濃霧沈沈，伸手不見五指，腳下的地像長出無數只手，纏得人動彈不得。

有什麽被大霧遮掩了、吞噬了，是很緊要很緊要……不！是命中最最重要的，一定要趕過去才行！

然腳下受困，急得讓人恨不得徒手撕開這層迷霧枷鎖，奮力掙紮中，那些從地裏長出的手臂迅速生長，如藤蔓般纏繞她全身……

“師父！”絲雪霖從惡夢中驚醒。

昨兒個是十五中秋，師父領了皇上密令出門辦事，路程遠了些，沒來得及趕回來跟她過佳節，她則聽了師父的話，雖然聖旨未至，師父與她的婚事還沒公開，她也得抓緊時候，在返京之前盡可能安排好手邊事務，多與朋友們聚聚。

中秋團圓夜就是跟翼隊的“豬朋狗友們”一起痛快過的。

是因為鬧得太晚、喝得太兇，才會陷進那樣的詭夢嗎？

還是因師父沒跟她過中秋，她心裏記掛，以至於不安的念頭在夢境中萌發？

醒來後，什麽也記不清，只知霧氣濃白，為何會喊出師父，她也不曉得。

昨夜她溜進這座帥府的主人寢房睡下，榻上的枕子和被褥皆是熟悉氣味，她摟在懷裏，將臉埋進並連作好幾個吐納。

沒事的沒事的，今兒個師父就會回來，沒準兒午膳還能一塊兒吃。

那個持有北溟細作名單的人長得是圓是扁，又是何身分，她可好奇了，非纏著師父說與她聽不可。

“阿霖……”

她猛地從榻上彈坐起來，用力撩開輕絲垂幔。

清光穿透窗紙灑進，見地上光影位置，此時約莫在辰巳之間。

寢房中清亮亮、靜謐謐，除她以外再無其他人。

但她方才明明聽到師父的聲音，喚著她，語氣那樣熟悉，清清冷冷間流淌溫柔，是寵溺的，又帶了些莫可奈何。

心突然發寒，冷得齒關不住打顫！

她推開門沖出去，發絲亂揚，疾步行走間將長發一把攥在手裏，用牛筋帶子迅速紮作一束。

迎面而來的婢子手裏端著一盆水，正要送進她那頭屋裏，卻見她從正院的主寢房裏出來，不禁頓了頓腳步。

絲雪霖膽子肥、臉皮厚，毫不在意，筆直走去接過那盆水，把臉整個浸了進去。

醒腦！

她需要醒醒腦，把事縷個清楚。

師父預計午時返回，她可以沿著往北的路趕去相迎。

這會兒且讓她狐假虎威、假傳聖旨一番，用師父親王主帥的名頭借調一下陸營與馬隊的人手，再不行，翼隊由她指揮，盡管騎術沒有陸營和馬隊那麽好，也是人多好辦事，總之能順利接到師父就好。

“小姐您這是……唉呀呀！全濕了呀！”

沒理會婢子的驚呼，她嘩啦啦從盆子裏擡頭，把僅剩半盆的水遞回婢子手裏，抓起衣袖往濕淋淋的臉上胡擦，邊道——

“我出門去，早飯不吃了，我——”

“小姐小姐，您可起來啦！快點快點！快梳洗妝扮一番啊！外頭正等著呢！”

帥府裏行事向來持重的大管事竟火急火燎跑了來。

絲雪霖眉心一擰，緊聲問：“出何事？誰在外頭等？”

“是聖旨啊！皇上下聖旨來了！傳旨的公公已被迎進府內，正等著呢，說是請王爺和小姐一起接旨。”說到這裏，大管事哀叫了聲。“王爺前天出門也沒說去哪兒，連中秋都沒趕回來，只說今兒個回府，也不知什麽時候能到啊！小姐，今日您可哪兒都不能去，皇上派來的公公來頭肯定不小，還是特地來宣旨的，連縣老爺聽到風聲都往咱們這兒趕來，您好歹也得出去相陪啊！”

