。對於人類來說，他們……‘它們’僅僅是害蟲罷了。”

狗頭人。犬類一樣的腦袋，侏儒似的佝僂身軀上覆蓋著暗色的鱗片，那副醜陋的模樣，單單是看了就讓人厭惡。雖然大多數人不願意相信，但法師們的研究顯示，這種天性怯弱而殘暴的生物與巨龍有著某種天然的聯系。雲上時代到來之前，憑著超強的繁殖力，狗頭人給人們造成了很大麻煩。幸好……就像在雲上時代，精靈和矮人的悠久的壽命得到了很大削減一樣，狗頭人們眼下也不似過去那般殺之不盡了。現在，只有在偏僻的地區才能發現狗頭人的蹤跡。

“歌特先生，你說，這場比賽誰會贏？”羅伊問道。

歌特打量了一下遠處那位來自帝國的弓箭手。和一直東張西望的夏洛蒂不同，那位高瘦的男子目光始終鎖定著競技場的入口，沒有向其它地方看過一眼。

“我實在是很難想象對面會輸。”歌特淡淡的說。

第六卷 福音淺奏（後） 第三章 勝負的天平

歌特此言一出，來自索利達爾學院的幾人都不禁面色一變。特別是知曉歌特真實身份的溫蒂和羅伊，在兩人想來，連“群星之星”都斷言自己這邊毫無勝算，恐怕夏洛蒂贏下比賽的希望真的已經十分渺茫了。

“歌特先生。比賽還沒開始，您為什麽會認為，對方會占據優勢呢？”溫蒂會長問道，“是因為夏洛蒂看上去不如對方專註嗎？”

“那確實是一個原因，”歌特答道，“不過，我之所以說夏洛蒂會輸，還有更重要的理由。”

“那……”

“安靜，”歌特說，註意到競技場的閘門正在緩緩開啟，“比賽就要開始了。有什麽話，等到比賽結束之後再說吧。”

——————————

努卡部落的狗頭人們現在恨死了他們的老族長，那個自稱能使用巨龍之力的混蛋：他鼓動部族向西遷移，並“預言”部族將會在那裏得到久違的勝利與榮耀。沒有經過任何討論，對預言深信不疑（對於狗頭人來說，勝利與榮耀等同於好吃的食物，顯然他們沒人能夠抵擋這種誘惑）的狗頭人部落踏上了遷徙之路。當第一個看上去人煙稀少的人類村落出現在這支“浩浩蕩蕩”的“遠征軍”面前時，狗頭人們歡呼著沖了過去，然後目瞪口呆的發現，一小隊全副武裝的人類騎兵碰巧駐紮那裏。在付出了二十多個腦袋——包括老族長本人——的代價之後，努卡部落剩餘的成員全部變成了俘虜。

幾個月來，部落的成員都被關在陰暗的大牢裏。狗頭人的眼睛天生不喜歡陽光，監獄裏又有免費食物供應，努卡部落的日子倒也不是過不下去。直到今天，一隊人類士兵來到牢裏，在部落裏挑挑揀揀的選了二十個還算健康的狗頭人之後，把他們趕出了大牢。

起初，被選中的狗頭人們戰戰兢兢，以為自己馬上就要上刑場了。任憑士兵們怎麽用鞭子抽打他們，這些貪生怕死的生物就是不肯挪動半步。直到那個士兵隊長告訴他們，此去他們“不一定”會死，狗頭人們才開開心心的上道——他們完全沒有察覺到隊長話中的語言陷阱。“不一定”會死……對吧？

二十個狗頭人就這樣被趕到了競技場的閘門前。那位五分鐘還和顏悅色的士兵隊長用冰冷的口吻宣布，只要他們待會兒能在競技場裏幸存下來，就可以免於死刑。盡管雙腿打顫，狗頭人不得不穿過閘門進入競技場：沒辦法，誰叫他們身後就是明晃晃的刀子呢？他們明白，回頭只能是死路一條。

