第7章
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日子便這樣過下來。
水雲路每天早上起來，伺候了端木琛更衣，他便出府到江邊那二層閣看賬本。
接著她會去長福院陪伴柳氏，端木明珠大概再晚一點會帶著雙胞胎女兒過來，兩個小女娃已經會認人，教過一次就知道她不再是水姑娘，而是舅媽，三歲多的孩子，軟言軟語，說不出的可愛，至於那才幾個月的寶寶，因為太小，天氣又轉冷，暫時不帶出房間。
下午時，端木琛回府，往長福院去，同柳氏吃了點心，說說話，夫妻再一起回新居松柏院。
端木琛對她愛中有敬，水雲路對現在的日子滿意得不能再滿意了，真要說有什麽的話，只有想見母親一面。
已經一年多沒見，嫡母也不給寫信，端木琛勉勉強強只讓人帶到口信，母親說讓她好好保重，就是盡孝。
嫡母是相國府的嫡出千金，治家十分厲害，下人們想到四太太的手段，沒有不害怕的，銀子雖美，但再美也美不過性命，她既然沒有如嫡母所願的“如果有冰玉屏風那樣的好東西，送回家裏”，嫡母自然會在這事上為難她，只怕還會多所防範，能帶出口信，其實也不容易了。
轉眼小雪。
然後冬至。
這日，端木琛刻意早了一些回來，說想跟她吃湯圓，兩個人過。
水雲路見還有時間，便親手弄了。
她手藝其實不錯，只是到這裏後沒什麽下廚機會，端木琛自然也不知道，待看到她包的湯圓皮薄餡多，一嘗湯料，清爽無比，跟黏呼呼的湯圓與紮實的肉餡，搭配得剛剛好，十分意外，“娘子居然有這本事。”
水雲路見他喜歡，也小得意了一下，“下次夫君早些回來，我連整桌菜都能治。”
“是麽，那我得找時間了，你做過菜給母親沒？”
“母親那裏哪輪得到我呢，只做過一次點心罷了。”
“那好，我明日中午回來吃。”
“這麽趕？”
他理所當然，“就是這麽趕。”
水雲路想到他看她穿嫁衣的事情，要第一個看到，明天這樣趕，只怕又是要第一個吃到。
怎麽說呢，雖然是有點孩子氣，但這樣的孩子氣卻是只為她啊……
端木琛非常捧場的把一碗吃得精光，水雲路怕糯米不好消化，又讓人弄了些順食茶過來。
外頭下著雪，屋子裏卻是暖融融的。
“娘子辛苦了。”
“才兩碗湯圓而已，哪有你每天家裏碼頭兩邊來回的辛苦。”
“我不是說這個，能做小吃，能治菜。”端木琛搖搖頭，“你嫡母對你還真狠。”
水雲路沒想到他會從她的手藝聯想到這邊，些微感動，“都過去了。”
“你嫡母心胸狹窄至此，當初怎會同意你爹納妾？”
“嫡母雖然厲害，但卻是有個致命傷，她啊，是真心喜歡我爹，因為真心喜歡，她這輩子天不怕地不怕，就怕我爹不理她，所以我爹納妾，她也只能一個一個肯，不然我爹可以連睡好幾個月客房，就是不回來。”
端木琛十分意外，“沒想到——”
“沒想到吧。”水雲路神情覆雜，“那些厲害的手段，治得了妾，卻治不了丈夫。”
“她既然對你父親心思如此，怎敢讓你做下人的事情？”
“大康王朝十個人中，大抵有九個人重男輕女，水家也是，除了香火之故，還有一個原因，男子接承家姓，朝中大臣又多相信水家人的確能趨吉避兇，因此只要是男孩，多的是人搶著供奉，只要那供奉者哪日指點一句，避過大兇，便也值了，可女兒不是，女兒是要嫁人的，十五歲起才能受供，一旦嫁人就得斷，供奉入名就要花十萬兩，此後每年千兩，沒人要花十萬兩卻只供這兩三年，我祖父那樣貪財，他怎麽會待見女兒呢，父親跟叔伯們有樣學樣，便也都待自己的女兒不好。”
“這太荒謬了，都是自己的骨血，居然是以供奉來論親情？”端木琛閃過一絲百思不得其解的神色，但很快的又笑了，“不過也多虧你祖父跟父親都虧待女兒，否則此處離京千裏，我們又怎能見面。”
水雲路微微一笑，是啊，所以她現在一直心平氣和。
沒有那些惡因，便沒有今日善果，歲月悠長，她沒什麽好埋怨的。
“你在太子府住有月餘嗎？”
“兩個多月。”
“那那些側妃不煩死你，一天到晚讓你算吉兇。”
水雲路聽他形容得生動，噗哧一笑，“太子妃有令，側妃們不敢來打擾我，倒是我自己愛玩，為了想出門，跟側門，邊門，還有後門的婆子都熟得很。”
“太子妃大概也沒想到，她花了這麽多銀兩，卻是送我一個娘子，來月上京，我得去謝謝她才行。”說完，露出一絲壞笑。
“你……真的不介意嗎？”
“不介意什麽？”
“不介意我是……是……”
見她一副難以啟齒的樣子，他一下明白了，笑說：“都說過讓你別放心上了，我如果說不介意就是騙人的，但我知道要對付的人是誰，你嘛，就是太子妃從水家半要半買硬塞給我的，說實話，太子妃要是真把你當自己人，就不可能送你來這裏，就看那刀疤嬤嬤把桃花苑清空的樣子，你還需要我介意嗎。”
