？”鐘憐再接再厲，順著問下去，當作沒有看見陛下。陛下不吭聲，她就繼續問，這就是身為奴婢的職責。
“海外的奇風異俗我是有點好奇……”很少人能跟她聊興趣，馮無鹽還真不適應。
這些時日鐘憐貼心的陪伴她都看在眼裏。其實她想說她不怕，她只是趁機以物易物，免去下半輩子的麻煩。
鐘憐小心翼翼地替她包紮胳膊上的傷口，小心翼翼對待她，讓她……讓她……她猶豫片刻，說道：“我是雕版師，對一些新奇的創作會不由自主地感興趣。如果你對雕版也有興趣，這一路上我可以講解或者雕刻給你看。”
鐘憐面上瞬間有什麽一閃而逝。“這是一定的。我與姑娘一見如故，到時候我也想看看姑娘雕的版畫呢……”說到此處，她終究忍不住，垂下眼，低聲喊道：“爺。”
馮無鹽聞言，立即轉過身。她極淺的笑意凝固在嘴角，眼底還流蕩著些許不知所措的柔軟，卻在那一剎那盡速散去，讓人差點以為那只是錯看。
龍天運意味深長地瞟了一眼鐘憐，吩咐道：“馮姑娘是在看版畫麽？鐘憐，去把上船時放進來的杯子拿過來。”
他留意到馮無鹽眼底沒有懼怕，但背脊挺直，少掉剛才與鐘憐說話時的柔軟……目光一落，掠過她腰間同衣色的刀袋。
她的腰枝太細，幾乎不會讓人察覺她佩著一把小刀。那把小刀落在房裏，他讓鐘憐特地還給她，以防她情緒過於緊繃。至今他掌心尚殘留那細致滑膩又銷魂的觸感……
龍天運心裏微嘆了口氣。如果不是登基三年還沒有後宮，他真懷疑他將會破例在金璧帝史上留下性好漁色的蓋棺論定。
他不動聲色地觀察她的神色。她眼底並沒有刻骨的恨意，那麽，是怎麽對他動了殺心？
還是，預言到他這一代，終於出錯了？
鐘憐匆匆取來一對陶瓷杯，速度快到龍天運又多看了她兩眼。
杯子一入馮無鹽的雙手裏，她便直盯著不放了。杯子上的圖一看就知道是同一個雕版師雕就的。也不知道是這個雕版師只雕秘戲圖呢，還是這艘船的主人只喜歡收集有關秘戲圖的物品……思及此，她暗自撇了撇嘴。
她擡眼看著這個璧人。“賣嗎？”
龍天運含笑道：“不賣。”
馮無鹽抿了抿嘴，勉強說道：“可以談價的。”
“不，我還是不賣，我不缺這個錢……”見她面上又回到那個緊繃直挺的樣子，他停頓一會兒，說道：“這些東西是要運到晉城的。你想要，可以送你——”
鐘憐上前一步。“爺。”
這一次，龍天運沒轉頭看她。“出去。”
馮無鹽與鐘憐均是一怔。鐘憐迅速看馮無鹽一眼，眼底有著一絲遲疑。馮無鹽下意識摸上腰間的刀袋。“鐘姑娘，想必你家主子有話要私下說。我沒事，你先出去等吧。”
鐘憐聞言，垂下目光，退出船房。
龍天運一直沒有回頭，他盯著馮無鹽防備的表情，笑道：“我手底下的丫頭這麽快就被收買了，我心頭真是覆雜。”
“也不算收買。鐘憐心地軟，自然是多看照同為女子的我了。”馮無鹽臉色不變地替鐘憐洗清不夠忠心的汙名。“龍爺要跟我說什麽？”
哪怕她的盔甲一擊就碎，她仍是全身挺直站在那裏盯著他。龍天運本想……想以物易“她這個物”。強取豪奪用在敵人身上是理所當然，用在女人身上？龍家的袓宗會在地底下唾棄他吧。
他漫不經心低目看著她墨色裙擺垂地。鐘憐是璧人，高了點，或許腰身有改，但裙擺尚來不及修過……他眼前的女人更是因此明顯的嬌小：小到……他情動了，想重溫舊夢，一口吞噻。