待在瞭望塔——現在，它們是名副其實的箭樓了——上的兩名弓箭手看著二十個狗頭人走進競技場。閘門在狗頭人們身後緩緩的合上了。而閘門完全合攏的一瞬間，也正是比賽開始的時刻。

——————————

夏洛蒂註視著場內的情況。狗頭人們東張西望，卻似乎並沒有註意到有人正在拿弓箭瞄著他們。

這些愚蠢的生物，夏洛蒂鄙夷的想。在閘門合攏的同時，她帶著黑色露指手套的手松開了弓弦。

利箭破空飛去。被夏洛蒂瞄準的狗頭人甚至還沒有反應過來，就被射穿了頭顱。

“好！”赫爾曼叫道，“第一個，我們拿下了！”有些得意的看了一眼站在旁邊的歌特。他隱隱約約覺得這個“商人”非同一般，可這一次，他很樂意看到歌特判斷錯誤。

歌特沒有說話。他只是平靜的關註著場內的情況。

第一名死去的狗頭人倒下時將他身邊的同伴也絆倒在地，鮮血濺了他滿臉。夏洛蒂沒有猶豫，緊接著的一箭向那位被同伴帶翻的可憐狗頭人射去。這一次，箭沒能擊中那名狗頭人的要害，而是貫穿了他的胳膊。

那狗頭人發出殺豬似的嚎叫。“在上面！”他吼道，“在上……啊……”

夏洛蒂的第三箭讓他永遠的閉了嘴。可當夏洛蒂準備射出自己的第四箭的時候，她皺起了眉頭。剩餘的狗頭人已經察覺了她的位置，開始向著反方向驚恐的逃竄。

希爾德的臉上露出笑容。是時候了，他想。

唰。唰。唰。

夏洛蒂對面，一直蟄伏著的另一位弓箭手，終於動了。來自帝國的弓箭手接連不斷的三箭，就射穿了三名狗頭人的咽喉。

“逃、逃啊……”

狗頭人們嚎叫著，拼命逃離威脅他們生命的兩座箭樓。夏洛蒂的額頭上滲出了汗珠：剩餘的狗頭人們仿佛沒頭蒼蠅一樣亂跑，她根本無法對準。倉促間她又射出一箭，可被她瞄準的狗頭人似乎有所覺察，在箭矢飛來的瞬間一個條件反射的打滾，便讓夏洛蒂的射擊完全落了空。

……

看臺上。

“我明白了，”溫蒂會長看向歌特，“和帝國不同，夏洛蒂平時的訓練限於‘固定靶’和‘移動靶’，而這次比賽的‘靶子’卻是活著的智慧生物……無論人為控制的‘移動靶’的移動再怎麽迅捷，也無法和四散逃命的生物相比。和對手相比，夏洛蒂太欠缺實戰經驗了，對嗎？我想，對手早已適應了以智慧生物為對手的戰鬥了……”

“你說的沒錯，溫蒂，”歌特笑道，“就算嚴苛的訓練，夏洛蒂這種沒有實戰經驗的弓兵也無法應對現在這種情況。更何況……為了確保勝利，對手耍了一個小小的把戲。”

“什麽？”溫蒂一驚。難道帝國人在作弊？

“放心，他們並沒有作弊，只是合理的利用了規則而已，”歌特說，“現在是幾點？”

“上午十點——難道說？”

“正如你所知道的那樣，”歌特平靜的說，“狗頭人畏懼強光。他們的雙眼和人類不同，一旦被陽光照到，就會頭暈目眩。”

“太陽的……方位……”

“在天氣並不是十分晴朗的今天，即使是愚蠢的狗頭人，也能擡頭觀察夏洛蒂的動向。但對面的情況就不同了。對面弓手所在的箭樓，其背後……”

