又是一年春，吹上禦庭的櫻花開得如錦似霞。

自從置了側室，將軍家治再沒開過賞櫻會。廣橋心裏猜測，也許是將軍大人不願讓禦臺所與知保、阿品兩位夫人同席，以免徒生煩惱。

將軍大人雖然置了側室，對禦臺所大人還是牽掛的。也算難得了。

今日將軍大人只叫了禦臺所來吹上禦庭游春。夫妻倆難得單獨相處，廣橋坐得遠遠的，留他們在觀瀑茶屋私語。

近來將軍大人心情極佳，一副有子萬事足的模樣。前幾日剛給家基大人辦了元服禮，家基大人當真了不起——才三歲的小人兒，穩穩當當坐著，元服式冗長，他竟然一聲沒有哭，舉手投足有模有樣。出席元服式的親藩大名都嘖嘖稱讚，將軍家治臉上不動聲色，眼裏盛滿笑意，誰都看得出這位父親得意非常。

家基大人的元服式十分盛大，但這是男子的事，大奧女子並不出席。只是晚上在大奧設了筵席，祝賀元服式順利舉行。家基大人頭上剃了青虛虛的月代，腰裏插著小刀，看上去猛然大了許多。

筵席上知保夫人險些失態了，眼淚在眼眶裏打轉，硬撐著沒哭出來。禦年寄松島對她連使眼色，她假稱去更衣，過了好久才回來。將軍大人假裝沒看見，嘴唇抿得緊緊的，顯然有些不悅。禦臺所大人神情如常，只和家基絮絮說話，詢問他日間元服式的各種細節，家基也繪聲繪色地說給她聽。

一邊的萬壽姬聽得入迷，抓住將軍家治的衣角，輕聲問：“萬壽何時舉辦元服式？”

將軍大人忍不住笑了，摸摸她的臉說：“姬君用不著元服式。“

萬壽姬如釋重負，笑著拍了拍胸口。

禦臺所有些不解，忙問：“是在擔心什麽？”

萬壽姬瞥了家基一眼，嘟著嘴說：“要是萬壽也剃了那頭發，可不醜死了？”

家基瞪大眼睛望著萬壽姬，她一縮脖子躲進將軍家治懷裏，細聲細氣地說：“父親大人，萬壽有點怕。”

將軍家治拉著她的手說：“你是姐姐，有什麽好怕？”

“他擺出世子大人的威風，沒人護著萬壽。”

“父親和母親護著啊。”將軍家治柔聲安慰。

“母親大人偏心，喜歡弟弟呢。”萬壽姬翹起嘴告狀。

“哪裏有？”禦臺所有些莫名其妙。

“萬壽姐姐最會撒嬌。”家基漲紅了臉，忙著為禦臺所分辯。

家基一向老成，為了母親也有情急的時候。眾人看著他通紅的臉，都忍不住笑了。

一陣清風拂過，櫻花飄落如雨，廣橋從回憶裏醒來，悄悄向茶屋瞥了一眼。將軍家治興致勃勃地說些什麽，禦臺所靜靜聽著，唇上帶著微笑。

廣橋有些慶幸，家基大人交給禦臺所撫養，這一步棋走得沒錯。生娘沒有養娘親，相處時間久了，感情自然不一般。更何況家基大人不知道自己生母是知保夫人，沒人告訴他。

他長大就知道了。不過他對禦臺所感情也深了，沒什麽好擔心的。

這樣做對知保夫人不大公平。廣橋時不時想起知保，總忍不住覺得歉疚。畢竟家基是她的孩子，在她體內呆過數月，曾與她血肉相連。忽然硬生生分開，交給旁人養育，知保怎麽會不怨？可哪有十全十美的法子呢？若禦臺所能生下男子，所有問題都不存在。可禦臺所數年前出了意外，再沒能懷妊了。

