晚膳時間，黨紗月和其他仆人在廚房裏吃飯，一盤蒜泥白肉已教人能多吃幾口飯，再加上一盤螞蟻上樹，飯鍋轉眼就要見底。

“黨掌廚，你的廚藝太好，為人又大方，這樣是很好沒錯，可你早晚會被這些‘飯桶’給吃垮。”何媽指著隔壁的下人桌，那些男仆人活像餓了幾頓飯沒吃的難民一般，飯是一碗接著一碗添。

“何媽，我到閻家當了十五年長工，雖沒少給我們吃，可從沒像現在吃得這麽好、這麽飽過。”

“就是！要不是四爺慧眼請到黨掌廚這麽善心的好人，我們哪有這麽豐盛的飯菜吃。”

“我還聽說大房那邊的下人，各個都妄想來我們這邊搭夥呢。”

“何止這樣，我聽說大爺在外邊直稱讚黨掌廚做的剁椒魚頭嗆辣夠味，好幾位大爺都想上門來嘗嘗，可大爺怕惹大夫人不悅，才硬著頭皮拒絕邀。”

“黨掌廚這也值得了，讓你們吃個飽，各個嘴甜如蜜。”何媽笑著說。

“吃吃吃，能吃就吃，吃飽了大夥可得認真工作。”黨紗月才不在意多花那一點買米錢。

閻家給廚子一筆薪給，另外還給一筆買菜錢，采買囊括主子和下人的飯菜。二房這邊人較少，給的錢自然少一些，她吃住都在府裏，用不了什麽錢，是以從自己的薪給中挪撥，多買些米給下人吃，況且之前阿順還真幫她向強占豆腐腦攤那人要來三十兩銀子，她也毫不小氣的回饋在眾人身上。

她聽何媽說，之前的每一任廚師，包括大房那邊的，都會嚴控買菜錢，能省則省，省下來的當然就進自己口袋。

她管不了別的廚師想怎麽做，她認為要是沒吃飽，別說幹粗活的下人，連丫鬟都會無力暈倒呢。

“黨掌廚，你放心，今晚我多吃一碗飯，明兒個我就多劈一捆柴。”

“多劈一捆柴幹啥，說來說去，還不是要黨掌廚再給你們煮飯吃。”何媽打趣道。

幾個下人聞言，也跟著笑成一團。

突地，有個下人揚聲說：“阿順怎麽來了，他今兒個沒跟全管家一起吃嗎？”

“胡二，你慘了，最後一碗飯被你添了，是你害阿順沒得吃……”

“我才吃兩碗，你吃三碗，還敢怪我！”

下人們七嘴八舌，黨紗月看向來人，狐疑的問：“阿順，你怎沒跟全管家一起用晚膳？”

來到閻家她才知，原來阿順是全管家的外甥，他父母都不在了，全管家遂將他帶在身邊照顧，不過阿順憨直歸憨直，倒學過幾年的拳腳功夫，莫怪四爺放心讓阿順一人帶小少爺上街。

全管家要阿順謹記在府裏絕不可動武的守則，又因他是自己的外甥，更嚴厲規定他得工作到最後才能去吃飯。

以前的廚子有規定，每人一餐只能吃一碗飯，是以不管阿順多晚來，總還有一碗飯可以吃，但自從她這放任下人吃飯的廚子來到，阿順便連一碗飯都沒得吃。

她自覺對阿順過意不去，遂主動提議讓阿順去和全管家一起吃飯，起先全管家還很惶恐直說不妥，後來是四爺親自下令，阿順才得以不用餓肚子。

“阿順，你是不是惹你舅舅生氣，所以他把你趕出來，不讓你吃飯了？”

全管家公私分明，甚至對阿順更嚴厲，所以下人們沒有人羨慕他，自然也沒招忌，只不過大夥偶爾會逗逗他。

“可是這裏也沒飯了……”

“我不是來吃飯的。”阿順擺擺手，“黨掌廚，四爺請你過去一趟。”

“有、有什麽事？”一聽，黨紗月羞楞了下。

三天前她和四爺關在書房裏學寫書法、偽親密之舉一事，傳得沸沸揚揚，據茵茵打探，下人們起初都看好她和四爺這段情，孰料聽聞老夫人有意讓大爺的表妹蘇紅嫁給四爺，他們這段情恐有變卦，也因如此，下人間討論得更熱烈，大房那邊自然是挺蘇紅，二房這邊就不用說了，一面倒的支持她。

