將紙條看了好幾遍，字體極具風骨，提筆頓點間皆是磅礴。她默默地看著，連那幾個字的筆劃都像刻進心裏一般。

過了許久，她將紙條團起，慢慢踱到火盆。將紙團丟進去，看著它被吞噬成灰燼，唇角慢慢揚起輕笑起來。

禮尚往來，才是禮數。

坐到桌前，思索許久終是也寫了一張紙條，綁在信鴿的腳上手一揚，信鴿展翅飛高，轉眼消失在侯府的上空。

不多時，鴿子重新落到國公府書房的窗臺，窗臺前靜默而立的姬桑取下自己想要的東西。正欲展開，聽到外面有人求見。

修長的手指將卷起的紙條緊緊攏在袖子裏，讓人進來。進來的是他的幕僚蘇問，蘇問是為今日舉子鬧王府的事情而來。

“見過國公爺。”

姬桑一擺手，示意他直言。

“今日舉子們討伐榮昌侯，此乃天賜良機，正是打壓榮昌侯氣焰之時，國公爺為何要助榮昌侯一臂之力？”

蘇問是經過深思熟慮的，榮昌侯府與信國公府勢成水火。不是東風壓西風，便是西風壓東風，時機如此之好，他不明白國公爺為何白白錯過？

“榮昌侯與我的恩怨，不應牽扯大啟的安定。那些舉子們鬧事，挑釁的不是榮昌侯個人，而是大啟的國威。大局當前，我豈能因個人恩怨而置大義於不顧。”

“國公爺，那個王澋分明不是細作，榮昌侯是故意誣陷的。若是我們用此事作文章，天下舉子必不會再被他蠱惑。近些日子，榮昌侯四處籠絡人心。好在他弄巧成拙，被人誤會傳出斷袖的傳言。如果這個時候國公爺趁機出手，必會收攏不少人心。”

身為一個幕僚，蘇問確實盡責忠心。可是他不知道自家主子的心都偏了，怎麽會聽他的話？更不可能去害晏玉樓。

姬桑目光沈沈，“茲事體大，寧可信其有不可信其無。我身為大啟臣子，萬不會拿江山社稷作賭。此事我心中有數，你先出去吧。”

蘇問滿腹的計策還未出口，深覺此次是大好時機不能錯過。但他不過一介幕僚，怎能左右主子的想法和決定。或許國公爺自有打算，如此他只能作罷。

他剛離開，姬桑一直握成拳的右手緩緩攤開，那卷起的字條躺在掌心。仿佛能看到她寫字時的專註與認真，鼻腔中似乎能聞到若有若無的香氣。

修長的手指輕輕展開，待瞧到上面的字，眸色頓時變得晦澀難辯。

上面唯有一字：哦。

可見寫信的人是多麽的敷衍。

並非晏玉樓敷衍他，而是她思索再三覺得多說無益。他們之間不可能有什麽未來，但是身為女人她又不願違背自己對他有好感的心。

然而他身為堂堂國公，不娶妻的可能性太小。縱使他肯，宮裏的姬太後也不肯。姬太後必是深知他的脾氣，都已退讓到只有國公府香火承繼，可以不在乎嫡庶。

無論長相品性，他都是一個不錯的男友。千言萬語無從說起，更無從承諾，唯有一個哦字表示她已知道。

一夜輾轉，采翠瞧著她眼底的青影，只覺那些舉子好生可惡。自家侯爺好不容易休沐幾日他們非要鬧事，害得侯爺都未歇息好。

盡心侍候她起身用膳，輕聲說起外面的事情。

“聽說京裏的官媒又堵在國公府的門口，龔家的馬車就停在不遠的地方守著，或許不用多久就會有其他人家效仿，奴婢想著此次國公府定是要添人的。”

