趙孟壽家在睦宗院的北院，冬日裏, 他閉窗在房中讀書, 窗外偶有鳥兒在枝頭喳喳叫, 巷子裏時有人們途徑時的腳步聲, 但並不能幹擾到他。

他一向喜愛冬日的閑靜, 適合專研學問，可這個冬日卻並不寂靜。

從午後，樓下便就一直有人語聲，而隔壁院墻內更是傳出爭執的聲音，趙孟壽合上書，起身走到窗前，推窗探看。

他家隔壁就是宗正司，宗子間有紛爭, 會由宗正司的官吏調解，但這回已經鬧了好幾天。趙孟壽一時有個念頭, 幹脆擱下書, 去宗正司看看是什麽情況，其實不去，他也清楚糾紛的原因。

去年的冬日，宗正司的官船隨季風出海貿易, 今年夏時回國, 船貨大多是香料，眾人皆知這趟海貿獲利豐厚。

可宗正司卻一直不分錢，拖到了入冬, 才開始結算。宗子們都以為今年能狠掙一筆，可分到手上的財物實在不值一提，分明是被宗正司官吏和海船幹辦給貪墨了。

宗子出本錢，由幹辦出海貿易，既然獲利不少，宗子要求拿到他們應得的財物，合情合理。大家都生活在海港，沒吃過豬肉也見過豬跑，海貿是一本萬利的生意，獨有宗正司的官船年年聲稱只掙幾個錢回來，壓根沒人信。

宗正司的宗正趙不敏試圖平息宗子的怒火，讓幹辦攜帶賬本到每戶宗子家對賬，但是那些賬本不能令人信服。也曾有宗子請從事海貿的人鑒別過，分明是假賬，漏洞百出。

宗正司被奚王房支的人把持多年，上至一把手宗正，下至最小的官吏，都出自奚王一系，把本該為所有宗子謀利的宗正司弄成為了一言堂。

大夥平日對宗正司就頗多怨語，隨著宗正司貪墨官船財物的質疑聲不斷，眾人平時積攢的怨氣終於在這個冬日爆發。

有些年輕氣盛的宗子自發組織起來，一同到宗正司討說法，提要求，這也是為何這幾日宗正司如此吵鬧的緣故。

身為人丁雕零的樸王後代，趙孟壽屬於廣大被宗正司欺壓的一方，他內心是有怨言的。幹辦是外人也就罷了，宗正司的官吏可都是宗室成員，對自己人如此盤剝，有點迂但為人很正直的孟壽兄實在看不下去。

他將書拍案上，斂袖下樓去，他決定今日就去當個有辱斯文的莽漢，他也要去宗正司討說法。

孟壽兄義憤填膺，雄赳赳邁出自家大門，剛出門，就見宗正之子趙幾洲和他的堂弟趙幾道氣勢沖沖趕來，他們滿臉怒容，率領十數名同房派的子弟，個個兇神惡煞般。

看他們的樣子是要去宗正司支援，趙幾洲做事狠辣，而趙幾道就是個惡棍，趙孟壽一見到這兩人頓時慫了，打不過惹不起，他機智地溜回家中，繼續讀他的聖賢書去了。

這個午後，宗正司鬧翻天，趙師勉卻安然在家中讀他的閑書，還叮囑兒子由磬好好待著，別跟宜春家的倆孩（莊鯤和莊蝶）去宗正司胡鬧。至於趙由晟，他似乎比老爹還淡定，關在閣樓裏大半天了，也不見他下來。

趙母早聽聞宗正司那邊鬧開，問丈夫怎麽也不管管，這事咱家也吃虧，也得去跟宗正司討說法，別總抹不開面子。

“光鬧有什麽用，小孩兒沈不住氣。”趙師勉悠然喝口茶，將手中的書翻過一頁。

趙母覺得父子倆越發像了，都跟老道一樣，不問俗事，惱得她幹脆也不管了。

這次惹起眾怨，除去宗正司官吏貪墨外，還有另一個原因。冬日來臨，又到海船出海的時節，宗子們還是願意出本錢，由幹辦代理去海外做買賣的，但是他們這回堅決不要宗正司指派的那些幹辦，他們信不過。宗正司拒絕，說這是歷來的規矩，哪能隨便更改。

