時間回到幾個月前。

那時正逢金秋時節，鄉試放榜當日，已經為閨女的終身大事煩惱了好幾年的劉家上下，正巧聽聞旁人說起今個兒是放榜日，劉家其他人倒還沒想到那茬上頭，倒是劉老爺冷不丁的就想起了榜下捉婿的傳聞。

榜下捉婿是風俗，不過那多半都是流行在京城或者其他一些郡城、府城的，像他們這種小縣城可以說起碼這幾十年間是聞所未聞的。

這也是沒法子，小小的一個縣城，統共又有幾個秀才公？考上秀才尚且要祖宗積德，這要是能考上舉人，豈不是祖墳上冒青煙了？就算縣衙門依著規矩每到放榜日都會同府城一樣，在門口豎起皇榜，可本地人中舉的可能性卻是低到不可思議。

都沒人中榜，談何榜下捉婿？

也是事有湊巧，這劉老爺剛聽路人提了一句，腦海裏才過了那麽一下，就有高喊著今年有三位秀才公中舉了，且其中一位居然還是堂堂解元。

咯噔一下，劉老爺再也忍不住了，當下便疾步回到家中，召集了家裏所有的下人，連同隔房親眷一道兒殺去了縣衙門皇榜之下。

興許是因為消息已經傳開了，今年在皇榜前圍觀的老百姓較之往年要多了好幾倍，其中更有不少書生打扮的人眼巴巴的湊在前頭看，卻最終皆垂頭喪氣的離開了，更有那些個頭發花白的老秀才忍不住蹲在角落裏捂臉痛哭。

縣裏出了三位舉人老爺又如何？除非這等好事降臨到自個兒頭上，要不然心裏的憋屈、不甘只會更甚。

劉老爺領著家人下人匆匆而來，看也不看那些個落魄學子，只徑直擠到了皇榜前頭去瞧那位祖墳冒青煙的解元。

解元名喚孟修竹。

暗暗將名字牢記在心中，劉老爺還有些不大安心，其實他也不是那等子貪得無厭的人，若不是自家情況略有些特殊，家財不少卻子嗣稀薄，年過五旬膝下卻僅有一女，偏他那閨女相貌不出眾，性子卻獨特得很，連著幾年都不曾擇到滿意的親事，眼瞅著閨女花期將過……

這不是被逼上梁山了嗎？！

思來想去，劉老爺覺得不能將雞蛋放在同一個籃子裏，只急急的詢問附近的人，縣城裏另兩位舉人老爺姓啥名啥。

難得有這麽一樁稀罕的事兒，前來圍觀的本就是愛湊熱鬧的人，自有人早早的打聽到了詳情，這會兒聽劉老爺問起來，也沒想到旁的事兒，只樂顛顛的幫著答疑解惑。

“一個叫柳崇言，一個叫柳崇泰，就是那個耕讀柳家的人！聽說還是兄弟呢，就是不知道是親兄弟還是堂兄弟。”

得了自個兒想要的回答，劉老爺一面拱手道了謝，一面心下卻極為不是滋味。想他辛苦勞碌幾十年，家業倒是攢下了不少，卻膝下空虛，好不容易求來的獨生閨女還是那麽個操蛋性子。在看看人家，有兒子不說，兒子還那麽有出息，兩家姓氏聽著還挺相近的，真的是同人不同命啊！！

劉老爺忍不住搖頭嘆息著，倒是一時沒察覺到這會兒正好有兩個長衫書生打扮的人結伴來到皇榜前，跟他只距離不到五步之遙。

柳家倆兄弟壓根就不知曉自個兒已經成為旁人嘴裏的談資，只一個勁兒的瞪圓了眼睛往榜單上瞅著，尤其是小柳，看那架勢真的是恨不得把眼珠子給瞪出來。也虧得這會兒他哥本身也有些心神不寧的，倒是沒出言教訓他。

看榜單的時候就已經可以看出兄弟二人的差距了，旁的不說，人家大柳是從上往下依次看的，小柳卻是直接從倒數第一往上看。好在功夫不負有心人，倆人皆如願的尋到了自己的名字，小柳尤是快速。

“哥！！”

小柳還沒來得及跟他哥分享這個喜訊，冷不丁的就天降傻鳥了。

因著素日裏沒少往孟家跑，小柳倒是認得這傻鳥，因此他僅僅是被噎了一下。可憐的是差人，被猛的驚了一下不說，斜眼望過去，就見那傻鳥保持這樣一個極為美妙的姿勢，仰著脖子瞅著他。

雖說素日裏也沒少被老百姓們這麽瞅著，可被一只傻不楞登的胖鳥瞅著卻是破天荒的頭一遭。

他能怎樣？他也很絕望啊！！

絕望歸絕望，榜單還是要唱的。擡頭看了一眼天色，見時間差不多了，差人便依次往下唱榜。讓他慶幸的是，盡管之後又來了一只看起來更傻的鳥，可好歹人家沒搞亂呢，想瞅就瞅著唄！