水雲路從來沒敢這樣明白問過這問題，總是自欺欺人想，他既然對自己好了，那就是真的不介意，不用問了，真的不用問。
可是，哪會不希望聽到他親口說呢。
就想聽他說——我明白，我知道，也沒怪過你。
趁著今日他談起水家，又說起太子妃，她這才順勢問了出來，否則只怕是變成老太婆，她都沒勇氣問起，說起兩人結親緣由，畢竟很不美，現下聽他講“半要半買硬塞給我”雖然不好聽，但也完全說明了他有多清楚，她真的從來沒有出過一個主意，從頭到尾，她只能說是。
端木琛拍拍她的頭，“這話我只說這一次，以後，不許再問。”
水雲路嫣然一笑，“是。”
他語氣兇是兇，但卻藏著關心。
如果能快點懷上孩子，那就好了……
“小姐何必親自弄這些呢，廚娘這麽多，吩咐下去便是了。”
水雲路笑說：“我做的跟廚娘做的怎會一樣，把東西裝一裝，我們去江邊別院。”
“姑爺要是知道小姐這麽有心，肯定高興。”
昨夜一場濕雪，地上泥濘，但端木家的紫檀鎏金馬車卻十分穩，牡丹抱著食盒，直到抵達江邊的二層閣，連湯水也沒滴出一滴。
年節將至，河運比起常日忙碌上幾分，來來往往都是馬車，水雲路看掌港人跟精算娘子都忙著，也沒擾，帶著牡丹自行上去了。
二樓看帳的房間沒人，水雲路以為端木琛在內間小憩，往屏風後面過去，卻也是沒人。
牡丹奇道：“雖然是別院，但丫頭小廝也太懶了，姑爺人不在屋內，居然也不守著房門，真不象話。”
水雲路也覺得很不象話，“算了，我們去外間等吧。”
才轉身，便聽到有人推門，正想出聲，卻聽得端木明珠道：“我雖疑心，可可哥這樣對待嫂嫂，也太不厚道了。”
這樣對待嫂嫂，也太不厚道？
水雲路與牡丹互看一眼，被水四太太為難多年，主仆在遇到這種事情時的反應居然一樣——緊抿嘴巴，往後退了一步。
所幸這閣樓臨江，港邊叱喝呼喊的聲音不斷，哪家船要走了，哪家船要下貨，此起彼落，也因此，兩人些微的腳步聲這才沒被發現。
“哪裏不厚道了，我供她吃，供她穿，端木家上上下下誰不敬重這位少夫人，她自己都說沒想過能有這種日子，我對她可好了。”
冷冷的聲音，跟水雲路平常聽到的帶暖笑意完全不同，下意識的抓緊牡丹的手臂，發現她也抖得厲害。
她轉過頭，用下巴指了指食盒。
牡丹點點頭，馬上把食盒輕輕放在地上。
她又把食指放在嘴唇前，做了一個噤聲的動作。
牡丹再度點點頭，用手搗緊自己的嘴。
好多年前，她們在書庫裏不小心撞見三太太偷庫房的東西給管家托賣，兩人也是在書架後僵直站著，氣也不敢出，直到三太太跟管家離開。
很多事情一旦撞破了，就死定了。
“要是那個刀疤嬤嬤好好待她，我斷不會起這個疑心，可偏偏她們就這樣走了，完全不管她的生死，明珠你說，花那麽多錢，大老遠把一個人弄來，就這樣丟了她就走，合理嗎？讓她身處困境，好讓我相信她只是個無害的棄子，因為無害，所以不防，萬一讓她進出司香院，偷了我的信跟對象，那我們端木家的麻煩就大了。”
“太子又不聰明，哪裏會想到用大嫂的可憐來博得哥哥的同情，也許他就只想出一口氣而已。”
“皇後加上七皇子，那麽多年都沒能鬥倒太子，你還覺得太子真的傻？”
“可無論如何，這也不關嫂嫂的事情，我昨天才從齊聲那裏知道，哥哥竟是要讓嫂嫂對你傾心相愛之後，告訴她端木家得罪高官，可能家破人亡，讓她幫你回太子府偷東西，只要事成，哥哥從此可以捏著太子七寸，可萬一事敗，她就死定了，哥哥你這樣做，跟京中那些人又有什麽不一樣？”
“自然是不一樣，太子想害我，可我只想自保，太子若不出手，我斷不可能如此做，水雲路即使聽命於人，但她害我也是事實，明珠，你別說我是非不分，就說你前兩年打死徐嬤嬤一家之事吧，難道你不知道徐嬤嬤是被知州夫人威脅嗎，自然知道，可是，你還是把她全家打死了，為什麽，便是要警告其它人，不管什麽原因，敢對你下藥，就是死路一條。”端木琛冷笑了幾聲，“主子得死，棋子也得死，道理就是這麽簡單。”
“可，可是——”
“我查過了，太子府的側門跟邊門婆子都是那幾個，她說過，跟她們熟得很，我已經花了銀子打點，除非那些婆子死了，不然不會換人，等明年春天，我就找個借口帶她上京，在說面聖時得罪了隨侍一旁的太子，讓她想辦法幫我偷信。”
端木琛低聲笑了笑，繼續說：“放心吧，若她真能替我偷來太子跟李貴妃私會的證據，我會一直對她這麽好，她永遠不會知道自己就是我對太子出的第一步棋，即使無所出，也永遠是我的夫人。”
水雲路心都涼了——即使無所出，也永遠是我的夫人。
原來是他。
原來是他……
