三太太嚇得哭，好歹沒糊塗到底。她一邊摸著後頭的傷，一邊咬牙道：“老夫人，傅家的產業虧了是我罪該萬死，可先大嫂的嫁妝，我可是沒動半分的啊！您當年把這些東西都歸到了大侄子名下，這些年都存在庫房裏不動彈的，我連進都沒進過這個庫房啊！”

傅老夫人緩過神來，這會兒也明白了。她臉色陰冷道：“這些嫁妝都是存在庫房裏不準動用的，如今不翼而飛，定是出了內賊！”說著喝令道：“來人，把掌管庫房的人都給我捆上來！”

便有七八個管事媳婦和十來個粗使婆子被帶過來了。傅老夫人動了大怒，不留情面，全部丟進柴房裏由白嬤嬤做主審問。事出緊急，白嬤嬤也不客氣，個個打得渾身是血，審了一天後就什麽都供出來了。

原來偷盜這些嫁妝的不是別人，正是從前的謝氏。那幾個管事媳婦裏有兩個是謝氏的人，她們用了兩三年的時間把陶氏的嫁妝一點一點地搬空了。至於這些嫁妝去了哪裏？有的被謝氏偷著塞給三個兒女做私房錢，大半被謝氏拿到外頭去或存著、或賣了換成能經營的鋪子，悄聲地攢了起來。

這邊的庫房查出眉目，傅老夫人雖氣得渾身發抖，卻也壓著不聲張，再把傅家祖產的鋪子的掌櫃們悄聲地查了一遍。因著前頭有經驗了，這回專查和從前的謝氏來往密切的掌櫃，果然很快就查出了真相——

竟是武安伯府的傅妙儀指使了那些掌櫃們，從賬面上把錢都套走了。

面對這個結果，傅老夫人和從官署回來的傅守仁都氣得不輕。

傅守仁在官場上，對近日蕭家四處打點的事情也略有耳聞，他聽說蕭雲天出手闊綽還有些費解，心想這蕭家發家才多少年，哪裏這麽些錢？如今面對自己家裏的虧空，這才什麽都明白了。

傅守仁拍著桌子跳腳，說是要將傅妙儀和蕭雲天兩個一塊兒捆來，當面質問。傅老夫人則臉色鐵青地罵傅妙儀簡直是傅家的討債鬼，偷了娘家的錢去貼補婆家，虧她做得出來！她還不是偷個幾萬兩，是把傅家的老底都偷光了，這是想要把傅家折騰垮麽？這樣的女兒，按著宗法也該出族的！

兩人一時大怒，立即命人套了馬車，要即刻去武安伯府。傅錦儀卻慌忙止住了他們，勸道：“祖母，父親，為今之計是解決掉這筆虧空，而不是去伯府上興師問罪啊！三姐姐犯下大錯，但現在也不是著急的時候，若是您貿然去了，打草驚蛇之後，怕是更追不回銀錢了。”

傅老夫人聽著勉強壓下了火氣，問傅錦儀她有什麽主意。

傅錦儀道：“傅家的產業鋪子如今都被三姐姐倒賣了，伯爺又花了巨款四處打點，這筆銀錢怕是早就花幹凈了，咱們去了也追不回來。”

說著眼看傅老夫人又要動氣，她繼續勸道：“只是，我母親的嫁妝怕是還沒花出去呢。翠鵑這個人，不會把所有的東西都交給別人，即便那是她的親生女兒。她應該不會把所有的銀錢都交給傅妙儀掌控，她自個兒肯定在外頭留了不少。另外還有五弟弟是男孩子，她在五弟弟名下怕是存了很多。”

傅老夫人和傅守仁一聽有理，忙又坐下了，先急急地吩咐人去調查謝氏和她三個兒女手中所有的產業，另外把趙姨娘院子裏的翠鵑捆了過來。

翠鵑在采薇院裏住了一個多月，已經被折磨地死去活來。只是趙姨娘手段不凡，從不在她身上留下什麽傷口，後來又看她憔悴地形銷骨立，竟每日夜裏給她灌三大碗玉米粥，催得她多長了好幾斤肉。她被帶過來的時候，身子和臉都是圓的，倒比當初送進去胖了不少。

翠鵑身上的衣裳很幹凈，又長得胖，傅守仁見了心下感嘆趙姨娘宅心仁厚，對翠鵑就更氣恨了。他也不客氣，命人將翠鵑帶到先前審婆子們的柴房裏，要手底下的人不必顧忌隨意審問。

翠鵑被打得死去活來，渾身都沒有一塊好肉，尤其傅老夫人痛恨她殘害嫡長子傅德曦，特意下令要好生“伺候”她。她兩手的指甲都被扒光，手骨被拶指夾得破碎不堪，最後兩條腿也被夾棍夾斷。她私藏的財產本是她後半輩子的依靠，那酷刑卻是她承受不住的，終於是斷斷續續地把那些產業都吐出來了。

的確如傅錦儀所猜測的，她被貶為通房後，把安插在傅家產業中的心腹們都交給了傅妙儀，指望著傅妙儀能有大用處；而陶氏帶來的嫁妝則早在多年之前就都被她順走了，這筆錢並沒有給傅妙儀，而是被她悄聲賣掉折成現銀，全部在淮北地界買了許多鋪子。