她和四爺的情事畢竟未公開，加上大夥心知老夫人的權力大如天，即便他們力挺她也沒用，最後恐怕還是老夫人說了算……是以，在她面前，他們極有默契不提這事。

這三天，她和四爺之間的相處，和往常沒什麽兩樣，呃，也不完全相同。

翠珠還是繼續授命監控，然後她和四爺一起用午膳時，他會突如其來的吻她，她知道他是刻意做給翠珠看，可奇怪的是，有時吻了老半天，也沒見翠珠出現。

說到翠珠，這人還真是“以小人之心度廚子之腹”，之前她在她做的菜裏下藥，讓大爺吃了瀉肚子想嫁禍給她，她沒打算追究，翠珠反倒害怕她報覆，怕她在菜裏下藥毒害她，即便二房的菜色再好，她也不敢吃，死命要求大夫人讓她回大房那邊吃飯。不吃拉倒，她還省了飯菜錢。

“琦璨小少爺不知怎麽回事，一直鬧著不吃飯，所以四爺請你過去一趟。”

“小少爺……不吃飯？”黨紗月不明所以。她給琦璨做的飯菜都是特別用心，既營養又好吃，一直以來他都吃得挺開心的，怎麽這會不肯吃了？

“姑姑，你快點去看看，不要讓小少爺餓著了。”茵茵急急催促。

黨紗月狐疑的看了茵茵一眼，這時才驚覺情況有點詭異。平日茵茵和這些下人們打成一片，但方才一群人鬧烘烘的，她居然一丁點聲音也沒，現在還頻頻看向外邊，不知在看什麽，這小丫頭……

“黨掌廚，我們快點去，四爺在等著呢。”阿順說著。

“噢，好。”

臨走前，黨紗月又看了侄女一眼，茵茵則是朝她露出一個裝乖的甜甜笑容。

這小丫頭，肯定有鬼！

黨紗月來到閻琦璨房裏，閻君暢正端坐著等她來，一見到她，他立即溫柔一笑，她回以一個從未對別人有過的柔情似水的笑容，隨即盯著事主看。

這個琦璨，眼睛明明盯著桌上那碗粥直看，口水都快流下來。

“小少爺，怎麽不吃呢？姑姑今晚煮的可是你很愛吃的紫菜肉末粥。”說著，她人已來到他身邊。

“茵茵姊姊說，要等姑姑來我才可以吃……”似乎察覺自己說溜嘴，他忙不疊用小手捂住嘴。

和閻君暢交換一個眼神，黨紗月笑問：“為什麽要等我來才可以吃？”

她想，琦璨這麽單純，連騙人都不會，光看他想吃卻不敢吃的眼神，四爺肯定早猜到他鬧不吃是假裝的。

方才他一說溜嘴，她就知道是茵茵出的鬼主意，只是她這回真不明白，茵茵這麽做的用意為何？

讓琦璨發鬧不吃她煮的菜……砸了她這姑姑的招牌，對她有什麽好處？

閻琦璨猛搖頭，一副打死他都不說的堅定表情。

欸，可憐的琦璨，遇到她們黨家的小辣椒，日後可有得他受的！

“你想吃什麽跟姑姑說，姑姑馬上去做給你吃。”

黨紗月看著他，溫柔一笑，自然流露出的關懷，全收進閻君暢眼底。

從一個人的眼神，便可窺知關心的真假，她不但關心他、疼愛琦璨，連二房所有人都關心到，她自掏腰包買米讓下人們吃到飽一事，全管家已告訴他，如此心善貌美廚藝好的女子，可遇不可求，只是眼下……

閻琦璨又搖頭，搖得她不明所以，黨紗月只好再問：“那，你是不是想到外頭去吃？”也是，再美味的食物，天天吃也會膩。

他再度搖頭，搖得她頭都昏了。

“都不是？”

“琦璨要姑姑餵琦璨吃。”

他拿起小銀匙給她，她楞了下，隨即苦笑，“這麽簡單？你早說嘛，害姑姑差點想破頭。”

