“何解？”

“二伯，這王妃母族加封，是推恩吧？”

“沒錯。”

“推恩足以保四海，不推恩無以保妻兒，我朝推恩適用於藩王鎮藩，也可在加封皇族姻親上也該適用。加恩易雲的父母甚至親族，是感謝他們養育了一個鐘靈毓秀的女兒，易南早年戰死，於女兒只有生恩，是其母把她養大，有教養之恩，後來其母改嫁，把易雲托付給大伯照料，總共有三方出力，最後卻獨獨易雲之母有功不賞，這代表著朝廷風向的封賞，有失公平啊。”

“改嫁了，就不算易家人了。”皇帝承認周煄說的對，可皇家的封賞是最不講“公平”的。

“可能是我詞不達意，我想說的是易雲母親的功勞與她是不是易家人沒有關系，她的功勞在於生養易雲，而這次恩賞正是有易雲帶來的。”

“就算你說的有道理，那‘更’字做何解？”皇帝皺眉，心裏並不是很想惠及易雲之母。若是她改嫁的是個山野村夫，那給個七品孺人的名頭，甚至直接一點金銀就足夠讓她感恩戴德。可她改嫁的是當朝武將，三品將軍，而且是鎮守東北，防範異族的實權大將。不說這樣一次比一次嫁的好的女人有多深的心機手腕，只說這封賞一下去，讓鐵永林將軍情何以堪。大丈夫不能蔭蔽妻子，反而讓前夫的女兒帶來榮耀，不知道的還以為是皇帝不滿，故意打臉來了，不妥當！

“這就要牽扯另一樁大事了，二伯可知現在朝廷對改嫁還沒有定論，既不支持也不反對，可國中相差甚大，江南守節為美，邊關改嫁成風。”周煄問道。

“自然知曉。邊關多有戰死，女人生存不易，所以改嫁的多。再說了，禮不下庶人，那些三從四德的，在底層平民之間想必也是無用。”

“二伯一針見血說出了最關鍵的。”周煄面上讚嘆，心裏卻覺得他說起庶民百姓的口吻是不是太過輕蔑了。“生存二字才是最關鍵的。倉稟足而知禮儀，也是皇爺爺當政這些年四海升平，百姓才有這些念想。現在繁榮之地守節成風，甚至有望門寡出現，還有些官員為了政績邀名，又把貞節牌坊給弄出來了。這種東西教化民眾的功效不大，禁錮的僅僅是女人而已，更多的還是害處。”

“別的害處不說，只說最明顯的兩點，一是阻礙人口繁衍；二是造成宗族勢大。當年在德安的時候，臣就發現了這一點，後來又轉戰各方，看的多了，感觸就更深，到了西北才進一步想明白了是怎麽回事。臣做了一個簡單的統計資料，還在府裏，呈上來陛下一看遍知。”

皇帝皺眉看著周煄，待他稱呼一變，皇帝就知道周煄是以朝臣的身份在和他說話了，真的有這麽嚴重嗎？皇帝用眼神詢問。

就有這麽嚴重！周煄堅定的看著皇帝。

“去取。”皇帝頷首。

周煄叫了青竹進來，現在他有資格帶兩名隨從入宮，一直等在外面。周煄讓青竹附耳過來輕聲嘀咕一陣，青竹就快步出宮，飛馬回府取資料過來。

“怎麽想到去管這些東西？”皇帝問道。

“靈機一動罷了，當初就是好奇，後來沒想到越研究，門道越深，甚至深到了影響國政的地步。臣的資料還有許多不足，若不是話趕話到這兒了，岳母的推恩封賞又是一次極好的機會，臣不會此時說，原本想再完善一些的。”

“想了幾年，查了幾年，還不完善，看來你是真下功夫了。好吧，朕知道了，你繼續說。”皇帝終於把這件事從“給親戚拉好處”的定位改成了“朝政國事”。

“先說宗族勢力吧。”周煄喝了口茶，滋潤自己幹燥的口腔，道：“自秦以來，官不過縣，禮不下庶人，最底層的治理依靠鄉紳、宗老，造成宗族勢力龐大。很多地方官到任，首先就要拜訪那些世家大族，都說強龍不壓地頭蛇，沒有這些豪門大戶的支持，官位都坐不穩。這些大戶有時候又和至仕的老臣、皇族姻親宗室之類的牽扯，情勢覆雜，還要具體問題具體分析。但是律法政令管不住百姓這是肯定的，除非是命案，很多都是鄉紳族老判罰，有時候他們甚至左右人命大案。哼！他們有什麽資格帶朝廷命官行事，竊取朝廷的權利，肥了自己的腰包。”

