“你說甚麽？讓我去用功上進，考科舉走仕途？！”

正如那拉淑嫻所預料的那般，按照十二的想法做事，絕對會逼死人的。可有一點是連十二都沒有料到的，也許一切完事後的確可以在逼死賈政的同時順便氣死賈母，然而在此之前，第一個被逼死的人卻是賈赦。

當那拉淑嫻一臉期待的說出了自己的想法後，賈赦不敢置信的瞪圓了眼睛，面上除了震驚還是震驚。

萬萬沒有想到啊，他不過是往榮慶堂去了一趟的工夫，回來整個世界都變了。要知道，在方才回來的途中，他還琢磨著怎樣跟那拉淑嫻訴苦。因為賈母方才不單教訓了他一頓，還話裏話外的都讓他趕緊抽空去一趟保齡侯府，一定要維系好這份親戚情分。

“淑嫻，這大過年的，開甚麽玩笑不好，你怎麽能讓我去考科舉呢？人要有自知之明，我要是能考上科舉，豬都能上樹了！”

一瞬間，賈赦把偏心眼兒不著調的賈母拋到了腦後，也完全不記得在短時間內一波三折的保齡侯府，甚至他覺得這會兒讓他領兵作戰都沒問題了，至少他騎馬比寫大字溜多了。

“願賭服輸。”

那拉淑嫻沒說別的，只這簡簡單單的四個字就足以讓賈赦崩潰了。就在數天前，當那拉淑嫻說保齡侯府在不久的將來一定會起覆時，他完全嗤之以鼻，覺得即便保齡侯府有起覆的機會，也不可能發生在十年之內的。他這個說法，也不可能說是錯的，畢竟誰也沒有料到長青帝會突然抽風原諒了太子。

三個月前剛被廢了的太子殿下啊！這還沒翻過年就立刻原諒了，那是不是等翻過年後，就要覆立了？

仔細想想，連被廢黜的太子都有可能重新覆立，區區一個保齡侯府就不算甚麽了，畢竟往年裏不降爵世襲的例子也有不少。旁的不說，賈赦之父榮國公賈代善不也是如此？

所以，他到底是有多想不開才跟那拉淑嫻打了個那個賭呢？！

甚至還因為太過於自信，他讓那拉淑嫻隨便開條件，反正輸的人絕對不可能是他。

“咱們可以商量一下嗎？”賈赦眼巴巴的瞅著那拉淑嫻，如果時間能回到十幾日前，他一定會毫不猶豫的拍死自己。事實上，他完全不明白當時的自己怎麽就會有那種迷之自信呢？

“男子漢大丈夫，願賭服輸。”那拉淑嫻認真的看著賈赦，一字一頓的吐出了這句話。

“真的沒別的選擇嗎？要不我跟妹夫一樣發誓這輩子不納妾？”賈赦覺得，也許還能搏一把。

說真的，一輩子不納妾這種承諾實在是太誘人了，即便是那拉淑嫻都有著一瞬間的遲疑。不過，遲疑過後她就淡定了，不納妾也可以收通房，即便不收通房也能置外室，或者幹脆去秦樓楚館尋樂子。這種事情是沒有絕對的，用誓言約束的意義不大，尤其因著一輩子的時間太長，不確定性太大，完全沒有必要這麽做。

當下，那拉淑嫻笑道：“老爺，往日裏弟妹總在我跟前說，縱然我是一品誥命夫人，可老爺您是萌祖蔭的，我這誥命夫人也不是老爺您替我掙來的，哪怕品階比政二老爺高，總歸……不如老爺您替我掙一個來？”

“誥命又不能重了，難道淑嫻你認為我還能給你掙來比一品誥命更高的封號嗎？”賈赦要瘋了，他是世襲的一等將軍，那拉淑嫻也是一等誥命夫人。當然，往上肯定還是有的，譬如賈母就是超品的國公夫人。而國公之上還有郡王妃，再往上是親王妃、皇妃、皇貴妃、皇後、太後……

後頭那些就不用說了，賈赦完全沒有謀反的意思，而非皇室宗族之人，最高也就是被賜封為郡王，像四王八公十二侯裏的四王，指的就是四位郡王。

也就是說，賈赦要成為國公或者郡王，才能給那拉淑嫻掙到誥命，不然的話，即便掙來了誥命也會被原本的覆蓋，那就失去了意義。

賈赦其實很想說，媳婦兒你真的是太看得起我了，這根本就不可能啊！

然而，面對那拉淑嫻殷切的眼神，賈赦終究沒有說出口。憑良心說，自打老國公賈源和老國公夫人徐氏過世後，他就再不曾看到過殷切的目光。哪怕他的父親賈代善並不如賈母那般偏心，卻也仍打心眼裏瞧不上他，深覺他是個扶不起的阿鬥，亦或是京城裏隨處可見的紈絝子弟、酒囊飯袋……