接過銀匙，端起粥，她一口一口極富耐心的餵他，他亦吃得津津有味，滿心開懷，笑得眼睛都瞇了。

這情景，看得閻君暢心生羨慕，他也希望能獲得她的青睞，或者自己也能像兒子這般胡鬧，鬧著要她親自餵。

察覺自己竟有這等荒唐念頭，不禁暗自低笑，正想說些話和她閑聊，未料，得了便宜的兒子，竟又賣起乖來－－“姑姑，你當琦璨的娘好不好？琦璨想要姑姑當琦璨的娘。”吃完最後一口粥的閻琦璨，突然緊緊抱著她，語出驚人。

端著空碗的黨紗月驚楞住，原就顯得慌亂的表情，在對上閻君暢未阻止兼縱容兒子使亂的悠哉神情之後，更是束手無策。

“爹，你等會就娶姑姑好不好，這樣琦璨馬上就有娘了。”

只見閻君暢欣然一笑，不出聲、不阻止，黨紗月羞窘得不知該如何是好，不過這下她總算知道茵茵那丫頭打的是什麽鬼主意。

茵茵教琦璨使這招，無非就是想把她和四爺送作堆，這丫頭，她這個姑姑總算沒白疼她，呃，不是，她不是想嫁四爺……呃，也不是不想嫁，是……

哎呀，她被琦璨這突如其來的舉動攪得內心起波瀾，慌亂不已。

“琦璨，不許胡鬧。”閻君暢總算出聲，但聲音極溫柔，沒半點責備意味，聽來反倒有種放任的鼓勵。“你姑姑她……”他瞅著她，黑眸飽含笑意。

黨紗月被他瞧得臉紅，以為他要說什麽場面話，結果他只是說：“她還沒吃晚飯呢。”

“姑姑，你還沒吃晚飯嗎？那你跟我們一起吃。”

她輕捏了捏琦璨的小臉，對於他的話感到多窩心，但不知為何，對於四爺沒正面要不要娶她這項提議，她內心有點小小的在意。

不過，她又慶幸他沒回應，要是他一口拒絕，那她……肯定會非常失望。

心口一突。茵茵和琦璨還小不懂事就算了，她跟他們瞎起什麽哄！

“不、不用，我吃飽了。”

“留下來一起吃。”閻君暢想，她有吃，但肯定還沒吃飽，正想喚下人添一副碗筷，一名下人已急匆匆進入，他定睛一看，是大房那邊的人。

“四爺。”

“什麽事？”他淡問。大房下人這時候來，肯定是前幾日他答應今日給大娘回覆娶不娶蘇紅一事，怕是她已經等不及了。

“老爺回來了，老夫人請你過去一趟。”

“爺爺回來了，我要去找爺爺。”閻琦璨從椅子上跳下。

“黨掌廚……”閻君暢表情歉然的看她一眼。

“老爺回來了，四爺你快帶琦璨小少爺過去。”

她微笑看著琦璨，小孩子天真，誰對他好，他都清楚，老爺雖鮮少在家，但他非常疼琦璨，是以琦璨一聽到爺爺回來，歡欣鼓舞著呢。

不想耽誤他們父子、爺孫見面的時間，她隨口說：“四爺，我還有事，我先回廚房了。”

“黨掌廚……”閻君暢又喚她。

黨紗月回頭一看，他欲言又止，還是那副似虧欠她很多、充滿歉意的表情。

她不過就是飯吃到一半被召來，有吃就好，有沒有吃飽其實也無所謂，再說，廚房裏她最大，她要真餓了，誰也攔她不住。

她沖著他一笑，讓他寬心，隨即轉身離開。

盯著她的背影，閻君暢內心愧疚陡升。他愛的人是她，但眼下，為了查出最後的真相，逼不得已，他必須做出一些犧牲……

“焦了、焦了……”

一道拔高聲音自腦後傳來，黨紗月回神一看，赫然發現自己不知何時停止攪動鍋中的粥，貼底部分已燒焦，傳出陣陣焦味。

“黨掌廚……我來處理，你休息一下。”何媽接過她手中的鍋鏟，手腳俐落地把焦黑的部分鏟掉。

黨紗月無精打采地坐在一旁，尷尬一笑，“我也真是的，連粥焦了都不知。”

