“局勢未明，稍安勿躁。”靖安侯頓了頓，道：“國公爺幫我把這句話轉給他吧。”

“好。……您入關的消息我已經告知易帥了，現在城中肯定已經傳開了，是否通知舅婆和幾位舅舅前來？”不見舊部，總要見見家人吧？周煄和靖安侯兩相客氣，又互不讓步，靖安侯稱呼他的“國公爺”，周煄拉攏他的“舅公”。

“我那幾個兒子雖魯莽，卻是有分寸的，家中還有老妻拉拉韁繩，無礙。”靖安侯都失蹤這麽長時間了，能穩得住多虧了夫人，從枕頭下拿出一封信道：“為防萬一，把信給拙荊吧。”

“好，舅公您先休息，我晚上再來看您。”

“既然都知道消息了，就不必如此麻煩，且讓我搬到廂房吧，還要借一借國公爺的威風，免我受騷擾之苦。”追擊中計，又鹹魚翻身俘獲敵軍重要人士，這樣傳奇的經歷，多的是人感興趣，嘉峪關中也有靖安侯不能拒絕、不好拒絕的人，這些都推給周煄了，周煄爵位高、年紀小，和誰都沒有交情，最適合做這個了。

“好，舅公再有用得上我的地方盡管吩咐。”周煄微笑告退，他秉持著風度，對靖安侯的要求一直是“好，好，好”。

回到正廳，萬俟明果然焦躁不安在原地轉圈子，見周煄出來，一個健步跳上去，問道：“安帥可願見我？”

“萬將軍不要著急，舅公讓我傳句話給你‘局勢未明，稍安勿躁’，將軍在其麾下多年，早有默契，應該明白靖安侯的意思吧。”

萬俟明的臉色肉眼可見的黯淡了一些，道：“末將明白，打攪國公爺了。”

草草抱拳就往外走，周煄覺得他已經十分克制，好不容易才能有禮有節的告退。

周煄轉身問旁邊侍奉的青竹道：“他的態度有些奇怪，你覺得嗎？”

青竹一臉蛋疼的表情，態度，又是態度，他家主子怎麽老愛用這種只可意會不可言傳的詞語來考驗他，上次就說易北態度有異，讓他去查一下。結果他把易家和軍營最近發生的事情都查了一遍，什麽反常的都沒有。難不成現在又要他去查這位萬俟明將軍的“態度”，蒼天啊，青竹現在深深的佩服前輩高竹，這得有多大的本事才能勝任貼身伺候的工作，他以前還眼紅過，現在恨不能回去給過去的自己一巴掌，讓你天真讓你傻，現在站上高臺下不來了吧！

青竹腦子裏在刷屏，臉上卻一本正經道：“不知主子指哪方面？”

“萬俟明為什麽對靖安侯那麽緊張，你說會不會是當初分兵的時候有貓膩，或者說根本不是分兵，而是萬俟明趁亂拋棄主帥逃跑，又陰差陽錯立功？”周煄覺得自己多疑的不像自己了，每天編故事成了本能，可他不這麽做就感到不安，旁人一個不適宜的表情他都要查得清清楚楚，這樣的占有欲，常常讓他夜半驚醒，深怕自己變成自己都瞧不起的人。

“奴才馬上去查。”青竹也是接受過暗探教育的人，不憚以最大的惡意揣測別人，幹脆應聲道，這比“易北態度有異常”好查探多了。

周煄揮揮手，示意他去忙，“也許是我多心了。”

周煄吩咐下人給靖安侯換房間，幾個親兵也住在主院廂房之中，自己這個突然冒出來的純睿國公，想必不受他們的信任。

靖安侯和萬俟明立功歸來的消息果然已經在城中傳開了，方家也收到了消息，方尚志在屋裏焦躁不安道：“娘，我去拜訪國公爺。”

“不必，你現在仍舊是戴罪之身，國公爺叮囑緊守門戶，你我照做就是，別給人添麻煩。”靖安侯夫人十分穩得住道。

“外面都說爹回來了，消息肯定是真的，國公爺親口說的。”方尚念以為他娘怕他們被騙，道：“今時不同往日，爹回來了，立功凱旋！”

“是啊，娘，這麽大冷的天行軍，也不知爹身子是否安好，我們當兒子要親眼瞧一瞧才安心吶。”方尚忌也十分想去他爹跟前請個安，主心骨回來了，他們就放心了。

“說了不必就是不必，你爹真的回來了，又不讓人通知我們，自然有他的考量；你爹若是沒回來，也許這是國公爺另有打算，總之，我們安安分分的待在院子裏，不會有錯的。”靖安侯老夫人堅決不同意，這次她不玩兒什麽假睡放水的事情，直接吩咐門房下人，不許幾個兒子孫兒出門。

