寒風凜冽，日光灼灼也擋不住它的摧殘侵蝕，依舊凍得人縮脖子直跺腳，穆宏看著馬車走遠嘆口氣轉身回去了。家裏的事真是越來越亂了，母親當初就想同唐家結親，是他不願意這才作罷，如今又將念頭動在了二弟身上，當真是糊塗了。

許久沒人上門打擾，季成兩口子的日子過得越發舒心，賺的銀子多了不方便保管，季成全數換成了大同錢莊的銀票只留散碎銀子供日常花銷，眼看著孩子越發乖巧可人，偶爾還會嘰裏咕嚕說些聽不懂的話，他的心被家裏這兩個女人牽著越發舍不得離開了，去山上也不過幾個時辰，不管收獲怎樣都會在太陽落山前趕到家裏，陪著春福一起照顧孩子，哪怕只是看著念念嬌憨的睡顏，他都覺得心裏像被填滿了，沈迷在這樣的生活中不可自拔。

念念看著躺在炕上規規矩矩的，其實很不讓人省心，季成不在家，春福一刻都不敢放松，不能捂著也不能凍著，餓了要餵奶，拉撒得趕緊清理，尿布不夠用，洗凈得趕緊放在最熱的地方烘幹。忙忙碌碌，直到季成回來幫忙看著她才能出來透口氣，不知道別人做爹娘是怎樣，她將這個女兒當做手中至寶，不願因為自己的大意和失誤給孩子帶來半點委屈。

只是自打大哥走後變得沈默不見人的大嫂突然上門了，她蒼老了許多，以前清亮逼人的眸子失去了光彩，也不像以往趾高氣昂倒是帶了幾分客氣與討好。

念念剛醒正和季成坐在炕上玩，李秀娥進來看著白白胖胖的可愛孩子笑著說：“你們兩口子真仔細，這孩子像了誰都是好的，長大必定是個嬌俏可人的美人，到時候嫁個體面的人家安安穩穩做富太太的命。你們兩口子倒是有福氣了。我聽人說你們一家子要搬去京城住了，還回來嗎？村裏這麽多的東西都得有個人幫忙照看著不是？我就來問問，你們要是走了，我來幫著你們打理，反正我除了田地裏的那點事有的是大把時間。”

春福先是一楞，頓時明白了嫂子的意思，輕笑道：“嫂子從哪裏聽來的話，我們一家子人都靠著家裏的這點東西過活哪能不要了呢？往後去了京城，這裏得東西也不能丟開，會回來打理的。嫂子怎麽好端端的說起這個來了？”

李秀娥臉上的期待落空只剩失望，無力地笑笑：“沒什麽就是問問，你大哥將我們母子兩托給你們照顧，我有點過意不去，就想著多幫幫你們。張桐快放學了，我就先回去了。”

春福將人送出去，回來看著季成說：“我怎麽覺得怪怪的？村裏人也是愛多管閑事，咱們走不走都操這麽多心。”

季成摸著女兒柔嫩的臉，搖搖頭說：“誰知道後面打著什麽主意，不想這個了，冬天不好找活幹，山上光我的和連生哥采藥草費時費力也采不了多少。我想著找幾個手腳麻利的來幫忙，天天給結算工錢，咱們也省勁些。我讓連生哥幫忙照顧著，你覺得成不？”

春福倒了碗端過來，笑著說：“咱們賺錢還不是想讓自己日子過得好一點？這也是我將很多事交給別人做的原因，少賺幾個錢與我們現在來說又沒什麽，我一早就想說你只是怕你閑不住到時候怪我。”

季成咧嘴開懷道：“以前不過是放不下這張臉，說得再好聽也過不了心裏那一關，總覺得該是我養你才成，怕你將來嫌棄我這個除了一張臉還能看，其他地方配不上你而煩了我，如今孩子都有了，牽掛也更深了，舍不得丟下你們母女兩。”