絲雪霖希望自己僅是思慮太多。

僅是因師父把她留下，她沒能跟上，心裏頭雖明白卻還是不大痛快，所以腦袋瓜就開始胡思亂想，以為要出大事……

只是，真出大事了！

就在她打算使一記練得還可以的輕身功夫甩開大管事，沖往馬廄搶馬跑人之際，隱隱約約的大鑼聲響忽而傳來，轟嗡嗡……轟嗡嗡……仔細再聽，鑼聲一響敲過一響，甚至此起彼落地交疊，沒有間斷，表示並非單一只大鑼被敲響，而是全部派上用場。

那幾個大鑼分別架設在水軍的幾座了望臺上，是她家師父當年治軍時立下的，只要一發現海上有動靜，鑼響便如烽火點燃，示意有敵人來犯。

她還沒跑給大管事追，翼隊裏的人已闖進帥府尋她。

誰還管什麽接旨不接旨的，她順理成章把傳旨公公一隊人馬推給氣喘籲籲趕來拜見的縣太爺照看，遂帶著翼隊的人出城，趕往海防邊境。

師父不在，主帥不在，但訓練有素的望衡軍在，還有一群翼隊好手。

不怕的。

師父總說，要穩。

他們會穩住，她也要穩住本心。

事有輕重緩急，先穩下這一局，把那些不長眼的解決掉，打得對方屁滾尿流了……待她回航，興許師父就在府裏等著她。

“你們……你們這是出爾反爾！”

暴怒聲起，劃破渾沌，那聲音並不陌生。

不僅不陌生，與自己清冷音色還有幾分相近，說的亦是天南朝語調。

女子笑音如鈴，卻是過分嬌媚，入耳頓覺奇論驚心，聽得她道——

“瞧您這話說的？誰出爾反爾了？”

“朕要見的是你們瀾汐國主，不是你們這一雙姊弟，叫瀾汐來見朕。”

朕。

那與他相似的男嗓自稱為“朕”，原來這人是……

而瀾汐國主……北溟的女皇，所以自己是落入陷阱被擒，那麽是北溟單獨下手，抑或……還有誰與之合謀？

女子道：“在北溟，見咱們姊弟二人便如面見國主，天南朝的皇帝陛下既然喬裝進到咱們地界，都如此大費周章了，不如也入境隨俗啊，有什麽事欲對國主說的，跟咱們說也是一樣。”

自稱“朕”的男子重哼一聲。“好個‘北溟國師，龍鳳雙胞’，連一國國主都被你倆玩弄在手掌心嗎？”

“天南朝皇帝陛下，您說這話就誅心了。”另一道嗓聲響起，偏男聲的中性音色低柔帶笑。“姊姊與我為北溟雙國師，一同為我國主分憂國事，您與瀾汐國主交好，正因如此，您手裏這顆燙手山芋咱們才大膽接下，如今事已至此，卻說是遭我們玩弄嗎？”

“分明是你們覬覦天南朝的烈親王爺，癡迷於所謂的‘身烙火焰、神火不熄’的古老神諭，以為他是朱雀神鳥化身，能翻翔雲舞、烈騰八荒，能開泰繼統、順皇之德……你們跟朕討他，是你們逼朕的，說是只要送上他一個人，便撤了北溟準備南進的大批兵力，且中止與海寇和倭人聯手，保我北境與東海無戰事，但你們食言了，朕收到急報，就在他被你們帶走的隔天，也就是兩天前，東南海寇與海上倭人同時來犯，你們還有何話好說？”

女子嬌笑一陣，嘆氣——

“天南朝皇帝陛下，海那麽寬那麽大，咱們可管不了全部的海寇和倭人，不受約束的也所在多有啊，他們愛成群結隊去您那兒鬧，這筆混帳可不能算在咱們北溟頭上。”

“再有——”偏男聲的中性嗓音接著道：“陛下說是咱姊弟倆覬覦烈親王爺，咱不否認，可您說是咱們逼您的，這話就不對了。咱們討要陛下這個嫡嫡親的兄弟時，您答應得極爽快不是嗎？倘是沒有陛下的血親之血做為引子，要對您親兄弟使動那樣的術法怕是不易，而今烈親王南明烈落得這般下場，全按著天南朝皇帝陛下的意念而行，明明是陛下您希冀的，這叫你情我願、恰好湊合，您想除去的正是咱們念求的，一舉兩得啊這是，哪來您那麽多委屈？”