“不打緊，還不算太糟，反正這鍋是我們這些下人要吃的，焦一些無所謂，多了一股焦香味，其實也挺不錯的。”何媽盡可能的安慰她，“這個……很多事都很難說，不一定能全如自己的意，就說這煮粥吧，你平日煮得那麽順手，但總免不了有失手的時候。”

何媽叨叨絮絮，續道：“像我上街去買菜，總以為賣菜的老板賣給我是最便宜的，誰知道前天來了個新客人，他賣給她的菜，比賣給我便宜多了，你說我能生他的生氣嗎？不行嘛，菜我還是得買，畢竟他賣的菜比別攤翠綠新鮮，遇到這事，氣個一天，明兒個笑笑就過。你說對吧，黨掌廚？”

“什麽？”黨紗月原先還不明就裏，納悶今日何媽為何一大早就叨念一長串，聽到她話尾反問她，她頓時恍悟，“哦，對、對。”她楞楞點頭，終於知道何媽是好心在安慰開導她。

昨晚老爺回來，四爺過去大房那邊，父子相聚本就天經地義，可一早卻傳出四爺昨晚喝醉闖進蘇紅的客房、兩人同床而眠的事。這下，不管四爺意願如何，鬧出這事，蘇紅他是娶定了！

乍聞這消息，她內心當然不好受，也氣四爺沒事幹嘛喝得醉醺醺的，醋意是有的，可就她自己一頭熱，人家四爺也沒應允琦璨，要讓她當琦璨的娘。

不過，這下琦璨倒不愁沒娘了，哼！

氣歸氣，可她再想想，總覺得怪，哪那麽剛好，四爺一喝醉就闖進蘇紅房裏，他應該連蘇紅住哪間房都不知吧。

她左思右想了老半天，想到鍋鏟連動都沒動，想到粥都焦了，覺得這樣實在不行。

怪只怪她做事不夠果斷，蘇紅和大爺之間的暧昧，先前她沒和閻君暢提，現在更不能提，別說他現在是“待罪之身”作不了主，就算她去向幾個當家的說，他們肯定會認為她是因為吃醋嫉妒，才會編造如此荒謬的事誣陷蘇紅和大爺。

但是、但是……她不能坐視不管，眼睜睜看著四爺娶蘇紅。

四爺也知道蘇紅是大房派來嫁給他、好時時刻刻監控他的棋子，倘若他真的娶了她，日後他如何能出門去尋線索？她也不能幫他掩護，畢竟她名不正言不順的！

想到此，腦內靈光一閃，心口陡地一亮。若她名正言順，那日後她不就一樣能掩護他出門？

擔心她內心難受，何媽安慰的話點到為止，不再多言，順勢轉移話題，“黨掌廚，今兒個別弄什麽配菜，隨便配個腌瓜就好。通常老爺回來的隔天早上，四爺和琦璨小少爺都會去大房那邊一起吃早飯，你就別忙了，放自己一頓飯的假，要不，你出門去逛逛散心，午膳我來煮……”

黨紗月眼睛一亮，陡地起身。對，她得趁老爺還在府裏，趕緊去把這事辦了，眼下，唯有老爺能幫她作主。

“何媽，廚房的事就暫時交給你了。”解下系在腰間的油裙，落下這話，她便急匆匆的走了。

“黨掌廚，那中午你……怎走得這麽急，像要去找誰拚命似的！”話音方落，何媽頓時心一驚，“糟糕，不會是去找表小姐吧？那個誰，快，點點看廚房菜刀有沒有少！”

在閻家公廳中，坐上位者，全都一臉肅然，跪著的蘇紅則是哭得一把鼻涕一把眼淚。

“老爺、老夫人，你們要替蘇紅作主呀……”話才出口，她又掩面啜泣。

“我說老四啊，昨兒個我娘問你娶不娶蘇紅，你還裝模作樣，推三阻四，且平常看你人模人樣的，沒想到酒一下肚，醜態畢露，猴急的闖進我表妹房裏……”閻君明率先出聲替蘇紅抱不平，“爹、娘，我這表妹好歹也是千金閨女，我們可得給人家一個交代。”

