可憐那坐在孟秀才正對面的考生，他家境倒是不差，可因著如今還是秋老虎當道之時，便是錢財再多，可幹糧統共也就那麽幾種，他帶的還是細白面做的包子，先前覺得挺好的，如今一瞧……

貢院到底不是尋常場合，便是素日裏極愛鬧騰一刻都不消停的小柳都安生了，更別提其他人了。那考生委委屈屈的瞅著孟秀才一口一個壽司，低頭扒拉著自個兒帶來的白面包子，瞬間覺得丁點兒胃口全無。

孟秀才卻不知曉還有這麽一回事兒，托周蕓蕓愛鼓搗吃食的福，哪怕今個兒帶入考場的壽司比素日裏更為精致美味一些，卻也不至於叫他驚訝。在吃了約莫十個之後，感覺已經有六七分飽腹了，他就將食盒合上，又簡單的歸整了一番，就將活動桌案放下來，拼成了一張臨時床板，合衣躺了下來。

號舍這頭的東西都是有定數的，小雖小了點兒，卻好賴能湊合著歇一覺。只不過，都說了是湊合，就可知條件很是簡陋，好在孟秀才前些年沒少吃苦頭，就這麽點兒辛苦並不被他放在眼裏。

他倒是淡定了，旁人卻實在是難以安然入睡。

這床板太硬還不是最大的問題，絕大多數的考生還是在為即將到來的考試緊張，再有就是天氣炎熱，小小的號舍裏又悶又熱不說，關鍵蚊蟲還多，簡直逼死個人。

按說孟秀才那頭的情況也是如此，偏周蕓蕓早就料想到了蚊蟲的問題，往他書奩裏塞了寶貝，就是那個險些逼死了大金的小噴瓶，裏頭裝的是摻了藥的空氣清新劑，不單能降溫去味，最重要的還是驅趕蚊蟲。

合衣躺下後，孟秀才順手在自個兒周遭噴了一遍，旋即就安然入睡了。

……

雖說孟秀才不在家，可周蕓蕓真心沒閑著，這不誰叫家裏還有個活祖宗呢？要是周蕓蕓確是被診出懷了身孕，那興許情況就完全不同了，可她這不是沒懷上嗎？

周家阿奶是疼周蕓蕓這點兒沒錯，可她的疼法顯然沒細致到處處妥帖。盤算著再過幾日，孟秀才就該考完離開府城了，周家阿奶此番前來最重要的目的還是幫著收拾東西，好叫小倆口早點兒回縣城。

別看小倆口只在府城裏待了不到兩個月的時間，可因著當初搬來的東西就裝了整整一輛馬車，如今要搬走了，那東西是只多不少。又考慮到秋闈是三場，保不準考試中間休息時，孟秀才還會找書來看，周家阿奶就沒管數量最多的書籍，而是先叫周蕓蕓和大金歸整其他的東西。

準確的說，是周蕓蕓收拾小件的東西，大金負責當苦力，至於周家阿奶本人則是負責統籌兼指揮。

就在孟秀才安然入睡之際，周家姐弟倆還生活在水生火熱之中，尤其是大金！

“大金你個小兔崽子！叫你把這箱子扛到前頭去，你咋還沒動彈？啥？掉茅坑裏了？懶狗懶驢屎尿多！！”

“小王八羔子！我叫你動這個了嗎？沒長腦子你倒是用用你的耳朵啊！耳朵是擺件玩意兒還是咋的？要不要老娘親自把你那倆耳朵剁下來給你鹵了吃？廢什麽話！幹活！！！”

“手腳麻利點兒！已經夠蠢了，要是手腳還沒用處，你還能幹啥？你說說你個蠢東西還能幹點兒啥？幹點兒啥啊！！”

“周大金！……”

周蕓蕓待在裏間臥房裏，老老實實的把自個兒的衣裳鞋襪包括備用的幹凈被褥都收拾好，至於孟秀才的衣服，則是留幾套幹凈的在旁邊擱著，對於外頭的動靜，她倒是聽在了耳裏，卻完全沒打算幫忙。