禦臺所前些日子剛過了二十六歲生日，她的生日與家基大人相近，都在春日，也是難得的緣分。

廣橋嘆了口氣，雖然這一年剛開始沒多久，卻發生了不少事。

家基大人元服，這是武家一等一的大事，朝廷也派了禦使來，是公卿冷泉家的人，專門送來祝賀的和歌。禦使帶來不少隨從，千種有補也在其中——近年來他在朝廷如魚得水，頗受重用，再過幾年，必定能得個不錯的官位。

他的妻室，千種家那位獨養女兒一定很高興吧，自己找到一位良人。據說那女子脾氣大，如今是三十出頭的人了，火氣也小了許多吧。

千種有補到了千代田城，曾約廣橋在禦廣敷見面，說是廣橋家主帶了話給她。廣橋家主是她的異母哥哥，對她向來冷淡，有什麽話要說？廣橋惴惴不安，只怕千種有補假托她哥哥有話，實際是自己要說些什麽。

自從那次在中奧庭園見了面，廣橋再不敢想他，因為他說的事太可怕——她不敢相信是真的，怕自己承受不了。想到那麽些無辜孩子莫名其妙地死了，她的心就一陣劇痛，簡直要滴出血來。

廣橋不想去，可千種有補是禦使隨從，又口口聲聲說帶了她母家的口信。她若斷然拒絕，反而著了痕跡。大奧女子都是人精，慣會捕風捉影，無事都能尋出許多事來，更何況有了這樣好的材料？廣橋無計可施，只好答應見面。禦臺所那裏上午忙些，便約在下午見面。橫豎禦廣敷外面有三之間女中守著，千種有補也不好說什麽。

廣橋閉上眼，那個下午的一切又回來了，一幕幕在眼前閃過。分明已過去十餘日了，卻像是昨日一樣分明。

那日她故意去晚了些，千種有補已在禦廣敷候著了。他是禦使隨從，朝廷的代表之一，穿戴十分正式——頭戴墨冠，身穿墨色寬袍，下面是暗紫色寬褲。他端端正正坐在金襕蒲團上，腰身也挺拔，可姿態和武家男子不同，多了份風流雅致。

女中坐在屋角，似乎在與他閑聊。三之間女中口才向來好，女中眼睛亮晶晶的，可見方才兩人相談甚歡。見廣橋來，女中忙起身行禮，神情有些尷尬。廣橋笑微微地看了千種一眼，公家男子不似武家古板，談情是一等一的，千種京裏生京裏長，想哄十六七歲的女中歡喜，還不是手到擒來？

千種有補放下茶碗，不慌不忙地站起身來。他是禦使隨從，廣橋須得盡了禮節。廣橋剛低下頭，他也趕忙還禮，一副萬萬不敢受的樣子。女中收了殘茶，悄悄出去了，只留兩人獨處。

待會女中還得送新茶，兩人落了座，誰也不說話。成年男女在房裏對坐，卻都沈默不語，似乎也有些怪。千種笑吟吟的，似乎並不覺得什麽，廣橋芒刺在背，只得搜腸索肚尋些話題，問他從京都過來，路上見了什麽景致，有沒有吟幾句短歌。

公卿向來文弱。從京都來江戶，路上至少要走二十日，雖用不著步行，成日在車裏悶氣，不少公卿都要患腳腫病。千種有補是十足十的公家男子，卻並不文弱。瘦削身材，平日懶洋洋的，動起來卻敏捷。上次她與他在中奧庭園說話，中途她企圖逃走，他伸手捉住她衣袖，一把將她拉了回來，她怎麽都掙不開。