“正對著太陽！”赫爾曼驚呼。

“任何一個剛進入競技場的生物企圖觀察那座箭樓，都會從正面迎著陽光。對於天生畏光的狗頭人來說，這是不可能的……即使雙方實戰經驗相同，比賽的結局，也早已註定……”

……

雖然已經知道了落敗的結局，夏洛蒂還是咬牙，射出一支又一支的箭矢。然而，直到最後，除了最開始的兩箭外，她都沒能射死一個狗頭人。

來自帝國的高瘦弓手好整以暇的發箭。在他精準的射擊下，狗頭人一個接一個的倒下了……

最後的結果，已然很明顯了。

“比賽結束了，小姐。”望著對面箭樓上的同伴射出最後一支箭，希爾德說，“你射死了兩個，射傷三個。而我們……”

他頓了一頓：“射死五個，射傷四個。我們這邊的勝利。”

“卑鄙。”夏洛蒂恨恨的說。

“比賽的目的是為了勝利，”希爾德露出笑容，“當然要最大限度的利用規則。如果是真實的戰鬥，更應該利用環境來為自己謀取優勢，不是嗎？不註意細節的戰士，在戰場上可會死的很快喲。”

夏洛蒂啞口無言。競技場中，士兵們吆喝著，把活著的狗頭人趕了回去。

三局兩勝的比賽，帝國人拿下了第一盤。根據事先的約定，如果第一局埃裏奧斯輸了，第二局比賽的內容由埃裏奧斯一方決定。

“歌特。”林娜不在看競技場，而是把目光投向歌特。她一直期待夏洛蒂等人能憑自己的力量取得勝利，然而現在看來，那是不可能了……

歌特嘆了口氣。

“我明白。”他低聲說，“我會幫助我們這邊勝利。”

“如果有可能，不要讓希爾德他們輸的太過難看……”林娜悄聲道，和同胞作對讓她有些愧疚，“帝國軍事學院的競爭很是殘酷……”

“沒問題。”歌特說。他有些吃驚：自從林娜成為秘儀戰士後，這還是第一次示弱呢……

“真的能做到嗎？”林娜驚訝道。

“放心吧，”歌特用只能兩個人聽見的聲音說，“我可是‘群星之星’呀。”

第六卷 福音淺奏（後） 第四章 開啟勝利的鑰匙

幾小時後。

吃過簡單的午飯，眾人在一座位於戈特利布城一角的廢棄倉庫前集合了。

“所以呢？”希爾德打量著眼前這座破破爛爛的大型倉庫，他身後站著他的小隊成員，“我們要在這裏比什麽？”

“感謝傭兵公會的琦爾維絲女士，為我介紹了那麽個地方，”歌特輕松的說，“如您所見，這座倉庫已經被廢棄很久了。”

“是的，這很明顯。”希爾德說道，眼神在倉庫的外墻上一掃而過。墻皮早已脫落，為數不多幾個小窗口也被石頭封的嚴嚴實實。只有倉庫入口處那道銹跡斑斑的鐵門，雖然門軸已經損壞，看起來倒還能活動。

“根據琦爾維絲女士所說，這座倉庫已經成了野狗和老鼠的家園，”歌特說，“倉庫的前任主人遺棄了不少貨物在其中，現在這座倉庫內部就像一座小小的迷宮。”

“沒錯。但你不會以為，探索區區一個大型倉庫就能嚇倒一支訓練有素的傭兵團吧？”希爾德斜眼看著歌特，“老實說，就算是小孩子，都很難在這裏遇到危險。”

“因此我們比賽的內容並非是探索，”歌特淡然道，“而是……‘速度’。”

“你的意思是……”希爾德眼前一亮。

“這座倉庫還有一個後門，”歌特笑道，“我們兩隊各自派出一名成員，分別從正門和後門進入。最先通過倉庫到達對面的人，就算贏了。”

希爾德陷入了沈思。

“只是單單通過就可以嗎，”他問道，“沒有什麽附加條件？”

