沈來寶和花鈴猜出原因，但是否真的是因為這個，還得證實。沈來寶安排了一些人去仔細打聽，從定北侯的千金和外甥女身邊的人著手。有了頭緒，似乎也有解決的辦法，接下來就是等打探回來的消息。

掌櫃們要留他們用午飯，可兩人記掛著女兒，就推了。回到府裏，知道念念還沒有回府邸。問了下人他們去了哪裏，下人答道，“小的一向都不知大人的行蹤，也不敢問。”

下人答得順溜，可見平時沒少這麽答話。沈來寶和花鈴只嗅出府裏一股緊繃之氣，讓人不能完全舒展。本想待在這裏等女兒，可最後還是出了門，去游京師的大街小巷。

走了十餘步，花鈴才道，“哥哥變得愈發不像我認識的哥哥了。”她輕輕嘆道，“難怪爹爹不想我們入仕，說進了官場，身不由己，不變也要變。二哥在軍營裏能變得更有主見更決斷，那大哥在官場裏變得小心多疑，也是正常的。”

沈來寶聽出話裏的惆悵來，問道，“你是怕你哥哥會變成奸臣麽？”

如果說是做反派的潛質，花續如今已經初見端倪了。只是那樣一來，花家哪裏能容得下這樣的長子。所以妻子擔憂，沈來寶完全明白。

“嗯。”花鈴擡頭說道，“等哥哥回來，我想跟他說些話，總該和他說些大道理，或許能挽回。”

“也好，那我……”沈來寶想了想，還是說道，“那我在別處等你。”

花鈴明白他說的話是什麽意思，有時候心裏留了刺，就算拔掉刺，也會有疤痕。避免再撕開疤痕，也實在是很有必要。

快到夜裏，花續才帶這沈念念回來。

沈念念是趴在花續肩頭上被抱下來的，玩了一天的她還不肯回來，等花續將她抱上馬車，沒了好玩的事，就立刻睡著了。

花鈴出來接她，被花續輕輕示意不用接，自己送她進了廂房，給她蓋上被子。他不曾好好照顧過孩童，只是心細，花鈴在旁邊看著，覺得兄長做得並不自己做得差。

花續看了一會才出來，聽見背後有跟隨的腳步聲，轉身看去，說道，“你和來寶吃過飯沒？”

“吃過了，京城裏好吃的東西很多。哥哥你呢？”

“也吃過了，游了一日的船，從頭到尾，又從尾巴回來。”

花鈴意外道，“游船？念念並不喜歡，她自己也有艘三層小樓船，坐了一次，就不愛碰了，說地方小。可沒想到今日能待這麽久。”她末了笑笑，“看來念念喜歡同你待在一塊。”

說到這，花續笑笑，“哪裏是因為我，只是在船上認識了朋友，聊得歡。也是因為午飯送來的魚好吃，念念就想將晚飯也吃了再回來。”

花續說著，心中還是覺得有些奇怪，為什麽那魚送了兩尾來？別人一尾難求，偏是他們這桌送了兩條。問及送菜來的下人，下人並不知道。他不喜廚房油煙，便沒去問廚子。後來發現易大人不見了，猜想許是他將他那份勻給了自己，就沒再多想。

聊了半日，花鈴這才道，“哥哥，你知道定北侯家的千金麽？”

花續想了想，“不知道。”他隨後又問道，“怎麽了？”

花鈴說道，“我們此次來京師，實則是因為京師商行出了些事，聽掌櫃們說，是定北侯在背後搗鬼，但無論總管怎麽查，都查不到緣故。所以我們千裏迢迢進京，今日才方知道一些線索，但又不敢肯定。”

花續知道她這麽問定是跟自己有關，就問，“是不是同我有關系？畢竟定北侯也是朝廷的人，怎麽想，也是我的緣故多些。”

“倒也不能肯定，只知道一個掌櫃說過，你拒過那定北侯的千金。後來又有個掌櫃聽聞，定北侯的外甥女鐘情二哥，但遭拒，也罵了人。”

花續低眉細想，忽然想起來，墨眉不由一挑，“我知道了，哦……原來是她，定北侯家的三小姐。”提及這名字，他的眉頭又擰了回去，“我調任京師前，恰逢她隨父游玩，見過一面。後來初入京師，又在酒宴上碰過一回。後來定北侯就尋人拐彎抹角說媒，我給拒了。沒想到……竟是殃及池魚。”

花鈴暗暗嘆著，聽掌櫃們說那千金長得貌美，在京師也是一等一的樣貌，沒想到和兄長見了兩次，他卻全然不記得。可見哥哥對那什麽定北侯的千金當真無意，“倒還不能肯定，等二哥回來再問問。”

“你二哥哪裏會記得這些，那個大老粗。”花續說起自己的弟弟，毫不掩飾地評價了一句，又道，“明日我去拜見定北侯，你先睡吧。”