女中上了新茶，還送上兩碟羊羹，盛在黑漆淺碟裏，濃褐色的羊羹泛著灩灩的光澤。

“千種大人請用。”廣橋笑著說。

千種有補把黑文字楊枝拈在手裏把玩。羊羹質地細膩，楊枝會削得粗獷些，以生出些對照的美。千種手指白皙，襯著茶褐色的楊枝，顯得越發柔弱，像是女子的手了。

“廣橋大人客氣了。”千種擡起頭對她笑了笑，那是頑皮的、充滿孩子氣的笑容。

廣橋忍不住眨了眨眼，像又回到十多年前，那時他的笑就是這樣的，燦爛得耀眼，像夏日正午的陽光。

“所謂旅舍瀕花寢，他鄉勝故鄉。櫻花紛亂舞，歸路已全忘。千種來了幾次江戶，回了京也忘不了，有些他鄉勝故鄉的感覺了。”千種收了笑容，煞有介事地說。

“千種大人客氣了。若說風流，還屬京裏啊。”不知他是什麽意思，廣橋也只好說些浮光掠影的話。

“廣橋大人的兄長托千種帶話……”千種有補故意停住了，瞥了瞥坐在門口的三之間女中。

廣橋忍不住皺眉：千種這是故弄玄虛呢，想讓女中們離開。果然，她還沒來得及說話，兩位女中向她投來詢問的眼神，她只好點了點頭，讓她們離遠些。

“鄙兄說了什麽？”廣橋無奈地問。

“說請廣橋大人善自珍重。”千種一臉認真地說。

廣橋側了側腦袋，似乎在問：只有這些？

千種有補鄭重點頭，輕聲說：“這是對廣橋大人的關心啊。”

廣橋忍不住想笑，到底是不是兄長說的，實在存疑。她與兄長關系冷淡，她到了江戶，他從沒和她聯絡過，怎麽突然想起托人帶話？十有八九是千種有補的托辭。

“鄙兄的話廣橋已收到了。”廣橋冷淡地說，暗示兩人的會面可以結束了。

千種有補捧起茶碗，似笑非笑地看著她說：“廣橋大人似乎很忙？”

廣橋怔了怔，千種畢竟是禦使隨從，不能對他太過無禮。若現在就走，見面時間太短，女中們看著不像話。

“千種大人玩笑了。有話請說。”廣橋定了定神，決定再敷衍一會。

那時還是仲春時節，櫻花剛打了骨朵，碧桃開得正盛。禦廣敷裏擺著只白瓷瓶，滿滿插著淺緋色的桃花，花瓣薄得透明，那緋色像是美人臉上的淡淡胭脂。花開得熱鬧，反而顯得這房內寂寞——分明兩個人對坐，卻不知說什麽，臉上帶著笑，心裏的尷尬直泛上來，一絲一縷地滲入空氣裏。

“來江戶前，曾與藤井家的人見過一面。”千種有補輕描淡寫地提了一句。

廣橋心中一沈。藤井家是阿品夫人的娘家，自從貞次郎沒了，阿品夫人的身體一下垮了，終日纏綿病榻。奧醫師診了一次又一次脈，換了一個又一個藥方，依然不見好。廣橋前些日子去看過她，面色蒼白，神情懨懨的，人越發瘦了。

“藤井家的人怎麽說？”廣橋猶豫著問。自家女兒在大奧過得不好，作為父兄，他們難免傷心吧。

千種有補唇上泛出一絲微笑，不緊不慢地說：“托我向將軍大人問好——將軍大人對藤井家恩賞頗豐。阿品夫人剛懷妊時賜了五百金，出產時又賜了一千，如今貞次郎大人沒了，為表哀痛，也給藤井家賜了筆，只是不知數目。藤井家近兩年著實闊了起來——原本家計困難得緊。廣橋大人也清楚。”

除了近衛、鷹司等頂級公家顯貴，餘下的公家就沒有家境寬裕的，都是勉強活著，廣橋當然清楚，她自小過著那樣的日子。阿品夫人的父兄實在令人齒冷，阿品在大奧過得如何，他們似乎並不關心，只忙著謝將軍大人的恩典。說什麽血濃於水？女兒、妹妹有什麽重要？還是真金白銀來得實在。

廣橋只覺得血往頭上沖，太陽穴也隱隱作痛。如果她做了將軍側室，她的哥哥們也會和藤井家的人一樣。公家的女兒毫無用處，只有一個回饋家族的辦法，那就是擇個武家嫁了，好從夫家討些彩禮，用來貼補娘家。她的哥哥們一直埋怨她，說她沒給家裏帶來一點好處。

作者有話要說：

元服是成人禮，三歲元服也是稀奇了。

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