“宗族，原本是抱團求生的產物，遇上好的家族照顧孤寡、修橋鋪路，遇上不好的就欺負孤兒寡母，欺淩族人，更可怕的是被欺淩的人不敢上告官府求公平，因為‘家醜外揚’為人所恥，會被群起而攻之，再無立身之地。宗族好壞各占一半，對百姓的好壞暫且不論，他們已經站在了朝廷的對立面了。當初在德安甚至有族長囂張表示，那是他們族中內務，不許朝廷插手。”周煄猛得一拍桌子，道：“天下到成他們的了！”

“你說的朕有如何不知，要解決這個問題就必須有‘人’代替鄉紳族老的作用，誰來呢？原來試過用取得功名的讀書人或者取得孝廉資格的有品行的人來，可貧困之地往往是舉族之力供養有天賦的讀書人，這些人取得功名之後，又如何不維護恩人親人。孝廉的取得，甚至就是鄉紳族老選出來的，根本沒辦法遏制，別說替代。”皇帝長嘆一聲，周煄沒說出口的話他心裏都有數，皇權！這些人竊取的不僅是朝廷的權利更是皇權！只有他這個皇帝才有資格定生死決榮辱，他把這個權利賦予官員，可沒有賦予那些鄉紳。

“再有宋之一朝的探索，重用小吏，讓‘吏’來代替紳，可冗官冗員，宋朝何其富庶，最後都經不住這樣的拖累，最終毀了蒙古鐵騎之下，山河破碎才有太/祖順應天命重整河山。”若要改，代價太大了，一不小心就是改朝換代的事情，所以皇帝即便知道這些，也沒想過改變。

周煄靜默，他聽出了皇帝的言外之意，談話一時進入僵局。幸好青竹快馬趕回，送上周煄早先做好的資料，解圍打破一室寂靜。

“陛下請看，這是嘉峪關人口分布圖和德安人口分布圖，五十年內出生的人口數量，增長情勢、男女比例、平均壽命，都在這上面了。嘉峪關乃是關隘邊城，戰爭的影響因素太大，因此我還選取了與德安面積、繁榮度、人口皆相近的渭南做對比，您瞧一瞧。”周煄輕聲解釋道。

周煄這種遇事就愛畫圖擺數據的習慣皇帝早就領教過了，語言可能有陷阱，可數字不會騙人。這次為周煄展開圖紙的變成了大總管尹內和副總管辛覺，多年前，周煄第一次呈上畫圖表格的時候，這裏站的是魏忠。

原來已經過去這麽多年了嗎？周煄一時恍惚。

“剛才說的守節之風帶來的危害之一就是阻止人口繁衍。”周煄指著圖表道：“您瞧，嘉峪關男丁的比例在這一年猛然下降，這是大戰之年。西北民風彪悍，人們更以生兒子為榮，這還不牽扯什麽香火家業，若是家中沒有男人，在西蠻大軍威脅下，很可能活不過來。所以，溺女嬰成風。您再來看近十年的女子數量，再過五至十年，這一批人也到了適婚年齡，可沒有那麽多女人相配，還有官員富豪納妾成風，更進一步加劇了男女懸殊。陰陽失衡，帶來的就是治安不穩、犯罪激增等等問題。嘉峪關還好，一場大戰，再死一批男人，比例平衡就到了。可其他地方怎麽辦？“

周煄說得殘忍，事實上怎麽可能為了所謂的比例，放任士兵去無辜送命。皇帝更意識到事情的嚴重性，趕緊去翻德安的數據，果然，女嬰越來越少，很開/國時比起來，少了接近三層。“律法有定，五品以上官員一妻二妾，庶人不得有妾，即便如此也沒遏制住這納妾的風氣。”皇帝嘆息。

這些問題皇帝知道，可沒有周煄把數據圖表擺出來知道得那麽深刻，他對這個問題的印象，不過是官員的私德內帷。前人也有做出相隱對策防範，可惜民間自行其是，不是官府能引導的。

“朝廷再怎麽倡議也是無用。”皇帝嘆息。他願意支持寡婦再嫁，可民間不一定聽啊。

“說到這個，我倒想起一件舊事。”周煄微微一笑，和緩道：“聽老人們講，皇奶奶健在的時候，最愛芙蕖，皇爺爺因此在宮中修了碧波池，便種名貴荷花。從此誥命夫人民間女子就多愛芙蕖，衣服、首飾上的花紋愛用，文人士子也愛歌詠荷花。”

“你是說上有所好，下必行焉？”皇帝挑眉。

“是。”若是皇後欣賞才女，那些閨閣少女必定日夜苦讀，比趕考的書生還辛苦；若是皇帝愛詩詞，那想要出仕的人必定不寫策論，千方百計揚詩名。周煄對此體味頗深，學什麽不如考什麽，受了幾十年荼毒，如何能不印象深刻。