“好！那我就試試看！”賈赦咬著後槽牙惡狠狠的道。

虧得這會兒已經是晚間，房裏除了那拉淑嫻外並無其他人，要不然傳出去都要笑掉大牙了。不過，對於賈赦來說，他並不介意旁人嗤笑他，左右從小到大他也沒少被人笑話。事實上，他只在乎那拉淑嫻是怎麽看他的。

“我相信老爺。”那拉淑嫻嫣然一笑，仿若眼底裏只容得下賈赦一人。

賈赦忽的有了勇氣，想著賜封郡王大概是挺不靠譜的，可因著有賈代善的先例在，不降爵世襲的難度倒是相對低了一點。雖說當年賈代善是因著赫赫戰功直接世襲的國公爺爵位，不過既有先例在，讓長青帝升自己一級，應該不算難罷？

這一刻，賈赦萬般感激他老子，若不是有一等將軍的爵位打底，他做夢都不敢想象自己能成為國公爺。不過，轉念一想，倘若自己並非一等將軍，那隨便升個官兒，不就能替那拉淑嫻掙來誥命了？君不見王夫人就是五品誥命。

真真是成也蕭何敗蕭何。

“我明天五更起來練大字做學問！”賈赦如是道。

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不幾日，整個榮國府都知曉他們的赦大老爺又抽風了。只是不同於以往一抽風就收通房，或者買了一堆的古董玉器，再不然就是上秦樓楚館惹是生非。然而這一次，賈赦抽風抽出了新的高度。

他說他要用功上進。

他說他要下場考試金榜題名。

他說他要成為榮國府第三代國公爺。

其實，賈赦是怎麽說的一點兒也不重要，反正沒人會當真。倒是賈母聽聞後氣憤不已，才剛讓他抽空去一趟保齡侯府，聯絡一下兩家的感情，結果他就要去做學問上進了？呵呵，賈赦若會上進，豬都能上樹了。

至少在某一方面，賈母和賈赦本人的想法不謀而合。

最最悲慘的是賈政，他之前摔斷了腿，好不容易養的差不多了，起碼正常起居作息是不受影響了，就聽聞太子被釋放的消息。驚嚇之餘，他開始思考要不要再把腿摔斷一次，以此繼續避禍。然而，不等他做出選擇，就傳來賈赦開始用功上進，還打算來年下場考試一事。這一次的驚嚇遠甚於聽聞太子被釋放，於是，賈政華麗麗的摔了個大馬趴，成功的讓原本已好得差不多的腿再度摔折了。

十二幽幽的看著來尋自家哥哥玩的珠哥兒，真誠問道：“二叔他是不是傻啊？”

珠哥兒思索良久，又瞧了瞧四下，重重的點了點頭：“是。”

平地走路都能摔個重傷，且還是一連兩次，別說外人了，珠哥兒甚至聽到他親娘王夫人對月長嘆，自家老爺怎就那麽不走心呢？

不走心就是沒心。

沒心又可以解釋為沒腦子。

沒腦子可不是就是傻嗎？

其實，珠哥兒也覺得很委屈，受父母和祖母的影響，他一直覺得最傻的人應該是賈赦，其次是東府的珍哥兒，再然後則是自家小妹妹。可如今，他覺得他爹簡直比小妹妹還蠢，哪怕小妹妹時常摔跤，也沒見她把自個兒的腿摔出個好歹來。偏他爹那麽大的一個人，先前那一回摔斷了腿他倒是沒見著，可這一回卻是他親眼所見的，怎一個蠢字了得。

許是因著賈赦鬧出的動靜太大了，大年夜前一日，賈母特地將那拉淑嫻喚到了榮慶堂裏。

面對自家兒媳婦，賈母認為原就用不著客氣，尤其如今她娘家的事兒也了結了，反而張家上下皆沒了差遣，登時賈母的腰桿子就挺了起來。

“老大媳婦兒，你可知老大這回又是何意？先前他同王家大老爺的事兒，我也不想多說了，可眼瞅著明個兒就是大年三十了，他縱是要作幺，就不能等出了年關再說？”賈母面露不悅，又因著這些日子以來她一直都斷斷續續的病著，氣色瞧著也有些不大好，再配上她那副不悅的神情，更顯得面目可憎。

至少在那拉淑嫻眼裏確是如此。

“老太太您說笑了，我家老爺以往雖因著年輕氣盛做了不少錯事，可經了上回那事，他已經長進許多了。尤其這大半年裏，他除了老實待在書房裏抄寫本朝律例，也沒做旁的事兒。前幾日，他忽的說終於想通了，這國公爺留下來的爵位自是極好的，可男兒還得闖蕩一番，非要立誓來年下場考試。”