春福誠心捉弄他，不以為然地說：“說來倒還真覺得虧，你這張臉又不是絕代風華，就這麽將我套牢了。你可得待我好，不然我帶著孩子離你遠遠的。”

季成將念念小心翼翼地放進被窩裏，轉身將春福攬在懷裏，在她柔軟的唇上親了下：“好了不鬧了，再說下去我心裏就要難受了，你嫂子不管打什麽主意都不要放在心上，一切有我擔著。你只要顧好你們兩個就成了。”

季成第二天就將山上招工的消息散了出去，一時來來往往的人不少，就連巧雲和她的那口子也來了，雖然不再是親戚可她依舊喊季成和春福喊的很親，看來她現在的日子過得很好，人也胖了白了好看了，想起季亮那個死心眼人忍不住嘆了口氣，這全是命中註定的事。

巧雲將放在懷裏的小包袱拿出來，裏面裝著孩子穿的小衣服，頗為不好意思地說：“聽說小嫂子有了身孕，我在家裏閑著沒事就做了一套，趕巧來了便帶過來了。我可不是來套近乎的，只是覺得大哥和小嫂子是好人，咱們緣分淺做不成妯娌，我心裏還是敬重你們兩口子的。”

春福笑著說：“他待你好嗎？你和季亮得事兒我看在眼裏也不好說什麽，去年過年前他回來了一趟，瞧著瘦了不少，還問起過你的事，聽說你成親了也沒說什麽。我就說句不討喜的話，總覺得應該告訴你，季亮心裏放不下你。”

巧雲點點頭，臉上哀傷浮動，她說：“我明白，只是我和他沒有一起終老的緣分，他對我挺好的，打心裏稀罕我。我這一輩子從沒有過過這麽隨心的日子，不用再看婆母的臉色，不用過得戰戰兢兢，感覺像是從苦海中逃出來了。我這輩子會和大軍好好過下去，以前的事就當大夢一場。他很勤快，家裏的事兒搶著幹，我覺得大哥挑的是正經人，我們就想著來試試。孩子會自己做飯也不用操心，沒什麽拖累，我想趁著還年輕能多做些活就多做些。”

春福從巧雲的身上看出了她的堅決不後悔，情還在只是經不起太多的折騰了，所以才選擇分開，這大概是一個女人所經歷的最無奈的事了。兩人又聊了會兒，時候不早了這才散了。

季成只選了五六個人，都是體面本分的，交代了明天開始幹活，又囑咐了些該註意的事。回到家正準備收拾做飯，卻不想李秀娥又找上門來，才進門就問：“怎季成，怎麽山上缺人手你不叫我呢？巧雲都隔了千兒八百裏遠了，你還用她，我就在眼跟前，我幹活你也是知道的，不比他們差。明兒我也去吧，還有繡花，嫂子就這麽個相好的姐妹，能拉一把就拉一把吧，以前我們做什麽都相跟著呢。”

季成攢著眉頭說：“嫂子，我沒叫你是怕你耽誤了照顧張桐，前兩天他還和春福說先生教的東西越發難了，你還是把心思放在他身上吧。至於繡花嫂子你不用說了，我這裏不缺人，沒有往裏添人的打算。”

李秀娥本來在家裏和春木說話，繡花急急忙慌地跑進來和她說了這事，還以為賺錢的事絕不會少了她，哪知道季成壓根就沒知會她，頓時添油加醋地說：“你不比巧雲關系親？怎麽能用巧雲卻不告訴你呢？你可得找他去說說理，春木當初讓他們照顧你們娘倆，該不會他們是怕麻煩打算撒手了罷？那就說明他們確實有去京城不回來的打算，你可得多使點勁，把他們手裏的東西拿過來，不然便宜了外人怎麽辦？季成和連生走得近，連生現在都不出去找活了，前前後後跟著季成，比條狗還勤快，不難保他打的不是那座山的主意。”

李秀娥猶豫不已，手足無措地說：“不能吧，季成還能不分親疏把好東西給了外人？沒這道理啊。”