女子笑音更響，極歡快似，道——

“弟弟說得太對，若沒皇帝陛下的那幾滴血親之血設陣，要把烈親王拖進這個局可真難了，他疑心好重呢，化作迷路的小姊弟求他幫忙，他不上當；要他走咱們擺妥機關的那條岔路，他偏不走；累得弟弟和我還得多耗精神與血氣幻化出一頭吊額白睛虎。”

中性男聲也笑著。“全賴姊姊機靈才逮到機會近他身、攀上他的背，施法掩了他眉間額上的離火靈氣，也才能把人藏進霧中，拖到這兒來。天南朝皇帝陛下，試問您還有什麽不滿？”

四周陡地靜下，一片窒礙沈凝，有腳步聲響起，一步步挪移。

那人來到身側矮身蹲下，氣息粗嗄不穩，仿佛有事懸在心中，沈吟不決。

躊躇片刻，那人探手而下，指尖離那道古老神諭所提的火焰印記僅差毫厘，手腕突然被握住。

“啊？！”那人驚得倒抽一口涼氣，直接跌坐在地。

“皇兄……”南明烈奮力掀睫，幾是使出全部力氣去握昭翊帝的手。“海境邊防如何了？海寇和倭人……堵在海上，不可令其上岸流竄……”

昭翊帝面上發僵，隨即飛眉怒瞪——

“就你烈親王偉大，就你心懷天下黎民百姓，就你能開泰繼統、順應天命？都什麽下場了，還想著東海邊防嗎？”

“臣弟從未想過……什麽開泰繼統……什麽天命……皇位……”

“你未曾想……你未曾想……”昭翊帝冷笑。“可滿朝文武早有不少人替你設想，還有這天南王朝的百姓們，他們肯定也想過，你要朕怎麽做？你們都在逼朕，烈弟，不能怪朕心狠，是你們逼朕的——”說著發狠甩開腕上的抓握。

昭翊帝倏地拂袖起身，沖著一旁笑嘻嘻看戲的姊弟暴躁地問——

“你們承諾的，會留住他性命？”

姊弟二人一致頷首。“就想跟他玩玩罷了，絕對不傷他性命，再說他要是死了，還有什麽好玩？”

昭翊帝禁不住垂目，又瞥了倒在厚毯上的親兄弟一眼，後者目光沈凝，火點在深瞳中小竄，俊逸面龐猶是從容之色……竟令他越看越火大！

撇開頭，帝王怒道：“別再讓朕見到他。”

姊弟倆微微弓身行禮，笑不離唇。“謹遵天南朝皇帝陛下旨意。”

“師父這一局要讓我五子……不，十子好了。我一定要贏師父。”剛及笄的小姑娘端坐在大棋盤前，挺胸收顎，麗質天生的臉蛋無比認真，雖不是上戰場，卻頗有視死如歸的氣概。

俊美親王半倚著靠椅，坐姿隨意，淡然道——

“一定要贏，還要本王讓十子，你可真出息。”

小姑娘理直氣壯。“我要是贏了棋就能跟師父討彩金啊！”這是她跟師父的約定，只要裸棋，他便允她一事。

“你想討要什麽？”

“師父，我今晚到你榻上睡，跟你睡一起。”

俊美親王舉著蓋杯品香茗，茶湯瞬間溢出杯緣。

他遂放下蓋杯，徐徐擡眼，目中威壓不輕。

但隔著棋盤矮幾與他對坐的丫頭臉不紅、氣不喘的，被他瞪還一副歡快模樣……他都頭疼了。

“師父不出聲就是應戰了，來吧師父，看我殺得你片甲不留！”哈哈哈！

結果……是她被殺得片甲不留。

師父下手毫不留情，一開始確實讓她十子，但接下來根本步步殺招兼之步步為營，把她逼得滿頭大汗，眸珠盯著棋局亂滾仍滾不出一條活路。

她嚴重懷疑，師父平時與她對弈，其實是逗著她玩的吧？

他隨便使出三成功力就足夠她追得氣喘如牛，以為自己終於構得上他的一星半點，他再讓她十子，然後她再投機取巧一番，肯定將他拿下，今晚歡歡喜喜抱他入夢……想都想妥了，豈料師父隱藏的棋力全開，殺殺殺，再殺殺殺，殺得她眼都紅了，因為想哭。