也許是他看得太久，馮無鹽深覺詭異，跟著往下看去；沒有什麽不對之處，再擡起眼，他已經在按著額頭了。他眼簾微合，慢悠悠地說道：“這杯子送給姑娘，當是我？？…？我冒犯姑娘的賠禮。”
馮無鹽見他面上有些無奈，垂眼抿嘴答道：“你也是受催情香所害，這事兩清了。龍爺將這對杯子送我，不願談價……回京師之後，我會將我雕版之物請憐姑娘轉送給龍爺。”當作扯平。
這姑娘的盔甲厚得可以跟皇宮的城墻比了，他想。是誰……讓她變成這樣的？他又聽見馮無鹽遲疑道：“龍爺，這幅木刻版畫是尚未印刷過的，龍爺認識這位雕版師？”
“認識。”
“可以引見麽？”
龍天運看著她略帶期待的大眼睛。“……她不見人。她的版畫也不在中原流通。”
馮無鹽暗訝一聲。原來如此！難怪在京師沒有見過這個雕版師的任何作品……“那，這原版，以物易物？”
龍天運盯著她，含笑道：“馮姑娘要拿什麽來換？”
“我的原版？”
“……”他對版畫什麽的完全沒有興致，但見她神色略帶驕傲，便順著她意道：“馮姑娘擅刻什麽？”話一出口，竟有種荒謬感。他從沒有想過會跟預言中殺他的女人聊她的版畫。版畫？那是什麽鬼東西！
談到版畫，她精神一振，防心不太重了。“我都擅長。咳，秘戲圖不太行，人臉也不太行。不過龍爺若喜歡，回頭我再拿我刻的菩薩版畫，原版的，請憐姑娘轉送給你。保證原版，不上印刷。”
她的眼眸明亮，眼底幾乎有著碎光，讓她整張不出色的臉蛋依舊不出色，卻是帶了些許光芒。
就只是一個喜歡雕版的姑娘，對他能有什麽威脅性？預言在他這一代是虛構的嗎……這念頭剛閃過，忽地碰的一聲，船身遽然動搖，龍天運立即將毫無經驗的馮無鹽拉進懷裏。
她甚至還沒有生出反應，就感覺到男人的大掌扣住她的後腦勺，另一只圈住她的腰枝。她微地一楞，這才意識到對方是在保護她。
頓時，她渾身僵硬。
對方的平衡感非常好，馮無鹽差點以為自己會不受控制地撞上固定的桌椅，但抱住她的男人一直穩在那裏，仿佛他是定在船裏的擺設之一。
熟悉的氣味撲面，讓她尷尬又……又想起那一晚。她的記憶沒那麽全，卻牢牢記得這個男人帶點大海味道的氣息。
轉瞬間，船身穩住。有人奔下來，在門口稟報著：“陛……爺，是采選的地方官員所乘的船故意撞上來，要求上船來。”
龍天運放了手，馮無鹽立即退後兩步。他看了她一眼，轉過身說道：“李勇麽？你去把鐘憐叫下來。”
李勇迅速擡眼往房裏看來，正巧馮無鹽被龍天運高大的身體遮住。李勇立即領命退去。
馮無鹽抿著嘴，雖有點不習慣，還是真誠地施了一禮。“馮無鹽謝過龍爺相扶一把。”
龍天運轉頭看她，輕笑道：“這沒什麽的，你只是沒上過船，一時不習慣。我剛上船時也是跌得東倒西歪，久了才有個訣竅在。”
她驚訝擡眼，對上他專註的巨光。
“我倒是一直想問馮姑娘，怎麽會取無鹽為名呢？”說好聽些是想當皇後，說難聽點是無顏之意。
馮無鹽楞了一下，又遲疑一會兒才回道：“我母親取的。她希望我貌無顏，方不至陷人京師追求美的陷阱裏。”