新婚之夜他醉倒，牡丹從廚房端來了甜茶，那茶裏卻隱隱藏著絕子湯的味道。
嫡嫂是郡公主，偏生不孕，礙於名聲又不得不讓大哥納妾，嫡母怕得罪二公主，每個妾室入門就是一碗絕子湯，怕下人嚼舌根，因此嫡母總命令她煮，三蒸三煮，每次一時辰，共八次，她不會認錯。
所以她沒喝，讓牡丹去幫她拿點心，順手倒在小松盆裏。
牡丹說是太太身邊的莊嬤嬤盛的，所以莊嬤嬤也知道，她是特地在廚房等牡丹的。
主子得死，棋子也得死，可是，他卻得讓這顆棋子喜歡他，才能夠使她這顆棋子。
吳嬤嬤的喜色，褐香的貼心，都是演出來的吧，這些人在她面前不斷說三少爺對她很特別，她就相信自己特別了。
她水雲路真是好大面子，讓整個端木府跟她演戲？
新婚之夜怕也是故意喝醉的，因為不想跟她喝交杯酒，所以掀了喜帕，倒頭就睡……對了，嫁衣，那件嫁衣，祥雲百鳳……好個祥雲百鳳。
沒有龍，只有鳳。
他不想跟她成親，親自替她挑選嫁衣，也不過就是想要避開成雙成對的圖案。
一切都是算計好的。
太子算計她，只盼得她的荒謬處境能讓他解除疑心，再盼她的絕世容姿能讓他由憐生愛，憑愛生信，只要母親在水家，那麽，她就只能聽話。
端木琛也算計她，想要她傾心相愛之後，讓她為了守住端木家，去給他偷信，好將太子一軍。
她早該知道自己命沒有那樣好……
“那藥……你真給她喝了？”
“牡丹親自端去的，她不會懷疑。”
“一個女人不能有自己的孩子，這真的太殘忍了。”
“她的身分敵我未明，我怎能讓她有我的孩子，放心吧，我說過只要她能偷到信，她就一輩子是我的正妻，到時把庶子抱過來自己養育也是一樣的，明珠，太子妃原本是令水家好好看管她母親，可最近已經把人接走，那表示，太子妃還有事情要她做，母親年紀大了，你自己也有兒有女，端木家雖然人不多，但也十幾口人，你不要婦人之仁，讓端木家就此傾覆。”
端木明珠低聲道：“知道了。”
“這事到這為止，以後在家裏別提。”嘆了一聲，“就是知道你喜歡那丫頭才瞞著，要不是齊聲讓你曉得，我原本也不想讓你知道這麽多。”
“我不會提了，可是哥哥，不管怎麽樣，她是真的喜歡你的，喜歡你，而不是喜歡端木家的山珍海味跟綾羅綢緞。”
端木琛卻沒再說話了。
半晌才道：“下雪了，我跟你一道回去吧。”
“那正好。”端木明珠故作歡快道：“我在高記定了些香料，哥哥幫我付銀子去。”
端木琛笑出聲，“來人，我跟大小姐要回去。”
兄妹又說了一陣，仆人來說馬車準備好了，兩人這才離開。
水雲路定了定神，轉頭看到牡丹卻是淚流滿面，“小姐……”
“沒事。”
“我們怎麽辦？”
“先回府再說，這時間不在，恐怕他要起疑。”水雲路捏緊拳頭，“食盒拿起來，別讓人知道我們來過。”
拉開門，門口兩個看門小廝看到裏頭有人出來都嚇了一跳，定睛一看，連忙行禮，“見過少夫人。”
水雲路腦中一轉，已經有了主意，“有個問題要問你們倆，三少爺的房門口，都是你們倆守著？”
兩人互看一點，點頭，“稟少夫人，都是我倆看著，下午時金先生放了東西就鎖門，早上則是少爺自己開的。”
“那麽，剛剛為何不在？”
“喔，今日雪大，馬車塞成一團，不少人都被叫去幫忙，人手少了大半，剛剛大小姐的嬤嬤來說小姐到了，可路太濕，不敢下來，三少爺怕摔著小姐，命我倆去搬沙子鋪路，但那路實在太泥濘，耽擱了會，三少爺不放心，親自下來看著，小姐下馬車後，又讓我們把沙子鋪厚一點。”
“是大小姐，不是群芳樓的花姑娘？”
小廝又互看一眼，心想，原來少夫人以為少爺在這會花姑娘，難怪這麽靜悄悄的進去，又等三少爺走了才出來，想笑又不敢，只能忍著，“是大小姐。”
“那……花姑娘可有來過？”
“沒有，沒有。”
水雲路似乎滿意了，“牡丹。”
牡丹知道這事要堵嘴的，心一橫，把腰上的錢袋子都遞過去，“少夫人今日來的事情可別跟任何人說。”
兩人一看錢袋子整個給來，眼睛早亮了，又想不過是妻子吃醋，這事情有啥好說，這碼頭十個男人倒有六七人的妻子做過這事，連忙道：“小的什麽也不知道，今天誰也沒來。”
“挺伶俐。”
人來人往的地方，也沒人去註意兩個女人經過。
水雲路撐了半晌，早撐不住，一上馬車，眼淚便掉下來。
牡丹忍著嗓子喊，“老杜，回府。”
馬車開始行走，牡丹見水雲路閉著眼睛，不敢吵她，只能安安靜靜擦著眼淚。
直到馬車入府，老杜給她搬踏腳梯，這才睜開眼。
老杜倒是不用交代了，她跟端木明珠都是會出門的人，許姨娘也愛往娘家跑，馬車出出入入沒什麽好奇怪，特意交代反而不正常，再者端木琛有自己的馬車跟車夫，跟老杜根本遇不上。
牡丹一手抱著食盒，一手扶著水雲路，在石階上慢慢走著。
