沒過多久, 緋露就抱著一只刻有羽毛紋路的精致木匣回來了。

她將匣子端端正正地放在案幾上，恭聲道：“妖主，都在這裏了。”

焉九打開木匣, 只見裏面躺著數十根色澤鮮亮、五彩斑斕的羽毛，在橙黃的燭光下顯得流光溢彩，絢爛奪目。

長離忍不住“哇——”了一聲, 這比抱枕上的羽毛穗子更漂亮。

焉九看起來卻是不太滿意, 他隨手點了點羽毛的數量，開口問道：“只有那麽點嗎？”

緋露遲疑道：“羽族也不是年年都進貢羽毛的, 而且這一匣子，打十幾條穗子應該綽綽有餘……”

焉九被噎了一下, 心虛道：“我也沒說這些數量不夠, 只是羽毛越多, 選擇越多，打得穗子也更好看。”

長離連忙道：“焉小九, 打個穗子不用那麽覆雜, 這些顏色便足夠了。”

焉九悻悻地摸了摸鼻尖, “行吧, 那就用這些。”

當晚，寢宮裏的燭光亮了整整一夜。

第二日一早, 長離看著桌上空蕩蕩的木匣, 裏面連一根羽毛都沒剩下。

她不由得有些詫異，“焉小九，這些羽毛, 你全都用完了？”

焉九睜著一雙熬得通紅的眼睛, 含含糊糊地應了一聲。

長離狐疑地看他一眼, “那穗子呢？”

焉九右手握拳, 抵在鼻尖輕咳兩聲，“我還需要一點時間，進行一點小小的加工。”

長離困惑地摸了摸下巴，這一匣子羽毛，別說一條穗子了，做一根雞毛撣子都足夠了，還需要加工什麽？

焉九沒有多呆，他借口處理公務，行色匆匆地出了正殿，去找松旬。

“你趕緊去一趟羽族，去要一箱羽毛回來。”

松旬一時沒有反應過來，“羽毛？您之前不是還說羽族每年盡送些沒用玩意兒，尤其是那些中看不中用的羽毛……”

焉九一個冷眼掃過去，松旬自覺地把剩下的話咽回了肚子裏。

“成，我去一趟羽族。”

焉九不忘催促道：“記得走傳送陣，現在就可以出發了。”

松旬暗戳戳地瞅他一眼，“妖主，直達羽族的傳送陣可不便宜，那耗費的靈石……”

焉九沒好氣道：“給你報銷，速去速回。”

一聽這話，松旬立刻精神了，“得嘞，我馬上就走。”

接下來三天，焉九都神出鬼沒的，偶爾和長離打個照面，也是顧左右而言他，閉口不談劍穗的事情。

就在長離開始懷疑焉九是不是把羽毛霍霍完了都沒打出一條像樣的劍穗時，松旬第三次拜訪了羽族。

他蹲在孔雀族門口的樹梢上，一條栗色的尾巴從枝葉間垂下，左右搖晃。

他兩手合成圓筒狀搭在嘴邊，朝著前方大聲喊道：“青長老，您行行好，讓我再和你們族長見一面。”

一道滄桑的聲音從樹林深處傳來，“我們族長說了不見，你打哪兒來，就回哪兒去。”

松旬耷拉著兩條眉毛，只覺得自己這趟差事著實艱難。

他深吸一口氣，繼續道：“只要你們再應一回，我們妖主必不會虧待你們孔雀一族。”

青長老在林子裏發出一聲冷哼，他信了他的邪。

妖主要那麽多羽毛，怕不是要把他們族裏的老老少少都薅禿了。

他提起一口氣，“你在我這耗時間，還不如去隔壁金翅族問問。”