“參賽成員進入倉庫後，正門和後門都會徹底關上，”歌特平淡的說，“也就是說，倉庫裏會變成一個完全的黑暗世界。在徹底的黑暗裏，想找到通往對面的路可不輕松……”

他露出一個奇特的笑容：“而且，為了進一步增加難度，參賽成員必須佩戴上這個。”

歌特從次元帶裏掏出兩個小小的銀色鈴鐺。他輕輕一晃，鈴鐺就響了起來，發出動聽而明亮的聲音。

“我相信，棲息在倉庫的野狗、老鼠和蝙蝠不會輕易放過任何入侵它們家園的人。不要以為躡手躡腳的行動就能瞞過它們的感官，戴上這個鈴鐺後，稍微動一動就會發出很大的響聲。動物們可是一定會被驚動的哦。”

希爾德全明白了。

“也就是說，這是一場在黑暗空間裏突破障礙的競速賽……對嗎？”他沈吟道，“克服種種困難到達終點……確實，這也是衡量小隊成員實力的標準之一。”

“如果您對規則沒有意見，那麽比賽開始。”歌特禮貌的說。

“我先確認一下，”希爾德警惕的說，“你們打算派誰參加這場比賽？是你嗎？”

希爾德依舊不知道，歌特在這支埃裏奧斯小隊中，只是一位“隨隊商人”的事實。早先時候溫蒂會長對眾人下了絕對命令，在比賽的事務上要絕對聽從歌特的安排，即使夏洛蒂和赫爾曼有所反對，也無濟於事。

在希爾德看來……眼前這個法師不像法師商人不像商人的年輕男子，應該就是埃裏奧斯一方真正的首腦人物了。特別是歌特身上那種一切皆在掌控之中的淡然，更令他發自內心的感到忌憚。

歌特瞥了一眼希爾德：“雖然我很想下場，但參加這次比賽的人並不是我。過來吧，蕾妮。”

聽到歌特的話，身著淡紫色衣裙的蕾妮走上前去。她沒有多說什麽，只是向希爾德和站在他身後的帝國小隊微微鞠了一躬。

希爾德的瞳孔猛地一縮。就在剛剛，他還以為這個打扮和其他人格格不入的女孩是冒險小隊的雇主什麽的……

不遠的地方，夏洛蒂忍不住朝會長低聲埋怨：“讓那個文員系的女孩出場，這是不是太過冒險了點？”

溫蒂一副若有所思的表情：“在開學典禮的時候，面對議長釋放的‘龍威’，整個文員系只有她安然無恙。我沒記錯的話，你當時應該是暈過去了，夏洛蒂。”

夏洛蒂有些尷尬：“但那也不能代表什麽……”

“我相信歌特先生的判斷。”溫蒂輕輕的說。她看向旁邊的林娜。金發少女正百無聊賴的倚在一顆大樹上，知曉蕾妮實力的她明白，這場比賽還沒開始就已經失去了懸念。

她所不知道的是，在歌特心中，此時此刻也對蕾妮充滿了感激。嚴格說來，蕾妮並沒有為小隊出手的義務，如果她拒絕歌特的提議……恐怕歌特就真得親自下場了。

……

經過短暫的商議，帝國小隊選出了一位膚色黝黑的女性隊員參加比賽。蕾妮從倉庫正門進入，而帝國小隊的隊員將會從倉庫後門開始比賽。

“當心，”希爾德提醒道，“那個女孩乍看上去不擅長戰鬥，卻有一種冰冷的氣息……既然對面敢讓她出場，恐怕我們一個不留神就會輸。”

“我明白，”女性隊員點頭，“我已經有策略了。”

