煙草已燃盡了，煙管變得冰涼，松島猛地回過神來。夕陽透過窗格照進來，榻榻米上橙黃的一片，鮮艷得可怕。走廊上有窸窸窣窣的聲音，是粗使的女中吧。到了點燈的時候了。

那穿菖蒲色外衫的女子就是知保，次之間的女中。那日奉了次之間管事的命，去七之口問些事情，湊巧從窗外經過，卻被將軍家治隨手選中了。

松島專門查過，知保家世一般，家祿還不到兩百石，只是尋常禦家人，比旗本還次一級。容貌也勉強算是中上，圓圓的粉臉，圓圓的眼睛，連嘴唇也是圓圓的，實在算不上美人。雖然不美，也是有福氣的相貌，年紀二十多了，稍大了些……不過身體健壯，像是能很快誕育繼嗣的樣子呢。松島只好如此安慰自己。

再拈出些煙草末，仔細塞在煙管裏，引著火，含在唇間深吸一口，吐出郁青的煙霧。知保該從湯殿出來了，不，今後該叫她知保夫人了。

這才叫名副其實的飛上枝頭變鳳凰。憑她的相貌家世，原本毫無成為將軍側室的可能性，可她運氣好啊。運氣來了，誰也擋不住。

知保運氣好，阿富運氣卻不好，松島暗暗嘆氣。阿富強過知保百倍，將軍家治就是不選她。不過阿富數次落選，似乎也沒什麽怨氣，仍然笑吟吟的，行為舉止都一如既往。真是好孩子，可惜自己兒子早早死了，不然真要動心思，收阿富做兒媳了。

按規矩，侍寢的女子先入浴，之後梳妝。粉要塗得格外厚重，不光臉龐，頸項和胸口都要塗抹，一定要白得耀眼。唇上的紅也得點得艷些，珊瑚色、胭脂色等雅致些的顏色全不行，必須是正經的真朱色。松島忍不住撲哧一笑：那知保的嘴唇圓圓的，小小的，塗上真朱的紅，可不正像一顆果實？不知將軍家治會不會喜歡？

仔細化妝，發髻不用特別仔細，反正到了禦小座敷還得拆開，預備檢查——以前傳下來的規矩，怕側室在發髻裏藏暗器。杞人憂天——如今天下太平，誰敢行刺將軍大人？

梳洗完畢，就得換裝了。侍寢的女子要穿素白絹衣，上面滿滿繡著金線花朵，走起路來熠熠生輝。從長局到禦小座敷有段距離，需要穿過數個走廊，走廊兩邊的赤銅行燈都該點上了，在燈光的照耀下，知保身上的絹衣會顯得格外白，金線刺繡也格外華美。聽見她的腳步聲，兩邊房間裏的女中都會恨得眼裏出血吧。妒恨，比一般的恨更可怕。

那又有什麽關系？只要生下將軍子嗣，有一輩子的榮華富貴在前面等著。將軍世子生母，還有誰的地位比這更高？就算禦臺所，也得對知保客客氣氣。松島笑著把煙管丟回煙草盆，也該動身了，去禦小座敷看看，知保……知保夫人該在那兒等將軍大人駕到了。

松島坐在鏡臺前，重新勻了勻臉上的粉。上了歲數的女子的確辛苦，時不時就要補妝，粉塗得再厚，時間久了也免不了裂開，露出底下的皺紋來。

再看了眼鏡子裏的自己，松島微微一笑，提起紅筆點了點唇。她用的紅也是昂貴的京小町——畢竟是大奧最有權勢的禦年寄，吃穿用度都是第一等的。

今晚也點上真朱色的紅吧，難得的好日子。松島對著鏡子慢慢笑了。

松島款款地邁入禦小座敷，知保和松島派去的女中正在房裏等候將軍家治。見了松島，知保習慣性地起身，似乎想向她行禮。松島滿臉堆笑，忙忙地止住了知保。

按照大奧規矩，沒誕育子女的側室仍屬女中，也就是使喚人。知保還沒侍寢，懷妊的事八字沒一撇，論身份，松島還高一些。不過知保畢竟是第一位側室，前途無可限量。想到這一點，松島滿面春風，忙讓知保就座，表情舉止十分和氣。

知保有些不安地坐在上首，從發梢到指尖，處處能看出不自在。小門小戶出來的女兒，就是算不上大氣。松島不動聲色地瞥了她兩眼，臉上雖還帶著笑，可那笑裏透出些微涼意來。

確實精心裝扮了。簇新的白絹衣，金線繡的蝶戀花？好兆頭。滿頭烏發用象牙梳卷起，高高地堆在頭上，襯得圓臉玲瓏了些。松島滿意地點點頭，三之間負責梳妝的女中手藝果然不錯。

