剛進十一月，一橋家赤阪宅邸的寒椿竟一起開了。胭脂色花朵密密匝匝地開著，把油綠葉片遮得嚴實，遠遠看上去像道天然而成的花墻。

一橋家主德川治濟立在花墻邊，望著寒椿出神。寒椿嬌艷豐滿，卻沒什麽香氣；蠟梅冷香悠遠，花朵倒乏善可陳。這世間的人和物大都如此，總得有些缺陷，哪有十全十美的呢。

若當真時時如意，事事稱心，反而要警覺。不能得意忘形。

女中頭領大崎是乖覺的女子，見德川治濟默默無語，自己也在一邊等著。良久，治濟對她一笑，雪白牙齒在日光下閃了閃。

“治濟大人像有心事？”大崎對他笑了笑。

“唔。這寒椿開得好，勝過一橋宅。”德川治濟輕描淡寫地答。

“所謂愛屋及烏，治濟大人偏愛阿富夫人，連這兒的寒椿都是好的。”

“這話說得好，得重重賞你”，德川治濟微微一笑，“我那位心愛的夫人在做什麽呢？”

“阿富夫人早上出來，見寒椿開得好，命花匠剪了些送去。想必在插花呢。夫人也是雅人，平時不言不語，隨手插插花，看起來不輸花道師匠。”大崎滿臉堆笑，像是真心讚嘆。

“你也是見過世面的，今日倒說了許多話，把阿富誇上了天。可見她已經把你收服了。”德川治濟對大崎擠一擠眼，唇上帶了絲嘲諷的笑。

“大崎早已被一橋家收服了，其他人可不行。”大崎知道主君與她玩笑，故意揚了揚臉，做出高傲的神氣。

“罷了罷了，我父親當初迷你迷得緊，已被你收服了。比起父親，我差得遠，只求大崎大人憐惜。”

大崎撲哧笑了一聲，低聲說：“大崎沒什麽本事，只有一身老骨頭，死也要死在一橋家。”

“你一人勝過一千人。你願在這裏，我求之不得。”

“治濟大人言重了，快進去看心愛的美人吧。”大崎斜斜地瞥了他一眼，擡手向主屋指了一指。

德川治濟向她親昵地笑了笑，快步向前走去。

房裏火缽點得正旺，豐千代臥在錦墊上，抱著一朵寒椿花，玩得不亦樂乎。

阿富在豐千代邊上坐著，面前一只青竹水桶，滿滿地裝著寒椿花枝。她膝上放著扁扁的匣子，手裏拿著圓頭銀剪刀，將花枝修成想要的模樣。

“阿富夫人好雅興。”德川治濟向她笑了笑，伸手把豐千代抱起，坐在自己膝頭。

豐千代咯咯笑了，把手裏的寒椿花放在他眼前。

“唔，這是什麽啊？”德川治濟把花朵接過，笑逐顏開地在豐千代面前搖了搖。

豐千代口中啊啊作響，伸出小手去抓，高興地兩腳亂蹬。阿富微笑著看，似乎忘了插花的事。

“阿富夫人，請問這是什麽花？用來泡澡很好。”德川治濟故意逗她。

“分明明知故問。”阿富瞥了他一眼，臉慢慢紅了起來。

“阿富夫人臉紅了，是不是火缽燒得太旺？”德川治濟慢條斯理地問。豐千代張開小嘴打了個呵欠，他微微一笑，把豐千代放回錦墊。

“連豐千代都困了，確實燒得旺。”

“豐千代該睡了，方才玩了好一會。他似乎很喜歡這花。”阿富笑著說，起身把孩子抱到裏間，輕輕蓋上被褥。

“那是自然，我也喜歡這花……你呢？”德川治濟選了一支在手，興致勃勃地看了又看。

阿富向他做了個手勢，輕輕哼起了歌，在哄豐千代入睡。德川治濟垂下眼，細細看手上的花枝。油綠葉子托著初綻的花蕾，花蕊密密排著，花瓣上沾了些淺金色的花粉。

花朵初綻就被剪下來，枝條若有知覺，一定很痛吧。花枝插在花瓶，有清水養著，能茍延殘喘活上幾日，人若斷了氣呢？有多少妙手神醫，也無法延他一日之命。

阿富拉上門，回到火缽邊坐下，對他笑了笑，似乎有些歉意。

“讓大人獨坐無聊了。”阿富輕聲說。

“這是哪裏的話？只要看著你，我怎麽也不會無聊。”德川治濟把花枝拋下，花粉簌簌落下，榻榻米上染了些金粉。

“時間過得太快，豐千代都那麽大了。”

“是啊。所以要趕緊再生一個。”德川治濟一本正經地說。

阿富低著頭不做聲，白皙的手指在花枝間梭巡，像是拿不定主意選哪枝。

“我是當真的。禦三卿之首田安家等著繼承呢。”