一家人正爭執不休的時候，下人來稟，“純睿國公來訪。”

“快快有請。”一家大小主子異口同聲道。

周煄進門也不廢話，開門見山道：“舅婆，舅舅舅母們大喜啊，舅公平安回來了。”

“回來就好，回來就好。”靖安侯夫人得了準確消息，眼中含淚，雙手合十道：“漫天諸神有眼，方氏先靈庇佑，回來就好，回來就好。”

廳中諸人喜形於色，周煄潑冷水道：“舅公在我附上修養，他老人家自有成算，吩咐我轉告舅婆約束門戶，先不要去探望他，還讓我轉交這封信過來。”周煄把信遞給靖安侯夫人，安慰道：“舅婆與舅舅們放心，舅公在我那邊一切安好，我會好好照顧他的。”當然，靖安侯的傷勢就不必告訴他了，在自己府裏還能壓住消息，傳的方家人盡知，就沒有秘密可言了。

靖安侯夫人接過信，仿若不在意一般的放在桌上，拉著周煄的手道：“多虧有您，您的恩情方家上下銘感五內。”

“舅婆說這些就客氣了，都是我分內事。”周煄寒暄幾句，自覺告退，把空間留給他們一家人。

靖安侯夫人手搭在信封上，篤篤敲擊幾聲，沈吟半響道：“老眼昏花的，鬥大的字都瞧不清，溪丫頭給念念吧。”

方溪帶著方溫、方潔、方漫幾姐妹從客廳大屏風中轉出，聽說有了祖父的消息，她們姐妹也十分開心，一家人匯聚在正廳等消息，周煄進來幾個適齡女兒家自然回避。靖安侯回來了，方家不必做如此難看的吃相，現在靖安侯夫人又把方溪叫出來讀信，明顯另有打算。

靖安侯的家信稀疏平常就是訴說自己安好，並問家中諸人安好，並讓人緊守門戶。

靖安侯夫人聽了，皺眉道：“老大把近期的事理一理，等你爹回來了好和他說，為了找你爹回來，上次你們兄弟把方家在西北的斥候暗探都交給純瑞國公了吧，更要理一理。”

“是。”方尚志抱拳道，在母親面前，他猶如一個小兵。

方家眾人清醒過來，是啊，現在老太爺平安了，可太平也有太平的爭鬥，他們的確該換思維了。

眾人領命散了，方溪扶祖母回房休息，笑道：“您和老太爺真有默契。”就那麽一封稀疏平常的家信，就算是讀信人的方溪也什麽都沒瞧出來的。

“四十年光陰總不是白過得，日後你也有這麽一天的。”靖安侯夫人微笑祝福。

“承祖母吉言，日後……有一半就夠了。”他們家祖母是能當一半家的，這在西北高級將官之中很少見，西北女人潑辣，男人不在的時候能頂起半邊天，底層百姓更是很多女人當家的情況，可越往上走條件越好，女人們的惰性好像就越大，並不是人人都是靖安侯夫人。

“會的，祖母慢慢教你。”靖安侯夫人笑瞇了眼睛，不知心裏定了什麽主意。

靖安侯歸來一事，炸得嘉峪關提前過年，家裏買了炮仗的都等不及除夕夜了，現在就趕緊拿出來慶祝。易北打馬從街上過，聽見有零星的鞭炮聲響起，心中更是窩火。

快馬回了帥府，幾個兒子和幕僚都在書房等著。

“爹，我回來通知雲妹了，她說有要事出去一趟，我沒攔住。”易忠抱拳稟報道。

“嗯，等等她。”易北對易雲能力的信任比幾個兒子都多，示意幾人落座。

幕僚們都捋著胡子暗暗思索，若是易北問他們如何分析局勢、如何破局之內的，他們該怎麽回答。靖安侯一系攜大勝歸來，對他們是多麽大的打擊，在座眾人都清楚。別說兩人有仇，就是單純同事，一個立下赫赫戰功，一個毫無作為，偏偏毫無作為的人還占據高位，這讓滿朝文武怎麽想，這讓陛下怎麽想。

書房沈默一片，氣氛凝重。

小半個時辰之後，易雲推門而入，道：“大伯、堂哥、幾位先生，久等了。”

“坐，說吧，查到什麽了？”易北問道。

“嘉峪關早已戒嚴，能出入的就是軍隊、官員、經過審核的鄉紳、商隊和百姓，官員避嫌，鄉紳、百信惜命，近十日來出入的總數加起來不過百人次，都是守法遵紀的老實人，出入也有正當理由，初步核實沒有問題。軍中出入之人都是核驗腰牌的，行禮全部檢查，並未發現異常。唯一有可能的就是商隊，雖然西蠻威脅近在眼前，可商隊的生意並沒有停。”