龍天運聞言，笑容微斂了些。“真是一個好母親。”他感覺到馮無鹽對他的防心微微卸了些，是因為他剛才順手保護她嗎？就因為這事？
他看過的人怕是比馮無鹽不知多上幾百倍，從馮無鹽與鐘憐的交談中發現，馮無鹽不夠爽朗，但就是一個你對她一點好，她必會赤誠以待的人。換句話說，這樣個性的姑娘會殺帝王，除非這個帝王滅她全家。很遺憾的，目前他對她家幾十口人並沒有毀滅的欲望，那這預言是怎麽來的？
鐘憐匆匆下來，龍天運這才離開，仿佛是一定要有人陪著她一樣。馮無鹽留意到這點。怕她逃？不像。
“姑娘，沒事，”鐘憐柔聲說道：“是采選的船要過去，先將我們驅到一旁去。”
“這樣撞船對嗎？”她疑惑。
鐘憐難得有些惱怒。“自然是不對的。這一路上我們都打點好，通行無阻，分明是看中這艘船，想上來打撈油水，可惜他們找錯了船。”
連地方兵丁都不放在眼裏，只怕龍天運不只富有，還有權與勢。馮無鹽倒沒針對龍天運個人的身分去多想，她只道：“京師裏就常見這種事了，何況是地方。”
鐘憐聞言，不動聲色道：“這可不幹皇上的事。這種地方的蟲子專鉆夾縫生存，皇上鞭長莫及。”
馮無鹽不清楚她為何提到皇上，便道：“也是。”
“姑娘對當今皇上如何看法？”
馮無鹽奇怪地看著鐘憐。想了想，含蓄道：“才登基三年，我沒有什麽看法。不過曾聽街頭傳聞，是一個很強勢的帝王。”強勢兩字因皇帝的個性不同而會導致不同的結局，馮無鹽完全沒見過那位皇帝又怎知他個性？不是過於親近的人，通常不會涉人這些話太深。於是，馮無鹽又道：“不過想來這位帝王與其他帝王並沒有什麽不同，都是要三宮六院的。看，采選都開始了，天下的美人都將成為他的女人。”
這本是很理所當然的事，可自馮無鹽嘴裏說來似乎帶點微妙的譏諷，鐘憐一時不知該接些什麽才不會損及陛下的名聲。
就在兩人面面相看時，李勇下來道：“鐘姑娘，爺請兩位上去。那些家夥要看看家眷。”他撇撇嘴，又補充道：“見到喜子那家夥，還說了一句‘皇上采選不收男的’，不然喜子也是要被帶走。跟個強盜似的，分明是想斂財。”他露出陰狠的笑，“息事寧人吧這回是低調的出來，它日……回去了，必要讓這些沒長眼的好看。”
鐘憐取過鬥篷替馮無鹽披上，順手為她套上連帽。“甲板上風大。”
“麻煩你了。”馮無鹽道，經過李勇時，與李勇對看一眼，而後施了個簡單的禮。
李勇受寵若驚地回禮。他本是武人出身，做的姿態遠不比京師那些貴公子好看，甚至有些遲疑與防備。
他跟著她倆上了甲板。正值夕陽，風確實大了些，看似幾個護衛分散在上面十分乖順，卻是站住了要角，只要一刀，陛下面前的幾個兵丁立時就會斃命。
這時，龍天運轉過頭，朝李勇前面的馮無鹽伸出手。
他含笑道：“過來。”
馮無鹽瞥見那幾名兵丁往這裏看來，她鎮定地走向龍天運，在離龍天運尚有一臂之遙時，他就主動將她穩穩拉了過去。
他讓馮無鹽面對自己，不疾不徐地拉妥她的連帽，遮掩住她的顏貌。
馮無鹽張著一雙大眼看他，眼底帶些迷惑。
“這就是你娘子？轉過身來啊……”
馮無鹽感覺到說話的那名兵丁似乎要扣住她的肩頭逼她轉過去，但在那之前，龍天運的手掌已先擋在她的肩頭，隨即她聽見刀劍出鞘的聲音。