“你急什麽？這事爹和娘會作主的。”洪秀玉怒瞪丈夫一眼。雖這事是大房三巨頭合力設計的，但她就是看蘇紅極不順眼，她來的這段日子，極力在討好她娘，活像她是要給大爺納妾的，不是要嫁四爺的，且蘇紅那假惺惺的模樣，她看了就想吐。

“是，當然，爹一定會作主的。”見妻子又莫名發怒，暫時不敢惹她的閻君明乖乖的噤聲。

“君暢，你怎麽說？”閻家老爺閻闊待在家的時日不長，但他眼光略瞄，便知蘇紅肯定是大房安排的。他內心輕喟，他都已經讓年春花掌權了，她還是怕失去權力，硬要逼小兒再娶她安排的人。

他雖早已寒心不想插手管家裏的事，可若閻君暢真不想娶，他還是有能力阻擋的，就當是他這個沒盡責的爹，為他做的一點事。

“爹，我……”閻君暢面無表情，頓語，故作沈思。

他早已決定好，為了查出真相、讓大房失去防備之心，蘇紅他是一定得娶，只是他若答應得太爽快，反倒會令大娘起疑，是以，他才故意推托遲遲不應允。

未料，他們竟使出了下下招，派人給爹送信，表面上是請爹回來商議他再娶的事，若他答應便罷，倘若猶是遲疑不決，就如昨晚那番計劃，他和爹還有閻君明父子三人一起喝酒，席間閻君明不斷勸酒，爹先醉，他再多喝兩杯佯裝不勝酒力醉趴桌上，就想看看他們打什麽主意。

知道他們將他架進蘇紅房裏，想硬逼他就範，他不動聲色，想這事就如大房所願這麽定了，令他始料未及的是，閻君明趕走下人後，從他和蘇紅的對話中，竟意外得知他倆有不尋常的暧昧關系。

這個閻君明，居然用這方式將外頭的女人帶回，也忒大膽！

“君暢啊，大娘本是想尊重你的意思，可這下你做出這種事，你若不娶蘇紅，我們如何跟蘇老爺交代？”年春花故作開明，但一番話卻不容他置喙。

“一切聽由大娘作主。”閻君暢裝出一副不得不順她意的無奈表情。

計劃得逞，年春花自然內心歡喜，但她表面仍故作鎮定，“老爺，那這事就這麽定了……”

閻闊板著一張臉，無奈要點頭之際，廳外突然傳來一道拔尖聲響，只見跑得喘籲籲的黨紗月，推開候著的下人硬闖入－－“等一下！”

閻老爺看向來人，納悶的問：“這不是……黨掌廚？”雖只見過一、兩回，但她廚藝佳面貌美，任誰見過都不會忘記。

在場的其他人亦倍感錯愕，面面相覷後，大房三巨頭皆猜測她是不甘心遂來攪局的。

“黨掌廚，你太沒規矩了！閻家公廳是你一個外人可以亂闖進來的嗎”年春花怒道。

閻君暢則是濃眉微蹙，猜不透她來此的目的。大房的人或許會誤以為她吃醋不甘心才來攪局，但他……並未給過她任何承諾。

他原先是打算等家務事全處理完畢，再好好追求她，若她願意當琦璨的娘，他會用八人大轎風光娶她進門，可現在……

他不明所以的看著她，想從她眼神中讀出訊息，但她完全不看他，目光直盯著他爹。

“老爺，你要為我作主呀！”話一出口，黨紗月屈膝一跪，兩手掩面啜泣。

此舉，令一旁的蘇紅嚇了一跳。這招，不就跟她方才使的那招一模一樣？

“黨掌廚，你來瞎攪和什麽？”生怕剛成定局的事會有變卦，洪秀玉朝外邊急嚷道：“來人，把她拖出去！”

“老爺……”黨紗月求助的喊。

“等等，讓她說。”他雖長年不在家，可昨兒個君暢推托和蘇紅的婚事時，大抵聽出他和黨掌廚有私情，若這兩女子相比，他自然選黨掌廚，這娃兒可愛多了，尤其她是君暢的意中人。

一聽老爺要讓黨掌廚發言，年春花趕緊給養子使了個眼色，接收到訊息的閻君明，立即用眼神示意蘇紅再鬧一回，先壓制住黨紗月再說。

“老爺，蘇紅的名聲全被四爺給毀了，蘇紅如今唯一的活路只有嫁四爺為妻，倘若……倘若你不答應，那蘇紅只好、只好撞墻一死。”

