尾張藩邸在市谷本村，萬壽姬降嫁時廣橋隨著去過一次，離千代田城並不太遠。可今日古怪，廣橋在轎輦裏搖了許久，轎夫還沒有停下的意思。她一顆心像在火裏烤，恨不得推開轎門，不管不顧地向前跑。

自從長大成人，廣橋從沒大步狂奔過，除了那一次，將軍家治帶著她去禦產所前的園子。他一路快走，她勉力跟在後面。他步子邁得大，她跑得心要裂開了，才能勉強跟著。那日他和她說了許多話，從此兩人間多了種奇異的了解，他們是戰友，是同盟，要一起保護禦臺所不受傷害。

可惜他們失敗了。禦臺所年紀輕輕歿了，連帶腹中的孩子，她留下的唯一骨血就是萬壽姬。就在剛剛，廣橋和將軍家治滿懷希望地憧憬著，想著萬壽姬順利產下孩子，接下來再給家基定禦簾中的人選。

誰知那女中跌跌撞撞帶來了噩耗，說的話簡短，卻像一道晴空霹靂。剛才還是朗朗晴空，不知何時被烏雲籠罩，太陽早不見了蹤影，黑暗突然降臨了大地。

廣橋頹然望著將軍家治，他臉色煞白，一點血色都沒有，簡直像從三途川返回的亡人。切子釜的水沸了，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，兩人誰也沒心思管，只是怔怔對望著，像被雷驚了的孩子。

將軍家治回過神，吩咐廣橋帶奧醫師去尾張藩邸，立刻去。她有些詫異，為何將軍自己不去？

像是猜到了她的心思，他喃喃地說：“那樣的場景，我再也見不得了……況且萬壽可能……難產，我雖是父親，男女有別，也是不能見她的。你去，快去！”

廣橋搶出門，得了傳召的奧醫師已在大奧七之口候著了。她和三名奧醫師各乘轎輦，急急地往市谷本村趕去。

明明是剛才的事，再一回想，像是許久以前的事了。怎麽還沒到？廣橋心急如焚，直要大聲喊出來。耳邊傳來人聲，轎輦微一停頓，又接著向前走。這是到了尾張藩邸？萬壽姬住在藩邸邊新築的禦守殿，很快要到了。

轎輦穩穩停住了。廣橋性急地推開轎門，前方就是禦守殿的玄關。隨同而來的女中從鞋箱取出草履，正要放在地上，廣橋等不及，穿著足袋從轎中躍了出來。女中驚得目瞪口呆，廣橋並不看她，三步並作兩步上了玄關，直直向裏走。

幾名女中迎了出來，看面貌有些熟悉，都是萬壽姬從大奧帶出的，專門在禦守殿侍候。人人雙目紅腫，看見廣橋，臉上露出忐忑不安的神氣。

三名奧醫師氣喘籲籲地跟了上來，廣橋指著一名女中說：“你，帶醫師們去萬壽姬大人那。”

女中帶著奧醫師向裏去。廣橋皺了皺眉，又補了一句：“走快些！”

他們像被抽了一鞭子，加緊步伐去了。

“到底怎麽回事？”廣橋拉著女中首領問。那人原是大奧三之間女中頭，旗本出身，姓松田。為人穩重妥貼，被選出做了萬壽姬陪嫁女中首領。

松田與廣橋差不多歲數，在大奧呆了半輩子，也是見過大風浪的人物。她瞥了廣橋一眼，轉身進了走廊邊一間小屋。廣橋怔了怔，也跟著走了進去。

“我想趕緊去看萬壽姬大人。”見松田一臉猶豫不決，廣橋有些不悅。

“此處雖是大人的禦守殿，畢竟在尾張家邊上。”松田壓低嗓門說。

“怎麽回事？一直說胎氣安穩的？”廣橋顧不上琢磨她話中的意思，開門見山地問。

松田垂下眼，悄聲說：“大人在園子裏散步，不小心跘了一跤，驚了胎氣。”

廣橋勃然大怒，厲聲問：“萬壽姬大人臨近產期，怎麽還去園子散步？就算去也要著妥當人陪著，怎麽會讓大人摔倒？”

“都勸著，可大人有些賭氣，一定要去園子。”松田吶吶地說。

“賭氣？”廣橋狐疑地望著她。

“大人和世子大人拌了兩句嘴，一氣之下去園子散步。”

廣橋頓了頓，世子大人就是萬壽姬的夫婿，尾張藩的世子德川治休。他父親還沒隱居，仍是藩主大人。

“萬壽姬大人是快臨盆的產婦，治休大人如此不像話！”

松田向門外望了望，向廣橋搖了搖頭說：“藩主大人讓治休大人置側室，他不太情願，也不敢公開拒絕。咱們大人聽了風言風語，心裏有些不快。今日治休大人來了，大人故意和他拌嘴。”

“側室……”廣橋忍不住嘆氣。別說是地位尊崇的禦三家，一般武士都可以置側室。萬壽姬大人怎麽如此看不開？她在大奧長大，從小見父母恩愛，便以為一夫一妻是世間常態。

其實她父親才是異類，明明是天下武人之首的將軍，偏偏對置側室頗多抵觸。置了兩房側室，生了孩子後便不再見。

“大奧裏的情況你也知道，所以大人惱得厲害。見治休大人也漲紅了臉，大人立刻起身去散步，怎麽都勸不住。”松田愁眉苦臉地說。

“治休大人呢？”廣橋冷冷地問。

“大人惱了，治休大人也拂袖而去。接到大人摔倒的消息，他已經回來了，在藩邸等消息。”