龔家？

晏玉樓原本懶散的神情嚴肅起來，這個龔家可是個傳奇人家。龔家有女，女值萬金。嫡庶皆有，還有無數的幹女兒。

說是幹女兒，其實是遮羞的說法。不過是從外面買來相骨好的女童精心養大，用來討好京中達官顯貴。

龔家的嫡女倒是要金貴一些，庶女次之。不過目前為止，真正的世家並未與他們有過聯姻，便是龔府的嫡女，嫁得最好的也不過是三品府邸。

可是世家大戶，與龔府有牽扯都不在少數，那些府上皆有出自龔家的妾室。

龔家的馬車停在國公府的門口，其用心不言而喻。意在國公府的後院，正妻自是不敢想，妾室未必不能成。

心下有些不恥，還有一絲說不出來的惱怒。她堂堂榮昌侯，平日裏自不會與龔家那樣的門第打交道。只覺龔家男人生了一副好頭腦，更是生了一顆歪門邪道的心。不想胃口是越來越大，竟然連國公府的門檻都想攀一攀。

思及姬桑，她臉色慢慢冰冷，暗道自己天真。昨日收到他的信時有那麽一瞬間她是甜蜜的，想著有一個人會給自己這樣的承諾，在漫長枯燥的官場生涯中不會再有第二個。

他不會娶妻。

這個承諾何其鏗鏘有力，可是她忽略了。古人不會娶妻，卻能坐擁無數的妾室。妾室在男人們的心中，大多是玩意兒。在他們看來，只要留著正妻位置，就是對一個女人最大的愛意。

姬太後如此大的決心，他能頂得住嗎？萬一他接納為妾的女子，一面與人生兒育女，一面還在自己面前信誓旦旦，說著絕不娶妻的話，豈不是可笑。

白白浪費她的感動。

她索然無味地用完膳，百無聊賴地逗著兩只畫眉鳥。它們忽上忽下，叫聲清脆。看似無憂無慮，卻永遠困在牢籠裏不得自由。

恰如自己，別看人前顯貴，其實一輩子都不能做真正的自己。不過求仁得仁，於她而言，不用看男人臉色仰男人鼻息生活，才是女人在這個時代最大的幸。

所以之前自己那麽氣憤糾結是為哪般？

她自嘲一笑，長舒一口氣。

杜氏來的時候，就看到女兒還有閑心雅致逗弄畫眉鳥，心裏放了大半的心。身為母親，無時不刻都擔憂在外的孩子。

樓兒身份又如此特殊，可以說只要一有什麽風吹草動她就心驚膽顫，好在一次次都是有驚有險。

昨天又是那樣的大事，雖說已經解決她心裏還是有些不安。

晏玉樓聽到下人們的聲音，轉過頭去，笑道：“娘，你怎麽過來了？”

“你太忙，娘來看看你。”

“這兩日休沐，不忙。”

她和自家老娘坐在一起，下人們早有眼色地擺好茶水點心，立在後面靜等吩咐。能貼身侍候的，都是兩人的心腹。

杜氏臉色不算好，擔心一天心裏又擱著事情，怎麽都無法開懷。原想著替女兒分擔一些，不想倒是新增煩惱。

“樓兒，將軍府那邊送了口信，想約我們相看。你看這事…？”

將軍府那邊派人捎了話過來，說是明日他們府上的夫人要帶小姐去寺中添香油，這便是想要相看的意思。

晏玉樓扶額，她相看什麽啊。

“娘，你怎麽和他們說的，難道沒有提起我看畫像沒看中的事情？”

杜氏嘆氣，“娘怎麽沒說，但凡是合適的人家我都暗示過。都是聰明人，大多沒有再提。可是這將軍府熱絡得緊，無論我如何明示暗示他們就是裝做沒聽懂。依我看，他們是信心十足，覺得只要你能見上古小姐一面，定能相中。”

“還真是鐵了心，那個古小姐是個主意正的。”晏玉樓頭痛起來，有主見有追求的女子不好打發。

杜氏聞言，似乎聽出什麽來，“你和那古小姐見過？”

“見過。”她籲一口氣，“既然他們執意要相看，我們也不好再推免得引起不必要的懷疑。總歸是相不中，便是見面又如何。”

“娘也是這樣想的，咱們府上透了想結親的意思出去。這總不相看別人家的姑娘，時日一長難免別人生出疑惑。去見上一見也好，論長相宣京城中無人能及你。到時你只消說想找一個比自己長得好的女子，怕是她們都會知難而退。”