見自家小姐臉色終於恢覆，牡丹這才敢開口，“小姐，那我們……”
“自然是要走。”
想來想去，走是最好的，端木琛沒辦法利用她，而且為了跟水家交代，十之八九會說她因病而亡。
她既然已經達到第一階段的目的，又是病死，太子無論如何也不可能為難自己的母親，說不定還會看在她給端木家添堵這件事情上，對母親好一些。
“今天嗎？”
“今天可沒辦法，總不能兩手空空就走，你藏不住心事，這幾日別到前頭來，過兩日雪停，你換換打扮，買兩張回京船票，快過年了，船票怕是不好買，你盡量，買到哪天出發的，我們就哪一天走。”
牡丹連忙點頭。
“還有，你去買船票時，把我抽鬥裏那幾張大溫錢莊的銀票都拿去換成金元寶，不要刻有行號的那種，再把那元寶拿去蘇家錢莊換成銀票，面額打成一百兩一百兩的，另外買幾套粗布服裝，鞋子，仔細些，這幾日記得別生氣，吳嬤嬤，墨玉，綠茴，眼睛都亮著。”
“奴婢知道。”
“好了，別替我委屈，說來也算幸運，總算讓我知道真相，否則真是哪天自己是怎麽死的，母親又是怎麽死的，我都不知道。”
水雲路又捏了捏拳頭，端木琛，你會演戲，我也會演……
端木琛把腰牌丟入筆洗，接著再把寫完信的筆往裏頭一放，那腰牌便消失在黑色的水後面——任誰也不會知道他把這麽重要的東西藏在這裏。
腰牌正面是條龍，後面則是兩個字，沐琛。
皇帝，也就是他的爺爺說了，哪日他想清楚了回來京城，他會讓天下人知道，皇家有這麽一個子孫。
太子雖然疑心他的身分，但始終沒證據，若是讓他得到腰牌，只要當著群臣之面拿出，那麽基於皇家顏面，皇帝一定會要他舉家遷京，得給府邸，給名號。
明珠會被逼休夫，另嫁與她郡主身分相當的名門公子，孩子自是不能帶去，從此母子分離。
母親會變成老王妃，必須入宮拜見太後，太妃，以及皇帝的諸位後妃，若是其他夫人相邀過府，母親也不得不參加——母親沒讀過書，沒學過禮儀，一旦入宮，勢必會成為取笑對象，可太後若召，又是不能不去，如此長久，只怕思慮成疾。
珊瑚會入相府侯府，成為嫡子正妻，但她個性膽怯，在婆婆，妯娌，妾室之中，只怕樣樣討好不得，她一受驚嚇，便是發燒，大夫說過，她不能憂慮，否則活不過三十。
至於他，當然得休了水雲路，另娶名門嫡女。
太子只要拿到這能證明身分的腰牌，什麽都不用做，旋即能讓他們一家骨肉分離，痛苦不堪……
“少爺。”綠茴的聲音，“三少爺在司香院用膳，還是回松柏院？”
“回松柏院吧。”
“是。”
他走出書房，褐香很快過來替他系上披風，接著遞上油紙傘，“雪又大了，少爺小心些。”
端木琛回到松柏院的時候，水雲路正在刺繡，見他進房，立刻放下繃子，過去替他解下披風。
“繡些什麽？”
“前兩日明珠說壯兒最近腿特別有力，只怕過年前後就會站，會站要走就快了，想我給她畫個披風樣子，我反正也沒事，就直接替她繡了。”水雲路拿起繃子給他看，“壯兒肖龍，你看看，可好？”
小娃兒用的披風緞子，紅色的底，深灰色的龍身，眼睛大大的，很是可愛。
“明珠要是看到你的繡工，只怕要羞死了。”想想又道：“這披風不忙，先給我繡個荷包吧。”
“連自己侄子的醋都要吃，好小氣的舅舅。”
“等壯兒長大就知道，舅舅對他最大方，只不過關於舅媽，那就小氣了。”
只見水雲路半嗔半笑的看著他，端木琛只覺得心中一動，握住她的手，順勢拉到身邊，在她耳邊說：“這幾日事情多，可冷落娘子了。”
“夫君都說了事情多，我又怎麽會怪夫君呢。”
水雲路轉過身面對他，“其實夫君知道的吧？”
“嗯？”
“我左耳聽不見的事情——就算想裝得自然，可有時聽不清楚，便會側過頭，別人或許不會感覺，但夫君每次同我說悄悄話，總是在我的右耳，從小到大，除了母親之外，夫君是唯一一個發現我左耳聽不見的人。”
“一只耳朵聽不見，只是有些不方便，也沒有什麽。”
“小時候是聽得見的，可七歲上下，慢慢聽不見了，祖父說是我命太硬，所以得還老天一些東西，”水雲路點點頭又搖搖頭，“有次祖父跟爹吵架，大吼之下把我左耳聽不見的事情說出來，在那之後，嫡妹開始喊我右耳子，雖然我的確只有右耳能聽，但被喊右耳子很傷人，嫡妹從小飽受寵愛，她不知道可以的話，我也不想一邊聽不見。
“成親前，我很怕夫君發現，怕你知道後要更嫌我了，可後來知道了，夫君其實明白的，雖然不清楚你是什麽時候看出來，但不用瞞著，心情輕松很多，我一直很想跟夫君說，謝謝你的體諒。”
端木琛覺得那樣跟他說起往事的水雲路有點可憐，但又有點可愛，摸摸她的頭道：“放心，有我在，以後不會再讓人欺負你。”