結果，等榜單唱完了，傻鳥發話了。

“我們謹元幾名啊？”

那一瞬間，差人是崩潰的，略緩了緩神，他只道：“沒有沒有，沒考上！”

傻鳥直接就瘋了，炸毛一般的一飛沖天，且還沒忘記扯著它那破鑼嗓子嗷嗷的重覆著差人的話，唬得原本要叫住他的小柳楞是錯過了最好的機會。

等倆只傻鳥都飛得無影無蹤了，柳家兩兄弟才對視一眼，暗叫不妙，也顧不得慶祝了，只忙急急的擠出人群，匆忙往孟家報訊去了。

劉老爺：……人呢？人呢？！人呢？！！

方才旁人都只顧著側耳傾聽差人念榜單時，唯獨只有劉老爺一人四下張望著想要從人群中尋到他心目中的舉人老爺。不求一定是解元公，隨便哪個柳家少爺也是可以的，這耕讀柳家在本縣還是很出名的，雖說真要論起來，家產絕不如劉家，可劉老爺他不嫌棄啊！！

真的，他一點兒也不嫌棄，只要願意娶他的閨女，哪怕一文錢的聘禮都沒有，他都不在乎！！！！！！！！！

所以，人呢？

直到柳家兩兄弟都走得無影無蹤了，劉老爺還待在原地左顧右盼著，期待著本縣三位舉人老爺中的任何一人出現在他跟前。

興許是皇天不負有心人，劉老爺忽的精神一震，目光直勾勾的瞄準了一個青衫少年郎。

先前還未唱榜之時，劉老爺已經留心過周圍人的閑聊了，據說今年那三位舉人老爺年歲都不大，其中又以解元公年歲最輕，似是尚不及弱冠之齡，又聽聞此人身量修長模樣姣好，是一位翩翩少年郎……

劉老爺眼睛一錯不錯的盯著人群之外的少年郎，年約十六七，體貌雖不至於極為出眾，可因著皮膚白皙五官秀氣，且通體一副讀書人的儒雅氣質，此人莫不就是傳聞中的解元孟修竹？！

當下，劉老爺快步走到那少年郎跟前，尚不曾開口詢問，就聽到那少年郎用極低極低的聲音不敢置信的喃喃低語著。

“居然是頭名……頭名……天，居然是頭名……怎麽會呢？天，天！”

“敢問這位可是孟修竹？”劉老爺心下大喜，卻還不至於被喜悅沖昏了腦子，當即便拱手格外有禮的問道。

少年郎——周三山整個腦子都是一片空白，他素來都知曉孟謹元極為學問，可他認為自己也並不比孟謹元，尤其論起用功程度，他更是自詡比孟謹元更強。偏生，老天爺誤他，竟叫他錯過了童生試。

不對，真要說起來也不是老天爺誤了他，而是孟謹元！！

他那位好先生，明知曉周家這邊祖祖輩輩都是面朝黃土背朝天的鄉下莊稼把式，對於科舉的情況完全一無所知，身為先生竟然完全不提一句童生試的事情。這要是當初孟謹元哪怕提了那麽一句，他也可以趕上童生試，畢竟跟三年一次的鄉試、會試不同，童生試是每年都有的。

都是孟謹元誤了他，誤了他！！！

自打知曉自個兒今年無法參加鄉試之後，周三山就陷入了人生低谷，也不願意再用功苦讀了，只整日裏窩在家裏，哪裏也不去，一副靈魂出竅的死樣。他爹倒是不怎麽在乎，事實上周大牛如今唯一的願望就是希望自家媳婦兒和小兒子能安生一些，旁的什麽都不求了。

這不，小兒子很是安生，倒是婆娘又惹事了。

也不算是惹事吧，頂多就是要拿錢置辦兩身衣裳。他們離開村子時，還是初夏時節，如今卻已是八月裏了，雖說天氣還不曾冷，可眼瞅著再過兩月就要入冬了，的確應該置辦兩身衣裳了。周大牛被婆娘纏得沒法子，便給了些銀錢，打發她去扯布做衣裳。

結果，這不就壞事兒了？

周三山一身的青布長衫，完完全全就是學子打扮，加上他這些年來都不曾下地幹活，養得那叫一個細皮嫩肉的……

悲劇就是這麽發生的。

劉老爺連著詢問了好幾聲，都不曾得到對方的回答，心下略有些不滿。不過，他很快就想到這年頭的寒門學子都是寒窗苦讀十幾載，一朝中舉之後，難免會有些心神恍惚。這不正好便宜了他？

“你是孟修竹對吧？你是解元公對吧？”

“解元公……對！我是解元公，我才是解元公！！！”

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