一旦這個規則更改，就不方便他們勾結幹辦私下分贓了。

傍晚，去宗正司討說法的人陸續回家，宗正派出幹辦，開始挨家挨戶收取今年的本錢。宗正還放話，逾期不交的，也就不用交了，官船出航日早定下不等人。

竇幹辦腰掛算盤，肩搭錢袋，往趙由晟家收取今年出海做買賣的本錢，他來時，由晟正好執劍從樓上下來，打算到院中舞劍。

聽到室內傳來斥責聲，由晟止步，見吳信在往外轟人，竇幹辦被趕了出來，他臉漲成豬肝，口中念叨：“別推別推，這般無禮！”

竇幹辦被攆至院門，回頭朝屋中怒視，悻悻然：“你們可別後悔！”

他自覺是個有臉面的人，兼之平日有宗正司撐腰，竟在宗子家出言不遜。

趙由晟站在一旁，竇幹辦沒留意，等看到對方，慌得把脖子一縮。趙由晟手臂一擡，劍光閃動，劍尖對向竇幹辦，簡潔明了一個字：“滾！”

竇幹辦屁滾尿流跑了，他可是有耳聞，這位郎君暴戾兇殘，在寧縣曾手刃賊寇呢。

就如趙父所說，小孩兒沈不住氣，他們這些老人家才不會做出圍攻宗正司的事，有損身份，夜晚，老頭子們三五成群，聚集在趙侍郎家。

事實上，包括趙父在內的這些老頭子不是因為計較錢，他們大多有俸祿，家境殷實，養得起妻兒，他們反對宗正司，在於這幫宗正司的官吏損害的不只是宗室的利益，更是國家與百姓。

宗室遷居在外，仰賴地方供養，給地方造成不小的財政壓力，官船的收益本該能分擔這份負擔，可這些錢卻落入奚王房支的腰包。

地方官吏因財政壓力對宗室不滿，百姓被加收稅賦，自然心中也有怨言。本該給宗室創收的官船，養肥了宗正司的一群碩鼠，損害其餘所有人的利益。

本想辭官回鄉過清閑日子的趙侍郎，似乎已接受他過不了清閑日子的命，在家和眾人商議如何將奚王房支掌控宗正司的局面改變。

最好的方法，自然是讓宗正司的宗正趙不敏垮臺，換掉宗正，踢走宗正司裏的碩鼠，整頓風氣。

廳室中，十數人圍簇趙侍郎而坐，他們滔滔不絕，激烈討論。參與者討論的都是年長者，像趙莊鯤，趙端河這樣的後生，他們待在院中，坐在石桌前，也小聲議論著。

石桌前有七八名青壯，對於如何搞垮奚王房支各有各的看法，有的說去皇帝那兒告狀，讓趙不敏當不了宗正；有的說收集奚王房支的罪證，譬如貪汙受賄，開妓院，侵占鹽田等等，讓他們遭朝臣唾沫，顏面盡失，結伴去懲勸所吃牢飯。

趙由晟充當聽眾，他沒參與討論，他在沈思。

夜深，趙侍郎家的訪客大多離去，趙由晟還留下來，等候父親。仆從提燈照路，一臉疲倦的趙侍郎送趙父出門，趙由晟陪伴在側。

他們三人走至木棉樹下，石像森森如同巨人，夜風嗚咽，趙侍郎結束和趙父的交談，像似隨口，又似有意，他道：“由晟，族父想聽聽你的看法。”