那拉淑嫻笑容淡淡的，語氣也是平靜異常，看著倒是還算過得去，卻絲毫不顯熱絡。賈母冷眼瞧了一番，愈發的覺得心裏頭悶得慌，她想看到的是兒子、兒媳婦對她恭順有加，而非像那拉淑嫻這般不冷不熱的態度。偏生，那拉淑嫻心裏有數，所作所為皆在情理之中，饒是賈母這般喜愛雞蛋裏挑骨頭的人，一時半會兒也挑不出錯來。

“赦兒要下場考試？不是你唆使的？”半響，賈母只黑著臉擠出了這句話來。

“老太太，您又說笑了。”那拉淑嫻依然保持的方才的狀態，淡淡的道，“身為妻子，我倒是時常勸老爺要對老太太您盡孝道，要多多做學問用功上進，不要再如往常那般惹是生非。這些個話，打從我進門的第二日起，就一直都在說。倘若老太太覺得是我勸了老爺上進，那我便擔了這份讚譽。”

賈母被噎住了，尤其見那拉淑嫻恰當的露出了羞澀的神情，更是覺得噎得慌。她是來挑刺尋麻煩的，可不是吃飽了撐著沒事兒幹，特地誇讚那拉淑嫻的。

“罷了罷了，用功上進總比胡來得好。”一想到以往賈赦每次抽風都會惹出各種事端來，相較而言，猛然間用功上進好像也沒甚麽了。哪怕來年下場考試丟人現眼了，問題也不大。畢竟縱是賈赦到時候只交了個份白卷上去，這鄉試、會試都是發榜宣布頭幾名的，沒上榜又不等於就是倒數第一名，況且以賈赦的能耐，沒上榜才是正常的，也稱不上有多丟臉。

“老太太您說的是。”那拉淑嫻依舊儀態萬千，只是語氣寡淡的如同白水一般，噎得賈母不停的撫胸順氣。

屋內略沈寂了一會兒，賈母終是想到了喚那拉淑嫻過來最重要的一件事兒。這詢問賈赦抽風緣由其實並不重要，左右以賈赦的能耐應該也闖不出彌天大禍來。可另一事，卻是不得不細細追問的。

自然是關於保齡侯府一事。

對於長青帝的出爾反爾，莫說旁的小輩兒們了，就連賈母都感到無奈萬分。偏應了那句老話“雷霆雨露皆是君恩”，別說榮國府已經大不如前了，即便是榮國公賈代善還在世之時，他們也不敢跟長青帝叫板。萬幸的是，保齡侯府這也算是錯有錯著，賈母無心追問她那嫡親弟弟究竟是如何過世的，只默認了病死這個說法，不過如今侯府眼見又有起覆的希望，賈母是無論如何都不會放棄的。

跟保齡侯府重敘舊情是必然的，可惜這人選卻不好尋。別看已故的老侯爺是賈母的嫡親弟弟，可事實上倆人的年歲差得好幾歲，且相較而言，男子要比女子成親晚幾年，以至於榮國府這頭，賈赦都到了而立之年，而保齡侯府的大爺才堪堪九歲。要知道，若是瑚哥兒不曾早夭的話，他今年都八歲了。由此可見兩府的年齡和輩分其實是不相符的。

偏如今，保齡侯府除卻老侯爺夫人外，只餘三位爺。其實大爺已經被長青帝特賜不降爵世襲保齡侯爺之位，已經逐漸接手侯府內外的事務，至於二爺和三爺則壓根就處於足不出戶的狀態，外人輕易見不著。

“……我是越想越放心不下侯府那頭，偏我這把老骨頭實在是不中用，雖說這幾日身子骨略松快了點兒，可大冷天的往侯府趕，確是為難我了。有心讓赦兒、政兒去罷，可政兒就不用說了，他如今連院子都出不了。赦兒倒是去得，可他跟他那三個表弟卻也說不上話，跟他舅母又不大方便。我這思來想去的，還是由你去一趟侯府比較妥當。”

老侯爺過世前不過才四十歲，老侯爺夫人則剛三十五歲，三位爺裏頭，大爺九歲，二爺五歲，三爺才剛三歲。依著賈赦的輩分，若是去拜訪侯府定是要同當家的大爺說話，問題是他們真的搭不上話。有心再降一輩讓榮國府的珠哥兒、璉哥兒去，這倆孩子同史家大爺年歲倒是相當了，可他們是真正的小孩子，跟史家大爺這種被迫快速長大的又不一樣。