花鈴蹙眉，“可會給哥哥惹麻煩？”

花續說道，“我會先試探，如果真是因為我，我也要當面說清楚。如果不是因為我，做哥哥的，也不能見你們被欺負的。”

此時花鈴才覺得兄長還是一如既往，不管怎麽說，侯爺就是侯爺，爵位在那，哥哥的官在京師不算大，不管去侯府裏說了什麽，哥哥都等於是得罪了定北侯。可他卻並沒有猶豫，承諾解決這件事。

她本已想好了要如何跟他提及官場不可入歧途的事，但如今看來，並不需要。花家教出的孩子，怎麽可能會做奸佞之臣。

圓滑多疑，是為了自保。但真碰見了事，就再沒圓滑。

她懸了已久的心，此時才放下來，“那就拜托哥哥了。”

花續點點頭，快走時又笑笑說道，“今日帶念念出去，認得我的人，都以為念念是我的女兒，說跟我長得像。”

花鈴心裏一時不知是笑是嘆，面上笑道，“念念又親你，自然更像了。”

花續笑笑，“我明日要辦差，中午去一趟定北侯那，午飯就不回來吃了。念念要是找我，你就同她說，我傍晚回來。”

“嗯。”——哪裏是念念會找他，分明是現在他就在找念念了。花鈴送走了他，又回了女兒睡的房裏，多瞧了她幾眼，這才回自己的房間。

秋夜寒涼，仍有蟲鳴，躲在草叢中低聲吟唱。花鈴往院子看去，添了幾分秋風的院子，更顯蕭瑟。

有了花續的周旋，定北侯的事很快便解決了。本來也是因為定北侯一時想不開，覺得被拂了面子。花續親自前來，也覺理虧，又因他恩師位重，更不敢當面得罪。花續給了他臺階下，他也就借機下來，解了恨，也解了仇。

倒是和花續長談下，覺得他年輕有為，前程大好。一面覺得女兒眼光不差，一面又覺沒了這乘龍快婿可惜。送走花續，他便喚了管家來，“以後府裏要添置的東西，都去沈家鋪子買。”

管家詫異，“為何去沈家買？老爺不是不喜這花大人麽？”

“目光短淺。”定北侯說道，“照我說得做，再不許給沈家找麻煩，快去。”

他有他的考慮，自己的爵位不過是承爵得來，手無實權，不過是好聽罷了。真比起來，是比不過朝廷那些手握實權的大官。花續雖然不過是侍郎，但他相信日後他定有所為，更何況他的兄弟花朗這次凱旋，打了大勝仗，怕是要封個將軍的。他何苦去得罪他們，這可要不得。

識時務者為俊傑，他深谙此理。

花續中午解決了這件事，下午又去了工部，到傍晚才回府邸。到了家想將這件事跟妹夫說，就見妹夫後腳進來，見面就道，“那事解決了，定北侯還命人前來采購物件，並說之前都是誤會。”

花續聞言說道，“這就好。”

沈來寶知道是他去了一趟定北侯才得以解決，同他道謝，花續也受了。他又道，“念念呢？”

“白日又到處跑去玩了，這會應該在還在睡。”

花續想等她醒了一起用飯，但時辰尚早，看看他，說道，“陪我去亭子那喝酒去？”

沈來寶笑道，“你喝酒，我喝茶。”

想到他沾酒即醉的事，花續笑道，“走。”

兩人結伴去涼亭喝茶品酒，久未長坐，倒也說了許多這些年都不曾說過的事。一時似年少時，交談無阻，把酒言歡。

那院子離沈念念住的院子很遠，聲音傳不到這邊，可她總覺得床邊有人在弄出窸窣聲響。夢中到底她眉頭緊擰，終於是睜眼醒來，偏身一看，就見了個小豆丁站在床邊，將只翠綠的螳螂放在床沿上逗玩。

她猛地坐起身，蟑螂被被子抖落在地，小包子“呀”了一聲，將它拾起，遞給沈念念，“姐姐給你。”

“……”沈念念睡了很久，口有些幹，緊張之下，喉嚨都要啞了，“包子弟弟你怎麽在這？”

小包子眨眼，“我娘抱我來的。”

沈念念忽然明白過來，“你娘認識我娘，然後帶著你來這玩？”

“是呀，抱著我從窗戶跳進來的。”

“……”

沈念念已經快要喊捉賊了，他出現在這實在是太奇怪了！

“念念？你在跟誰話？”

在外屋看書的花鈴聽見女兒有動靜，還以為她在說夢話。可後來又覺得不對，有些不放心，起身往那邊走去。還沒走到，忽然背後有夾著香氣的輕風撲來，隨即雙眼被手蒙上，耳邊有笑音，“小、花。”

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