沈念念昨晚已經見過花續，沈來寶和花鈴二人昨夜睡得早又睡得沈，不知道花續來過，到了早上用早點時，才碰上面。

花鈴自他調任京師後，一年最多不過見一回，還是在過年的時候。那時人多，想和他多說幾句話都尋不到機會。等過完年，他又趕著來京城，想來也很久沒有一起好好說過話了。這早飯未上，她已經同他說了許多話。

花續一一應答，腔調溫和得讓在旁伺候的下人覺得詫異。要知曉一個家沒有個女主人，總會冷清許多。下人都是在京城招來的，並不知道緣故。只知道他每日從工部放衙，就徑直回家。不沾酒，不沾女色，人又長得豐神俊朗，便多了一些斷袖傳言。

下人心裏猜著，卻從不敢私下說，怕被他聽見。伺候得久了，知道這花大人並不簡單，自然不能亂說話。

等早點上來，花續擡手讓下人推開，自己舀了碗粥，先給了念念。又盛一碗，給花鈴。再盛一碗，就聽沈來寶笑道，“這碗定不是給我的。”

花續笑笑，“我盛給妹夫你，你也不敢要的。”

花鈴擺手說道，“哥哥也不用給他，他不愛喝粥，嫌淡。”

花續聽罷，就將碗收回，提筷給念念夾了塊棗泥糕。

花鈴見他如此，沒有吭聲。直到用完飯，下人將殘羹收拾走，才似不經意地說道，“大哥對外甥女都這麽喜歡，那有了自己的孩子，肯定會更疼愛的。”

花續不動聲色地說道，“既然知道我不愛聽你直接說那些話，也就不必拐彎抹角的說，畢竟你哥哥不笨，拐彎說了，也等同於直說。”

被當場拆穿的花鈴見女兒看自己，沒有繼續說，再說也是碰釘子，還是個硬釘子，多說無益，“好好好，話我已經替娘親帶到了，不說了。”她暗嘆一氣，也不再想，轉而問道，“大哥有二哥的消息麽？”

“我一直有留意兵部那邊，近來聽說西北邊關那打了大勝仗，直接收回了十六座城池，聖上大喜，命他們班師回朝受封。所以你要是能留半個月，估摸他們就到京城，你還能見見你二哥。”

知道這意外之喜，花鈴和沈來寶皆是高興，就連沈念念都樂得兩眼微亮，“大舅舅，我要見到傳說中的小舅舅了？”

花續一聽傳說，也不由一笑，“對，你爹娘要是得提早走，那你就留在舅舅這，等你小舅舅來了，一起團聚。”

沈念念當即點頭如搗蒜，“好呀好呀。”

見她笑靨喜人，看得花續都覺童趣染人，心中舒服。他喜孩童，大概就是因為他們天真無邪，不用防備，不用算計，哪怕他們說錯話，他也不用細想有何深意。

他思緒微飄，察覺到衣裳被人扯了扯，才又低頭看她，“怎麽了？”

沈念念墊腳附耳，“舅舅，你帶我去玩吧，爹娘他們說今日有事要辦，要將我留在府裏。我才不要，家裏的花花草草比這多多了，我都看煩了。”

花續本想說自己還要去衙門，轉而對上她懇切的眼神，心便軟了。也罷，他也好幾個月沒休沐了，休沐一天，陪她去玩。他這才道，“你們來京師，是為了生意上的事？”

沈來寶點頭，“商行裏出了些事。”

“如果有什麽需要幫忙，只管說。”

沈來寶笑道，“倒還真有一件事想問問，那定北侯大哥可知道？”

花續答道，“知道，遠遠見過。”

“他名聲如何？”

“脾氣耿直硬氣，得罪了不少人，可也有不少人喜歡。”花續嗅出不同的氣味來，“商行的事跟他有關？”

沈來寶苦笑，“對，不知道為何，前兩個月他突然找我們沈家的麻煩，導致鋪子生意冷清，可到處打聽，卻沒打聽出什麽令他發怒的線索。”

花續眉頭微蹙，“那定北侯為人寬厚，雖說脾氣暴躁了些，可應當不會這樣給人使絆子。”他低眉一想，說道，“我去給你們打聽打聽，如果打聽不出來，我遞個拜帖，擇日拜見。”

有他幫忙，自然是最好，而且同為官家人，打起交道來，總歸比沈來寶貿然拜見得好。

沈念念見大人在說事，一直沒有說話。等他們說完，花續偏頭看她，一臉乖巧，跟母親來信時說的“天地小霸王”模樣全然不同。他一瞬皺眉，都要懷疑他的外甥女是不是被調包了。

沈來寶和花鈴先出門辦事，花續帶著沈念念去外頭玩。要帶她去玩時，花續才想起這京城景致自己也沒走過幾回，無人同游，景也不入眼入心。

正是秋日好時節，出游的人多了不少。花續在馬車上看著如流水的行人，再看看念念，這麽一丁點的人，怕要擠了她。可在馬車上又能看見什麽景致，想罷，就讓車夫改道，去了異流河那。那河流頗深，哪怕是幹旱時也不會斷流，兩岸景致十分好看，現在正是楓葉火紅時，正好可以帶她沿途賞景。在船上也不怕被人擠了，更不怕她走丟。

