翌日天未亮，便聽到隔壁悉悉索索的聲音。老兩口輕手輕腳地下床，不多時滿屋子都是米粥的香氣。

昨天因為是臨時趕上的，他們喝的是糙米粥。今天早上的粥是老兩口精心準備的，自然不再是糙米粥而是白米粥。

晏玉樓不著痕跡地觀察著李婆婆，發現對方的言行舉止確實有種熟悉的感覺，那是一種官宦人家養出來的氣質。聯想到昨天老兩口的對話，她猜想李婆婆應是京中某個大戶人家出來的。

吃完飯後，她裝作不經意地問道：“我聽大娘說話似乎是宣京口音，不知大娘可是宣京人氏？”

李婆婆楞一下，倒是沒有否認，只道她好耳力。

“不日我們便要歸京，不知大娘可有話要捎回娘家？”

王老漢看過來，老婆子不是說這兩人私奔出來的嗎？怎麽還要回京？他心裏犯著嘀咕，面上多少帶出一些，在兩人之間打量。

姬桑目不斜視，晏玉樓看著李婆婆。

李婆婆苦笑一聲，“我母親早亡父親也已去世，家中是庶兄當家，哪裏還有什麽親人。再者出京多年，那些人怕是都以為我早就死了。”

這番話說得不清不楚，倒也不難猜出大概。無非是嫡庶之爭，最後庶出的當家，嫡出的轉眼從天下掉到地下。

“你既是嫡出的姑奶奶，萬沒有避讓庶出的道理。便再是庶兄當家，也不應看著你過得如此落魄。我這人向來愛抱不平，你若有什麽隱情不妨說與我聽，或許我還能幫上一些。”

王老漢渾濁的眼睛一亮，“這位公子此話當真？我婆娘被人害得苦…”

“孩子他爹別說了，都是過去的事。這麽多年我早已看開，那些東西他們拿去便拿去吧，都是身外之物，哪有性命重要。”

晏玉樓瞇起眼，嫡庶之爭謀財害命並不鮮見。只是李婆婆是女子，遲早是要嫁出去的，她那庶兄何至於起殺心。

她看了姬桑一眼，姬桑這才開口。

“如是你的東西，萬沒有拱手相讓的道理。你莫要有顧慮，我們二人在京中頗有些權勢，你只管把冤屈說出來我們定會替你討回公道，權當是報你們的收留之恩。”

王老漢看出一些門道，只怕自家老婆子猜錯了。這兩位公子哪裏是什麽私奔出來的，說不準真是進山狩獵迷了路。

同樣的話聽在不同人的耳中，會引起不同的效果。相比王老漢的心思簡單，李婆婆心下只有震驚。她當年身為伯府姑娘，在京中都只能看人臉色行事。宣京權貴何其多王公貴族無數，敢說在宣京有些權勢的人定然不是泛泛之輩。

只是他們二人如此年輕，到底是什麽來路？他們真的能幫自己討回公道嗎？

思量再三，咬牙狠心。

她都這把年紀，活得也算是夠本了，還有何可畏懼的。要是能拿回母親的東西，那她的山兒也不至於這般辛苦奔波。

“兩位公子大義，且容我慢慢說來。”