繡花將她拉到屋裏苦口婆心地勸：“人心這回事誰能說得準？你們孤兒寡母的可得給自己爭點東西，我聽人說季成親娘手裏有十幾座鋪子，那錢是花不完用不盡的，一座山算得了什麽？不就是動動手指頭的事兒？你可別大意了，不為你，為你家張桐想想吧，你能看著連生家得那兩孩子當了少爺小姐？”

李秀娥被說動了這才匆匆跑過來，聽季成這麽說越發信了繡花的話，急道：“張桐懂事不用我操心，明兒我就和繡花一塊去山上，保證比別人做事麻利。”說完也沒等季成開口就急忙離開了。

季成想追出去，春福在裏屋喚了他一聲：“你隨她去吧，橫豎當初說好是連生哥負責，他自己看著辦就是。李秀娥就是木頭腦袋，被人家糊弄的團團轉都不知道，非得讓她吃次苦頭才能明白別人不是在害她。”

第二天李秀娥和繡花一起去了山上，人們剛好聚集在一起準備進山，連生皺緊眉問：“你們兩來做什麽？”

繡花冷哼一聲，扯著秀娥的袖子說：“你來的，怎麽我們就來不得？秀娥可是季成和春福的親嫂子，做什麽事還用問你嗎？”

秀娥拽了繡花，客氣地說：“我在家裏閑著沒事就想來幫個忙，連生哥放心，我們不是來搗亂的。”

連生看著她身後得繡花輕笑一聲：“這就走吧，記得看樹上纏著的布條，太陽落山得時候往回走，免得天黑了找不到下山的路困在上面。”

季成在家裏往外看了許久見連生哥回來，趕忙出去說：“她們沒給你添亂罷？”

連生拍了拍身上的灰塵，笑著說：“沒，我這兩只眼可盯得緊，繡花那婦人真是看哪兒都不順眼，嘴碎又貪婪，你這嫂子也是糊塗，偏偏就愛和她湊一塊。”

季成無奈道：“春福也和我說，大嫂吃了虧才能長了記性。雖說答應了春木哥幫忙照拂，她要是不規矩我也不會饒她。”

連生點點頭：“你放心有我看著不會出什麽亂子。”

李秀娥被繡花攛掇著給連生哥難堪，可她沒那個膽子，三天兩頭倒是找了巧雲不少麻煩，巧雲沈得住氣任她怎麽夾槍帶棒的說話也沒理，大哥可是說了要是能找到好東西給的錢更多，哪有閑工夫和一個長舌婦嘮叨。大軍和她的距離不會離得太遠，時不時會提醒她喝水吃東西，兩口子是最有幹勁的。大軍運氣好，今天才動手就挖到了野人參，雖然高興，可他們兩人沒有聲張，想著等收工的時候找連生哥直接算了錢。

寒風刺骨的天，穿得再厚也抵不住山上的陰冷，繡花也是大冬天縮在家裏很少出來的，如今在山上這麽吹著光忙著跳腳取暖了，枯葉堆了很高，要找草藥著實不容易，她往前走了兩步，隨意挖了挖卻不想給她找到了寶貝，那白白胖胖討喜可人得可不是人參？這東西誰不知道一支就能賣很多錢，要是她拿著賣了肯定能得不少錢，家裏也能多添幾道好菜，左右看了無人將人參藏在自己裏衣中，心裏卻是再無幹活的心思。在山裏找草藥本就不易，季成並不會讓他們空手回家，所以即便今天沒采到任何東西也有錢拿。繡花想好了，她明兒就不來了，到鎮上將這參賣了，往後就能過安穩日子了，凍得蒼白的臉笑意滿滿，好不容易熬到太陽落山，下山得時候和李秀娥碰上，只見秀娥擰著眉頭說：“一天得功夫也就找著了這些，我看人家都不少，真是有些丟人。別人肯定以為我仗著春福和季成的關系不用心。”