以一支飛起的鴿子為信號。比賽，正式開始。

……

倉庫裏。

伴隨著大門合上，倉庫內部已經是漆黑一片。

皇家軍事學院的女性隊員並沒有急著前進。從歌特宣布規則的時候開始，她就開始思考這場比賽的奧妙所在了。她清楚，埃裏奧斯方的“領袖”應當是一位心思極其細密的人物，當真遵守他所制定的規則比賽，勝機將會十分渺茫。

“但他的規則有一個最大的漏洞，”女隊員默想，“那就是，他只說了搶先到達對面為勝。他忘了禁止參加比賽的兩人相互攻擊……贏得比賽的萬全之策只有一個：讓對方無法到達終點。”

女隊員在黑暗中摸索。作為她的起點——也是蕾妮的終點——的倉庫後門的附近有一摞巨大的箱子。她毫不猶豫的躲在了箱子後面。在女隊員想來，對方派出的隊員大概擁有精靈血統，或者攜帶了能夜視的魔法物品之類的，比起正面戰鬥，偷襲是更好的選擇。

但緊接著，她聽到了鈴鐺的聲音。

“……！”

突然明白了什麽，女隊員連忙解下自己身上的鈴鐺。

“原來如此……只要帶著這個鈴鐺移動，鈴鐺就會發出聲音……”女隊員已經被驚出了一身冷汗，“那麽，如果長時間聽不到鈴鐺的聲音，就說明對方根本沒有移動。那個埃裏奧斯的領袖，早就計算到了我們可能會埋伏起來偷襲，所以才準備了這個鈴鐺……”

現在開始向對面進發，恐怕為時已晚，女隊員心中焦急。但如果堅持偷襲的策略，對方有早有提防……

等一下。早有提防？

女隊員忽然靈機一動。對方是通過鈴鐺有沒有發出響聲，來判斷自己是否移動中的。只要讓對方聽到鈴鐺的響聲，誤以為自己在移動就可以了。

用剛剛適應了黑暗的眼睛，女隊員東張西望。不遠的角落裏有一條睡的死沈死沈的野狗。那不是一個很好的利用對象嗎？

女隊員一個箭步走了過去，把鈴鐺系在野狗的尾巴上。野狗驚醒了，低吠一聲，飛快的奔向黑暗。女隊員很滿意的看到，野狗跑的方向距離正門很遠，鈴鐺的聲音聽起來，就像是自己正在迷路一樣。

當然，這個臨時想出來的策略並不安全。誰能保證對方會不會從野狗的叫聲中分辨出鈴鐺正系在狗身上呢？幸好，倉庫中的狗叫聲不止一處，很難聽出個所以然來……

“好了。”再一次，女隊員屏息靜氣的躲回了箱子後面，“讓我看看，你到底上不上當？”

……

倉庫後門外。雖然時間只過了一會兒，但對在倉庫外等待的人們來說，卻仿佛是很久。

“她能贏嗎？”高瘦的弓箭手擔憂的問。

“應該沒問題！”希爾德說，“我也想明白了，這場比賽看似是比賽速度，其實是智力和武力的綜合考驗！只要能看穿那個規則的秘密……就一定……”

他的話說到一半，表情忽然凝固了。

倉庫的後門突然開了。蕾妮從中走了出來，身上甚至找不到一絲灰塵。而與此同時，倉庫對面卻毫無反應。

難道自己這邊輸了？希爾德心中瞬間掠過諸多念頭。

蕾妮沒有說話。她對希爾德做了一個手勢。手勢很簡單，但希爾德看懂了……

裏面。

她讓我看倉庫裏面？

希爾德三步並作兩步的沖進倉庫。陽光透過打開的大門射進倉庫裏，他無比清晰的看到，被他所信任的女隊員正躺在地上，昏倒在一疊箱子的後面。

“……！”

“她沒有受傷。”蕾妮言簡意賅的說，“短暫的暈厥。”

“是你……襲擊了她嗎……”希爾德滿臉驚怒的把隊友從冰冷的地面上扶了起來。

“她在埋伏。”蕾妮輕聲道，“不得已的反擊。”