“師父這麽狠心……”小姑娘很哀怨。

突然——

“那就用不著跟師父講道義啦！看招——”嬌身一躍，從大棋盤上方翻飛過去，棋盤仍好端端的，上頭的棋子各在各的位置，她人已撞進俊美親王懷裏。

“輸棋了還胡鬧嗎？”他怒斥。

“要是贏了何必鬧？就是輸了才要鬧啊師父——”她說的很有理吧，哈哈。

俊美親王起先毫無防備，實被她鬧得手忙腳亂。

待定神，他三兩招就把她從身上“拔”開，一條長腿橫在她小腿肚上，單掌鎖拿她兩只秀腕，將她制伏在軟榻上。

她哀哀叫趴著，兩臂被扣在背上，雙腿只能蹭啊蹭的小小亂動。

俊美親王就看她還想怎麽鬧騰，他等著呢！

……然，誇張的哀叫聲卻止住，小姑娘竟不出聲了。

俊美親王見姑娘家身背靜靜伏著不動，扣住她腕處的手勁不禁松放了些。

見她依舊沒有動靜，他探手去挪她的腦袋瓜，把她趴著的臉扳向自己。

一看，不由得嘆氣。

她默默哭著，頰面和鼻頭都哭濕哭紅，大眼睛盈盈望著他。

他只得撤回手，收回壓制她的長腿，不擒拿她了。

那張稚氣未脫的臉突然破涕為笑，笑得一臉小奸小惡樣，接著便學小毛蟲蠕動身子，得寸進尺地朝他爬來，把頭擱在他盤坐的大腿上。

她小小聲嘟囔，“師父不讓人抱著睡，那靠著睡總可以吧？”

剛才心堅如鐵將她擒拿的手輕覆在她額面上，徐緩順著她如瀑般的發絲。

她開心了，覺得心暖心安，臉頰貼著輕輕摩挲呢喃——

“師父要一直在……一直都在，就很好。”

可是有一天，師父忽然不在了。

他不見了。

所有人都找不到，讓她也找不到。

怎麽辦？她該怎麽辦？

“小姐——小姐——醒醒！”男人喚聲沙啞艱澀，仿佛歷經連日風霜，凜洌北風鉆心入肺，刮得喉傷累累。

“唔……”她發現自己喉中亦是幹澀，一個竹筒水壺抵到嘴邊，她神識終於從渾沌不明處泅回，抱著竹筒猛灌好幾口清水。“咳咳咳——咳咳……”