這些鋪子大半在翠鵑自個兒手裏，剩下的在傅德明名下。

正如傅錦儀所說，翠鵑是個過於精明的人，她手裏總會留下最後一筆老底，連兒女都防範著。只可惜，她的女兒傅妙儀卻比她更精明，在拿到她的產業後立即全部私吞，挪用去了婆家！

傅妙儀貪墨娘家產業貼補婆家，事態敗露後必定難逃嚴懲，翠鵑會受到何等折磨也是可想而知的。然而她還是沒顧及翠鵑的性命……如此想來，傅妙儀根本不是什麽純孝之輩，那日硬闖進來救母，也不是真舍不得翠鵑。

她應是為了翠鵑手裏留著的最後那些家底吧！

再想到傅妙儀當初對待親妹妹傅嘉儀的態度……傅錦儀心裏冷笑一聲。

而可喜的是，翠鵑精明能幹，當初她偷了陶氏五六萬兩銀錢，買了鋪子後費心經營，如今賬面上的產業已經有十幾萬兩，翻了一倍了。

這麽一大筆錢，其實就是翠鵑最後的底牌了。她如今在趙姨娘手下生不如死，還謀劃著若哪天熬不住了，就讓傅妙儀遣人過來幫她逃出傅家，在外頭拿著十幾萬兩銀子過下半輩子，倒也不錯。

白嬤嬤等喜滋滋地拿著翠鵑交出來的賬簿遞給老夫人，老夫人和傅守仁一瞧，都松一口氣。

老夫人連夜派了人出去，將翠鵑名下的產業全部收攏回來。她雷厲風行，把其中三個最值錢的鋪子賣了，還清剩餘的一點債務，並用剩下的錢將傅家祖產的良田都贖回來了。其餘的幾個鋪子，傅老夫人看翠鵑經營地不錯，準備都留著。

而傅德明名下還存了不少錢，傅老夫人拿著翠鵑給的銀票，帶著傅德明本人，去錢莊足足取了三萬兩銀子。這筆錢除了給外頭的長工、掌櫃和家裏的丫鬟婆子們發了工錢外，剩餘的還把傅家的幾個值錢的鋪子贖回來了。如此一來，雖然傅家失去了將近一半的產業，好歹守住了一些，這個年關也堪堪過得去。

解決了虧空風波後，傅老夫人便開始處置翠鵑和傅妙儀這一對母女。

傅妙儀如今是嫁出去的女兒了，還是武安伯的夫人，想動她真是有點難。傅妙儀被請回娘家後，在傅老夫人院子前頭跪了一天一夜，還沒挨板子就被急急趕來的蕭雲天接走。蕭雲天也跪著和傅守仁賠罪，然而蕭家把錢都花光了壓根追不回來，傅守仁想和蕭家翻臉還要顧忌官場，最後只能叫蕭雲天寫了一張二十五萬兩的借據，此事不了了之。

傅家拿傅妙儀沒辦法，拿翠鵑卻是能隨意揉捏的。傅老夫人氣得要再把翠鵑填井，傅守仁卻顧忌著傅德明，怕翠鵑被處死會影響將來傅德明的前途。而事已至此，翠鵑手裏所有的產業都被挖了出來，再處死她也沒什麽用。

最後還是傅錦儀出了個主意——傅妙儀和翠鵑兩人合謀挪用的產業，將來就由翠鵑唯一的兒子傅德明來償還。傅德明是男嗣，按例將來不論繼承祖產還是分家，他都會得到很多產業。現在他母親姐姐欠了錢，就先把他將來的那一份財物扣下。

傅老夫人和傅守仁仍氣得肝長氣短，卻也沒有別的辦法，只能先這樣了。

事情鬧成這樣，三太太掌家不力被人鉆空子，被老夫人罰跪了一月的佛堂；翠鵑繼續留在趙姨娘屋裏，傅德明小小年紀沒分到什麽祖產，反倒先欠了一筆巨款；而對於不肖女傅妙儀，傅老夫人和傅守仁都發了話——日後就當沒有這個女兒，再也不準她上門！

除夕夜裏，傅家眾人過得索然無味，傅老太太和傅守仁都在肉疼那二十五萬兩銀子。

而偷了娘家老底補貼婆家、從而得到了丈夫和婆婆寵愛的傅妙儀，這個年關過得有滋有味，還和蕭雲天夫婦兩人在大年初一的夜裏去了京郊南坊過廟會，恩恩愛愛地熱鬧了一番。傅妙儀在蕭家過了整整一年的苦日子，如今終於苦盡甘來，她覺著渾身都輕松起來，將來的前路也明亮了。

然而，好景不長。真正等待她的危機很快就要降臨，而她即將面對的，是這一生中最可怕、最艱險、最絕望的劫數。

承乾二十五年的元月，蕭家擡進了一頂小轎，一位姓白的妾室被蕭雲天納了回來。

這白氏可不是旁人，正是傅錦儀拜托了徐策出去找到的人，那位蕭雲天真正的愛人，間接害死了當年的傅華儀和幾位妾室、並造成傅妙儀和其餘所有妻妾們一切悲劇的源頭。

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