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水雲路每天早上起來，伺候了端木琛更衣，他便出府到江邊那二層閣看賬本。
接著她會去長福院陪伴柳氏，端木明珠大概再晚一點會帶著雙胞胎女兒過來，兩個小女娃已經會認人，教過一次就知道她不再是水姑娘，而是舅媽，三歲多的孩子，軟言軟語，說不出的可愛，至於那才幾個月的寶寶，因為太小，天氣又轉冷，暫時不帶出房間。
下午時，端木琛回府，往長福院去，同柳氏吃了點心，說說話，夫妻再一起回新居松柏院。
端木琛對她愛中有敬，水雲路對現在的日子滿意得不能再滿意了，真要說有什麽的話，只有想見母親一面。
已經一年多沒見，嫡母也不給寫信，端木琛勉勉強強只讓人帶到口信，母親說讓她好好保重，就是盡孝。
嫡母是相國府的嫡出千金，治家十分厲害，下人們想到四太太的手段，沒有不害怕的，銀子雖美，但再美也美不過性命，她既然沒有如嫡母所願的“如果有冰玉屏風那樣的好東西，送回家裏”，嫡母自然會在這事上為難她，只怕還會多所防範，能帶出口信，其實也不容易了。
轉眼小雪。
然後冬至。
這日，端木琛刻意早了一些回來，說想跟她吃湯圓，兩個人過。
水雲路見還有時間，便親手弄了。
她手藝其實不錯，只是到這裏後沒什麽下廚機會，端木琛自然也不知道，待看到她包的湯圓皮薄餡多，一嘗湯料，清爽無比，跟黏呼呼的湯圓與紮實的肉餡，搭配得剛剛好，十分意外，“娘子居然有這本事。”
水雲路見他喜歡，也小得意了一下，“下次夫君早些回來，我連整桌菜都能治。”
“是麽，那我得找時間了，你做過菜給母親沒？”
“母親那裏哪輪得到我呢，只做過一次點心罷了。”
“那好，我明日中午回來吃。”
“這麽趕？”
他理所當然，“就是這麽趕。”
水雲路想到他看她穿嫁衣的事情，要第一個看到，明天這樣趕，只怕又是要第一個吃到。
怎麽說呢，雖然是有點孩子氣，但這樣的孩子氣卻是只為她啊……
端木琛非常捧場的把一碗吃得精光，水雲路怕糯米不好消化，又讓人弄了些順食茶過來。
外頭下著雪，屋子裏卻是暖融融的。
“娘子辛苦了。”
“才兩碗湯圓而已，哪有你每天家裏碼頭兩邊來回的辛苦。”
“我不是說這個，能做小吃，能治菜。”端木琛搖搖頭，“你嫡母對你還真狠。”
水雲路沒想到他會從她的手藝聯想到這邊，些微感動，“都過去了。”
“你嫡母心胸狹窄至此，當初怎會同意你爹納妾？”
“嫡母雖然厲害，但卻是有個致命傷，她啊，是真心喜歡我爹，因為真心喜歡，她這輩子天不怕地不怕，就怕我爹不理她，所以我爹納妾，她也只能一個一個肯，不然我爹可以連睡好幾個月客房，就是不回來。”
端木琛十分意外，“沒想到——”
“沒想到吧。”水雲路神情覆雜，“那些厲害的手段，治得了妾，卻治不了丈夫。”
“她既然對你父親心思如此，怎敢讓你做下人的事情？”
“大康王朝十個人中，大抵有九個人重男輕女，水家也是，除了香火之故，還有一個原因，男子接承家姓，朝中大臣又多相信水家人的確能趨吉避兇，因此只要是男孩，多的是人搶著供奉，只要那供奉者哪日指點一句，避過大兇，便也值了，可女兒不是，女兒是要嫁人的，十五歲起才能受供，一旦嫁人就得斷，供奉入名就要花十萬兩，此後每年千兩，沒人要花十萬兩卻只供這兩三年，我祖父那樣貪財，他怎麽會待見女兒呢，父親跟叔伯們有樣學樣，便也都待自己的女兒不好。”
“這太荒謬了，都是自己的骨血，居然是以供奉來論親情？”端木琛閃過一絲百思不得其解的神色，但很快的又笑了，“不過也多虧你祖父跟父親都虧待女兒，否則此處離京千裏，我們又怎能見面。”
水雲路微微一笑，是啊，所以她現在一直心平氣和。
沒有那些惡因，便沒有今日善果，歲月悠長，她沒什麽好埋怨的。
“你在太子府住有月餘嗎？”
“兩個多月。”
“那那些側妃不煩死你，一天到晚讓你算吉兇。”
水雲路聽他形容得生動，噗哧一笑，“太子妃有令，側妃們不敢來打擾我，倒是我自己愛玩，為了想出門，跟側門，邊門，還有後門的婆子都熟得很。”
“太子妃大概也沒想到，她花了這麽多銀兩，卻是送我一個娘子，來月上京，我得去謝謝她才行。”說完，露出一絲壞笑。
“你……真的不介意嗎？”
“不介意什麽？”
“不介意我是……是……”
見她一副難以啟齒的樣子，他一下明白了，笑說：“都說過讓你別放心上了，我如果說不介意就是騙人的，但我知道要對付的人是誰，你嘛，就是太子妃從水家半要半買硬塞給我的，說實話，太子妃要是真把你當自己人，就不可能送你來這裏，就看那刀疤嬤嬤把桃花苑清空的樣子，你還需要我介意嗎。”