到了那雙層大船，沈念念也不覺稀奇，這樣的船，家裏多得去了。她五歲生日，祖父還送了她三層高的大船，游了兩會她就膩了。這會見又是船，沒什麽稀奇的。直到花續跟她說船上的廚子做的魚很好吃，魚還是從河裏直接釣上來做的，沿途景致又美，她才期待起來。

船上的人不太多，但也並不少，花續牽著沈念念進裏頭擇了個位置，剛坐下就聽見有人喊自己，他回頭一瞧，見了那人面已露了笑，“易大人。”

易大人見他旁邊坐著個小姑娘，鼻子嘴巴似乎跟他有些像，但又不曾聽說過他娶妻生女，就多大量了幾眼，沒有貿然問。

道是花續看出他的疑慮來，說道，“這是我妹妹的孩子，念念，快來拜見易大人。”

沈念念立即站起身，朝他行了禮請安。易大人見她落落大方，眼無懼色，稱讚道，“這孩子有膽識，也乖巧。”

花續聞言笑笑，心中竟覺驕傲。

易大人多看她幾眼，才道，“也是我眼拙，這孩子的眉眼同花校尉頗像。”

花續笑道，“說同我二弟長得更像一些。”

沈念念可不想聽他們說這些話，她可是來玩的，“舅舅，我能去夾板上看看麽？”

“去吧。”花續示意下人跟上，又同易大人說起話來。

沈念念走到夾板上，下人還搬了張小凳子過來給她坐。她抓著欄桿蹲身往河面瞧，船身漾的水花四濺，往兩邊推開巨大波紋，緩慢前行。站得久了，聽了在船上晃悠的人說話，這才知道原來這船上供應的魚並不多，大多數人根本吃不上。

她不由托腮，也不知道舅舅能不能弄來一尾魚，否則就可惜了。

忽然鼻子下有香氣飄來，似近在身旁。她偏頭一瞧，就見個小豆子蹲在她一旁，手裏正抱著個比臉還大的包子啃食。

他吃得很專註，一口一口，像是在吃山珍海味。

“又是你。”沈念念歪頭看他，果真是昨天她餓得不行時看見的包子弟弟，“巧呀。”

包子弟弟看了她一眼，便繼續努力地吃包子。這是肉包子，裏面的餡料香味濃郁。沈念念本來不餓，可他吃得實在是太香了，惹得她直咽口水。可隨便吃別人的東西是不對的，讓爹娘知道非得說她一頓。

沈念念忍了忍食欲，擡手指別處，“你不許在這蹲著，去那。”

包子擡眼看她，“不去，為什麽去？”

“這地方是我先站的。”

包子歪了歪腦袋，“可這船是我娘的。”

“……”這話活似搶了沈念念過往七年的臺詞，她還有三層高的船呢，可遠在明州。

包子見她不說話，又專心吃起了包子。沈念念瞧著他肉嘟嘟的臉蛋，轉了轉眼，“包子弟弟，你娘是這船的老板，那廚子肯定是聽她的對不對？也肯定是聽你的，對吧？”

“嗯！”

“那我們去廚房，喊廚子給我們做魚吃吧。”

包子點點頭，沈念念拉住他的小手問了人，就往船上的小廚房走去。她牽著這小豆子的手，軟軟的，肉肉的，果然是小孩子的手。她又想她的弟弟妹妹了，她低頭瞧去，捏了捏他的臉蛋。

包子立即擡頭，“姐姐你捏我的臉做什麽？”

“好看。”

“我才不信，一定是覺得我臉圓，所以才捏的。姐姐你撒謊。”

“……”沈念念被堵得目瞪口呆，哎呀，看來她縱橫豆丁界七年，終於是碰到一個可愛又聰明的小豆丁了。他說的話簡直是太讓人喜歡了，她一笑，又捏捏他的臉，“對，就是因為你臉圓，才忍不住想捏你。”

包子抿了抿唇角，顛著步子跟她穿行游人中，過了一條又一條腿，那手始終緊緊牽著自己，又暖又令人安心。他乖乖跟著她，一點也不害怕。穿過人群，他才終於得以擡頭看她。越看，小臉上堆的困惑就越多，咦，這姐姐怎麽有點眼熟？

真像一個人。

像誰來著？

他苦思許久，快到廚房門口，才突然想起來——對，這姐姐的眉眼，跟他爹的可真像呀！

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