“所以，岳母這件事是個好機會，讓天下百姓看看朝廷支持改嫁。陛下也可把推恩控制在父母這一層，族人就不必跟著沾光了，易雲那邊若有族人黏上來，臣用雷霆手段，陛下可不能生氣反要褒獎，您表明了態度，遏制宗族勢力的意願那些朝臣自然回揣測。”

“你呀，朕倒成了你的牽線木偶了。”皇帝笑罵。

“二伯別嚇我，您這話要傳出去，我可是死幾回都脫不了身。”周煄驚恐道，逗得皇帝哈哈大笑。

這是一件大事，他們伯侄幾句話能定下的僅僅是對易雲之母的封賞，剩下的什麽支持寡婦再嫁、阻止溺嬰、遏制宗族，都是百年大計，不可能讓周煄幾句話就敲定的，這些材料就留在大明宮，皇帝會再深讀精研。

周煄也不急於一時，只親自給皇帝換了被茶奉上，道：“二伯慢慢考慮，侄兒只有一個請求。”

“討賞來了，說吧。”皇帝接過茶杯。

“若是您定了，能不能讓我為寶兒啟蒙。”寶兒說的是太子嫡子，周煄的意思是他要把自己的思想灌輸給下一任帝王，讓政策具備持續性。更深一層的意思是他絕對沒有爭皇位的野心，現在皇位到了太子一脈身上，他就是皇侄兒，關系進一步疏遠，沒有繼位的資格。若是皇帝願意保全他，讓他做兒子的老師就是最好的保護，天地君親師，即使叔叔又是老師，這也是給周煄的保障。

“我也姓周，我想我的家人永遠平順安康，沒有零落成泥的時刻。”人口比例失衡和宗族勢力過大，接下來就是賦稅不濟、土地兼並，一場大災就能帶來揭竿而起的流民，再然後……

轉念之間，皇帝想了許多理由，但只聽家人二字，皇帝的心就勸軟了。“那小子就交給你了，日後他調皮搗蛋，可不要來訴苦哦。”

皇帝一口飲盡杯中茶水，道：“召翰林侍墨，擬旨封賞純郡王妃之母。”

皇帝揮手讓周煄退下，這樣深刻的話題思考一輩子都很可能得不出答案，皇帝現在也沒有聯系感情的心思，他要再看看這些數據表格說明匯總。

周煄從大明宮出來就轉戰太極殿，別忘了，他的婚禮一天天逼近，可婚禮上又非常重要的一環“二拜高堂”，如今恭郡王以庶人身份死去，周煄也不樂意讓小徐氏受這樣的跪拜。

太極宮占地極廣，花園假山，亭臺樓閣，飛拱虹橋，不負美輪美奐四字怪不得當初修繕的時候人們紛紛猜測它的用途。

周煄覲見的時候，太上皇正在小花廳中消暑納涼。皇城四四方方，又沒有樹木活水，夏日最是酷熱，往年還能躲到避暑山莊，今年事情堆在一起，兩位皇帝都陷在皇城裏出不去。太上皇年事已高，又備受打擊身體不好，宮人也不敢用冰塊，只在地上灑幾遍水，取其涼意罷了。太上皇坐在陰涼的窗根底下，感受著窗外的微風。

“皇爺爺，孫兒看您來了，願你福壽安康……”

“來了，坐。”太上皇沒等他說完套話就叫起，自從當上了太上皇，他是越來越不講究這些俗禮，越來越重視親情了。“怎麽來了，什麽事兒？”

“瞧皇爺爺說的，想您了來看看還必須得有事不成。”周煄笑著奉承。

“好，好。”太上皇捋著胡子直笑，欣慰非常。

所以說不怪太上皇喜歡周煄，實在是嘴甜。想想前兩天鬧的笑話，謝太妃好不容易升了品級，想著兩個兒子在宮外不見父親的面，恐感情變淡，特意讓兩個兒子進宮請安。十二皇子說“一身傷病，不忍父皇見了傷心。”十四皇子更幹脆“我又沒事兒，到宮裏做什麽。”氣的謝太妃七竅生煙，怒罵“見面就是情，你不巴結著，難道要一輩子頂著公爵過日子嗎？”兩位皇子被宮變嚇破了膽，連帶對太上皇也避之不及，十分不願意進宮。

本來是娘幾個的私房話，不知怎麽就傳到了太上皇耳朵裏，氣得太上皇又郁悶幾天。沒事兒說什麽大實話，太上皇又何嘗不知兒孫來見他有所求，可有所求也好啊，總比那些個寧願在府裏做“燒香祈福”無用功，也不願來宮裏陪他說話的不孝子強。

“待此間事了，孫兒奉皇爺爺去避暑山莊如何？這天氣也太熱了。”周煄坐在旁邊的矮凳上，扇子搖的刷唰響。

“還是你搖扇子最好，那些個跟沒吃飯似的。”太上皇抱怨一句。宮人哪兒敢搖得風太大，吹著尊貴的太上皇算誰的？周煄也搖了一陣感覺降溫了幅度也小下來。“避暑山莊年年去，都厭了，沒意思。”