守在正門的埃裏奧斯小隊聽到後門的響動，奔了過來。看到這裏發生的事，所有人都沈默了。

“無論有著怎樣的策略，”歌特暗想，“都必須有足夠的實力才能實施。沒有實力，任何策略都只能是自取其辱而已。”

第六卷 福音淺奏（後） 第五章 最後一局

第二場比賽結束後，雙方各自一勝一負。比賽，被拖入了決勝局。

希爾德表情陰沈。自己的隊員昏倒在距離入口很近的地方，根本沒有離開過起點，即使他想反駁蕾妮的說法，都無從開口。

“是我們贏了，”歌特平靜的說，“最後的一場比試，內容由你們決定。”

希爾德一臉凝重的註視著歌特。他一直沒有放棄觀察埃裏奧斯眾人的動向：夏洛蒂、蘿拉和赫爾曼明顯只聽從溫蒂的命令，而溫蒂卻似乎惟歌特之命是從。至於其他人……不知為何，他們好像對這場比賽不怎麽上心……

和溫蒂的猜想一樣，希爾德確實知道她的真實身份。在年初的一次訪問中，希爾德曾遠遠的見過這位索利達爾學院的學生會長一面，而溫蒂當時卻並未註意過他。明知這支隊伍來自索利達爾學院，希爾德依舊提出了挑戰，一來他確實不願看到林娜和這些埃裏奧斯的學生混在一起，二來將要參加他秋季盛典比賽的他，也想借此機會試探索利達爾學院學生的實力。

哪知道被歌特這個看起來完全不像學生的人攪了局……要知道，在歌特出現前，比賽的形勢完全在帝國一方的掌控中。

“你，不是這支小隊的隊長吧。”希爾德鄭重道。

“確實不是。”歌特瞇起眼睛。想不到對方的觀察力還挺優秀的嘛……

年輕的法師本以為希爾德會在歌特的身份上糾纏不清，但是他錯了。希爾德臉上浮現出釋然的表情。

“也好，”他說，“反正，那已經無所謂了。”

嗖的一聲，希爾德從腰間拔出了自己的彎刀。他舉刀指著歌特，眼中精光大盛。歌特平靜的看著他那麽做。

“賭上我的名譽，”希爾德厲聲道，“最後的比試由我們兩人進行。不要試著耍陰謀，一對一，用武藝來決個勝負。”

歌特尚未回答，赫爾曼搶先叫了起來：“這算什麽？想比試武藝的話，由我來做你的對手。”

蘿拉也冷笑：“你當初說上一場的輸家可以指定下一場的比賽內容，卻沒說可以指定派誰參賽。難不成你想反悔？”

但歌特卻搖了搖頭。

“讓我來試試吧，兩位，”他自信道，“請相信我。或許希爾德先生是一位強大的戰士，但……我是不會輸給他的。”

溫蒂有些焦急，在她眼前，歌特畢竟只是一名法師，就算懂得一些武藝，也很難說能贏希爾德這樣訓練有素的戰士。她偷偷看向一旁的蕾妮和羅伊等人，見他們都是一副淡定的樣子，才放了心。

“不要在大街上亮處兵器，”歌特優雅的說，“去競技場吧。”

——————————

當歌特等人回到競技場的時候，艾比·莫爾恰挪威正在看臺上和競技場的負責人講話。他聽說上午歌特等人在競技場出現的消息，急匆匆的趕了過來，結果卻撲了個空。他和競技場的工作人員攀談了起來，沒想到歌特等人卻去而覆返了。

“就是那個棕色頭發，中等個頭的人，”艾比默默觀察著歌特，“雖然也勉強稱得上英俊，卻不是很顯眼。”

如果不是父親詳細描述了歌特的相貌，艾比確信，自己不會在人群中註意到這個人。對於父親和奧卡德大人不惜代價也要殺死的這位埃裏奧斯的“群星之星”，年輕的艾比充滿了興趣：看上去，這位天才法師正打算和人比試武藝？