“萬壽姬大人跘倒，藩邸醫師怎麽說？”

“動了胎氣，可能今日就要生產。大人年紀尚小，又是頭胎，生起來有些辛苦。我心裏七上八下，就找人去千代田城報訊了。”

“我去看看萬壽姬大人。”

松田領著廣橋出了房間，沿著長廊一路向裏，推開一扇門，幾個男子坐在房中，都剃了坊主頭，顯然是醫師。

“怎麽樣？”廣橋輕聲問。

“脈象還平穩。產婆已進去了，選的是經驗最豐富的。”一名醫師字斟句酌地說。

廣橋點點頭，徑直向內室走。

萬壽姬換上了雪白產衣，散了發髻，烏黑長發束成松松的辮子。額上綁著白綢帶，襯得臉黃黃的，像是得了重病。她躺在被上，上身豎起，身後墊著厚厚的被褥，兩名產婆小心翼翼地守在她身邊。

“萬壽姬大人。”廣橋勉強掙出笑容。

“廣橋……一上午了，孩子還沒動靜……”萬壽姬擡頭看她，烏黑的眼裏滿是焦慮。她已長大了，不再是任性的孩子，神情舉止都是掛念孩子的母親。

“別著急。將軍大人讓我帶了奧醫師來，都在外面守著。萬壽姬大人不用擔心。”廣橋湊到她身前安慰她。

“我被庭石跘了一下，一下撲倒在地。”萬壽姬伸出手掌，掌心裹著白布，隱約滲出血絲。

“肚子痛嗎？”廣橋輕聲問。

“有些痛，後來好了。當時好怕，怕孩子有危險，趕緊派人叫治休來。”萬壽姬微微笑了笑。

“治休大人不該惹大人生氣。”

“是啊！當時我又驚又怒，在他身上重重打了兩下，他也不躲避，只是安慰我。我反而不好意思了。”

廣橋忍不住想笑，剛才還想誇她長大了，還是孩子脾氣。

“聽松田說，治休大人在藩邸等消息。”

萬壽姬點點頭說：“這裏是臨時改的產房，他不能呆在這，只有在藩邸等。”

一名產婆怯怯地說：“大人最好少說話，生產需要力氣。”

另一名產婆也鼓起勇氣說：“大人不久就要發動，請這位大人去外間等候。”

萬壽姬向廣橋吐了吐舌頭，廣橋向她笑了笑，轉頭望了望外面，示意自己去外面等著。萬壽姬揮了揮手，廣橋拉開門出去了。

還好，沒想象得那麽危險，松田一時膽小，說得嚴重了些。廣橋叫來女中，叮囑她回大奧向將軍大人報訊。萬壽姬大人暫時無恙，請將軍大人放心，一有喜訊立即遣人去報。

日影西斜，斜陽透過窗戶照在榻榻米上。廣橋呆呆地站在門前，怔怔地看著女中們來來去去。

萬壽姬大人午後不久發動，廣橋正在閑坐，耳中傳來一聲淒厲呼喊，嚇得直直跳了起來。她匆匆走到門前，正想拉開門進去，松田忙把她攔住了——女子生產時不能有外人在，不然不吉利。

松田把她拉回房間，又給她上了熱茶，讓她捧著定神。她望著茶苦笑，和萬壽姬只隔著一道門，慘呼聲在耳邊回蕩，一百碗一千碗茶也定不了神。

時間一點一滴流走，吹進房間的風也帶了涼意。太陽沒落山，月亮倒上來了。圓圓一輪明月，低低地掛在樹梢上，恰好在窗邊，像在窺視她似的。

圓月……想到十多年前那個中秋，廣橋激靈靈地打了個寒顫。松田招手叫來女中，“給廣橋大人拿我的外褂來。”

廣橋搖了搖頭。端著銅盆的女中從門外路過，廣橋聞見一股濃重的血腥氣，她再也忍不住，霍地站起來。

“你聞見了嗎？”廣橋俯視著松田。

“血？女子生產都是這樣……所以女子命苦。”松田嘆了口氣。

“換了多少盆水了？流那麽多血，哪裏禁得住？”松田一副司空見慣的表情，廣橋險些被激怒了。

“孩子還沒出來，還得等，也沒別的辦法。”

“產婆可靠嗎？”廣橋腦中閃過個可怕的念頭。

“都是尾張的老人了，治休大人也是她們接到人世的。”

“已經快一日了……”廣橋快要哭出來了。

“讓奧醫師送些增加氣力的補藥進去吧……我從前聽人說，生產時間太長，產婦沒力氣就麻煩了。”

“立刻讓醫師熬藥。”

“阿彌陀佛，佛祖保佑大人趕緊產下子嗣。”松田閉上眼連連念佛。

念佛……廣橋輕輕搖頭。她惘惘地望向銀藍的夜空，這一切禦臺所都看在眼裏。禦臺所，請保佑萬壽姬大人吧，別讓她再受苦了。

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