江戶的春天來得早，二月還是嚴冬，風裏已帶了些青草香。過了三月三桃花節，園子裏的樹冒出許多嫩葉，翠綠裏帶了點鵝黃，倒比現了衰相的桃花耐看些。

過了桃花節，大奧上下一起換上“春物”——脫下沈重的三重衫，換上較為輕薄的二重衣。禦年寄等高級女中穿金線刺繡的白衣，下級女中的衣衫不能繡金，也可以用彩線繡上枝頭嫩芽、粉蝶戀花等圖案，再纏上副織錦腰帶，也是光彩照人。

大奧生活單調，女中們對季節變化格外敏感，挑選新衣是大事。大奧又特別講究等級，何等身份選何等衣料，繡何種花紋都有規定。禦年寄松島算大奧地位最高的女中，誰也不能越過她去。每到換季，女中們都小心翼翼，千萬不要和松島撞了衫，哪怕只有些相似，也是麻煩。她們心知肚明，沒有比被“老女”恨上更可怕的事了，尤其這老女還是大奧說一不二的禦年寄之首。

大奧實行高級女中輪值制度，每月有幾個日子，禦年寄會到大奧的千鳥間坐地，傾聽女中們的請願。今日是松島值班的日子，剛到巳之中刻（約上午十點），松島已端坐在千鳥間的蒲團上，面前放著櫻蝶蒔繪煙草盆，手拈赤金煙管，悠悠吐出淡青色的煙霧。

哪怕沒什麽事，也得坐到申之中刻（約十六點）才能回去。松島心不在蔫地望著膝下的榻榻米，想著自己的心事。

將軍大人每日都由奧醫師診脈，確定禦體無恙，禦臺所沒那麽頻繁。還是冬天的時候，輪值的奧醫師從藥箱取出袱紗罩在禦臺所腕上，畢恭畢敬地伸指號脈，突然就拜倒在地，連稱大喜。

禦臺所懷了妊。如今已有三個月，大概無大礙了。懷妊是好事，可這一胎也難保是男子。松島呆呆地望著幾上的五彩水缽，凈白瓷上描著眾多孩童，紮著陌生的發辮，或兩兩摔角，或奔跑戲耍，看著十分熱鬧。松島不懂古董，大體猜得出是唐國來的，上面繪的是好口采的百子圖。百子……松島觸動心事，忍不住嘆了口氣，趁將軍大人春秋正盛，還得置側室，孩子要多多益善才好。

想起側室，松島忍不住皺了皺眉，將軍大人似乎從未起過此意。禦臺所懷妊，最近將軍大人只白天來大奧，晚上不留宿。大奧是將軍私宅，將軍大人夜夜宿在中奧，似乎不合規矩。

如今是好機會。禦臺所不能侍寢，得選一名側室服侍將軍才行。松島在煙草盆上敲了敲煙管，端起茶碗抿了一口，香氣倒好，回甘有些不夠。喝慣了將軍賜的獻上茶，再喝別的有些不慣。

要讓將軍大人動心，容貌自然要美，人得伶俐，更得是她的人，至少不是禦臺所那邊的。松島對京女有些偏見——從京都娶了那麽多禦臺所，沒一個生下子嗣。都是擺設。

得好好選選。松島在心裏存了個念頭。

天真是長了，到了亥之中刻，天還大亮著，松島起身回去。簡單地說，大奧可以分為三個部分：一是禦殿，禦臺所、將軍生母、未滿十歲的將軍兒女們住在此處；二是長局，未產下子嗣的將軍側室與大奧女中住在此處；三是廣敷，由負責警衛的護衛居住。廣敷和長局間有一道門禁，防止護衛們擅自闖入女中居所。

長局共有四棟，分為一之側、二之側、三之側和四之側。一之側是大奧高級女中和將軍側室們專用，裝飾豪華，房間也極寬敞。

說得嚴格些，大奧裏只有將軍和禦臺所是主人，其他都是使喚人，等級不同而已。可是，就算都是使喚人，也分高級和中下級。眼下將軍家治沒有子嗣，生母又早逝，禦年寄隱隱成了大奧的主人。松島這樣的身份，有數名女中侍候，專門照顧她的衣食起居。這些女中被稱為“部屋子”，也就是松島的屋裏人。

松島剛到一之側前，一眼瞥見一個女中，十四五歲，圓圓的臉上帶著稚氣，是她的屋裏人阿雪。阿雪趕緊停下行禮，手忙腳亂的，有些慌張。

“怎麽了？”松島皺起眉，自己屋裏人行為舉止不夠大方，是給自己丟臉。

“稟告松島大人，阿花……阿花不見了……”阿雪囁囁嚅嚅地答。

松島呆了呆，旋即瞪大眼睛，惡狠狠地看著眼前的女孩。

阿雪似乎要落下淚來，輕聲說：“阿花頸上的絹繩已戴了一個月，昨晚把一條新繩取出來洗了，今日午後想給阿花換上，可取了新繩來，阿花已不見了……都出去找了……”

“你也去找。找不到就別回來。”松島冷冷地丟下一句，徑直回房。

松島在一之側的住所有五間，分為佛間、起居室、臥房，還有兩間撥給屋裏人使用。她常呆的起居間約有八帖，淡青天花板飾著銀泥唐草紋，靠墻放著只松竹梅蒔繪文幾。她氣哼哼地在蒲團上坐下，皺眉盯著屋角的一只藤編圓籠，籠子漆作緋色，鋪著條紋縮緬縫成的墊子，那是阿花的窩。前兩日她想著天氣暖了，得把墊子換成帛紗的，結果阿花卻不見了。