水雲路從來沒敢這樣明白問過這問題，總是自欺欺人想，他既然對自己好了，那就是真的不介意，不用問了，真的不用問。
可是，哪會不希望聽到他親口說呢。
就想聽他說——我明白，我知道，也沒怪過你。
趁著今日他談起水家，又說起太子妃，她這才順勢問了出來，否則只怕是變成老太婆，她都沒勇氣問起，說起兩人結親緣由，畢竟很不美，現下聽他講“半要半買硬塞給我”雖然不好聽，但也完全說明了他有多清楚，她真的從來沒有出過一個主意，從頭到尾，她只能說是。
端木琛拍拍她的頭，“這話我只說這一次，以後，不許再問。”
水雲路嫣然一笑，“是。”
他語氣兇是兇，但卻藏著關心。
如果能快點懷上孩子，那就好了……
“小姐何必親自弄這些呢，廚娘這麽多，吩咐下去便是了。”
水雲路笑說：“我做的跟廚娘做的怎會一樣，把東西裝一裝，我們去江邊別院。”
“姑爺要是知道小姐這麽有心，肯定高興。”
昨夜一場濕雪，地上泥濘，但端木家的紫檀鎏金馬車卻十分穩，牡丹抱著食盒，直到抵達江邊的二層閣，連湯水也沒滴出一滴。
年節將至，河運比起常日忙碌上幾分，來來往往都是馬車，水雲路看掌港人跟精算娘子都忙著，也沒擾，帶著牡丹自行上去了。
二樓看帳的房間沒人，水雲路以為端木琛在內間小憩，往屏風後面過去，卻也是沒人。
牡丹奇道：“雖然是別院，但丫頭小廝也太懶了，姑爺人不在屋內，居然也不守著房門，真不象話。”
水雲路也覺得很不象話，“算了，我們去外間等吧。”
才轉身，便聽到有人推門，正想出聲，卻聽得端木明珠道：“我雖疑心，可可哥這樣對待嫂嫂，也太不厚道了。”
這樣對待嫂嫂，也太不厚道？
水雲路與牡丹互看一眼，被水四太太為難多年，主仆在遇到這種事情時的反應居然一樣——緊抿嘴巴，往後退了一步。
所幸這閣樓臨江，港邊叱喝呼喊的聲音不斷，哪家船要走了，哪家船要下貨，此起彼落，也因此，兩人些微的腳步聲這才沒被發現。
“哪裏不厚道了，我供她吃，供她穿，端木家上上下下誰不敬重這位少夫人，她自己都說沒想過能有這種日子，我對她可好了。”
冷冷的聲音，跟水雲路平常聽到的帶暖笑意完全不同，下意識的抓緊牡丹的手臂，發現她也抖得厲害。
她轉過頭，用下巴指了指食盒。
牡丹點點頭，馬上把食盒輕輕放在地上。
她又把食指放在嘴唇前，做了一個噤聲的動作。
牡丹再度點點頭，用手搗緊自己的嘴。
好多年前，她們在書庫裏不小心撞見三太太偷庫房的東西給管家托賣，兩人也是在書架後僵直站著，氣也不敢出，直到三太太跟管家離開。
很多事情一旦撞破了，就死定了。
“要是那個刀疤嬤嬤好好待她，我斷不會起這個疑心，可偏偏她們就這樣走了，完全不管她的生死，明珠你說，花那麽多錢，大老遠把一個人弄來，就這樣丟了她就走，合理嗎？讓她身處困境，好讓我相信她只是個無害的棄子，因為無害，所以不防，萬一讓她進出司香院，偷了我的信跟對象，那我們端木家的麻煩就大了。”
“太子又不聰明，哪裏會想到用大嫂的可憐來博得哥哥的同情，也許他就只想出一口氣而已。”
“皇後加上七皇子，那麽多年都沒能鬥倒太子，你還覺得太子真的傻？”
“可無論如何，這也不關嫂嫂的事情，我昨天才從齊聲那裏知道，哥哥竟是要讓嫂嫂對你傾心相愛之後，告訴她端木家得罪高官，可能家破人亡，讓她幫你回太子府偷東西，只要事成，哥哥從此可以捏著太子七寸，可萬一事敗，她就死定了，哥哥你這樣做，跟京中那些人又有什麽不一樣？”
“自然是不一樣，太子想害我，可我只想自保，太子若不出手，我斷不可能如此做，水雲路即使聽命於人，但她害我也是事實，明珠，你別說我是非不分，就說你前兩年打死徐嬤嬤一家之事吧，難道你不知道徐嬤嬤是被知州夫人威脅嗎，自然知道，可是，你還是把她全家打死了，為什麽，便是要警告其它人，不管什麽原因，敢對你下藥，就是死路一條。”端木琛冷笑了幾聲，“主子得死，棋子也得死，道理就是這麽簡單。”
“可，可是——”
“我查過了，太子府的側門跟邊門婆子都是那幾個，她說過，跟她們熟得很，我已經花了銀子打點，除非那些婆子死了，不然不會換人，等明年春天，我就找個借口帶她上京，在說面聖時得罪了隨侍一旁的太子，讓她想辦法幫我偷信。”
端木琛低聲笑了笑，繼續說：“放心吧，若她真能替我偷來太子跟李貴妃私會的證據，我會一直對她這麽好，她永遠不會知道自己就是我對太子出的第一步棋，即使無所出，也永遠是我的夫人。”
水雲路心都涼了——即使無所出，也永遠是我的夫人。
原來是他。
原來是他……
新婚之夜他醉倒，牡丹從廚房端來了甜茶，那茶裏卻隱隱藏著絕子湯的味道。
