“還差一些，剩下的我明天再來，我明日一早就搭牛車過來，您不要一臉懷疑，何況，跑得了和尚，跑不了廟，我講話很守信用的。”這會兒回去八成趕不上晚飯了，她錯過午飯，不會連晚飯也要錯過，不要啦？

“我已經讓人去告訴你爹娘，說你今日不回去了。”他聲音淡淡的。

“什麽？”她一臉震驚。

她什麽時候給他權力，讓他隨意替自己決定事情的？

就算她爹如今還只是個翰林供奉……也罷，他這樣的人看起來就是一副油鹽不進的樣子，那派頭，怎麽都不像會將禮教放在眼裏。

忍一忍，忍忍就可以回家了。

“萼兒，伺候房姑娘去歇息，不許怠慢，她要什麽，就去找。”

“是，姑娘，這邊請。”萼兒這會兒打起十二萬分精神，就算是不經心的輕慢都不敢了。

看著已經背過身去的聞人淩波，房荇忿忿的瞪了他一眼，但也只能隨著侍女去安排好的住所，此刻，廊下院燈已經點起，影影綽綽，在地上投下斑駁光影，四處靜寂一片。

那是一個細致小巧的院子，瓷枕綢被，雪帳溫褥都齊全，房荇也沒多看，反正就住上一晚而已。

萼兒是個能幹的，片刻而已，飯已經傳來，房荇也不跟她客氣，足足扒了兩碗香粳米飯，又把小碟裏的菜都吃了，也沒有多嘮叨什麽，過了一會便洗洗睡了。

她決定要用最快的速度將畫趕緊交出來，然後回家。

明府。

剛沐浴過的明融之散著絞了半幹的發，眉目清遠悠然，專心凝望的對著攤開在鑲貝鈿圓案桌上的物事瞧了半晌。

那是一幅長條的工筆花鳥圖，荷花翠鳥，濃墨重彩，勾花點葉，精工細描，那翠鳥宛如活生生的站在荷葉上，獨特的風貌前所未見。

中原的花鳥畫自唐、五代才見痕跡，但是作品極少，也不甚出彩，更遑論能夠傳世，能畫出這幅畫的人，天下難尋，那翠鳥的羽毛根根分明，眼珠靈動，這樣的一幅畫，放在畫壇，絕對可以開創出一個新的畫派。

這幾日，他曾派人外出打聽那位小姑娘的消息，可惜毫無訊息，這卷軸他一直擱著，不曾打開來看，畢竟是旁人的東西，他總不好貿然觀看，今夜，也不知道觸動了什麽，忽地看到便打開了。

這幅畫，她是打哪來的？難道是出自她的手筆？

條幅上，有一個朱砂印，蓋著小小的篆體“荇”字，這是她的閨名嗎？

關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。

畫，是佳畫，人，是佳人……不不，那年紀還是小姑娘邁步，一腳在門前，一腳在門後的尷尬年紀，可還稱不上佳人，他多想了。

更叫他不解的是，她對他的怒目……到底是從何而起？她渾身都透著一古神秘，摸不清深淺，讓人總有點說不出的感覺。

他慢慢覺得索然，動手把卷軸收起來，卻聽聞外面傳來嫡母薛氏的聲音，只聽見她問著丫鬟，“大少爺可是睡下了？”

“回夫人，燈還亮著，只怕大少爺還在看書。”

明融之已推門出來，“母親還沒歇下？這麽晚有事？”

“融哥兒怎麽也這麽晚還沒睡？”豐腴的身材，一件玉蘭色府綢對襟褙子，馬面裙，發色微白，一身富貴的明府大太太薛氏保養有致，四十出頭的年紀看起來依舊風韻猶存。

“在等頭發幹，就要睡下了。”他是庶長子，母親是因為生了他，由妾擡成的姨娘，士族中，嫡庶素來被看得極嚴，庶子要想出頭，若國家非有分疆裂土奇功，若家族非有中流砥柱的偉業，不然庶子無論如何是敵不過嫡子的。

要不是那個花花公子出事——那個仗著家財萬貫，吃喝嫖賭都沾，愛吃窩邊草，園子裏的大小丫頭一個也沒放過，又因為愛狎妓，最後與人爭風吃醋，被人打死在花街柳巷裏——他明融之，一輩子只能屈辱的默默活著，默默的被人遺忘。

那家夥死得真好！

“娘說兩句就走。”