不是不心疼大金，而是這真的心疼不過來啊！

當初老周家分家時，周家阿奶就單方面的決定由周家三房奉養她終老。這個意思就是說，大金這輩子也離不了阿奶了，哪怕大金以後娶妻生子，只要周家阿奶還活著一天，她就能名正言順的摧殘大金一天。

這麽想想，也確實挺慘的，不過周蕓蕓除了希望大金早點兒習慣之外，也沒旁的法子了。再一想，興許人家大房、二房更想奉養阿奶呢，難得有幸獲得這個機會，做人要惜福。

惜福……

大金其實挺惜福的，哪怕被周家阿奶噴得體無完膚，他依舊淡定的歸整東西，別說抱怨了，連個怨念的眼神都沒有。不然還能怎樣？他是孫子，孫子誒！！！！！

所幸周家阿奶也沒那麽殘暴，等眼瞅著太陽快落山了，她就叫了停。待用過一頓簡單的晚飯後，祖孫三人就相繼歇下了，左右離秋闈結束也還有好幾日，完全來得及。

——萬一來不及就把大金打死！！

虧得大金不知道周家阿奶還有如此狂暴的想法，不然他晚上絕對睡不著。而等次日一早，周蕓蕓早早的跟街坊鄰裏的嬸子、嫂子一起去了早市，大金則繼續幫著收拾東西，爭取在明個兒之前收拾出半車東西，先往縣城運一波。

想法很不錯，可惜天公不作美。

這在晌午前還是陽光燦爛，哪怕不幹活光站在院子裏就能熱出一頭一臉的汗來，結果過了晌午後不到一個時辰，外頭徒然間就變天了。

此時已是八月中，早已過了立秋時，因此這便算是秋雨，還是伴隨著陣陣雷鳴聲的雷雨。要知道，秋天的雷雨較之夏雷更為恐怖，不單雨量驚人，那聲勢更是浩大。只頃刻間，瓢潑大雨就隨著雷聲閃電齊齊來臨，驚得大金立馬以最快的速度飛竄在房前屋後，將擱在院子裏的東西盡數搬回房裏，又把房門窗戶盡數關上，成功的趕在周家阿奶罵人之前把一切辦妥。

從大金這般訓練有數的舉動完全可以看出來，他素日裏經受了怎樣的摧殘。

最叫人感到悲傷的還是這點，而是周家阿奶站在廊下，望著眼前那瓢潑大雨，由衷的感概道：“下雨了倒是挺好，起碼能涼快一點兒，可雷聲那麽大，該不會嚇到我家謹元吧？”

大金：……我才是你家的！！！

別說周家阿奶了，連周蕓蕓都沒有註意到大金那悲憤欲絕的神情，只接口道：“阿奶您就放心好了，謹元那心性就是被小八練出來的，這點兒雷聲算個啥？”

這麽想倒也沒錯。

周家阿奶終於放下心來，回頭就瞧見大金一臉失落的站在自個兒身畔，登時沒好氣的道：“下雨了不能在外頭幹活，你倒是去屋裏收拾東西呢！就你這德行，你是打算跟三山子比懶還是比蠢啊？”

生無可戀的大金耷拉著腦子進屋去了，他開始思考一個嚴肅的問題，他和孟秀才到底誰才是親的？

正被大金無限嫉妒的孟秀才此時正淡定的在貢院號舍裏潑墨揮毫。

想當初，他剛考上秀才，正懷揣著滿腔熱血打算參加秋闈，最好能一路順暢的考上舉人，再入京參加來年的春闈，最後則是殿試一舉成名天下知……

夢想很美好，現實卻是無比的殘酷。

不過，要讓孟秀才本人來說，這還真是塞翁失馬焉知非福。自打父母雙亡後，他的日子是不好過，可不得不承認，這也是歷練心性的一種方式。尤其在嘗遍了世間冷暖之後，更叫他有了極多的感悟，面對艱難險阻時，他也能平靜的應對。