阿富眼中漾起笑意，那笑像是湯湯流水，漫到兩腮，又漫到嘴角。剛才還是文靜安詳的母親，突然變得光彩奪目起來，像是換了個人。

“你明白了吧？”德川治濟閑閑地說。

“德川治察要死了？”阿富微笑著問。

“撐不了幾日了。那醫師實在好，開的藥看似有效，其實只在表面上。我那堂弟看起來氣色不錯，內裏早不行了。”

“禦三卿之首田安家後繼無人，清水家也沒子嗣，只有一橋家了。”阿富喃喃地說。

“清水家……”，德川治濟嘴角浮上殘酷的笑，“我那重好堂兄愛男風，哪裏會有子嗣？”

“以後清水家也一樣，也由一橋家繼承了。”

“所以呢，要多生孩子才是。有的是空缺。”德川治濟伸手攬住阿富的肩膀，生子後她豐盈了些，摸上去柔軟有彈力，像是上好美濃米做的年糕。

“將軍若是無後，從禦三卿中選人做繼嗣。田安家無人，清水家無人，只有一橋家了。”阿富沈浸在自己的思緒裏，眼裏閃出喜悅的光芒。

“誰說沒人？有人，不過是我們的孩子。”德川治濟湊在她耳邊說，順勢在她臉頰上一吻。

“千代田城裏那個怎麽辦？”阿富蹙起眉問。

“家基……先不忙。”

“要等到什麽時候？”

“咱們阿富夫人是急著做禦臺所嗎？”德川治濟抓起她的手，將雙唇壓在她掌心。

阿富輕聲笑了，似乎是怕癢，雙手回縮，想逃出他的控制。他偏偏抓得更緊些，一路向上吻，吻到她腕間，故意呵了口氣。

“癢。”阿富縮了縮脖子，求饒似的說。

“誰知道咱們阿富夫人怕癢呢？”德川治濟擡起頭，眼裏有調皮的笑。

“你決定了嗎？什麽時候？”阿富正色問。

“再等等。田安家不妨事了，清水家也是。尾張家沒關系；紀州是越前福井的親家，越前福井的藩主是我親哥哥；福岡藩主也是哥哥；薩摩藩又是咱們親家……強藩都是一橋家同盟，害怕什麽呢？”德川治濟一副好整以暇的模樣。

“既然一切都準備好了，還要等什麽呢？”

“我還年輕，還不到二十五歲，我等得起——將軍等不起。等他再生不出兒子，家基才能死呢。”

“你怕他再置側室？”阿富揚了揚眉，有些不以為然。

“不是沒可能……他如今活得不舒坦，過幾年身體越來越差，再想生兒子就難了。”德川治濟露出燦爛的笑，像在說最開心的事。

“到時候大人做他的養子？”

“是啊，到時候只有我能做他養子了，因為田安家沒人，清水家雖有人，但我那堂哥重好好男風，總不能收他做養子。”

阿富也忍不住笑起來，“將軍世子愛男風，確實不像話。”

“孩子多才安全，才能保證幕府萬代。將軍家治若有七□□十個孩子，咱們可就累壞了。”

德川治濟捏了捏她的手，那般柔嫩的手，沒有膙子，更沒一點傷疤，白白凈凈，掌心帶著一抹暈紅。誰能看得出這雙手上有幾條人命呢？

“當初賢丸養在田安宅，真是有些險。”阿富低頭思索了一會，突然冒出一句話。

“當時將軍可能收回成命——若賢丸繼承了田安家，那就麻煩了，還得把他也除了。”德川治濟撇了撇嘴，似乎有些心有餘悸。

“大人去找了田沼意次？倒有奇效。”

“田沼是個人才，在將軍家治身邊久了，對他的性子最清楚。什麽時候說話，說什麽，田沼從沒出過錯，他是強援。”德川治濟讚許地點點頭。

“田沼倒願意幫忙，是個識時務的人。”

“說得直白些，這就是市恩賈義的用處了。必須讓別人覺得欠自己一份恩情，這樣才無往不利。若等有所求再禮下於人，那可就晚了。”

“田沼什麽時候欠大人一份情了？”阿富好奇地問。

“他弟弟田沼意知是父親的護衛，後來做了家老。幾年前得了病，我出了大錢，給他請了許多名醫，吃了許多珍貴藥品。不用我說，田沼意次當然知道。”

阿富默默點頭，田沼意次念在兄弟情，也會報一橋家的恩義。

“田沼意知得了什麽病？”

“你記得咱們有一次私會，我向你討了些伊吹山的秘藥？無色無味，吃下去會慢慢衰弱？”

“難道是那個？”阿富睜大了眼。

“田沼意知知道得太多了，還是死了幹凈。”

德川治濟微微一笑，拿起銀剪刀，將寒椿一朵朵鉸下，裝進手邊的桐木碟裏。阿富歪頭看他，似乎有些不解。

“忽然想起椿湯的滋味，阿富夫人，請和我一起吧？”

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