男人略急又喚，她已然張眸，映入瞳底的是一張黝黑嚴峻的面龐——縹青。

絲雪霖抱著竹筒水壺撐身坐起，已記起前因後果。

東南海寇與海上倭人進犯，完全不講究戰術和陣式，一味搶灘，來勢洶洶。

初時的確不好對付，但重中之重的是，不能放他們任何一艘船上岸。

以往對付東黎國水軍時，因是大規模作戰，敵軍若打上岸來還得聽主將指揮，不會四處流竄，除非是戰敗怕被俘虜的逃兵。

可是這些刀口舔血的海上賊寇和倭人便不同了。

他們七、八個人就能組成一小支勢力，上岸了能分別逃竄再聚集，沿海純樸無爭且毫無防備的漁村成了他們的盤中飧、囊中物，輕易能被燒殺洗劫。

數座示警的大鑼被敲響，望衡水陸軍動員迅速，她的翼隊亦快速加入戰局。

陸營在岸上布陣，水軍將防線拉至海上，戰了整整兩日終把敵寇逼退。

海寇與倭人所占據的巢穴多為海上無名小島，必須深入海域才能抵達，莫追為妙，於是趕走敵人之後，望衡軍能做的就是加強防守。

一戰方歇，清點傷兵，海面上輪流巡視的人手甫安排妥當，她腦子稍微能定靜下來，卻見暗衛頭子縹青在眾目睽睽下現身。

師父必定出事了——要不，縹青不會如此行事。

她心臟急跳，血液往腦頂沖，覺得駕小翼與敵寇決戰海上都沒這麽心慌驚恐。

她原先還抱一絲僥幸心思，想著許是師父令縹青傳達消息，其實無大事的，一切是她多思多慮，是她庸人自擾……然，縹青接著對她道出的事，將她那些僥幸冀望毀得連碎片都不剩。

“那一日，爺一行十餘人往北走，策馬出關，至天南朝與北溟之間的天險地界，那裏盡是高崖絕壁，是一片壁崖形成的山群，壁崖與壁崖間的小路蜿蜒交錯，岔口甚多，王爺令部分人馬留守入口，帶兩名隨從深入，在下暗中亦跟了去……那頭猛虎來得太快，王爺為救一雙小姊弟，遭那頭猛虎撲倒，頓時地動山搖，震得人仰馬翻，待定下，什麽也瞧不見……”

怎可能不見？是活生生的人啊！要如何一下子消失不見？！

她狠狠呆住。

該是呆了好長時候，直到她被海水弄濕的頭發和衣衫都幹透，膚上甚至結出一層薄薄鹽粒，她才極艱難、極嗄啞地吶吶出聲——

“師父不會不見。他應承過，會一直在一直在……不會不見的……”

她沖去找此次肩負起作戰指揮大任的趙副將，將事情簡單扼要告知，然後實在等不及趙副將將人馬集結好再出發，她搶了誰的馬，策馬疾奔，沿著海境直直往北邊飛馳。

縹青有沒有跟來，她不清楚，也毫不在意。

她只是想去師父去的地方，她原本要隨他去的，他不讓她跟，結果……結果他卻不見了！把自個兒弄不見了！怎麽可以？怎麽可以？

何時昏厥過去，她也不清楚，老實說，她一樣不在意。

此時醒來僅覺懊惱，覺得身子骨還是不夠打熬，才在海上戰了兩日，回到陸上後搶馬疾馳不過一天，她就累暈過去，太弱太弱。

“就是此處嗎？師父遇到大虎的地方……”只見一片滿目瘡痍，近身之處巖塊碎裂層疊，不難想象當時這塊土地震搖得多厲害，把聳立的幾處壁崖全都震垮，倒成一片的碎石裂巖堆。

在場有三、四十人忙著搬開石塊，有的徒手搬運，有些則利用馬匹獸力，但清理出來的範圍還很小。

“小姐剛從馬背上摔落，還是再歇片刻為好。”縹青沈聲道，欲阻她起身。

“無事。”她還能撐持。

身為暗衛，縹青慣於沈默，此時卻不得不出聲——

“隨王爺進到壁崖山群裏的兩名親兵被壓在大巖塊下，屍身已尋獲，唯獨不見王爺和那雙小姊弟身影，當時事發突然，虎嘯加上地裂山搖，灰飛煙滅，滿目黃塵，欲出手已然太慢……在下確實有失護衛之責。”非常之慚愧，卻尋不到該責罰他的那個人。

“這些人是……”絲雪霖掌著地慢慢立起，瞬也不瞬看著現場。

“王爺那一小隊人馬餘下的十餘名親兵，再加上就近從北境邊關急調過來的人手，還有幾名自願幫忙的當地百姓。”

她點點頭。“……一定還活著。”

“什麽？”

“就做該做的事。”她喃喃像說給自己聽，臉色蒼白，但眼神堅定。“趙副將很快會帶人趕來，人多好辦事，總得先做好該做的，餘下的……先不想。”

看著她挺肩筆直走向那似乎一輩子也搬移不完的碎石巖堆，縹青忽而有些明白，明白清冷孤高的主子為何會與她為偶……大亂當前，她自能鎮魂守心，下正確決斷，做該做之事，敵寇突然來襲她是這樣，聽聞她的親王師父遭難、下落不明，她亦能如此。