薛氏讓貼身丫鬟扶著落坐，丫鬟乖巧的為她捏肩槌背。

“夜深不好喝茶，兒子要人送點夜消可好？”他對薛氏彬彬有禮，守著中規中矩的分寸，但也讓人挑不出錯處。

他也不是看不出來，薛氏對他是一種不得不用的妥協。唯一的親兒死得不名譽，女兒又已出嫁，她想要在這府邸站穩腳步，非要有個兒子不可，又因為過繼親族的孩子不是那麽容易的事，要過繼沒有血親的孩子，不如扶持有血緣關系的庶子，因為這樣錯綜覆雜的關系，他變成現在這傀儡的樣子。

“不了，我來是有事要跟你商量，你猜不到吧，是樁喜事。”

“兒子聽著，母親吩咐。”母親的身邊哪來他的位子，他一直以來都肅立在旁。只要母親在一天，這個府邸就不會是他的，他的親生娘親也不會有好日子過，他必須出頭，沒有第二個選擇。

“坐下，坐母親旁邊，老是站著，像回事嗎？你可不是那些奴才奴婢，要端出個樣子來！”

他撩了袍子落坐，他端得再像一回事，父親的冷待，那些奴才們背地裏的竊竊私語，他們嘲笑他的出身，譏諷他名不正言不順，這些他都知道。

“勝侯府今日讓媒婆來說親，說的是侯府的二小姐，她知書達禮，溫柔賢淑，母親見過一面，花容月貌，百裏挑一，和你是郎才女貌，金童玉女，我很喜歡。”

“我還未行冠禮，婚事有必要那麽急嗎？”

“雖然還沒行冠禮，你也十六了，現在說親算太晚了呢。勝侯府的門坎可是比我們家還要高出一大截，雖說是我們高攀，但好在那小姐是嫡次女，你是明府長子，算是門當戶對，再說那二姑娘的外祖家是河東望族，三代在朝為官，對你的將來大有裨益。”看明融之不動聲色，薛氏有些不舒服，若是她的孩子還在，他們明府能親上加親的絕對不只有一個侯爵府。

“你要知道，娶妻不但要娶賢，還要門當戶對，夫妻合兩姓之好，不是你一個人的事。”

“我知道。”官場利益結合，密布的像蜘蛛網，他未來的妻子也必須是網中一員，一損俱損，一榮俱榮，士族門閥，多的是靠姻親連成一氣，也因為這樣盤根錯節的關系，很多時候就形成派別，在很多事情上面一定要同進退，要不然牽一發動全身，就不是好玩的了。

“不如……先訂親，等過個幾年再成親，你覺得怎樣？”這門親事，他要娶就娶，不娶也得娶。

“母親為什麽非要這門親事不可？”不要以為他不知道，薛氏一門有三等親嫁入勝侯府，為他娶妻，不是為他設想，而是在羅織自己的人脈，他不過是個工具罷了。

“讓你娶就娶，這還不都是為了你的將來，我們一門的榮華富貴嗎？”

明融之先是沈默了許久，久到薛氏開始心虛和不滿了起來，才聽他不輕不重的說道：“母親怎麽說，孩兒怎麽做就是了。”

那語氣，任何人聽了都不會懷疑他的誠意，只是沒人看見他緊緊捏在袖子裏的拳頭和驟然冷下的雙目。

薛氏滿意的走了，心裏琢磨著明兒得趕緊給那媒婆回話去，再來決定聘禮該準備哪些。

朝東長窗下擱著青瓷美人觚被月色拉出長長的陰影，明融之的臉色越發陰沈。

“哥哥！”

他心裏一片憤恨，卻瞧見一個約莫十二、三歲的小姑娘從外頭進屋來，正是他的親妹妹明苑。

“怎麽這會兒出來，都晚了，嬤嬤呢？”明融之眼底的陰霾一閃而逝，上前摸了摸她的發。

“我讓她歇著去，這才偷跑出來的。”明苑擡起臉，那是一張還顯稚嫩，但已露柔媚的臉，她明艷的眼擔憂的瞅著明融之。

“有什麽事不能明天再說？”

“大太太……母親回去了嗎？”她有些結巴，環顧了四周確定連仆役也都被退了，拍著胸口呼出一口氣來。

“這是做什麽呢，”他拉著明苑坐下，摸她的手，是涼的。“出來也不會添件衣裳，這秋夜可涼得很。”

“大太太是不是向哥哥說了什麽？”

“嗯，就說親事。”這丫頭是聽到風聲了吧，那些伺候的人得清一清了，她身邊不需要只會嚼舌根的人。

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