“你是……？”

朱利安猛地一驚，退後幾步。剩餘的兩名地精沒有錯過這個機會，一邊尖叫，一邊朝聲音響起的地方逃去。

“先生，您大可放心，我沒有惡意。”那聲音接著說，“如果您不信任我，您可以把您的長劍架到我的脖子上。嘰嘰！”

“你……！”看到發出聲音的人影從黑暗中走出來，朱利安不覺目瞪口呆。

那不是一個人類……甚至也不是一個地精。事實上，那根本不是一個生物。

那是一個木偶。

身高還不如幾只地精高，木頭雕刻的五官，朱利安甚至能清晰的看到木偶的每個關節。無論怎麽看，這都是一個再平凡不過的木偶……除了它正在站著講話以外。

“先生，沒有人在後面操縱我。”看到朱利安警覺的向地下室裏的黑暗張望，木偶說道，“我就是我，我是憑借自己的意志和您說話。我向您保證，地下室裏沒有別人了。嘰嘰！”

“我相信他。”索菲說，覺得這只木偶十分有趣。

可朱利安依舊不放心。讓小耶戈用匕首抵住木偶的腦袋，朱利安小心翼翼的走進地下室。很快，他又滿臉疑惑的走了出來。

“它說的對，裏面沒有其他生物了。”朱利安說，“但是……我不明白，你們這些家夥究竟在裏面做些什麽？”

木偶好像猶豫了一下。

“先生，如果我向您坦白，您會保證我的安全嗎？”

“如果你沒幹什麽壞事的話。”朱利安說。

“當然沒有。”木偶連忙說，“我和它們幾個在嶺南鎮很久了，有人註意到我們的存在嗎？如果我們真的想幹什麽壞事，是不可能不被人們發現的。嘰嘰！”

“確實，你們之前好像沒幹什麽偷雞摸狗的事。”朱利安說，“但你必須把你眼下在做的事解釋清楚。”

“沒問題。嘰嘰！”

木偶說著，走進地下室。朱利安等人跟了下去。

“這是……”看到地下室裏的東西，索菲吃了一驚。這些地精究竟在做什麽？

只見窄小的地下室裏，到處堆滿了破布條和繩索之類的玩意。看起來，地精們似乎正在用這些材料在制作某種裝置。

“這些日子來，我們一直在制作這個。”木偶說，“我們叫它熱氣球。不要用那種眼神看我，這些材料和我們平時吃的東西一樣，都是從鎮子的垃圾桶裏撿的。嘰嘰！”

“熱氣球是什麽？”索菲好奇的問，饒有興趣的擺弄著那些布條，“還有，你也需要吃飯嗎？”

“不需要，但它們幾個需要。”木偶說，用它沒有眼珠的眼睛瞥了一眼躲在墻角瑟瑟發抖的兩名地精，“至於熱氣球，是一種交通工具……”

“交通工具？它速度快嗎？”一聽到交通工具這個詞，索菲立即來了興致。這些天她腦子裏充斥著各種各樣的去埃裏奧斯揭穿歌特的計劃，對交通工具的話題莫名的感興趣。

“我也不知道，因為熱氣球是在天上飛的。”木偶解釋道，“風有多快，它就有多快嘰嘰。”

“天上飛的……”朱利安沈吟道，“你們制作這個東西，是要前往什麽地方嗎？”

“是的。”木偶答道，“我想乘坐它去埃裏奧斯，泰勒斯城。嘰嘰！”

“你去埃裏奧斯做什麽？”朱利安警惕的問。索菲卻心中一動。這木偶還當真和自己有同樣的目的地……

“那是我的故鄉，嘰嘰。”木偶不滿道，“我流落至此，做夢都想回到故鄉。”

“確實，也就埃裏奧斯人會制作這種奇怪玩意。”朱利安自言自語。

“我不是什麽‘奇怪玩意’，嘰嘰。”木偶抗議道。

“在我們看來，你就是個奇怪玩意。”索菲說，“如果你不是，你有名字嗎？”