這不，無論是逼仄的號舍，還是深奧的考題，乃至這不期而至的雷雨，他都能面不改色的應對。哪怕平地一聲驚雷，幾乎就在他耳邊響起，他揮毫的手連些許顫抖都無。

一旁來回巡視的監考差人都驚呆了。

盡管大雨傾盆，差人們仍未停止巡視，僅僅是戴上鬥笠穿上蓑衣，腳步平穩的游走在一排排的號舍之間。也正是因著不間斷的巡視，他們算是看到了人生百態。

別看本朝重文輕武，讀書人的地位極高，可說真的，地位再高也掩飾不了很多學子膽子小，若是素日裏待在高大的院墻房舍之中，興許還沒那麽害怕，可如今是什麽情形？號舍本就極為狹小，那道道驚雷就跟劈在眼前似的，更別提有些位置不好的號舍，那雨水能直接從窗口飄進來，再不然就是雷聲雨聲之中還夾雜著其他考生的驚叫聲，愈發的叫人心頭難安。

沒被嚇得失態已經算是膽子大的了，至於凝神靜氣好似什麽事兒都不曾發生過，依舊四平八穩答題的學子……

就孟秀才一個！！

這一場暴雨足足下了一個多時辰，幾乎就在雷雨停歇之際，貢院裏的鐘鳴聲同時響起，時間到了。

孟秀才早在半個時辰之前就已經停了筆，只細細的查看著。待聽到鐘鳴聲時，他便將考卷整理妥當放在一旁，順手將書案上的筆墨簡單收拾一番後，放入了書奩之中。

其實，盡管鐘鳴聲時停筆的意思，可事實上考官是從每一排號舍的東面一間間收考卷的，一排不下五十間號舍，從頭走到尾也要些許時間，真要急趕著添幾個字還是沒問題的，再不然哪怕多瞅兩眼呢？便是明知對最終成績無任何幫助，可人多半都是這樣的，事到臨頭哪哪兒都看不順眼，只恨不得多寫一個字多瞅那麽一眼。

反正除了孟秀才之外的其他人都一副猴急的模樣，全然沒了素日裏淡然處世的傲氣之姿。

又一刻鐘，考卷陸續被收走，考生們面上或是露出茫然無措的神情，或是緊張到渾身發抖，甚至還有人忍不住崩潰大哭。

秋闈不比年年都有的童生試，乃是三年一回的，即便算上偶爾會加增的恩科，人一輩子能遇到幾回？這次不中就要等下一次了，偏今年周遭多個城都遇到了百年難得一見的洪災，應考的學子數量驟減，可以說若是這次不中那麽下次也絕對中不了。

如此千載難逢的機會，試問哪個應考的學子願意放棄？誰能想到，臨考完前竟是遇到了罕見的秋雷，這下結局如何卻是不得而知了。

也虧得這才第一場，加上秋雷又不是針對一個人的，除了少數心理素質特別差的考生外，其他人在略定了定神之後，到底還是平靜了下來。第一場已然結束，與其糾結無法改變的事實，不如平心靜氣的等待第二場、第三場考試。

抱著這樣的想法，多半考生都在整理好書奩後，拿出帶來的水和幹糧吃了起來。

先前因著考試的緣故，即便再怎麽在意孟秀才那頭，那也只能低頭老實待著。可這會兒考卷既已上交，哪怕貢院是個嚴肅的地方，這會兒也真的嚴肅不起來。

最可憐的還是孟秀才號舍正對面的考生，他是帶來了味道不錯的細白面包子，可這都擱了一天一夜了，滋味大不如前不說，關鍵是對面的誘惑太大了。

好想嘗一口……

旁人是百般滋味在心田，孟秀才是吃吃吃。就算他本人對美食一道並不熱衷，卻架不住有個能鼓搗吃食的媳婦兒！

已經過了一天一夜了，包子肉夾餅之類本來還算美味的吃食，難免變了滋味；饅頭餑餑這類原本味道不咋樣的，這會兒更是幹巴巴硬邦邦的徹底失了口感；就連考生們帶來解渴的水，在壺裏待了太長時間，感覺都有些變味兒了。