趙由晟聽他們一路都在談論官船賬本作偽的事，他心裏確實有自己的看法：“宗正司既然勾結幹辦，他們間應當另有賬本，記錄官船真實的收支。”

趙侍郎讚道：“是如此，由晟也想到了。”

趙父卻高興不起來，他背著手道：“自當是有，但如何拿到手。”

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宗室子弟大鬧宗正司的事，傳得滿城風雨，人盡皆知。基於而今宗室間的亂象，陳端禮第一次禁止陳郁去趙由晟家，也讓他暫時不要和由晟，莊蝶他們往來。

陳端禮很清楚奚王一系在當地的勢力，也知道由晟他們屬於倒宗正派，而且倒宗正派聲勢浩大，雙方可謂勢均力敵。這就如同兩虎相鬥，哪怕去旁觀都可能受傷，最好的法子是遠離。

陳郁只能聽從，他隱隱覺得在這個混亂的時期去找由晟，也只是給他添亂而已。

宗室子弟的生活確實像個圈，或說一堵墻，他們在墻內鬧得天翻地覆，而墻外的人們，日子依舊如常。

陳郁最近吳先生的課上得少，他是海商之子，父親讓他讀聖賢書也不過是要他多懂些道理，並不是想要他參與科考。陳端禮很務實，最近他給陳郁請來一位老師，教兒子番語。

這位老師不是別人，正是費春江。

費春江見過陳郁幾次，他是陳繁的老友，不大喜歡陳郁，常為老友抱不平。在他看來，陳端禮更為寵愛小兒子，一碗水沒端平。

礙著陳端禮的面子，費春江也只能用心教學，於是他很快發現，陳郁聰慧，學得很快，他具有語言天賦。

比大繁都厲害，費春江基於職業的道德，不得不承認，陳繁在這方面不如他弟。

海貿常用的番語有兩種，一種以真臘語為主，一種以三佛齊語為主，三佛齊國再往西去，番語種類更多更雜，沒有人能全都掌握，教會這兩種也足夠應付了。

費春江到陳宅給陳郁上課，陳繁曾來看過幾回，他聽老友用三佛齊語跟自己的弟弟交談，而弟弟才學一段時間，已經說得流利。

老師都喜歡聰明的學生，費春江那張一向刻薄的嘴，都忍不住誇讚了陳郁幾句。

陳繁從書齋的窗外悄無聲息離去，他背著手，回憶自己當年學番語的情景。當年教他番語的是費春江的父親費通事，陳繁因學習刻苦，也頗得老師讚許呢。

每日，幾乎都是早上學番語，至於下午，陳郁可以自己安排。在不能去找由晟的日子裏，陳郁更多的時候是待在家裏。

午後，一般陳郁會在齋房裏點香彈琴，就是在隔院，也能聽到他錚錚的琴聲。

陳繁和費春江在院中散步，閑扯著近來宗子和宗正司的糾紛，聽到琴聲，兩人駐足，費春江讚道：“彈得不錯，你這弟弟沒想到還多才多藝。”

費春江不覺已有些喜歡這個溫和聰敏的學生，陳郁身上有種淳質，並不像外界傳得有心機，也因此費春江不認為陳郁會損害老友的利益。

陳繁淡語：“紈絝玩的東西，身為海商，並無用途。”

“大繁，你怕不是嫉妒？”老友那張嘴總是很欠。

“我就是嫉妒又怎樣？還怕你知。”陳繁背手，神情不羈，“我六七歲時，我父還未發跡，常年在海外。農忙時，我也曾跟隨母親在田間插秧，哪有他那麽好的命，自幼養在占城王侯的宅院中。”

也許因此，而心裏不平，而兄弟無法親昵，然而自幼被獨自留在海外，無父無母的陳郁，實則也很可憐。

陳繁擡手想看掌中曾勞動過的痕跡，奈何養尊處優多年，手掌光滑。

作者有話要說：韓九郎：大繁，你這是傲嬌你知不知道？

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