嫡嫂是郡公主，偏生不孕，礙於名聲又不得不讓大哥納妾，嫡母怕得罪二公主，每個妾室入門就是一碗絕子湯，怕下人嚼舌根，因此嫡母總命令她煮，三蒸三煮，每次一時辰，共八次，她不會認錯。
所以她沒喝，讓牡丹去幫她拿點心，順手倒在小松盆裏。
牡丹說是太太身邊的莊嬤嬤盛的，所以莊嬤嬤也知道，她是特地在廚房等牡丹的。
主子得死，棋子也得死，可是，他卻得讓這顆棋子喜歡他，才能夠使她這顆棋子。
吳嬤嬤的喜色，褐香的貼心，都是演出來的吧，這些人在她面前不斷說三少爺對她很特別，她就相信自己特別了。
她水雲路真是好大面子，讓整個端木府跟她演戲？
新婚之夜怕也是故意喝醉的，因為不想跟她喝交杯酒，所以掀了喜帕，倒頭就睡……對了，嫁衣，那件嫁衣，祥雲百鳳……好個祥雲百鳳。
沒有龍，只有鳳。
他不想跟她成親，親自替她挑選嫁衣，也不過就是想要避開成雙成對的圖案。
一切都是算計好的。
太子算計她，只盼得她的荒謬處境能讓他解除疑心，再盼她的絕世容姿能讓他由憐生愛，憑愛生信，只要母親在水家，那麽，她就只能聽話。
端木琛也算計她，想要她傾心相愛之後，讓她為了守住端木家，去給他偷信，好將太子一軍。
她早該知道自己命沒有那樣好……
“那藥……你真給她喝了？”
“牡丹親自端去的，她不會懷疑。”
“一個女人不能有自己的孩子，這真的太殘忍了。”
“她的身分敵我未明，我怎能讓她有我的孩子，放心吧，我說過只要她能偷到信，她就一輩子是我的正妻，到時把庶子抱過來自己養育也是一樣的，明珠，太子妃原本是令水家好好看管她母親，可最近已經把人接走，那表示，太子妃還有事情要她做，母親年紀大了，你自己也有兒有女，端木家雖然人不多，但也十幾口人，你不要婦人之仁，讓端木家就此傾覆。”
端木明珠低聲道：“知道了。”
“這事到這為止，以後在家裏別提。”嘆了一聲，“就是知道你喜歡那丫頭才瞞著，要不是齊聲讓你曉得，我原本也不想讓你知道這麽多。”
“我不會提了，可是哥哥，不管怎麽樣，她是真的喜歡你的，喜歡你，而不是喜歡端木家的山珍海味跟綾羅綢緞。”
端木琛卻沒再說話了。
半晌才道：“下雪了，我跟你一道回去吧。”
“那正好。”端木明珠故作歡快道：“我在高記定了些香料，哥哥幫我付銀子去。”
端木琛笑出聲，“來人，我跟大小姐要回去。”
兄妹又說了一陣，仆人來說馬車準備好了，兩人這才離開。
水雲路定了定神，轉頭看到牡丹卻是淚流滿面，“小姐……”
“沒事。”
“我們怎麽辦？”
“先回府再說，這時間不在，恐怕他要起疑。”水雲路捏緊拳頭，“食盒拿起來，別讓人知道我們來過。”
拉開門，門口兩個看門小廝看到裏頭有人出來都嚇了一跳，定睛一看，連忙行禮，“見過少夫人。”
水雲路腦中一轉，已經有了主意，“有個問題要問你們倆，三少爺的房門口，都是你們倆守著？”
兩人互看一點，點頭，“稟少夫人，都是我倆看著，下午時金先生放了東西就鎖門，早上則是少爺自己開的。”
“那麽，剛剛為何不在？”
“喔，今日雪大，馬車塞成一團，不少人都被叫去幫忙，人手少了大半，剛剛大小姐的嬤嬤來說小姐到了，可路太濕，不敢下來，三少爺怕摔著小姐，命我倆去搬沙子鋪路，但那路實在太泥濘，耽擱了會，三少爺不放心，親自下來看著，小姐下馬車後，又讓我們把沙子鋪厚一點。”
“是大小姐，不是群芳樓的花姑娘？”
小廝又互看一眼，心想，原來少夫人以為少爺在這會花姑娘，難怪這麽靜悄悄的進去，又等三少爺走了才出來，想笑又不敢，只能忍著，“是大小姐。”
“那……花姑娘可有來過？”
“沒有，沒有。”
水雲路似乎滿意了，“牡丹。”
牡丹知道這事要堵嘴的，心一橫，把腰上的錢袋子都遞過去，“少夫人今日來的事情可別跟任何人說。”
兩人一看錢袋子整個給來，眼睛早亮了，又想不過是妻子吃醋，這事情有啥好說，這碼頭十個男人倒有六七人的妻子做過這事，連忙道：“小的什麽也不知道，今天誰也沒來。”
“挺伶俐。”
人來人往的地方，也沒人去註意兩個女人經過。
水雲路撐了半晌，早撐不住，一上馬車，眼淚便掉下來。
牡丹忍著嗓子喊，“老杜，回府。”
馬車開始行走，牡丹見水雲路閉著眼睛，不敢吵她，只能安安靜靜擦著眼淚。
直到馬車入府，老杜給她搬踏腳梯，這才睜開眼。
老杜倒是不用交代了，她跟端木明珠都是會出門的人，許姨娘也愛往娘家跑，馬車出出入入沒什麽好奇怪，特意交代反而不正常，再者端木琛有自己的馬車跟車夫，跟老杜根本遇不上。
牡丹一手抱著食盒，一手扶著水雲路，在石階上慢慢走著。
見自家小姐臉色終於恢覆，牡丹這才敢開口，“小姐，那我們……”