李婆婆原名李蓉娘，是宣京樂安伯府的嫡出大姑娘。生母體弱膝下僅她一女，反倒是府中的姨娘們各有所出，樂安伯府也算得上是子孫繁茂。

她庶長兄的生母王姨娘，是其父的表妹，不光育有庶長子還育有庶長女，深得父親的寵愛。她的父親之所娶她的母親，不是因為門當戶對，而是因為她外家的家產。

她外家是商賈，當年她母親嫁進李家時帶進萬貫家產。那些嫁妝一半充公一半是她母親的私產，那一半的私產若無意外便是她的嫁妝。

事情的起因也正是那些東西，她母親去世後王姨娘當家。父親本就是個閑散伯爵，沒什麽作為，更不管後宅之事。

為了謀她手裏的東西，王姨娘陷害她與一名家丁有染，並捏著這個把柄要將她嫁給自己的娘家侄兒，好一口吞下她的嫁妝。

王姨娘的侄兒是個嫖賭之徒，她如何能嫁？

不想威逼不成，王姨娘便將她與家丁有染的事情傳揚出去。女兒家出了這樣的醜事，莫說伯府不能容，便是族人也容不下。

無論她如何辯解都沒有人信她，最後她被送到京外的庵堂靜修。便是這樣，王姨娘也沒有放過她。那庵堂的尼姑被王姨娘買通，居然想謀害她。

她假裝不知，尋著一個空隙逃出來。

沒有路引舉目無親，可憐她堂堂伯府的嫡出小姐只能裝成乞丐沿路乞討去投奔自己的外祖一家。誰成想外祖一家被人滅門，家財都落入旁支之手。

王姨娘卻並沒有放過她，她東躲西藏在一次逃亡中摔斷了腳。因為要躲著抓她的人無法安心靜養，骨頭沒有長好成了跛子。走投無路之時，她想一死了之。最後被一山中獵戶所救，此後便與獵戶隱居山林，一直到現在。

時隔多年，第一次同外人說起自己的遭遇，李婆婆幾次哽咽難當。那些苦難原以為已經過去，今日提起那些絕望悲憤歷歷在目。

她沒有忘記，只是埋在了心裏。

他人的故事或許只有寥寥數語，但其中艱辛便是沒有身在其中也能窺知一二。世道對女子而言更是艱難，李婆婆能一路逃過追殺必是九死一生歷盡磨難。

樂安伯府的事晏玉樓有所耳聞，不過現在宣京已無樂安伯府。樂安伯去世後，伯府降爵不能再稱伯府。

這位李家的大姑奶奶，她曾在自家老娘口中聽到過。

“原來是李家姨姨，我娘曾念叨過你。說你向來性情溫婉知書達禮，定是被人所害。”

李婆子心一動，仔細打量她，依稀能看到故人的影子。當下有些激動，小心翼翼地問道：“敢問公子母親名諱？”

“我娘姓杜，出身常山伯府。”

“你是杜姐姐的兒子？”

當年李蓉娘和杜氏同為伯府嫡出大姑娘，兩人出身相同社交圈子差不多，曾是閨中好友。沒想到一別經年，還能在此處見到故人之子。

遙想當年恍然如夢，李婆婆流淚不止。

“杜姐姐如今可好？…瞧我問得是什麽糊塗話，杜姐姐人長得美心地又好，有你這般出色的兒子，她定然是好的。”

“我娘很好，他日你若歸京便可見到她。”

李婆婆抹著眼淚神情發怔，歸京嗎？她還能再回去嗎？

“我…”

“你先別急著回答，你的事情我會放在心上，待回到京中定會替你查個清楚明白。你若是想通了，可去榮昌侯府尋我。”

李婆婆又驚又喜，吃驚於晏玉樓的身份，又替故友歡喜。她離京時尚在閨中，那時杜姐姐也未定親，不想竟是嫁進侯府。

“好，好。”

王老漢也很高興，雖然他不清楚什麽伯啊侯的，但是一聽都是很厲害的人。要真有貴人相助，老婆子的冤屈便能洗清，他們一家也能堂堂正正的做人。

這些年他們生活在山裏，雖說是清靜到底還是有許多不便。眼看著他年紀漸大，已無法打獵維持生計。獨子在山外謀生一家人分隔兩地，哪裏不想和兒子一起過日子。再者兒子也到了該說親的年紀，他們在山裏也不認識什麽人，說到親事兩眼一抹黑就怕耽擱兒子。

得了晏玉樓的準話，兩口子像吃了定心丸。李婆婆到底是宣京來的，多少看出一些門道。雖說另一個公子沒有表露身份，但看氣派應該也是個了不得的人物。

有他們二人從中幫襯，或許有生之年她還能堂堂正正的歸京，在母親的墳前燒上一柱香。

下山時，王老漢堅持送他們出山，他們問清出山的路婉拒他的好意。老兩口把他們送了又送，最後依依不舍地留步。

在看不到人時，姬桑重新背起晏玉樓。晏玉樓趴在他的背上，心情略有些沈重。世家大戶大多都有見不得光的東西，那些痼疾除之不盡。

“京裏的那些世家這些年做了多少陰損之事，沒想到你我遠離宣京身陷此地都能聽到。湖陽公主事情不用多說，世人都知道她是什麽德行。我聽說前些日子年近古稀的錦寧侯才納了第二十六房小妾，那小妾年方十六，和他最小的孫女一般大，是一名七品小官孝敬的庶女。上個月感恩伯府的兩位公子為了一名花樓女子與人大打出手，還鬧到順天府。便是清貴如謝家雖說沒有納妾之事，我那大姐夫卻有兩名通房丫頭日日紅袖添香。更別提我的二姐夫，光姨娘就有三位。我二姐性子潑辣，灌了姨娘避子湯，這才不用受庶子庶女的苦。我的姐夫們之所以沒有弄出庶出子女來，都是因為我的姐姐們有我這個弟弟。你說，我能怎麽辦？”