“純睿國公在德安的內政改良天下皆知，他對商人是何等寬容，有一二商隊聽命於他並不奇怪。”易北頷首道。

“是，大伯。城門處統計出來十日內進出的商隊有二十五家，大的有千金裘、大滿貫、我的嘉禾糧行，中等的皮貨、藥材商隊八家，做小生意的小商販數量最多，有十四家。小商販數量雖多，帶進城的東西也是人背馬駝板車拉的，規模太小不太可能藏人。”

“依你看，最有可能是誰？”易北問道。

“不能確定，大商行貨物眾多，都是抽檢的，像我的嘉禾，人人皆知我是大伯的侄女，兵士們放水也是有可能的。若是他們利用這點，我們自然得不到消息。我已經回去清查名下商隊鋪子了，也下了嚴令。請大伯給守城衛兵下令，一視同仁，就算我也不例外。”易雲習慣性的先檢討自己，她最怕就是自己手下出了問題，守城的是易北的嫡系，自家人總愛給自己人行便利。她與易家互惠互利，她並不是易北的女兒。

“恩，繼續……”

“依侄女兒淺見，最有可能的就是千金裘和大滿貫兩家，純睿國公接見過的，總不能無緣無故的給我們擡身份，我是沾了大伯的光，另外兩家，至少有一家和純睿國公有瓜葛，或者幹脆兩家都是。”易雲分析道。

“寧可錯殺，不可放過，詳查！”易北狠狠道。周煄這次耳光扇得太響亮了，作為嘉峪關守將，在他的地盤上活生生冒出了靖安侯和西蠻閼氏、王子，而他居然不知情，太打臉了。

“是。”易雲抱拳應下，笑道：“千金裘七年前曾遭重創，後來得無名人士資助，曾毅才接過死去老父親的擔子，重整千金裘。當時我還未曾執掌商隊，可這事兒鬧得很大，連我這樣的小輩都聽說過，大家都很好奇是什麽人能這樣大的財力做千金裘的金主，可惜一直沒聽到過準話。純睿國公到西北之後，首先接見了千金裘，再看他身邊隨扈，高竹大人如今統領京中禁軍，令行禁止；徐巖大人做事也很有章法，還有那位白冰，雖只見過一次，可氣勢之盛實數少見。他們都有一個特點，那就是年輕，這不經讓我響起一個流言，當初說千金裘的曾毅對著一個小孩兒施禮，眾人都傳他童叟無欺，有禮有節呢。曾毅三十多歲執掌一方豪商，在商人裏也是出類拔萃的，他同樣是年輕有為啊。”

“雲妹的意思是千金裘是純睿國公麾下走狗？”易精插嘴道，說到現在他也就聽明白了這點，“七年前純睿國公才十歲吧？”他們十歲的時候在做什麽，天天和老爹鬥智鬥勇，和老娘撒嬌耍賴，就為了逃避練武。

“甘羅八歲為相，咱們這位純睿國公名正言順主持德安內政的時候也不過十三歲，三年的差別很大嗎？”易雲反問道，這世上總有天才“自幼聰慧”是他們的標配才能。

“不過，也不能肯定，也許千金裘就是放在明面上的靶子，中型商隊有好幾家也不是西北本土人，不是知根知底的，查起來麻煩，我還暫時不能確定。”易雲反向思維，從懷中取出一疊紙張，道：“這是城門進出的原始統計和我的初步分析，請大伯過目。”

易忠看著易雲，心裏疑惑，他爹什麽時候吩咐易雲查東西的，他怎麽不知道，他就是中間傳話人啊。

這還用明說？聽聞靖安侯進城帥府卻沒有收到消息，易雲就知道易北最忌諱的是什麽，最想知道什麽了。易北要是知道他兒子這麽不開竅，估計得氣的再吐一回血。

“嗯。”易北頷首，示意易雲坐下。易雲端坐尾席，不再說話，做一個合格的傾聽者。

“諸位先生如何看？”易北皺眉問道，晃眼看見易國東張西望的，怒喝道：“好好聽著，再不長進，打斷你們的腿！”

易北的幾個兒子諾諾應是。

易北看著面色平靜的易雲，和他那幾個木訥惶恐的兒子，心裏無力更甚，易雲簡直生錯了性別，若是的男兒，他就是把易家交給她又如何，可惜終究是別人家的。

幾位幕僚七嘴八舌的說了起來：

“純睿國公對大帥並不信任，不然不會隱瞞如此重要的消息，現在我們連靖安侯是哪一天進城都無法確定，實在被動。”

“這不是廢話嗎？自從易帥上書靖安侯謀反之後，作為靖安侯侄孫的純睿國公怎會給易帥好臉色。就是他城府深，平日裏裝出不理俗事的樣子，咱們都被騙了。”

“上次惠王細作作亂，靖安侯家眷沒有死傷也是可惜，不然正好用以離間兩家。”