松旬更加喪氣了，他才從隔壁金翅族過來。

要是金翅族願意松口，他能對孔雀族那麽低聲下氣嗎？

不過他也是不明白，妖主好端端的，怎麽和羽毛較上勁了。

這一天，松旬在羽族吃了無數閉門羹，最終只有白鷺、喜鵲等普通羽族貢獻了他們的羽毛。

松旬看著一匣子格外樸素的羽毛，愁得尾巴毛都快掉了。

妖主說要漂亮的羽毛，這一匣子，怎麽也算不上漂亮。

與此同時，虎族再次接到密報。

心腹下屬正在向虎族族長報告密探帶來的新消息。

“據說妖主的宮殿近日徹夜燈火通明，不知在悄悄謀劃什麽。”

“妖主身邊的親信三次拜訪羽族，被金翅、孔雀等族拒之門外。”

虎族族長若有所思，“焉九那小子說不準是想借羽族之力，結果沒討著好。連羽族都不看好他，我們這次起事必然大有可為！”

“這樣，你派人去趟羽族，如果能把羽族拉攏到我們這邊……”

關於虎族最新動向的情報送到焉九的案頭上時，他正在和羽族族長傳訊。

“你們羽族怎麽如此小氣，連一箱羽毛都舍不得給。”

羽族族長被他氣得羽毛都快炸了，“我們已經集各族之力，給你送了兩箱羽毛了，這可是幾百年的庫存！”

焉九小聲嘀咕道：“你們羽族幾百年才掉這麽點羽毛？”

羽族族長驕傲地抖了抖尾羽，“那是我們保養得好，哪像你們掉毛，一掉就是一大把。”

焉九想到自己從小到大掉的白色毛毛都能攢成一個球，不禁心口一痛。

他瞥一眼案頭的新情報，沈聲道：“不給羽毛就算了，你得答應我另一件事。”

羽族族長的眼中閃過一絲警惕，“什麽？”

焉九正色道：“虎族已經派人前往你們的領地，麻煩你……”

一狐一鳥嘀嘀咕咕地說了大半天，最終達成了協議。

焉九結束談話後，喝了大半盞茶，才緩過氣來。

“我就不該和鳥類比嘴皮子利索……”

松旬正因為沒辦好羽族的差事而惴惴不安，極其麻利地焉九又添了一壺新茶。

“妖主，那羽毛的事情——”

焉九沈思半晌，開口道：“樹族有一奇珍，名為落羽花，花瓣形似飛鳥的羽毛，且花開千年不敗。”

松旬低聲道：“那我這就去一趟樹族？”

焉九點點頭，意有所指道：“如果他們不願意給，就多跑幾趟。”

松旬這時候腦子轉得挺快，“您放心，我一定把事情辦妥當。”

當松旬帶著落羽花回來時，虎族的使者剛剛心滿意足地從羽族的領地出來，帶著新指令前往樹族的地盤。

焉九飛速處理完公務，看著松旬帶回來的數量不多的落羽花，糾結再三後，才讓侍從偷偷把緋露叫了過來。

“你和我仔細說一說，打穗子的訣竅。”

正因為獨自面見妖主而緊張的緋露，神情出現一瞬間的空白，“什麽？”

焉九不耐地指了指桌上的幾盆落羽花，“這花沒幾朵，禁不起糟蹋。”

緋露小心翼翼道：“那之前的羽毛——”

焉九從案幾下拖出兩箱糾纏在一起的七零八落的羽毛，“你看看這些，還有救嗎？”

緋露沈默片刻，面色凝重地搖了搖頭。

這是緋露狐生中最為艱難的一天，她提心吊膽地看著妖主對著第一盆落羽花動手。

“妖主，您等等，這根線穿錯方向了。”

“留神這個線頭別跑了。”

“這個結打得好像不太對……”

緋露從未覺得打穗子是一件如此勞心勞力的事情，她連眼睛都不敢眨一下，生怕一不小心就漏看了一個錯誤操作。

焉九全程屏住呼吸，仿佛吹一口氣就能把落羽花吹跑一般。

他修長的手指勾纏在繁覆的細繩之間，僵硬地幾乎要抽筋了。

折騰了大半天，第一條歪歪扭扭的羽毛穗子終於在他手中勉強成型。

焉九長舒一口氣，將穗子勾起看了又看，“這個也不算太難嘛。”