賈母愁了半響，還是將主意打到了那拉淑嫻身上。

“按說親戚之間相互拜訪照應也是應當的，可保齡侯府剛辦完喪事不久，我倒不怕犯忌諱，卻擔心人家壓根就沒打算接待賓客。”那拉淑嫻轉了轉心思，婉拒的意思溢於言表。

論年歲，她比老侯爺夫人小不了多少；可論輩分，卻是她低了一輩。加上兩家屬於關系比較近的親眷，如今又恰逢年關，到時候一見面，少不得行大禮。雖說行個禮也不會少塊肉，可對於那拉淑嫻來說，無緣無故的又添了個需要行大禮的長輩，真心不是甚麽愉快的經歷。

“這點你並不用擔心，到時候我自會給保齡侯府送去拜帖。雖說侯府正在守孝，也不至於甚麽人都不見。”頓了頓，賈母意有所指的道，“到底史家大爺已經繼承了侯爺爵位。”

史家大爺雖年幼，卻是長青帝親口應允的不降爵世襲保齡侯爺爵位，而反觀榮國府這頭，雖說大門上的書寫著“榮國府”三個大字的匾額依舊還在，可事實上卻是全靠賈母這個國公夫人一力支撐的。若是真要計較起來，如今的史家卻是要比曾經一門雙國公的賈家強多了。

盡管兩家都沒了實權……

然而，那拉淑嫻並不在意這區區保齡侯府。正如賈赦先前所說，史家若想要真正的起覆，恐怕沒個十來年是不可能的。哪怕如今長青帝出乎意料的來了這麽一出，可史家仍是只空有爵位並無實權。試想想，一個時年九歲的保齡侯爺，能做甚麽？

這一點，賈母自不會想不到。她的用意原就是趁著這大好機會，對保齡侯府施恩，假以時日自然會有回報。只可惜，她是希望由那拉淑嫻去施恩，卻由她本人亦或是二房得到回報。

“老太太，若是旁的事兒，身為晚輩，我退一步亦是無妨。可保齡侯府這事兒我卻實在不能應下，請老太太恕罪。”略頓了頓，那拉淑嫻忽的挑眉笑道，“我仿佛記得剛嫁入榮國府時，曾聽聞過金陵四大家族。既如此，老太太您何不讓弟妹去試試？”

賈母面色鐵青，冷聲叱道：“我怎麽做事用不著你來教！”

“既如此，那兒媳婦便告退了。”

不等賈母再度發難，那拉淑嫻很快就告辭離開。只是，甭管是賈母還是她，皆是榮國府內舉足輕重之人，自然很快就有人將這一消息傳揚了出去，也沒說旁的，只說賈母和那拉淑嫻見面後不歡而散，尤其是賈母還氣得摔了兩個琉璃盞。

半個時辰後，丫鬟回稟，說是王夫人來了。

“大嫂，說起來這榮禧堂，我也有許久不曾來過了，猛地一來，倒是讓我想起了剛嫁人的那段日子。”王夫人人未到聲先到，待丫鬟掀了簾子，又送上茶水點心後，王夫人已經將小小的東暖閣轉悠了個遍。

那拉淑嫻隱隱覺出了王夫人話裏的意思，卻並不點破，只招呼她吃茶。王夫人轉悠了一圈後，便依言坐到了暖炕上，回頭正好對上了坐在暖炕裏頭靠著厚墊子傻笑的迎姐兒，微微一楞後，笑道：“要不怎麽說還是大嫂能耐呢？二丫頭在我那兒時，只養的呆頭呆腦的，如今擱大嫂這兒養了幾個月，瞧著倒是愈發水靈了。可總算是有了小姑娘的樣子，好看多了。”

“弟妹特地往我這兒來，為的卻是誇讚你閨女？”那拉淑嫻狀似無奈的搖了搖頭，隨手往拿了一小塊點心塞到了迎姐兒的手裏。迎姐兒登時樂壞了，咧著小嘴兒猛笑，這點心還沒吃到嘴裏，哈喇子倒是流了一撮。

“大嫂養的這般好，只怕早已舍不得還我了。”王夫人看著那拉淑嫻毫不嫌棄的親自給迎姐兒拭去嘴角的哈喇子，不由自主的顰了眉，旋即才恢覆了常態，接著道，“看你倆這般投緣，索性予了大嫂可好？”

“你舍得？”那拉淑嫻隨口應道，又給迎姐兒正了正領口，這才回過神來認真的瞧著王夫人，“你若真舍得，我自是要的。”

“我有甚麽不舍得的？”王夫人半點兒掩飾的意思都沒有，只撇了撇嘴，自嘲的道。

王夫人話裏的意思再明白不過了，況且話說回來，又有幾個嫡母是真心疼愛庶出子女的？就王夫人這樣的，已經算是極為難得了，從不克扣庶女的份例，先前還特許趙姨娘自己養著，之後送到賈母跟前養育也是一種恩典了，畢竟庶女原就身份尷尬，只有養育者的身份地位夠高，將來才好給庶女說親事。

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