“小的再返回一趟，領趙副將等人馬過來。”

暗衛們尊烈親王為主，只對自家主子自稱“小的”。

之前即使知道主子欲迎她為妃，他仍對她自稱“在下”，此時卻以“小的”自稱，是有了想將眼前女子視作主子的心思。

絲雪霖無心去留意暗衛的思緒轉折，她要做的事很多，還有很多，而目標僅有一個——找到師父。

找到之後，她要像條小尾巴那樣緊緊粘在師父的屁股後頭，上窮碧落下黃泉，她跟到底，讓他甩都甩不脫。

半個月後——

什麽都沒有。

除了一開始尋獲的兩名親兵以及三匹駿馬的屍體，沒有大虎，沒有什麽小姊弟，更沒有烈親王的蹤跡，丁點兒也沒。

奇詭的是，烈親王的座騎明明也被壓在巖塊下，座騎找著了，按理人肯定離得不遠，可一清開那塊地方，底下還是沒有。

絲雪霖已留在此地半個月，尋不到人，且時日越拖越久，她心裏憂喜參半，卻是欣喜之感漸漸強過憂懼。

既然在碎石堆中和層層巖塊下找不到師父，那師父就還活著。

盡管眾人不這麽認為，卻沒誰敢當她的面出聲否定。

而今她身分不同了，經聖上宣旨賜婚，她是未來的烈親王正妃。

那一日她向趙副將求援，縹青往回趕，將一批望衡軍迅速領來時，縣太爺和奉了皇命來到東海傳旨的傅公公也都跟了來。

“皇上派小的前來就為這事，聖旨都下來了，不能不宣讀啊，這差事可不能辦砸。小的是信烈親王爺的，他福大命大，肯定能逢兇化吉遇難呈祥。皇上要您們二人接旨，烈親王既然……既然不方便出面，那就由您一並接了吧，一旦傳了旨，小的也好啟程回帝都，不能再拖延了呀。”

她甫聽時只覺可笑。

這位傅公公之所以急著啟程返京，怕的還是東海戰事再起吧？

那日海戰方歇，她與翼隊一幹好手陸續上岸，便聽到士兵們說，縣太爺為了顯擺望衡軍軍威和戰鬥力，竟特意領著這位京畿來的“貴人”上了望臺觀戰，豈知恰遇敵軍火箭狂攻之際，五、六根利箭燃著火直接飛進了望臺，把“貴人”的衣角射破還起火燃燒。

結果縣太爺是搬石頭砸自個兒的腳，沒討到什麽好還被記恨上。

想想，縣太爺這些年可是讓親王師父幾次刁難玩弄才整出點兒正形來，遇上戰事不再躲著不敢出面，不會動不動就大操大辦什麽慶功宴席……以為他這父母官終於當得好些了，結果狗改不了吃屎，依舊挺能鬧事。

至於朝廷遣來的“貴人”，想逃就快走，她才懶得戳破對方心思。

只是她之後念頭一轉，忽覺接受這“當眾傳旨”才是正理。

她成了未來的烈親王妃，有個聖上賜婚的皇族身分擺在那兒，調動或尋求人手相幫時會暢行許多。

今日，所有望衡軍兵力即將從壁崖山群撤離。

即使趙副將沒有言明，她亦知邊境海防仍需大量兵力布局輪守，東南海寇和倭人隨時可能再集結來犯。

我在明，敵在暗。

我為被動，敵為主攻。

東海防線如此之長，實不能再將兵力留滯於此。

是她主動跟趙副將商量的，讓大夥兒全撤了。

師父不在這裏，他在某個她不知道的地方，她還得再想想接下來該怎麽做，當然要一直找一直找，然後一直等待與期待。

她信他，信他還在，未曾棄她。

壁崖石塊的狹長縫間長出一株枝幹彎曲細瘦的小樹，在這般寒天中，葉子落得僅餘四、五葉，有些可憐，卻也莫名慰藉了她。

她取了形狀最好看的一葉，擱在唇間，輕嗚嗚地吹起葉笛。

吹得不甚好，而這一次，沒誰能為她伴音潤曲……

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