杜氏一番話，引得晏玉樓再次笑起來，自家老娘也是個促狹鬼。只不過此次出於無奈，下次不可再做哪此傷人心之事。

女兒應下此事，杜氏便派人去將軍府回話。

兩家約見的地方是京外的東華寺，東華寺離京不遠地處清幽，向來是京中女眷愛去的散心之地。女子不比男子，能去的地方有限，寺廟就是最好的去處。

晏玉樓陪同杜氏拾階而上，眺望青山點翠頓覺心曠神怡。便是沒那勞什麽相親之事，偶爾來透個氣也是不錯的。

寺中的住持親自出來迎接，早已為他們留好寺中最好的客房。

安置妥當後，便有人送了信過來，說是將軍府的女眷在此禮佛，聽聞侯爺在此特來拜見。尊卑上下，不過是依禮數行事，別人就看破也不會說破。

古幽蘭進來時略低著頭，晏玉樓認出她來，正是那頂著程志遠之名貢試的舉子。暗道自己果然沒有猜錯，如此一來倒真是不好擺脫。

古夫人笑吟吟，行過禮後便與杜氏聊起家常，言語之間極盡恭維。晏玉樓穩坐不動，無視古幽蘭不時投來的嬌羞目光。

古幽蘭等了半天也不見她出言相詢，思忖著難道侯爺沒有認出自己。若是這般，自己還要如何接近侯爺？

猶豫再三，終是開口，“侯爺，小女有話想對您說，可否借一步說話。”

晏玉樓這才擡起頭來，看著目光中的堅定，點頭同意。

古夫人看著他們出去，眼神含笑，對杜氏道：“我家這女兒，也是被我們慣壞了，性子最是直爽。侯爺大量，竟然陪著她胡鬧。”

言語之間，盡是兩人看對眼的意思。

杜氏笑得有些勉強，“許是真有什麽事。”

古夫人有些訝異，很快恢覆如常。

出去的兩人來到較為清靜的一處，站在兩棵桃之下。桃花半是雕零半是艷開，可見小小如綠芽般的果實，看樣子花期很快就要過去。

飄落的花瓣勾起晏玉樓關於那夜的記憶，心下一陣燥熱。眼神環顧，遠眺山林借由風景來平息自己的異樣。

古幽蘭半低著頭，瞧著嬌羞可人，與之前女扮男裝參加科舉之時大相徑庭。等了半天，也不見晏玉樓開口。

“侯爺，您沒有什麽要問幽蘭的嗎？”

“我與古小姐素不相識，並無要問的話。”

古幽蘭擡起頭直視著她，近看之下她的容貌更是光華逼人。“侯爺難道不覺得幽蘭有些眼熟嗎？”

晏玉樓挺無奈的，人家姑娘話都說到這個份上，她要是再不說點什麽，恐怕就有些不太合適了。

“…確實有些眼熟，似乎在哪裏見過。”

古幽蘭面上浮過一道紅霞，“侯爺，幽蘭有罪。”

“古小姐何罪之有？”

“幽蘭自小同哥哥一起長大，習了一些拳腳功夫。年紀漸長後，家中長輩為收斂幽蘭的性子，便讓幽蘭和哥哥一樣進學堂識字習文。這些年讀遍四書五經，經常與人吟詩作賦。幽蘭年輕氣盛，覺得自己才情不輸家中兄弟，非要證明自己，是以耍了一些小心計，借用表哥的名頭混過考官下場科舉。因仰慕侯爺人品，貢試出場後曾大著膽子與侯爺搭話，侯爺可還記得？”

她都說得如此明白，晏玉樓要是再記不起來就有些說不過去。

“你這麽一說，我倒是有些印象，你可是那位名叫程志遠的舉子？”

“正是幽蘭。”古幽蘭面露羞赧，“其實放榜那日幽蘭有去看過，雖然名次靠後卻是榜上有名。思量再三，覺得還是要向侯爺坦白。”

“古小姐其實可以不必與我說起，你可知道冒名頂替不是小罪。一旦傳出去，你那程家表哥不會再有科舉的機會。你一時興起，毀的是別人的前程。既然別人沒有查出來，你為何不幹脆讓你表哥直接出仕，豈不兩全其美？”