唯獨孟秀才這邊，吃得那叫一個起勁兒，其實滋味如何大家都不知道，可架不住人家的吃食就是比自家的好看，看著就覺得好吃！！

又因著考卷已經上交，別說考官們了，連巡視的差人都不由的懶散起來，只要別離開號舍，單只左右張望或是跟隔壁說兩句話什麽的，他們完全不管。

這下子，沒胃口的考生們又多了一大幫。

偏孟秀才想著明個兒就可以回家了，瞅著食盒裏的吃食還有很多，心道，留著不吃的話，回頭叫蕓娘瞧見了一準覺得自個兒手藝不佳，那就吃唄！

吃飽喝足睡大覺，等一覺睡到大天亮後，孟秀才將剩餘的壽司一掃而空，倒是涼茶還剩下少許。瞅著幹幹凈凈的食盒，他終於不勉強自己了，等時間一到，便離開號舍隨著人流進行最後一道檢查。

本朝極為看重讀書人，不像前朝，每逢貢院開考都會聚集一幫子老百姓看熱鬧，因為前朝科舉是要脫褲檢查的，白花花的屁。股蛋子任人觀賞，全無任何體面可言。

正是因著本朝推崇“萬般皆下品惟有讀書高”，讀書人的地位極為超然，莫說離開貢院之前的檢查了，就是之前進入貢院時，最嚴格的也不過是幾張文書，根本就不會有貼身檢查。至於離開時的檢查，更是僅僅做個樣子，沒耽擱太長時間，考生們就紛紛離開了號舍所在的後院。

來到了前院，恰好前頭幾步開外就是大柳，孟秀才疾走兩步，剛要開口打招呼，就聽到大柳極是驚訝的道：“小弟你這是怎的了？三叔。”

順著大柳的目光看去，孟秀才愕然的發現，小柳正被一個中年人扶著走了出來，聽大柳方才那話的意思，那中年人應該就是柳家的三爺，也就是小柳他爹。

“怎麽了？天知道這是怎麽了！我眼瞅著都快五旬了，身子骨還倍兒棒，你看看他，看看他！！”柳家三爺又是氣惱又是心疼，才說了兩句話仿佛覺得有些不對勁兒，抽了抽鼻子不解的道，“話說，你身上這是什麽味兒？餿了？還是……拉褲。襠裏了？”

大柳原本已經湊到了跟前，聽了他三叔這話，瞬間往後倒退了兩步，險些撞上了孟秀才。顧不得道歉，大柳只一臉不敢置信的開口道：“小弟你……再趕時間也無需如此吧？”

原本已經悲憤交加欲生欲死的小柳，在聽了親爹和堂哥的話後，直接兩眼一翻暈了過去。這下卻是結結實實把他父兄嚇了一跳，好在孟秀才反應快，趕緊掏出水壺先潑了小柳一臉，又把剩餘的涼茶全給他灌了下去，這才把人弄清醒了。

小柳剛一清醒，還沒來得及睜眼就忍不住嚎啕大哭：“我命好苦啊！號舍旁邊就是糞號！！那個味兒大的啊！！！熏、熏死我了……”

眼瞅著小柳又要暈，孟秀才總算想起了周蕓蕓給的神器，忙拿小噴瓶沖著小柳那張生無可戀的臉就是一陣亂噴。

這下，小柳徹徹底底的清醒過來。

“這是啥？這到底是啥玩意兒？我要是有它，我一定不會暈！！”別說再暈厥了，小柳整個人都亢奮了，直接甩開他爹撲到孟秀才跟前，星星眼的望著孟秀才手裏的小噴瓶，“孟兄！孟大哥！孟……”

“行了行了，回頭我灌一瓶給你。”就算心性再好，孟秀才也受不了比他還大幾歲的小柳舔著臉獻殷勤，尤其這貨還帶著一股子餿味兒。

偏小柳還舔了舔嘴唇，一臉渴望的道：“那方才你灌我的涼茶呢？味兒真奇特！要是有這倆玩意兒，就算下一場我還被分到糞號旁邊也不怕了！”

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