江韶有意提點蘇合，僅以蘇合學過的“春曉”與她餵招。

春曉以輕靈為主，舒展飄逸。當初蘇合喜歡這套劍法，就是因為打起來很好看。兩個人都極為熟悉這套劍法，一來一往的拆招都仿佛事先約定好了一般。

然而江韶招式忽然一變，出劍的角度忽然變得詭譎而飄忽不定，劍招變得極簡練，又極快。江南的杏花春雨頓時變成疾風驟雨。

蘇合剛開始練軟劍，掌握的並不好，江韶劍勢一變，她就應付不來，很快露出敗象。

江韶點到為止地收劍，說：“我剛才刻意模仿岳清歌的出手，但是‘春曉’依然是‘春曉’並不因為加入了別人家的東西，就變成了另外一套劍法。你學的東西很多，但是你不能學一樣新的，就把舊的丟在一邊。你要有自己的東西，然後把從別處學來的，去蕪存菁，融入到自己的東西裏。”

蘇合很苦惱，自己的東西是什麽？她東一勺西一抓地學了很多武功，倒也沒有哪個練得特別熟，都是哪招順手就用哪招。

好在也不是著急的事，慢慢琢磨吧。

一路走來，江韶雖然話少，但也有問必答，閑暇時兩人切磋劍法，長路漫漫也不算難熬。

快到枯榮谷的時候，蘇合的劍法中雨花莊的痕跡就越來越濃了。蘇合也很無奈，她學武就一直是這樣，天分還是有點的，除了岳清歌嫌棄她笨之外，學什麽都很快。也可能確實下的功夫不夠，基礎不牢，於是風格飄忽不定，跟著誰學一段就很容易受影響。時而大開大合，時而詭譎飄逸，端看那段時間在跟著誰學。始終找不到自己的東西。

不過蘇合倒是發現選軟劍做兵刃的確是選對了。可鋼可柔，甚至可以當短鞭使，掌握了基本技巧之後用的非常順手。

未免留下痕跡，江韶和蘇合兩人沒在枯榮谷附近的鎮子露面，徑自去了枯榮谷。

幾個月而已，山路久無人跡已經長滿了半尺的荒草。谷口建了一半的酒樓殘垣斷壁地破敗在那裏，漸漸被藤蔓覆蓋。

曾經給枯榮谷提供服務的村民沒了生意，也就另謀生路了。熱鬧的山谷如今了無人煙，居然還有兔子出沒。

蘇合站在昔日大門的地方，想到師父已經埋骨他鄉，師兄師姐流離四方，驀地紅了眼眶。

江韶心裏同樣是百般滋味。廢墟裏的屍首燒的焦黑一片，根本分辨不出生前究竟是什麽人。最後是鎮上的捕頭帶著村民一起挖坑，將所有屍首埋了的。他爹最終葬入祖墳的，也只是個衣冠冢。

江韶拿出之前特意買的紙錢和香，默默在墳前燒了，以寄先人。

過了片刻，蘇合也跪在他身邊，與他一起將紙錢燒完。兩人曾共同經歷過那一切，此時也不必相互安慰勉勵對方，因為都清楚對方不會被悲傷打倒。

燒完了紙，兩人回憶枯榮谷內院的位置，便在廢墟中翻找起來。

這一翻找，蘇合發現廢墟似乎有曾被人翻找過的痕跡，頓時大驚。

“難道暗金堂已經搶先一步？”

江韶的手輕輕按在她肩上，算了算時間和腳程，說：“不大可能。”

江韶看了看那翻找的痕跡，已經有段時間了，上面都已經長出了新的草。

“應該是附近的村民翻找的。”江韶眉目間有種讓人鎮定的篤定“金銀燒不化。所以很可能有人在廢墟裏翻找金銀。”