……

競技場中。

“這就是你的武器？”手執彎刀的希爾德神色愈發嚴肅。

歌特輕巧的揮舞了一下手中的雙刃槍，這把槍仿照他珍愛的曼弗雷德之杖的外觀打造，單單是材料的價值就有數百金幣：“沒錯。是我喜歡的武器，希爾德。”

希爾德雖然不知道這柄槍的價格，但閱歷豐富的他明白，每一個使用奇特兵器的人都不好對付。和常見的刀劍或長槍相比，這種長柄的雙頭武器一個不留神反而會傷到使用者自己。

原本溫蒂建議兩人使用競技場提供的木制練習用武器較量，但歌特和希爾德都拒絕了。兩人有著絕對的信心……在分出勝負的同時不傷及對方。只是，當看到歌特毫無破綻的架勢時，希爾德心裏產生了一種擔憂。

或許這場戰鬥，不見血是無法終結的。他審慎的想，雙方的同伴都在很遠的地方，根本來不及幫忙……

正所謂箭在弦上不容不發，希爾德此刻已經沒有了退路。他深吸一口氣。

“你不出手嗎？”希爾德問道。

“是你太過小心了，”歌特說，語氣仿佛老師提點學生一般，“攻過來吧。”

希爾德心中一緊。自己究竟在害怕什麽？

“小心了！”他大喊一聲，手中的彎刀化作一道殘影，向著歌特攻了過去。

……

“呃……！”

埃裏奧斯一方都被希爾德快若閃電的出手速度嚇了一跳。一直還很不服氣的夏洛蒂面色微變：如果和希爾德對戰的人是自己，恐怕轉瞬間自己就已經輸了。就連蘿拉和赫爾曼也沒有自信擋下希爾德的攻擊。

“約翰。”梅麗雅望著場中的歌特。她清楚，無論何時，歌特總會將主動權掌握在自己手中。

……

“什麽……？”

希爾德微微錯愕。自己勢在必得的斬擊，被歌特十分輕松就防禦住了。

他幾乎沒有看清歌特是如何擋下自己的攻擊的。似乎他只是微微把手中的槍側了一側，就化解了自己全力以赴的一擊。

“唔……”

希爾德沒有停留。他的彎刀就如同怒濤一般，一次又一次的斬向歌特。歌特再一次陷入防守，可希爾德的嘴卻越張越大，眼睛也越瞪越圓。

無論自己如何提高速度，歌特的槍永遠更勝一籌。在自己的斬擊奏效之前，歌特的槍就封在了刀刃的必經之路上。如果說希爾德的攻勢是層層疊疊的海浪的話，歌特的防守就宛如漩渦，將一切企圖擅闖的不速之客吸入進去並徹底粉碎。

……

數分鐘後。

“呼。”消耗了許多體力，希爾德依舊無法攻破歌特的防守。他穿著粗氣向後一躍，退了開去。歌特謹慎的望著他的敵手：他不得不承認，希爾德的力量和戰鬥技巧比他想象中更加厲害……

“希爾德具有優勢，”赫爾曼緊張的說，“但他的打法對體力消耗太大。接下來的勝負就看是他的體力先消耗殆盡，還是歌特先生先抵擋不住希爾德的攻勢……什麽？”

出乎赫爾曼的預料，希爾德並沒有繼續撲上。來自帝國的戰士苦笑一聲，還刀入鞘。

“這場比試，”他坦然的說，“是我輸了。”

“……”

希爾德此言一出，別說是觀看比賽的眾人，就連歌特本人也對希爾德的突然棄權感到意外。

“你認輸？”

“是的，我認輸，”希爾德遺憾的說，“雖然很不甘心，但我不得不承認，是我技不如人。”

“你占據了上風。”歌特說，“即使你對取勝沒有自信，也應當算是平手。”