繡花安慰著說：“你就是坐在那裏白拿錢他們又能說什麽？有關系就得攀，攀上了就得用，可憐我是沒這麽出息的親戚能靠，不然哪用遭這罪？秀娥，明天我有點事就不來了，我遠親要來，我得接他去。”

李秀娥點點頭：“你忙完了你家得事再來吧，山這麽大，我們這些人就和螞蟻一樣，到明年都不知道能不能走完。”

連生在先前商量好的地方等他們，一個一個框子的看過這才結工錢。看到巧雲籃子裏的東西笑道：“呦呵，瞧著不錯，我回去和季成說，你找他去罷。我呀就是盡點本分，賺過日子的錢，旁的事不大包大攬，對得起自己得良心就成了。”

巧雲拉著大軍得胳膊笑：“連生哥的為人誰不服氣，天不早了，家裏還等著呢，我們先回了。”

“不忙著走，我給你們算清了才算完事。繡花，不是我說你，食君之祿忠君之事這道理我沒讀過書都明白。你一天兩天籃子空的就算了，這都多久了，你白拿工錢心裏不慌？”

繡花為難地說：“連生哥，我是真找不到我能有什麽辦法？我也想出力，可是運氣不好，總是啥也摸不著。我比誰都急啊，我還指著這個貼補家用呢。”

連生哥將錢給她，繡花喜滋滋地挽著李秀娥的胳膊要走，這關系真好用，一群傻子真不用放在心上。哪知還沒走兩步只聽連生將她喚住了，她不解地回頭：“做什麽？”

連生的臉上陰雲密布，方才的笑全數消失，倒像是來討債一樣：“把東西交出來吧，我剛才給過你機會了，是你自己不珍惜。”

“我不懂你在說什麽，一個空簍子連生哥你要？”繡花強裝鎮定，只是眼睛卻止不住地躲閃。

“這山上的東西全都是季成兩口子的，就是李秀娥她也不能見什麽拿什麽，更何況你？我不想給你沒臉，是你自己非得落這個顏面，我也不攔你了。衣服下面鼓起來的東西拿出來吧，你該不會讓我找人搜身吧？”連生哥理正言辭的看著她，他不能對不住季成對他的信任，那樣他無顏面在待下去。

“連生哥這是什麽意思？看著正兒八經地沒想到是個下流胚，眼睛往哪兒看？秀娥，我看你今兒就得去和季成說，怎麽用了個這麽不規矩的人。”

李秀娥臉色也有些不好看，本就冷的很，如今站在這裏說這種丟人的事，當即開口：“連生哥這樣也太過分了，好歹咱們是一個村的人，再怎麽樣也不能這麽欺負人吧？”

連生只覺得好笑不已，這李秀娥壓根就沒長腦子，但凡有繡花聰明也不至於和季成兩口子鬧得這麽尷尬，也懶得多兜圈子，直接開口：“你上山的時候這裏可沒這麽鼓，我知道用人不疑的道理，可你們兩個並不是我和季成商量過定下來的人。咱們也耽誤功夫，你乖乖拿出來吧，我可是看到了。”

繡花急得脖子都紅了，怒聲：“我擦過汗的帕子沒地放才圖省事放進了衣服裏，虧你還是個男人，有這麽汙蔑人的嗎？我得回去和我家男人說去，不能就這麽受了你的欺負。”

連生冷哼一聲：“是不是看看不就知道了？真的假不了假的也真不了。我也不找別人，李秀娥你去拿。”說完就背過身子免得看到什麽不該看的，其他的爺們也學樣轉過身子。他們也覺得連生哥不可能好好的刁難繡花，他又不是那種人。

李秀娥疑惑地走到繡花身邊，沖著連生怒道：“不帶這麽冤枉人的，給他看就是。”

繡花白著臉連連搖頭。

李秀娥不解道：“不就是塊帕子，拿出來給他看過咱們好回家，張桐也該到家了，我還要給他做飯。繡花，你這是幹啥？拿出來呀。”

繡花依舊不給，支支吾吾著說：“秀娥，你得幫我，真的只是帕子。”

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