禦小座敷上段已鋪好了織金邊的被褥，雖是暖意融融的春夜，也鋪了厚厚兩層。也許會熱吧？看見松島望著被褥出神，知保塗得雪白的臉上飛起兩塊紅暈，頭垂了下去，眼皮似乎有千斤重。露出小兒女情態，平凡的臉上倒添了幾分可愛。

“知保夫人。”松島特地選了推心置腹的語氣。

“松島大人請講。”知保趕緊回應。

“下午派去的女中說了侍寢需要註意哪些了吧？”

“已經說了。”知保羞答答地說。

“會有清娘在一旁相伴，不過無須在意。代代侍候將軍大人的女子都是這樣過來的……當然，除了禦臺所大人。”松島笑著安慰，像是想到了什麽，又補了一句。

只有禦臺所侍寢時不用清娘聽床，算是一種特權吧。畢竟禦臺所是將軍正妻，是大奧女主人。

“將軍大人快駕到了。松島要去禦錠之口迎接，先告辭了。”松島笑吟吟地行了一禮。知保忙著還禮，又有些慌張，像是不確定自己要不要去迎接。

“知保大人只管在此等候。侍寢的夫人貴重，不敢勞駕去禦錠之口。”松島忙著解釋。

“明白了。”知保點了點頭，像是放了心。

又行了一禮，松島緩緩走出房間。禦錠之口就在附近，不用著急。

兩只黑漆散葵紋食臺，滿滿放著菜肴。烤鯛魚、真鲬刺身、金目鯛刺身、豆腐蛋卷，還有竹輪蝦、野鴨肉，最遠處那味似乎是山藥。將軍家治心不在蔫地吃了幾口。將軍用膳有專人侍候，為他剔去魚刺、把蔬食切小片，他只需機械地夾進嘴裏。

都是吃慣了的菜肴，木木的沒什麽滋味。胸口悶悶的，似乎被咽下的食物堵住了。將軍家治很想把手裏的筷子丟得遠遠的，可他不能。如果當真做了，只有一個解釋，那就是菜肴滋味不佳。那麽禦膳所的仲居必須謝罪，輕則丟職位、削家祿，重則要切腹。

還有誰比幕府將軍更不自由嗎？別說一言一行，就連一顰一笑都要仔細。將軍大人不能多笑，要保持嚴肅表情，免得失了威嚴，被下人輕視；而表情嚴肅又要有度，不能是怫然不悅，不然貼身護衛又得一起伏倒請罪，詢問有何處侍候不周。所以將軍只能面無表情，無喜無憂，像個木頭人。

將軍家治放下筷子，接過護衛遞來的茶碗飲了一口。雖是茶碗，裝的並非茶湯，而是晾涼的開水。用膳後飲開水也是規矩，奧醫師說對牙齒有益。

千代田城裏有許多規矩，每個規矩背後都有個道理。天底下哪有那麽多道理？將軍家治常在心中嘲笑。可他也最多只能這樣了，嘲笑歸嘲笑，需要做的事還得做。

比如，就算有百般不情願，今晚也得去大奧，與那個陌生的女子同枕共眠。

那個女子叫什麽來著？松島喜孜孜地稟告過。似乎叫津田知保？只是尋常女中，年紀和他一樣大。將軍家治完全不記得知保長什麽樣，當日只是隨手一指，一點也沒註意。他當時被自暴自棄的情緒籠罩了——不是逼著他立側室嗎？好，誰都行。

醒過神來，將軍家治也有些內疚。他向來不願害人，可這樣做，是不是害了知保呢？他淡淡地吩咐松島，讓她去問知保願不願做將軍側室。若是原有婚約，甚至有戀人，他絕不會勉強。松島回來稟報，說知保被將軍大人選中，激動地涕泗交流，沒有一點不情願的影兒。

被將軍大人選中，有那麽值得高興嗎？與別的女子分享一個男子，不會覺得煎熬嗎？知保從沒想過這些吧。比起做普通女中，做了將軍側室，算是光宗耀祖的事。若能生下子嗣，哪怕是姬君，都能再上一步，成為將軍的親眷了。娘家津田家也跟著一步登天。這些送女兒進大奧的家庭，動的都是這種心思。

子嗣。知保若能早早生下個男嬰，所有問題都迎刃而解了。孩子一出生，他會讓知保主動申請“禦褥辭退”，再不侍寢。這種想法也許殘酷了些……不過，知保那時是將軍世子生母，即使不再侍寢，也有一輩子的榮華富貴。他還會把津田家提拔為旗本，再賜個職位。一切也就圓滿了。知保要的是地位，要的是榮華。將軍家治笑了笑。那容易，給她便是。

作者有話要說：

呃，接下來節奏會快一些。

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