阿花三歲了，是只橙色虎斑貓。大奧女子都愛貓，可阿花特別招人愛，性情溫順，又愛幹凈。每日松島回房，阿花總提前到門口迎接，松島坐下歇息，阿花又跳上膝頭，露出雪白肚皮撒嬌。松島有過孩子，不幸早夭，之後進了大奧做乳母，再沒有生育的機會。所以她對阿花極寵愛，像寵一個不會說話的孩子。她吩咐禦膳所日日備上鯛魚，有時煮泥鰍餵它，還專門安排阿雪照顧，結果阿雪這蠢材還把它弄丟了！

天還沒黑，房裏已暗了下來。一個女中端著手燭，怯怯地點著了行燈。松島瞥見門前的奇形唐津燒碟子，更是心如刀絞。阿花乖覺懂事，從不亂叼食物，總在固定的地方進食。她專門挑了只唐津碟子，給阿花做食器，阿花肚子餓了，就會乖乖在坐在碟子前等待。如今天色已晚，該是阿花吃飯的時候了，阿花還沒回來。

阿花一般在一之側玩耍，偶爾去二之側，見了它的女中都會拍拍它腦袋，告訴它走錯了，它就立刻轉身向回走。就算女中給它吃食，它只銜在嘴裏，叼回它的碟子裏再吃。阿花到底去了哪裏？為何會一去不回？

天完全黑了。侍候松島的女中大都去找阿花了，只剩下一名年紀最小的。剛才進來詢問是否用飯，松島搖了搖頭，她不敢再說，悄悄退了下去。

房裏靜得可怕，松島呆呆地坐著，似乎能聽見時間一點一滴流走的聲音。阿雪她們都沒回來，說明阿花沒找到。她心情壞透了，恨不得拿起文幾上的硯箱遠遠丟出窗外。

門外似乎有聲響，松島猛地站起身來，一個年輕女子在說話，不是阿花。她又頹然坐倒。

女中開了門，似乎說了兩句話，又匆匆走了進來，衣裾窸窸窣窣作響。沒規矩，松島正想叱責兩句，擡眼看見女中手裏抱著橙色的一團，不正是阿花？圓圓的腦袋，頸中系著緋色絹帶，串著一只小小的銀鈴。

“阿花！”松島一把摟在懷裏。阿花似乎有些疲倦，伸出舌頭舔了舔她的手。

“哪裏找到的？”松島心情大好，眉花眼笑地問立在一邊的女中。

“就在剛才，一個叫阿富的女中送來的。已準備回去了。”

松島把阿花放進圓籠，回到蒲團坐下，低聲說：“叫她進來。”

女中領了一位年輕女子進來，女子臉上帶笑，不慌不忙地行了禮。松島仔細打量，不過十五六歲年紀，細長身材，衣著樸素，似乎是做雜活的女中。挽著下級女中的志之字髻，插了只再尋常不過的平打銀簪。一張瓜子臉著實俏麗，幽深的大眼睛，瘦瘦的鼻子，小小的嘴，嘴角兩個笑渦。

“聽說是你找到了阿花。”松島柔和地說。

“時候不早了，打擾了松島大人。”女子垂下頭，有些惶恐地說。

“來得正好，不然一夜都睡不著。不怕別人笑話，丟了阿花，我沒法合眼。”松島瞥了阿花一眼，它臥在墊子上，發出輕微的呼嚕聲，像是累壞了。

“在哪找到的？幾個女中都去找了，半天都沒找到。”松島有些好奇。

“二之側的園子裏。聽說松島大人的阿花不見了，便換了草鞋去園子裏看看。尋了一陣子，聽見貓叫聲，不曾想正是阿花，似乎迷了路，伏在築山邊上一動不動。”

“還是你機靈。真得謝謝你。”

“只是偶爾尋見而已。”

這女孩子毫不居功，十分難得。松島笑著說：“我得表示感謝。你有什麽想要的？無論是首飾還是衣裳，或是玩器，只管說，不用客氣。”

“松島大人美意，阿富心領了。天色不早了，請大人早點安歇吧。”阿富的態度客氣又恭謹，松島又添了幾分喜歡。

“我這裏缺一名女中，你願意來嗎？”松島輕描淡寫地說。能做禦年寄之首的屋裏人，是多少女中夢寐以求的事。

阿富有些躊躇，輕聲說：“能在松島大人房裏做事，阿富受寵若驚。不過阿富現屬三之間，要得了松田大人的同意，才能答覆松島大人。”松田是三之間女中首領，統領三之間所有女中。

松島心中一動。阿富很知道規矩，不是見利忘義的人。相貌美，為人伶俐，也懂規矩。也許是個值得栽培的人。

松島臉上還是淡淡的，有些不耐煩地說：“你回去問她。明日來回我。”

阿富應了聲是，悄悄退了出去。

松島把阿花抱在膝上，溫柔地撫弄它，一股清涼的青草氣鉆入鼻孔，似乎是阿花身上散發出來的。

“阿花，你又鉆草堆了吧？明日給你洗澡。”松島喃喃地說。像是聽得懂似的，阿花嬌聲嬌氣地叫了一聲。

“你是機靈鬼，所以招人愛呢。”松島把它抱得更緊些，像是想到了什麽，忽然很慢很慢地笑了。

作者有話要說：

這是不折不扣的冷題材，行文也既不蘇又不爽，作者還不擅長賣萌……所以真心感謝收藏本文的朋友們，正是你們一路陪伴，我才有了堅持下去的勇氣。

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