“自然是要走。”
想來想去，走是最好的，端木琛沒辦法利用她，而且為了跟水家交代，十之八九會說她因病而亡。
她既然已經達到第一階段的目的，又是病死，太子無論如何也不可能為難自己的母親，說不定還會看在她給端木家添堵這件事情上，對母親好一些。
“今天嗎？”
“今天可沒辦法，總不能兩手空空就走，你藏不住心事，這幾日別到前頭來，過兩日雪停，你換換打扮，買兩張回京船票，快過年了，船票怕是不好買，你盡量，買到哪天出發的，我們就哪一天走。”
牡丹連忙點頭。
“還有，你去買船票時，把我抽鬥裏那幾張大溫錢莊的銀票都拿去換成金元寶，不要刻有行號的那種，再把那元寶拿去蘇家錢莊換成銀票，面額打成一百兩一百兩的，另外買幾套粗布服裝，鞋子，仔細些，這幾日記得別生氣，吳嬤嬤，墨玉，綠茴，眼睛都亮著。”
“奴婢知道。”
“好了，別替我委屈，說來也算幸運，總算讓我知道真相，否則真是哪天自己是怎麽死的，母親又是怎麽死的，我都不知道。”
水雲路又捏了捏拳頭，端木琛，你會演戲，我也會演……
端木琛把腰牌丟入筆洗，接著再把寫完信的筆往裏頭一放，那腰牌便消失在黑色的水後面——任誰也不會知道他把這麽重要的東西藏在這裏。
腰牌正面是條龍，後面則是兩個字，沐琛。
皇帝，也就是他的爺爺說了，哪日他想清楚了回來京城，他會讓天下人知道，皇家有這麽一個子孫。
太子雖然疑心他的身分，但始終沒證據，若是讓他得到腰牌，只要當著群臣之面拿出，那麽基於皇家顏面，皇帝一定會要他舉家遷京，得給府邸，給名號。
明珠會被逼休夫，另嫁與她郡主身分相當的名門公子，孩子自是不能帶去，從此母子分離。
母親會變成老王妃，必須入宮拜見太後，太妃，以及皇帝的諸位後妃，若是其他夫人相邀過府，母親也不得不參加——母親沒讀過書，沒學過禮儀，一旦入宮，勢必會成為取笑對象，可太後若召，又是不能不去，如此長久，只怕思慮成疾。
珊瑚會入相府侯府，成為嫡子正妻，但她個性膽怯，在婆婆，妯娌，妾室之中，只怕樣樣討好不得，她一受驚嚇，便是發燒，大夫說過，她不能憂慮，否則活不過三十。
至於他，當然得休了水雲路，另娶名門嫡女。
太子只要拿到這能證明身分的腰牌，什麽都不用做，旋即能讓他們一家骨肉分離，痛苦不堪……
“少爺。”綠茴的聲音，“三少爺在司香院用膳，還是回松柏院？”
“回松柏院吧。”
“是。”
他走出書房，褐香很快過來替他系上披風，接著遞上油紙傘，“雪又大了，少爺小心些。”
端木琛回到松柏院的時候，水雲路正在刺繡，見他進房，立刻放下繃子，過去替他解下披風。
“繡些什麽？”
“前兩日明珠說壯兒最近腿特別有力，只怕過年前後就會站，會站要走就快了，想我給她畫個披風樣子，我反正也沒事，就直接替她繡了。”水雲路拿起繃子給他看，“壯兒肖龍，你看看，可好？”
小娃兒用的披風緞子，紅色的底，深灰色的龍身，眼睛大大的，很是可愛。
“明珠要是看到你的繡工，只怕要羞死了。”想想又道：“這披風不忙，先給我繡個荷包吧。”
“連自己侄子的醋都要吃，好小氣的舅舅。”
“等壯兒長大就知道，舅舅對他最大方，只不過關於舅媽，那就小氣了。”
只見水雲路半嗔半笑的看著他，端木琛只覺得心中一動，握住她的手，順勢拉到身邊，在她耳邊說：“這幾日事情多，可冷落娘子了。”
“夫君都說了事情多，我又怎麽會怪夫君呢。”
水雲路轉過身面對他，“其實夫君知道的吧？”
“嗯？”
“我左耳聽不見的事情——就算想裝得自然，可有時聽不清楚，便會側過頭，別人或許不會感覺，但夫君每次同我說悄悄話，總是在我的右耳，從小到大，除了母親之外，夫君是唯一一個發現我左耳聽不見的人。”
“一只耳朵聽不見，只是有些不方便，也沒有什麽。”
“小時候是聽得見的，可七歲上下，慢慢聽不見了，祖父說是我命太硬，所以得還老天一些東西，”水雲路點點頭又搖搖頭，“有次祖父跟爹吵架，大吼之下把我左耳聽不見的事情說出來，在那之後，嫡妹開始喊我右耳子，雖然我的確只有右耳能聽，但被喊右耳子很傷人，嫡妹從小飽受寵愛，她不知道可以的話，我也不想一邊聽不見。
“成親前，我很怕夫君發現，怕你知道後要更嫌我了，可後來知道了，夫君其實明白的，雖然不清楚你是什麽時候看出來，但不用瞞著，心情輕松很多，我一直很想跟夫君說，謝謝你的體諒。”
端木琛覺得那樣跟他說起往事的水雲路有點可憐，但又有點可愛，摸摸她的頭道：“放心，有我在，以後不會再讓人欺負你。”
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