他將她的身體往上一托，穩穩地踩著王家人踏出來的小路前行。四周青山蔥翠，仿若天地間唯有他們二人。

“古往今來，世間之事不都是如此，何必為這些不值當的事情生氣。”

“你真當我是為那些人置氣，我只是有時候替我們自己覺得不值。舉國上下汙七八糟的人和事太多，各部官員大到侍郎下至小吏哪個敢說自己手上幹凈。水至清則無魚這個道理我懂，我自不會苛求他們兩袖清風分文不取。只是連災銀的主意都敢打，那就不是一般的貪贓枉法，而是有不臣之心。固縣之事我還未與你細說，你要是親歷過必會覺得震怒。”

接著，她把在固縣夜宿時發生的事情簡略講了一遍。包括有人盤剝災民的銀錢，明搶過往客人的財物等，末了思索一下，順帶提了平兒的事。

“下面亂成這個樣子，我始料未及。”

“這事我知道。”

他在她身邊安插眼線，當然知道她一路行來發生的事情。她冷哼一聲，擰了一下他。他的肉堅實堅硬，擰得她手都疼。她只得改成捏他的臉，發洩著心中的不滿。

“我還有賬沒有和你算，你為什麽買通花姑？”

“不是她。”

“不是她還能是誰？”

總不會是她最親近的采翠和晏實吧？這兩個人不可能背叛她，更不可能被他給收買。那麽…她想到一個可能。那時她與古幽蘭同行，還有那個錢三，隔墻有耳被人聽到也是正常。

固縣之事，錢三曾替她解圍。

“錢三是你的人？”

“嗯。”

他倒是好手段，京裏京外的手伸得極遠。若不是現在和她關系匪淺，只怕以他們之前的狀態她根本鬥不過她。她自以為與他旗鼓相當，卻不知差之甚遠。

她天生算不上是玩弄權謀的高手，之所以能位極人臣，憑的是會投胎。

所以說投胎是門技術活，她要不是出生在榮昌侯府哪裏可能過上錦衣玉食的好日子。她要不是自小被當成男兒養大，怎麽可能不受這個時代的束縛。

上天的恩待無以為報，她唯有多幫一些人，才對得起老天爺給的第二次生命。

近午時他們眼看著快到山腳，遠遠聽著似乎有人聲。她連忙讓他把自己放下來，心裏略有一些遺憾。

幾天的時間太過短暫，兩人以後再也不可能如此旁若無人地親近。瞄一眼他的神色，似乎也是相同的感覺。

那些人聲越來越近，她聽到熟悉的聲音。

“晏實，我們在這裏。”

“侯爺，是侯爺！”

晏實的聲音顫抖著，腳步急切。那麽高的山崖，掉下去的人不死也殘，這幾天他連想都不想。腦子裏只有一個信念一定要找到侯爺，要是侯爺有什麽不測，他便以死謝罪。

看到自家主子完好無損地出現在眼前，他一個大男人差點熱淚盈眶。這幾天他們不眠不休地趕路，整個人像繃緊的弦一刻不敢松懈，更不敢去想即將面對的結果。

神經大緊大松之下，他身體一軟倒在一個護衛的身上。

“侯爺，您沒事真是太好了。”

姬桑那邊要平靜一些，許是什麽樣的人有什麽樣的奴才。阿樸看上去明顯比晏實要鎮定許多，若是忽略他袖子裏抖個不停的雙手，怕是很難看出來這是他們主仆劫後餘生的重逢。

程風揚心有餘悸地松口氣，這幾天兩邊人馬摒棄前嫌共同趕路。好在兩位爺都沒事，否則朝堂內外還不知要掀起什麽樣的波瀾。

他的桃花眼是前所未有的認真，自家表哥看起來還好。只是晏侯爺看上去有些不太好，臉色蒼白了一些。

也不知這兩人在一起幾天幾夜，到底是怎麽度過的？

晏玉樓一看他眼珠子亂轉，就知道他在想什麽。這個程風揚，好的不學歪心思倒是不少。只不過他再是會想，也想不到他們這幾天是如何相處的。

要是他知道自己敬愛的國公表哥背著自己下山，眼珠子還不得掉下來。

她收斂神色，態度謙和對著姬桑道謝：“這幾日多虧姬國公相助，我感激不盡。他日姬國公若是有難，我定當義不容辭。”