“現在靖安侯為純睿國公所救，有這沈甸甸的救命之恩在前，什麽挑撥都用不上了。”

“也不一定，兩人關系微妙，中間又夾了個尷尬的恭郡王，事情還是有可為的。”

易北想著當初純睿國公對自己的態度模棱兩可，他才認為有爭取的可能，現在純睿國公也對自己釋放出善意：“純睿國公所言，我並未在奏折上直言靖安侯謀逆，皆是朝廷誤判。”

“大帥，切不可輕信。純睿國公慣愛用這種計量，看似為大帥解圍，實際上對我們並沒有好處。空話誰不會說幾句，咱們要面上好看何用。就拿這次來說，純睿國公的解圍明顯有漏洞，大帥遞上去的折子純睿國公有本事臨摹一份，送給靖安侯一看就什麽都清楚了。他們倆合起來做戲欺瞞大帥，大帥不可不防啊。”

“是啊，羊肉貼不到狗肚子上，甥舅打斷骨頭連著筋，萬不可輕信。”

幕僚先生一人一句唱雙簧似的說的熱鬧，易雲抱著茶盞取暖，不發一言。

易北看著悠閑的易雲，問道：“雲丫頭怎麽看？”

“無論易雲怎麽看，局勢都是明擺著的，現在要緊的是怎麽辦。”易雲毫不客氣道，說的幕僚先生門一陣臉紅。是啊，都說周煄說空話哄人，他們說的也都是廢話，分析這麽多有屁用，拿出個主意來才是真的。

“先生們怎麽說？”易北問幕僚。

“請大帥上書請罪，雖是職責所在，但終究是誤判了。易家在西北多年，西北不可一日無人統領，陛下不會陣前換帥的。”一個幕僚建議道。。

“也要為靖安侯和萬俟明請功，功勞多誇大吹噓更好，務必造出一種因純睿國公在，易帥全面蟄伏，高高捧起靖安侯一系的模樣。”另一個幕僚捋著山羊胡道。

“有道理，別忘了太子妃肚子裏懷著正經嫡子嫡孫，咱們這位曾經差點被過繼的國公爺，現在不僅過氣，更是攔路石了。”

“看守靖安侯家眷的士兵也該調回來了，就算聖旨沒有下來，大帥也要提前釋放善意，方家人可自由出入，保護的士兵也讓他們自己安排。”

“西寧關現在是邱將軍坐鎮，要調他回來才是，這件事還是請二公子出面方好。”山羊胡幕僚又建議道。

“可，你親去請醇卿回來。”現在的西寧關主將乃是邱醇卿，本是知府邱真的大兒子，也就是易忠的大舅子，邱醇卿原在易北麾下當差，易北的兒子不夠獨當一面，自然讓女婿頂上去，現在也要讓妹夫易忠去請他回來才好。

“是。”易忠抱拳應下。

一屋子人說得熱鬧，易雲依舊靜靜聽著一言不發，有了她第一次邏輯清晰的剖析真相和第二次一針見血一言中的，易北也不會小看她，再問道：“雲丫頭你說呢？”

“西北需要一場大勝，大伯需要更耀眼的軍功。”易雲輕聲道。

易雲的話一出，書房都沒人敢說話。幕僚先生們的主意固然有用，可都是事後補救措施，現在能讓易北一系挺直腰板的，的確就是一場更大的勝利。

太子妃現在肚子裏的孩子還沒有落地，誰知道是男是女？陛下對純睿國公的態度不明，現在就沖鋒陷陣未免太早了。謀劃這些有什麽用，若是有足夠的利益，不用易北負荊請罪，靖安侯自然會主動和好。

“有軍功自然好，可純睿國公襄理西北。”易北問道，若是大勝，功勞最大的是他。

“大伯統領軍事，打仗是將軍的事情。反過來說，純睿國公是皇族，陛下不會放任他與臣屬爭功。”周家一家子都躺在功勞簿上，他們不需要有作為。現在太子妃的肚子沒有塵埃落定，若是把周煄捧得太高了，太子嫡子出生，又怎麽辦？到時候周煄退無可退，就真被陛下逼上梁山了。陛下掌控朝政多年，易雲覺得自己能看到的危局，陛下也能看到。

“萬一陛下偏心自家孫兒呢？”易北問道。

“人之常情，純睿國公既立大功，自然要賞，回京城安享榮華富貴最好，何必在西北吃沙子。”那就想辦法讓周煄滾回進城去，西北依舊是易北主導。

“若是純睿國公推薦靖安侯接任西北統帥之職呢？”易北再問。

“所以，大伯需要更耀眼的軍功。”話題又繞了回來，只要易北的功勞夠大，陛下就要考慮他的意願，易北不想從這個位子上下來，靖安侯就爬不上來。

易雲所言，才是堂皇正道。

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