“老爺……”聽蘇紅這麽說，黨紗月的戰鬥力全上來了，她先哀號了聲，兩道清淚倏地跟著滑落臉龐，“四爺昨晚誤闖表小姐的房裏，他也只是壞了她的名聲，如此表小姐便要撞墻一死，那四爺毀了我的清白，倘若他不娶我，那、那我去跳河算了！”

聞言，閻君暢的眉頭蹙起。他什麽時候毀了她的清白？接著他立即會意，不禁暗自苦笑，她硬要嫁給他，以為這樣是在幫他？

黨紗月突然來比淒慘這招，蘇紅明顯弱了些，大房的人如坐針氈，眼看蘇紅沒招，年春花只好搶在丈夫出聲前，先發制人。

“黨掌廚，你這話可就不對了，君暢在外頭毀過多少女子清白，倘若每個女子都要求君暢娶她，那閻家這座宅子恐怕裝不下那麽多人！”年春花起身走過來扶起她，“再者，一個銅板敲不響，你若是沒那個意思，我想君暢也毀不了你的清白，是吧？”

黨紗月又羞又氣。這老夫人說話還真是尖酸刻薄，一番話各甩了她和四爺一巴掌，還指控她是……淫蕩不知恥的女人？

“就是，蒼蠅不叮無縫的蛋，我想肯定是你自己貼上的……”蘇紅忘了該裝可憐，說出口的話挺酸，立即遭到年春花投射一記白眼，嚇得她趕緊低頭噤聲。

黨紗月忍住氣，將年春花羞辱她的話一轉，“老爺，你明察呀，四爺是我的主子，主子要我做……

做什麽，我哪敢不從……”她頭微低，委屈的啜泣。

“君暢……”

閻老爺才出聲，站在閻君暢身邊的年春花馬上接腔，“君暢，你怎麽說？”她一雙松弛老眼盯著他，目光盡是威逼。

閻君暢佯裝被震懾住，低頭恭敬地說道：“君暢還是那句話，一切任由大娘作主。”低著頭的他，暗地裏和黨紗月使眼色，要她別蹚這渾水，趕緊離開。

年春花得意一笑，面對黨紗月，假裝安慰關心，“黨掌廚，你該知道君暢說這話的意思吧？有些事，你也別太認真了去，何況，你並不是富家千金，君暢再怎麽沒出息，也不會娶一個小廚娘為妻。”

“就是，想進閻家的門，也得看你有沒有那個富貴命，一個廚娘也想飛上枝頭當鳳凰，哼！”

說到最在意的事，洪秀玉當然得出聲助陣。

“黨掌廚，你走吧，這裏不是你這個小廚娘該來的地方。”閻君暢忍住心頭的怒意，催促她離開。若她再不走，大娘接下來說的話會更難聽，屆時，他能不能忍住不動怒，就難說了。

他舍不得她在這裏遭人刁難羞辱，再者，他已經查到八成的線索，若此刻和大房的人翻臉，剩下的鐵證難以續查，要痛擊他們的計劃也會功虧一簣。

黨紗月瞪大眼，不敢相信他竟然趕她走。她可是來幫他的，難道他真以為她是想藉機攀上他當鳳凰“都別吵了！這事我說了算。”閻闊見兒子不敢違逆他大娘，甚至還要趕自己心愛的女子走，他再也看不下去了，低吼道。

“老爺……”

閻闊下了一個不容置喙的決定，“兩個都娶！”

這是權宜之計，倘若他堅持讓君暢只娶黨掌廚，老太婆絕不會答應，他若讓一步，相信她也不會不賣他面子。

丈夫都出聲了，且明顯希望這事皆大歡喜，年春花也識趣的不反對，但她又再度先發制人，“蘇紅是富家千金，她當正室，黨掌廚只能當小妾。”

“不，我不納妾……”不想黨紗月委屈犧牲，閻君暢立即反對。

黨紗月圓眸噴出兩道火焰，怒瞪著他，語氣堅定道：“我答應！”

“這事就這麽定了。”

聽到閻老爺下完旨令後，黨紗月氣騰騰的轉身，頭也不回地離開了。

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