緋露差點一口氣沒上來，她艱難地擠出一個笑，“長離姑娘見了一定高興。”

焉九得意地翹了翹唇角，精心挑選了一個漂亮匣子，將這條劍穗小心裝好，便去找長離邀功了。

長離見到焉九送來的匣子時，驚訝地挑了一下眉稍。

她還以為這羽毛穗子早就半路夭折了，沒想到還真被焉小九折騰出來了。

她從匣中取出穗子，對著窗口看了又看，雖然編得有一點點歪，但是瑕不掩瑜。

輕盈飄逸的羽毛在明亮的日光下浮現出淺金色的紋路，漂亮極了。

長離湊近細看，鼻尖卻傳來一股若有若無的清淺花香。

她的眼中閃中一絲疑惑，“這個羽毛上怎麽還有花香？”

焉九清了清嗓子，“這是落羽花的花瓣，形態質感不輸羽族的羽毛，卻帶著沁人花香，我覺得比普通羽毛更合適，就改用這個編劍穗了。”

站在一旁的緋露不自覺的動了動狐耳，連忙低下頭，掩去臉上的微妙神色。

長離摸了摸穗子上的羽毛，也不戳穿焉小九的話。

不管是真羽毛還是假羽毛，好看就行。

下一秒，她變回靈劍狀態，對焉九開口道：“幫我把穗子串上看一看。”

焉九把羽毛穗子掛上劍柄，認認真真地打結系緊。

長離迫不及待地飛到鏡子前，左看右看，轉了一個三百六十度的圈。

“焉小九，我出去溜達一圈。”

話音未落，長離已經從窗口飛了出去。

有了漂亮穗子，自然要出去好好顯擺，不然豈不是錦衣夜行。

寬闊的宮道上，來來往往的侍從只要擡起頭，便看到一柄修長的靈劍從頭頂悠悠飛過，身後的羽毛劍穗隨風搖擺，飄逸靈動。

長離遠遠看到松旬的身影，一個俯沖朝他飛去。

松旬被突然冒出來的靈劍嚇得尾巴一抖，“長離姑娘，你怎麽在這？”

長離得瑟得繞著他飛了一圈，“松旬，快看看我的新劍穗。”

松旬看著劍穗上眼熟的羽毛狀花瓣，神色覆雜地瞅了長離一眼。

讓他幾次三番在羽族吃了閉門羹的罪魁禍首，原來在這裏啊。

長離沒有得到意料之中的反饋，不由得開口詢問：“怎麽，不好看嗎？”

松旬趕緊道：“好看，特別好看。”

讓妖主花費那麽大功夫搗鼓出來的劍穗，能不好看嗎。

說話間，天色漸漸陰了下來，厚厚的雲層在半空中聚集，擋住了日光。

風突然大了起來，吹的一旁的樹葉嘩啦啦作響。

松旬看一眼天色，“要下雨了，我們趕緊回去吧。”

長離只覺得身上的劍穗在大風中抖得厲害，她飛快應了一聲，準備原路折返。

當長離頂著狂風飛到正殿窗前時，正好對上焉九的視線。

焉九看到她回來，隨手把一頂剛取來的油紙傘放下，“我正準備出去找你呢。”

長離一邊往窗戶裏鉆去，一邊小聲道：“這天氣，真是說變就變。”

又是一道大風襲來，吹得長離身子一歪，半開的窗戶在風中發出不堪重負的嘎吱聲。

長離還沒來及慶幸回來得及時，就覺得身上一松。

下一瞬，編織在劍穗上的落羽花花瓣便在大風中如天女散花般揚起，又悠然飄落。

長離楞住了，她默默地把目光投向焉九。

焉九動了動唇，遲疑道：“這其實，是個意外……”

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