約摸黎明時分，寒夜睡醒了。聽到外面的風聲依舊呼嘯，就知道了大風還在刮著。他心想這大風白天不會也要一直刮下去吧。那要怎麽趕路？

他向毯子外探出頭去。剛一探出去半個頭又縮了回來。當他把頭埋進毯子裏時，忽然發覺剛剛還在呼呼作響的風聲聽不到了。側耳仔細傾聽——真的聽不到了。起初他還懷疑是不是耳朵裏進了沙子。繼而又想不是那麽回事。

他再次把頭探出毛毯，不由得呆住了。眼前的沙漠已然一片寂靜，聽不到任何的聲音。黑暗還未退盡，滿天的星鬥清晰可見。

仿佛借助黑暗逞雄的狂風在黎明的曙光到來之時聽從召喚般轉眼就消失了。又仿佛從昨天傍晚到今天的黎明，寧靜一直持續到現在，什麽都沒有發生過。

天開始放亮。寒夜隨著商隊其它的人一同起身。從毛毯裏站起來時著實費了些力氣。因為就算是露營在高高地沙丘上，大風刮起的風沙也已經將身體埋了大半。一旁的駱駝也是，蜷起的四肢全部被埋入了沙子裏。寒夜站起身像野獸抖毛一樣使勁抖了抖身體，大片的沙子像瀑布一樣從身上落下。

這時他註意到了四周的環境，不由得嚇了一跳。四周的地形已經和昨晚完全不一樣了。昨天晚上露營時他記的很清楚，他們選擇的沙丘是這一帶的最高點，而此時腳下已經淪為了一處土包，和平地沒什麽兩樣。在他們所在地的北面有一處更高的沙丘，比他們這裏要高出數米。顯然是由於昨晚的大風吹動了這些流沙。

他想起剛才起身時將自己的身體埋了大半的沙子，就算是在最高地露營都被埋了那麽深。如果無知的在低窪處露營肯定會葬身沙海了。

寒夜自認為方向感不錯。但太陽未升起前，看到和昨天完全不同的沙丘地貌，他還是有些分不清東西南北。

行囊收拾完畢，即刻起程。

早飯是那些方便攜帶的食物，一如慣例在駱駝背上解決了。

有了之前的些許經驗，之後的旅程寒夜多少有了些心理準備。再遇到什麽事，就不會像之前那樣顯得那麽無知又無措了。

“您是第幾次走這條商路？”天氣不錯的一天，寒夜和駱駝和商主的駱駝並行時，他開口問。

“第六次。算上這一次的話。”商主用並不標準的漢語說。

商主瞳孔呈深褐色，眼窩深陷，鼻梁高聳，下巴上蓄著濃密的胡須。容貌特征一眼就能開出不是中原人。

六次。寒夜想起之前有聽說這商隊西行的目的地是大食。在這條路上走一趟，最快也要半年之久。就是說這商主單是在這條路上就走了三年的時間。

寒夜和商主是在張掖縣認識的。

張掖縣是所有西行之人的必經之地。因為西行商路的繁榮，縣城內出現了許多的商鋪客棧，也逐漸繁榮了起來。

寒夜給出的身份是秦王派遣出使西域的特使。

也是經過一番交涉，加上寒夜出手非常大方，商主最後才同意讓他同行。

“大人此次西行，是要去樓蘭？”

“秦國地處中原西北，邊境長年受戎狄的侵擾。秦王想要聯合西域的樓蘭國共同對抗戎狄。於是派遣我做特使出使樓蘭。”

年紀不大，竟能擔當出使它國的特使一職。雖然他之前早有說過這件事，但商主仍舊瞄了他一眼。

“聽說戎狄部落在末合王的手裏完成了統一。在他的帶領下戰無不勝。許多西域小國因此臣服於他。”

寒夜聽得出他話中的意思。“王命不可違啊。不過——”寒夜又說道：“聽說，大概自二年前開始，這條通往西域的商路上開始有妖怪出沒。很多人在這條路上失蹤，沒有知道他們的下落。其中也包括很多常年行走於此道的經驗非常豐富的商人。不知道是不真的？”

“我所認識的一名和我一樣的商人朋友，去年在這條路上失蹤，至今下落不明。”

“真的？”寒夜吃了一驚，“那麽傳言是真的了？既然如此商主為何……”

“不瞞你說，我上一次在經過這條商路時也曾迷失過方向。那一次大概是一年半以前的事了。我們幾乎快耗盡了所有的食物和水，仍舊沒能走出沙漠。就在我們瀕臨絕望之際，出現了一個人救了我們。”。

“一個人？”寒夜警惕了起來。

“在那個人的幫助下，我們最後才走出了沙漠。”

“那個人是怎樣一個人？”

“是個年歲頗大的老人。並無特別之處。”

寒夜又問，“你們在沙漠中迷失了方向，看來就是妖怪的作為。您見到那妖怪的樣子了嗎？”

商主微微一笑，“我們只是迷失了方向，並沒有見到什麽妖怪。但是在沙漠中迷路對我來說是第一次。那一次迷失於沙漠也許是有妖怪作亂吧。”

“那個老人是怎麽幫助你們走出沙漠的。”

“他給我們指明了方向。”

“只是告訴了你們方向？”

“是的。”

看到寒夜低頭不再言語。商主接著又說，“在我們迷失去沙漠中時，雖然沒有看到什麽稀奇古怪的妖怪，但是我有一種感覺，我們看到了幻象。”

聽到他的話，寒夜又擡起了頭來。

“幻象，不可描述的幻象，巨大恢宏的幻象。”商主那張因為常年風餐露宿布滿皺紋的臉看向寒夜，“我猜測我的那位朋友和那些在這條路上失蹤的人就是被這種幻象所迷惑，從而失去方向，死在了這大沙漠的某個地方。”

經過數日的旅程，穿過了嘉峪關即進入了沙漠腹地。

行進了數日後，商主記得附近有一片綠洲。於是決定在那裏做一番整頓再趕路。

這天商主派出去探路的人遲遲未歸。寒夜倒沒有覺得什麽，不過他卻看到商隊的其他人都顯得有些憂心忡忡。

又過了一會兒，忽然有人喊道：“看，北面。好像有人來了。”

眾人向北面望去，果然看沙漠中出現一片濺起的煙塵，煙塵中似有人影。

“是他回來了？”有人松了口氣。

然而片刻後所有人都感覺到了一絲不對勁兒。因為商主派出的尋找綠洲的人是三人，三峰駱駝就算是跑起來也不能濺起這麽大的煙塵。而且此時也可以看到，煙塵中的人影明顯不只三個。

隨著北面的人離這裏越來越近，映入眼簾的煙塵也越來越大。終於有人發出了顫抖的聲音，“是……是馬賊！”

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