“晏侯爺客氣。”

程風揚看著他們你來我往，覺得有些怪怪的。這兩人都相處了幾天，有必要如此生疏嗎？都說患難見真情，過命的交情不應該稱兄道弟嗎？

怎麽還是一副客套的樣子？

咦，不對啊。

那夜聽說晏侯爺是被馮世賢推下去的，可表哥是自己跳下去的。難道這裏面還有他不知道的事情，難道表哥對晏侯爺…

一股寒氣襲來，不用看他也知道是自家表哥在看自己。他可什麽都沒有說什麽都沒有用，表哥何至於這般生氣。

“表…表哥，你交待的事情我都已辦妥。”

眼見著表哥往前走，他趕緊跟上去，低聲說著這幾天的事情。而他們的身後，晏實也在向晏玉樓稟報她掉下山崖後的事情。

馮世賢當場被他殺死，花姑躲避及時傷得不算重。本來是也想一起來的，被他要求自己找一家客棧好好呆著養傷。

那夜山寨裏沖進來一群人，聽說是另一個山頭的山匪。為搶山頭夜襲山寨，山寨裏的三當家亂鬥中被砍死，二當家不知所蹤，寨子裏的人死傷過半，大當家和四當家帶著活下來的人關門閉戶休整山寨。

他是在下山途中碰到上山的程風揚一行人，程風揚聽說信國公也一齊墜崖著急忙慌地和他們一起來尋人。

她默默聽著，想著姬桑說過山寨裏原是他的人，現在混了不少有異心的人進去。她敢肯定山寨之亂定與他有關，這個男人下手是真狠。

前面的姬桑走得很慢，程風揚以為表哥從山崖掉下來身體多少有些受傷，自然跟著放慢腳步。山路狹窄，前面的人慢後面的人自然就快不了。

晏玉樓慢慢地走著，嘴角慢慢翹起。

記得有人說過，越是心狠的人動起情來越是濃烈熾熱。誰能想到冷漠如他，居然是一個如此心細如發的男人。

下山之後，便不在固縣地界，而是在莽縣境內。

花姑一看到她，眼淚止都止不住。她再三表示自己沒有事，花姑這才抹幹了眼淚，主動要服侍她沐浴更衣。

她嚇得立馬拒絕。

沒有采翠在身邊，確實多少有些不方便。好在眼下有身孕在身，那月事不會再來，也就不用有人幫忙遮掩什麽。

姬桑一行和他們歇在同一家客棧，客棧裏掌櫃向他們介紹了不少莽縣當地的菜式。莽縣盛產香醋遠近聞名，用香醋燒的菜式就有許多種。

早在掌櫃說到香醋時，晏玉樓就感覺自己在咽口水。

姬桑何等心細，當下讓掌櫃的將拿手的菜式全部來一份。喜得掌櫃疊聲吩咐廚房，叮囑一定要用心燒制。

“各位客官要是嘗得好，可以買上一些。我們莽縣的香醋和別地的不一樣，不拘是做醋魚醋排骨還是拌在菜裏，都是極為爽口的。”

不消說，這位掌櫃的定是有親戚開香醋作坊的。如此賣力推薦，自是想他們買上一些。

或許是她的胃口產生變化，也或許是幾天的食不知味讓她胃口大開。總之香醋做的菜很合她的口胃，她一連用了兩碗飯。

掌櫃的再問起時，姬桑毫不猶豫要了三十壇香醋，讓人送往宣京。再備上十壇放在馬車上，以便路上隨要隨取。

晏玉樓有些無語，她不過是懷個孕又不是要泡在醋壇裏，哪裏就用得著四十壇香醋。別的男人送女人珠寶首飾華服胭脂，他倒好就知道買醋。

他是什麽意思，難道是希望自己天天吃醋？

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