“那不如去孫兒的別院，那別院修好了我也沒住幾年，剛好請皇爺爺去暖暖屋子。”周煄笑道。

“這麽熱的天，還是剛娶媳婦的小夥子，這屋子可冷不了。”太上皇調笑道。

天啦！你居然是這樣的太上皇！

周煄露出目瞪口呆的蠢表情，太上皇詭異得自豪起來，看，朕就是這麽特立獨行。

周煄垂頭喪氣敗下陣來，道：“我不管，皇爺爺收了我的賄賂，可要幫忙才行。”

“說！”

“皇爺爺幫我主持大婚可好？”周煄笑著請求。

太上皇猶豫了兩秒，快速回道：“可行，就在純郡王府辦，還是在宮裏辦？”

“王府吧，宮裏宮格太高了。”

“放心，到那天朕給你做主婚人，還給你做高堂長輩。”太上皇笑道，難得周煄有此孝心，他也去沾沾喜氣。太上皇這一輩子，除了太子大婚什麽時候親臨過婚禮現場，賜字都是要三呼萬歲的榮耀。

“多謝皇爺爺，您見多識廣經驗豐富，正好幫孫兒瞧瞧婚禮的細節，那些禮部官員婆媽的很，我都要讓她們給煩死了。”周煄趁機多給太上皇找事情做，免得出現“退休綜合癥”。

“口無遮攔，讓他們報上來朕把關，也就是欺負你沒經驗罷了。”太上皇即使個不講道理護犢子，給自己孫兒撐腰的老爺爺，才不管禮部官員怎麽想呢。

兩祖孫說的熱鬧，下面卻來人稟告，說舒妃求見，氣氛一時冷凝。

“她還沒出宮？”

“回上皇，舒妃娘娘素衣脫簪，執意要先請罪再出宮。”小太監低聲道。

“罷了，讓她進來吧。”太上皇到底是心軟了，都是幾十歲的人了，豁出臉面求見，哪兒能不見。

“孫兒先回避吧，免得祖母臉上掛不住。”

“也好。”待太上皇同意，周煄轉過側門，在裏屋站定，靠在門邊聽小花廳裏的動靜。

“罪妾給陛下請安，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”舒妃一身白衣，頭上只有一根長簪子挽著頭發，全無品級珠花，真的是來請罪的。

“你來做什麽，下面人都告訴你了吧，自去吧。”太上皇疲憊道，一輩子相伴，曾親密無間，此時卻是陌路仇人。

“妾有罪……”舒妃跪地淚水長流，道：“如此大罪，還蒙陛下聖恩，妾感激萬分，身無長物只能在佛寺為陛下祈福祝禱，願神佛保佑陛下安康長壽。”

“起來吧，知錯就好，去吧。”太上皇聽她涕淚連連心裏也不是滋味，眼不見為凈，去了寺廟隨便她怎麽選，當成是陌生人，這已經是他最大的仁慈。

舒妃跪地膝幾步，道：“妾還想再看看陛下容顏，今一別，恐陛下黃泉亦不願見妾。”

皇帝定定看了舒妃一眼，別過頭去，沈默揮手，以做訣別。

舒妃膝行到陛下面前，怔怔發楞一會兒，叩首再拜，慢慢站起身來，太上皇身邊的魏忠躬身向前一步，走在前面為舒妃引路，給她最後的尊嚴。

“啊！！！”

一聲大喊震飛屋頂上的飛鳥，原來就在太上皇閉目不忍直視、魏忠側身引路的視覺盲點，舒妃拔下頭上的長簪，飛身撲向太上皇。長簪磨得非常尖利，一旦刺實了，太上皇性命難保。

周煄原來在裏屋透過小窗看著，看舒妃手起刀落的架勢，大喝一聲，從屋裏飛出一個裝飾用的盤子打在舒妃面門上。

舒妃年老力衰，力氣反應不如年輕人，才給了周煄後發先至的機會。

舒妃一擊不中，既不戀戰也不求饒，反手把長簪紮進了自己的脖子，軟癱在太上皇腳下，鮮血流了一地。

太上皇楞楞出神，仿佛不明白是怎麽回事，就在這一偏頭一閉目的瞬間，舒妃怎麽就死在腳下了。

周煄從裏屋跑出，他都要哭了，怎麽又是一個救駕的功勞，他完全不想要這樣的機會好嗎？為什麽行刺作亂的人總和他有關系！

殿前護衛太監宮人一窩蜂得湧了進來，太上皇發楞半響，突然“哇”得一聲一口鮮血噴出，仰面倒在躺椅上。

“太醫！太醫！快叫太醫！”魏忠嚇得尖叫連連。

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