她微一側頭，看見燕奔就在她身旁面對著那些兵丁。
她大眼一擡，對上龍天運正好低下的眼目。他嘴角依舊含著笑，仿佛在說：別怕。
她心頭一動。
不，她一點也不怕。其實，轉過身讓人看也無所謂，又不是十六那樣傾國美貌，把她護這麽緊做什麽……
“好了好了，剛才她上來時我瞄上一眼，還不如她身邊婢子美呢。”有一個兵丁打著圓場。
馮無鹽聞言，下意識攥住鐘憐的手，不讓她離開自己身邊。
鐘憐一怔，看的不是馮無鹽，而是順著龍天運的目光落在馮無鹽緊抓著她的手上。
喜子上前道：“全船的人都在了，不信的話我帶你們下去看看吧，要是耽誤各位進京的時間，這責任我們不包的啊。”
馮無鹽聽見他們下了甲板，鐘憐低聲解釋：“是來要財的。喜子帶他們下去給點他們要的也就沒事了，姑娘莫怕。”
“我……”她想說她不怕，可是，好像會辜負了鐘憐跟龍天運的好意。她的手被龍天運執起，放在掌心把玩，她不由得又背脊直挺。甲板上還有兵丁嗎？戲不用做得這麽足吧。
河面上有異於平常的水聲流過，她側過頭，看見有船只駛過，船上有士兵守著，雖然沒有看見任何女人在上頭，可這樣的船能載的人絕對不少，而且她好像聞到了花香味，是那種時下姑娘最愛鉆研的香味。
馮無鹽面上流露出厭惡，輕聲道：“皇上真是日夜勤勉的人呢。”
“嗯？”龍天運看也沒看那艘船。
“白天忙，夜裏也忙。”
鐘憐低著頭不敢擡起。
馮無鹽回過神，趁機收回雙手，將手藏在袖裏。她垂著眼低聲道：“多謝你還顧及到我。”
“那些人粗魯些，要是下船艙不小心冒犯到你，也就只有死路一條。人生在世，能活著就活著吧，何必替他們鋪一條死路呢？”龍天運看似脾氣極好地說著。
馮無鹽一怔。
附近的李勇與燕奔往這頭看來。
“你胳膊的傷好些了麽？”
“好多了，多謝……”
“老謝著的也不是回事。你看中了想畫誰？”
馮無鹽想了一下，小心地問：“除了燕奔，誰都可以嗎？”
他含笑。“可以。”
她轉頭正好對上一個人的目光，有點驚喜道：“那，這位行嗎？”
龍天運的笑意尚留在臉上，此時順著她視線看去，然後——表情冷了起來。
好像哪裏不對勁，喜子心裏想著。
天色暗了下來，河面上小舟往返，經過大船時，小舟上還有人在喊：“爺們要新鮮的魚嗎？”
“爺們要新鮮的魚嗎？”
“爺們要新鮮的魚嗎？”
喜子終於轉向船下，冷冷笑道：“哪裏來的不知趣家夥，沒人應你就滾，在這裏想強賣嗎？接下來是不是想當搶匪上船強奪了？”
夕陽西下，照在他面上泛著淡金色的光芒，面紅齒白，十分好看。小舟上的百姓連忙哈腰作揖，劃著舟走了：另一頭船舶裏的人聽見他的喊聲，走了出來，擡頭一看怔住，脫口道：“芙蓉不及美人妝啊！”
龍天運漫不經心地往那船上的晉人看去。那晉人一對上他目光，連忙回過神，施禮後再也不敢擡頭。
“以往在宮裏，哪見的都是美人，也就不足為奇了。出了宮，才赫然發現喜子你真是招人眼目。”
這語氣淡淡的，一如龍天運平日說話的語氣，喜子分不清這是讚美還是打趣。宮裏的太監、宮女都是經過挑選的，就算有長相平庸的，也只會調離中心範圍，不讓皇上看見。