古幽蘭臉一白，顯然沒有想到她會這麽講。原本以為自己表現得如此與眾不同，兩人又在議親，侯爺定會另眼相看，萬沒想到侯爺一副公事公辦的態度。

她心下一慌，“侯爺，此事是幽蘭思慮不周。程家表哥前段時間生了一場大病，並不知幽蘭頂用他名字的事情。還請侯爺看在將軍的面子上，不要捋奪他的功名。”

“古小姐，我若是你，必不會將自己頂用他人參加科舉的事情說與外人聽，更不會說給此次科舉的主考官聽。”

“可是侯爺，我只說給您聽…您一愛才定不會因幽蘭的任性之舉而錯怪他人。您放心此事我一定爛在肚子裏，再不會與旁人提起。世道對女子多有不公允，幽蘭不過一時不忿想證明自己不輸男兒，更能配能上自己心儀的男子。”

說完，她一雙妙目看著晏玉樓。晏玉樓頭皮發麻，雖說以自己的地位長相，早已是貴女們心中的佳婿人選。但被女子如此直白示愛，還是頭一遭。

這個時代對女子確實更不公平，晏玉樓深有體會當然不會為難她。

“貢試之事，我不會追究，希望古小姐不要再犯。”

“多謝侯爺。”

“古小姐乃未出閣的女子，名聲最是重要。你們出來已久，若是讓人誤會恐怕有損你的清譽。”

晏玉樓並不想再和她說下去，也能想得到再說下去會扯到哪個方面。生而為女，實在無能接受同為女子的情意。

古幽蘭談起科舉之事不過是為拋磚引玉，原本想著借此機會讓侯爺知道自己的才情不俗，不過眼下看來並沒有如願。

事情未能圓滿，她哪能甘心。

急急叫住晏玉樓，“侯爺，幽蘭常聽哥哥提及您，心生仰慕之情。幽蘭自知侯爺身份尊貴，不是尋常之人能夠高攀的。心生卑怯之時，便時時鞭策自己習文練武一刻不得松懈，只為有朝一日得見侯爺，文考不倒武亦不差。”

晏玉樓輕嘆一口氣，到底還是沒有躲過。

“家母心急抱孫，卻並非我之意。古小姐切勿妄自菲薄，無論長相才情你都是一等一的。然而男女之間的緣份甚是奇妙，不可一概論之。”

古幽蘭俏臉微白，唇瓣輕顫，最後貝齒咬住面露失望。

侯爺這是在拒絕她嗎？她拋卻女兒家的矜持大膽表露心聲，為何他半分不見感動？她自問長相不輸旁人，才情更是堪比男兒，為什麽他絲毫不動心？

“侯爺可是有心儀的人？”

晏玉樓微一楞，腦海中竟不由自主冒出姬桑那張臉。她喜歡他嗎？好感肯定是有的，況且倆人還有過一夜，自是不一樣。

她的遲疑令古幽蘭神傷不已，侯爺這副樣子分明是有心上人。怪不得自己這般優秀亦不能打動他的心。

“幽蘭很是羨慕那位姑娘，得能侯爺的看重想必是個十分出色的女子。幽蘭可否問一下…”

“古小姐，這是我的私事，不便與外人道。小姐才貌雙全，將來自有良人。”

“良人？”

古幽蘭不願嫁給尋常世家公子，一心想求一位驚世男子。放眼宣京，除了榮昌侯她再也想不出還有誰能配得上自己的品貌。

晏玉樓已顧不上她，因為看到了一個不應該出現在這裏的人。暗道他怎麽會來，而且那一臉的寒霜是為哪般？

寺中的住持心裏也是奇怪著，他們東華寺雖香火鼎盛，但卻不是頭一份。榮昌侯和信國公都是常人難得一見的顯貴，為何今日齊聚於此？

姬桑今日一身常服，墨色的素錦袍子，簡單的玉冠束發。清冷一如遠處的高山，隱在雲霧之間高不可攀。

他眼神幽深，淡淡睨視過來。

古幽蘭怔住，方才還說京中能與自己匹配的男子除了榮昌侯再無他人。其實這話並不對，因為還有一個她不敢想的人。

猛然想起京中傳聞。說是信國公看中一女子，那女子是與榮昌侯議親之人。她的心狂跳起來，藏著壓抑不住的歡喜。

那個女子是誰？

難道是……

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