“呃……”木偶似乎被問倒了。

“你看，你連名字都沒有，自然是個奇怪玩意。”索菲說。

“咳咳……”朱利安清了清嗓子，“那麽，這位奇怪的木偶先生，請問你為什麽要跟地精合作呢？你為什麽不向鎮上的人們尋求幫助呢？我想，我們都樂意——”

“我擔心你們會把我賣掉。”木偶說，“這些地精，是從奧卡德遷到龍眠山脈，然後又流落到嶺南鎮附近的。地精雖然狡詐，可生性懦弱，比你們這些膽大包天的人類要好騙多啦嘰嘰。”

朱利安忍不住想反駁木偶的話，可一時間又想不出好的理由。兩個地精想要逃跑，被小耶戈揮舞著匕首嚇了回去。

“餵，奇怪的木偶先生，我問你一個問題。”突然，索菲說。

“什麽？”

“雖然你說你不知道速度。你估計——只是估計，乘坐這個……這個熱氣球到泰勒斯城需要多久？”

“只要順風，少則三五天，多則一個星期，嘰嘰。”木偶答道。

索菲心中猶豫不決。如果歌特知道自己的計劃……他可能會非常非常生氣……但是……

他應該能理解……的吧？

“那好。”最終，索菲鼓起勇氣說道，“我幫你完成這個熱氣球。”

“索菲？”朱利安大吃一驚。

“索菲姐，你在說什麽？”小耶戈也被嚇到了。

“我幫你完成這個熱氣球。我們和你一起去泰勒斯城。”無視驚愕的兩人，索菲認真的說。

……

數日後的中午。

嶺南鎮中心的小廣場上，熱氣球已經制作好了，正準備開始第一次飛行。看熱鬧的鎮民們圍著氣球，好奇的打量著它。

“哦……熱氣球，真是懷念的東西呢。”大陸商會分會的老海文會長感嘆道。

“海文先生吶，別管那些了，您還是趕快阻止他們吧。”老海文身旁，青年商人艾弗裏苦笑，“等到他們真的上了天就來不及了……”

“他們的生意我會照顧，有什麽來不及的？”老海文一瞪眼。

“不，我不是說這個……”艾弗裏急切的說，“我只是覺得……乘坐這種莫名其妙的東西去埃裏奧斯實在是太危險了。就算是趕時間也不應該……”

“那你去給當事人說呀。”老海文眨眨眼，“可看樣子，她肯定不會聽從你的意見。”

與此同時，朱利安和小耶戈正在對索菲婭做著最後的努力。

“索菲姐，歌特先生他一定會生氣的……”

“歌特先生拜托我一定要保護好你的安全，你怎麽能……”

而心意已決的索菲婭就像沒聽見他們的話一樣。

“餵，奇怪的木偶先生。”她對在忙上忙下檢查熱氣球的木偶說，“熱氣球的狀況怎麽樣？”

“一切正常。”木偶回答，“我們隨時都可以出發嘰嘰。風向也沒有問題嘰嘰。”

“那我們現在出發吧。”索菲婭興高采烈的說，覺得自己的心臟在砰砰亂跳。

“別忘了我們之間的承諾。”木偶說，“我把你送去埃裏奧斯，等我們到了目的地，你就讓我自由行動。”

“不會忘的。”索菲婭回答，回頭招呼朱利安和耶戈，“你們兩個，如果你們不想上來，我就把你們拋下了。”

朱利安和小耶戈對視一眼。

“怎麽辦？朱利安先生。”

“還能怎麽辦？我們不能放任她不管……”

兩人一前一後，跟在索菲背後走進熱氣球下方的吊籃。

“出發！”

在鎮民們的目送下，紅色的熱氣球搖搖晃晃，向著高處緩緩上升，並開始慢慢向西北方向移動。

“終於走了……”索菲曾經的雇主，旅店的胖老板喃喃道，表情有些惆悵。

“真的能安全的到達歌特那裏嗎？”艾弗裏擔心的說。

“肯定可以的。”海文會長說。

“自從‘那起事件’以後，索菲她就一直在嘮叨歌特的事。”胖老板若有所思的說，“或許，這也是一種命運吧……”