“那是因為你未盡全力，”希爾德搖頭，“如果我所料不錯，你的槍術根本不適合打這種切磋性質的戰鬥。你看起來被我壓著打，只是因為，你不確信你是否能在不傷害我的情況下對我發動攻擊……如果這是生死搏殺，恐怕我已經被你殺了好幾次了。”

希爾德不知道，自己對於歌特的槍術也是高估了。確實，歌特不攻則已，攻則必殺的槍術十分高明，但也不見得就足以完勝希爾德。希爾德之所以認輸，一是自己以短攻長處於劣勢，二是歌特本人身上那種久經戰陣的沈穩氣質，令希爾德感到非常棘手。再打下去……戰鬥恐怕就真的不只是“切磋”那麽簡單了。

歌特笑了。

“你說的不錯，”他輕快的說，“但畢竟這次不是生死搏殺。作為比試……這場比賽的結果，就是平手。”

歌特上前和希爾德握手。希爾德沒有拒絕：歌特已經用實力贏得了他的尊重。

……

“是他贏了，”遠遠觀戰的艾比心中震撼，“一個年輕法師，沒有依靠法術，就那麽在近戰中贏了一名經驗豐富的戰士。”

艾比難以想象，運用法術戰鬥的歌特究竟能爆發出多麽強大的實力。這就是父親想要對付的那個人嗎？

“怪不得他會引起奧卡德大人的註意。”艾比默想。

稍微調節了一下心情，艾比悄悄離開了競技場。這一次，必須謹慎行事。

……

而埃裏奧斯眾人見歌特和希爾德釋兵言歡，無不松了一口氣。大家向著兩人圍攏了過去。

“我們沒能贏下比賽，”希爾德說，“按照約定，會把旅店的房間讓給你們。”

“那怎麽可以……”溫蒂連道。

“不瞞諸位，我們今晚就要離開這座城了，”希爾德笑道，“我們還有任務在身。”

“原來如此……”溫蒂向希爾德鞠了一躬，“祝你們任務順利。”

“也祝你們好運，埃裏奧斯人，”希爾德說，“你們這次確實比我想象的更加出色。”

他有些遺憾的看向林娜：“尊敬的海威爾小姐，您還是不願意和我們一道嗎？”

“能與您同行是我的榮幸，”林娜搖頭，“但我這次真的不能接受您的邀請。埃裏奧斯秋季盛典結束之後，我會去帝都，我想，那時我們還有合作的機會。”

“那再好沒有了……”希爾德的表情顯得很欣慰。

歌特忽然咳嗽了兩聲。

“我說你們呀……”他攤手道，“是不是忘了什麽事？”

溫蒂猛然一驚。

“對了！”她焦急的喊了出來，“我們和綺爾維絲女士約定，一安頓好就去傭兵接受任務的……”

“我就知道你們忘記了……”歌特搖頭，“中午我已經派人通知了綺爾維絲女士，把接任務的事推到了明天早上。”

溫蒂的表情有些慚愧：“不好意思，什麽都在麻煩你……”學生會長不敢想象，如果歌特不在這裏，這次冒險會變得多麽糟糕。

“分內之事，”歌特說，“好了，讓我們回去吧。你們得放松一下緊繃的神經，明天我們要做的事還有很多呢。”

第六卷 福音淺奏（後） 第六章 命運交織的夜晚 上

夜幕降臨。

旅店正門前，溫蒂會長仰望天空。明亮的群星正在澄澈的夜空中閃爍。莫爾恰挪威領距離泰勒斯城實在是太遠了，能看到的星象也完全不同。回憶著在學校中學到的星圖，溫蒂會長開始逐個辨識天空中那些陌生的星座。

“南方這個羅盤般的星座，象征著‘機會’和‘旅行’。”

“最西邊璀璨的十七顆星……是被稱為‘獵鷹’

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