於是，他小心翼翼地說道：“幸而奴婢有這樣的長相，才能跟隨在爺的身邊不是說過嗎？當年登坐上家主的位置前，挑中喜子，就是因為喜子長得賞心悅目，讓爺心情愉快。”
“哦？我這麽說過？”
“爺是說過的。”喜子強調說道：“當年明喜師父也是這般被開國主看中的。”
“明喜？誰？”
“開國主身邊最親近的太監啊。”喜子眼亮亮，讓他眼底流竄著動人的光采，“喜子是爺改的名。同樣都有喜字，爺不認為很是巧合嗎？”
“你在宮中到底看了些什麽東西？”龍天運隨口道，對他的想法感到不可思議，卻不會去在乎一個太監天馬行空的想法。他一頓，又道：“要畫人像，你這小子長得不錯，怎麽不找你？”
喜子臉一苦，心裏嘆了口氣。他喜子是什麽人物，不觀察入微就不是明喜轉世-他開始懷疑美人見太多也不是好事，會喪失正常的審美觀。瞧，他眼前不就是一個？他苦笑，“或許是奴婢不夠男子氣概，所以馮姑娘挑中李勇了。”反正他是太監，如此自眨也無所謂了……
“原來在女子的眼裏，李勇深具男子氣概嗎？”龍天運訝問。
“俗人自有俗看法，不是我們可以理解得了的。況且……咳，李勇絕對忠心，他的先祖雖被先皇眨為庶民，但他行事作為一向忠於陛下，不敢有所逾矩的。”他的暗示夠明顯了吧。
“那位公子！那位船上的貴人！”
在甲板上的人循聲看去，正是剛才那個說出“芙蓉不及美人妝”的船主人。喜子沒好氣地喊道：“何事？”
“相逢即是有緣，既然同行，鄙人家眷都在場，不如趁此良夜，貴人可上我這頭的船，一塊談今論古。”對方一見這頭有回應，喜色浮在臉上，一點也不介意是貴人旁的美人回話。
喜子自然知道對方有結交之心，本要拒絕，又聽見對方說道：“此次出來，有彩娘子侍候，不會怠慢貴人的。”
喜子眨了眨眼，下意識轉向龍天運。
馮無鹽正在桌前繪丹青，而鐘憐在旁調著顏料，李勇就僵直地坐在椅凳上，一個多時辰動也不動的。
馮無鹽偶爾擡頭，專註地看著李勇的眼神，逼得他不敢亂移視線，只能彼此互瞪著。
忽然間，船外傳來一句：“相逢即是有緣，既然同行，鄙人家眷都在場，不如趁此良夜，貴人可上我這頭的船，一塊談今論古。此次出來，有彩娘子侍候，不會怠慢貴人的。”
馮無鹽一頓，稍稍分了心神，再定睛看向李勇時，在那一瞬間她捕捉到他眼底異樣的情緒。
盯了片刻，她又下筆修改眼神後，吹幹未幹的顏料，將畫紙卷起交給鐘憐。鐘憐轉遞給李勇。
李勇驚詩地接過。“要給我嗎？”他一開口，就帶點肅殺之氣。
馮無鹽起身，朝他施禮。“多謝李爺幫忙。”
“哪的話，主子吩咐什麽，屬下就做什麽。”頓了下，他不經意道：“馮姑娘，聽過彩娘子嗎？”
鐘憐看向他。
馮無鹽語氣平靜無波：“聽過。”
李勇自顧自地說著：“那是京師文人雅客出游時帶的女人，專門侍候賓客用的，也可以說只要船上有女人的，她們大多都是那些彩——”
他話說到一半，馮無鹽就已經知道他的言下之意，本要開口反擊，不料鐘憐快她一步，舉起水杯就往李勇面上潑去。
“爺已經跟全船的人說過了，馮姑娘是借搭船，誰都不準不敬，李勇你當時也在場，所以現在你
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