蘇合松了口氣，繼續在廢墟裏找。之後的半天，廢墟裏沒找到一點金銀，也證實了江韶的猜測。

蘇合也不清楚那七竅石究竟長什麽樣，有多大，會不會被燒毀。兩人這樣在廢墟裏翻，可謂是大海撈針。

翻了一天也沒找到什麽像樣的東西，兩人都有點洩氣。

第二天依然是一無所獲的一天。

到第三天，兩人都有點懷疑自己是不是記錯了枯榮谷內院的位置。畢竟燒成一片白地之後跟原來還是有很大區別的。

兩人決定擴大搜索範圍。這個時候發現了一個振奮人心的現象。

春末夏初，蛇蟲鼠蟻到處都是，經常翻開一塊石頭，底下就是到處逃竄的亂七八糟的蟲子，有時候草比較深的地方還有蛇。

然而前兩天他們翻的地方，卻奇怪的沒有任何蛇蟲鼠蟻出沒。

這說明，那地方一定有什麽讓蛇蟲鼠蟻懼怕的東西。那七竅石能避百毒，也許也有讓蛇蟲鼠蟻退避的功效？

就算不是七竅石，這東西倒也值得一挖。

兩個人四處轉了轉，圈定了沒有蛇蟲鼠蟻出沒的範圍，然後從中心往外找，向深處挖掘。

終於，又過了三天，功夫不負有心人，兩人總算挖到了七竅石。

那東西不大，也就是比大拇指肚稍微大點的黑色玉珠子，兩人差點不留神就錯過去了。珠子上面不知道天生的還是人工雕刻了一個人臉，七個孔正好對應人的七竅。

江韶抓了條毒蛇，又抓了只兔子。讓蛇咬了兔子一口。然後用這珠子泡過的水給兔子洗傷口，同時給兔子灌進去了點。沒過一會兒，那兔子居然活蹦亂跳地跑了。

“看來就是這東西了。”江韶吐了口氣，心裏有點發愁怎麽處理這東西。

蘇合微微垂眸，跟他想的是同一件事。能避百毒自然是至寶，但拿在他們手裏用處並不大，關鍵是不能讓這東西落到暗金堂手裏。萬一……有一天不幸被暗金堂抓了，東西不在手裏反而有一線生機。

“先離開這裏吧。”蘇合拿著這燙手山芋，一時也拿不定主意，決定還是先去京城見師姐，路上邊走邊想吧。

兩人離開枯榮谷走了有半天時間，尚未拐到偏僻小路上，竟遇上一波土匪打劫商隊。

枯榮谷雖然偏些，但周圍幾個大城鎮還算繁華，附近治安一向不錯，沒什麽山賊水匪，也不曾聽說過來往商人遭劫。這是怎麽啦？

江韶與蘇合躲在暗處旁觀了片刻，發現那些劫匪身手竟然很不錯。

江韶帶著蘇合，不欲惹事，掂量掂量那劫匪的身手，自忖沒有全身而退的把握，於是只好拉著蘇合按兵不動。

商人向來能屈能伸，見商隊中的護衛與劫匪剛一交手就敗退下來，立刻約束護衛退下，十分幹脆利落地服了軟，表示願意交出金銀細軟買平安。

除了一些特殊的貨物，一般劫匪不會要這些大宗貨物，就算費力地劫了，也不好運輸，更不好脫手。對於商人來說，損失點金銀不算什麽，貨物還在，轉手一賣就翻身了。

誰曾想，商人剛交出金銀，那劫匪中的一人反手一刀，捅入了商人腹中。

商人瞪大眼睛，死不瞑目，不明白為什麽交了金銀，這些劫匪卻不守道上規矩。即使想要更多，也未必不能談。

那些劫匪總共有十幾個人，沖殺入商隊，頓時仿佛狼入羊群，商隊中哀嚎聲此起彼伏。商隊的老板和夥計抱頭鼠竄，棄了貨物四散奔逃，想要逃進山林。然而那些劫匪武功極為高明，這些尋常人在他們手底下根本就跑不掉。

商隊中的護衛不甘被殺，拿起武器拼命，卻只是一照面就潰不成軍。

江韶見此情形，握緊了手裏的劍，正要轉頭去跟蘇合交代幾句，蘇合竟然一聲招呼不打，掠了出去。

蘇合一向省心，雖然心慈手軟，卻也不會強出頭。這是怎麽了？

“蘇合！”江韶眼疾手快地抓住她的衣袖，“別沖動！”

“不……江大哥。”蘇合皺著眉，表情滿是疑惑與震驚，“那個人好像是我師兄。”

“什麽？”江韶也是一驚。南星被決明逐出師門的事他知道，但也不至於與盜匪為伍吧？！

江韶定睛一看，方才十幾個劫匪聚在一起的時候不顯，如今其他人都分散殺人，一旁坐在馬上不動的那位也就格外顯眼了，不是南星又是誰？

難道南星是被劫匪所擄？

然而南星的一句話很快打破了江韶與蘇合的幻想。

南星很不耐煩地對那些劫匪說：“動作快點，別耽誤趕路！”

江韶手一松，蘇合就竄了出去。

“師兄！”蘇合沖出去一劍救下一名商人，轉身站定，看向馬上安穩坐著的南星。

江韶隨後躍出，與蘇合並肩而立。

“師妹？！”竟然會在這裏遇見蘇合，南星又驚又喜，“你沒事太好了！”

南星的消息要閉塞滯後許多，前兩個月才聽聞枯榮谷被暗金堂所燒，至於更多的細節就一無所知了，也不知師父和師妹是否還活著，如今又在哪裏。他雖然被逐出師門，卻感念師父教養之恩，聽聞枯榮谷遭逢大禍，卻無論如何冷靜不下來，好不容易才說服了一些人跟他一起偷偷摸摸地回來枯榮谷探探情況。

南星飛快地下馬，奔向蘇合的腳步甚至有點踉蹌。

然而尚未靠近蘇合，忽然一道劍風貼著他的鼻尖削過。

南星險而又險地止住腳步，大怒地看過去，見江韶面無表情地拎著未出鞘的長劍，冷冷地說：“先讓他們住手再敘舊。”

南星一楞，頓時漲紅了臉。說不清是怒的還是尷尬的。

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