……

“總之，木偶先生，我們真的……真的不會突然掉下去嗎？”熱氣球的吊籃中，朱利安擔心的問。在空中，他唯一能指望的就是木偶了。

“絕對沒有問題嘰嘰。您知道，這個時節刮東南風。”木偶自信滿滿的說。

“我們確實在朝正確的方向前進……”小耶戈說，“而且，我們覺得我們還在加速。”

“是真的！”索菲驚嘆道，“越來越快了！”

“等等——你說什麽？”木偶的聲音忽然變的惶急起來，“越來越快？難道說——不好！”

“怎、怎麽了？”朱利安驚慌的說，“木偶先生，有什麽問題嗎？”

“……風力……比預想的……要強。”木偶回答。

“這應該是好事吧？”朱利安試探的問。

“正常來說是的，但這個勢頭……”木偶鄭重的說，“您可能不清楚，在瑟厄蘭大陸的上空……有一些奇怪的氣流。”

“奇怪的氣流？那是什麽？”

“我們的大陸本來就是在雲海之上的。如果飛的更高……風力可能忽然能變得……非常強烈。這沒法預測，嘰嘰。話雖如此，就我們的高度來言，遇到強氣流的概率不到萬分之一——”

“我快要聽不見你們在說些什麽了，朱利安先生！”小耶戈大叫，“速度太快，風聲太響了！”

“所以，我不管你那個氣流是怎麽回事。”朱利安死死盯著木偶看，拼命在搖搖晃晃的吊籃裏保持平衡，“我想知道，現在我們應該怎麽做？”

“這種速度，降落是不可能的……”木偶認真的說，“因此，我們能做到的事情只有兩件。嘰嘰。”

“什麽？”

“抓住吊籃，確保自己不會掉出去嘰嘰。”

“……”

“以及祈禱。嘰嘰。”

“你這個凈會嘰嘰的混蛋！我要砍了你——”

朱利安沒能出手砍了木偶。他拼命抓緊吊籃，避免自己被拋飛出去。索菲和小耶戈也是如此，驚人的速度下，三人一木偶就像巨龍背上的螞蟻一般，毫無反抗之力的向埃裏奧斯的方向疾馳而去。

——————————

讓我們把時鐘撥回現在。

劍河上，歌特乘坐的客船中。

無可奈何之下，歌特自掏腰包為從天而降的索菲婭三人買了船票。朱利安正在向歌特解釋這事情的前因後果。

“所以，我們在熱氣球上面掛了整整一天。”朱利安說，“燃料用光了……風也變弱了。我們慢慢下降……後來的事情，你都知道了。”

“至少你們的方向是正確的。”歌特哭笑不得。

“別擺出那副表情。”索菲故作輕松的說，“我們節省了不少時間，不是嗎？”

“索菲——你還——有臉——說！”歌特咆哮道，“如果不是你運氣好的不得了，你就死定了！”

“偶爾也別那麽死板……”索菲知道自己這事做得太冒失了，勉強擠出一個笑容。

“對了，還有一件事。”歌特煩躁的說，“對了，那個木偶……”

“交給你了。”索菲毫不猶豫的說。

“不！”一直呆在索菲肩頭的木偶大叫，“索菲，你說過，一到埃裏奧斯就還我自由！”

“抱歉。”索菲歉意的說，“奇怪的木偶先生……對不住了。”

她把驚愕的木偶從肩上扯下來，放在歌特手中。木偶徒勞的掙紮著。

“我相信歌特他一定……嗯……一定會善待你的。”索菲說。潛意識中，索菲覺得歌特是處理這方面的專家，而木偶……但願歌特不會肢解它吧。

“嘰嘰——你這女人竟敢騙我！哎喲……”

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