所有人都看向小順子，他只能硬著頭皮回道：「這是給沈家小姐的。」

閔雪薇的笑容一僵，隱藏在衣袖裏的手緊揪著帕子，但面上還是堆著淡淡的笑意往沈寶珠看去。「這可巧了，沈家妹妹就在這兒，還不趕緊接過了！這蓮花糕可是連太妃們都少吃的東西呢，可見皇上真是把妹妹放在心上啊！」

烤乳豬被架在柴火上烤有什麽感覺？沈寶珠覺得大約就是她現在這樣吧。

小順子哪裏不知道自己手裏的這盤點心為爭風吃醋的一群姑娘們添了一把火，只是他也沒想到抄個近路還能夠遇上這種事，只能忍住心裏頭的苦，把盤子遞給硬著頭皮走過來的沈寶珠。

他站的地方離湖邊近，沈寶珠往他走過去的時候，也沒怎麽防備，而意外就是在這電光石火間發生的。

岳清歡原來站在小順子身前不遠的地方，後來往邊上躲了躲，只是就在她忍著嫉妒，看著沈寶珠走過去接過那盤點心時，不知道誰往她的背上那麽一推，讓她一個腳滑，就這麽推倒了小順子，而小順子又撞上了沈寶珠，三個人就跟骨牌似的一個接著一個摔了。

沈寶珠本還試圖穩住身子，只是沖撞的力道不小，她有心也無力，整個人就這麽直直的栽進了荷花池裏。

小順子傻了，快手快腳地爬了起來，就想要跳下水救人，誰知道羅芳琳直直的攔在他的前頭。「小順子公公，摔下去的可是待選的秀女，您下去救人，只怕人說道，不如趕緊去找個會水的宮女來吧。」她嘴角的笑意幾乎快要壓不住了，即使義正辭嚴地說出這些話，也無法掩飾她那想看熱鬧的心情。

小順子被這麽一攔，表情倏地一冷。「諸位姑娘都是這麽想的？好！好得很！」

他也顧不得其他，轉身就跑，打發了經過的小太監去向皇上稟報，他則是快速想著有哪些宮女還是嬤嬤婆子是會水能夠救人的。

荷花池當初是為了養一種特殊的荷花特意挖深的池子，最淺的地方也比一個成年男子高，若不是會水的人，貿然下水那絕對都是送死的分。

看著小順子一走，閔雪薇等人倒是少了幾分緊張，岳清歡則是白著一張臉，看著沈寶珠在水裏載浮載沈，而身邊的幾個姑娘沒半個人露出擔心神色，都好似在看著一只螻蟻在水裏掙紮，她心裏一涼，咬著唇看著沈寶珠的狼狽模樣，就像看著自己可能的下場，想爭得一片天的欲望更是強烈了。

羅芳琳踩過落在地上的點心，嬌笑著看向閔雪薇。「我們這樣瞧著也不是辦法，好歹相識一場，要不然我去喊了在外頭的禁軍們進來，那些個粗人總有一個會水的。」

閔雪薇點點頭，見沈寶珠幾乎要滅頂了，才不疾不徐的道：「倒不失一個好主意，就這麽辦，可別鬧出人命來了。」

至於那禁衛軍是不是她們原本就安排好的，要不怎麽會這麽剛巧就在外頭巡邏，就是一個不能說的秘密了。

她們若無旁人的商議好，羅芳琳匆匆而去。

閔雪薇則是看向岳清歡，淡淡一笑。「岳妹妹，這人哪，總是有該有的命數，你說是嗎？不該妄想的自然就不該去想，不該拿的就該乖乖的縮回手，這樣淺顯的道理，岳妹妹該懂得的，對吧？」

岳清歡知道這是在敲打她，她咬著牙想要反駁，最後還是只能低下頭來，屈辱而順從的答了聲是。

閔雪薇滿意的笑著，渾然不在乎一條人命即將在眼前消逝。

然而她得意的眼神還來不及收斂，倏地瞪大了眼，看著穿著一身明黃的男人飛奔過她面前，毫不猶豫的跳進荷花池裏。

領著禁軍回來的羅芳琳還沒弄清發生了什麽事，就見到那些人也隨著那道明黃身影一起跳進荷花池。

一時之間水花四濺，閔雪薇的笑容垮了下來，沈著臉看著水裏那一群禁軍包圍著第一個跳下水的男人，而男人的手裏還抱著沈寶珠。

她的眼神似乎被那個男人察覺，男人回望了過來，眼裏是毫不掩飾的冷意，讓她不禁打了個寒噤。

「人……皇上帶回去了？」閔太後剛用完膳，將潤喉的茶水吐在盆子裏，半點也不意外的聽完宮女回報著早先荷花池那裏發生的事。

「是，皇上不讓任何人接近沈姑娘，親自抱著沈姑娘回了呈乾宮，又喊了太醫診治。」碧和打聽得更加仔細了些，把後續的一些事情也給說了明白，只是看著太後無動於衷，她又有些拿不準主子的想法了。

閔太後揮揮手讓原先來稟報的宮女下去，然後淡淡說道：「瞧瞧，這不就已經瞧出來咱們的皇上出宮的理由了嗎？」

「皇上出宮難道就是為了這個沈姑娘？可那姑娘可並不是……」

閔太後微微一笑，說出了碧和沒敢說出的未竟之語，「不是個美人？皇帝為萬民表率，皇上喜歡什麽樣的，那個女人的樣子就是天下人眼中的美人，咱們的皇上就喜歡這樣的，難道你還夠站在他前頭指手劃腳不成？」

「奴婢自是不敢。」碧和又想起了沈寶珠的種種表現，有些踟躕的道：「可那姑娘是庶出不說，規矩也是平平，再說又有閔家姑娘……」

「可是皇上似乎不想讓閔家再出一個皇後了。」閔太後淡淡說著，聽著外頭聲嘶力竭的蟬鳴，像是想到了閔家的未來。「閔家已出了一個太後、一個閣老，若是又出了一個皇後……皇上怎麽會安心呢？」

她從來就沒辦法把另外一個女人生的孩子當成是自己親生的，她也能夠理解皇上自然無法容忍一個跟自己沒有半點血緣關系的家族，既已在前朝有了勢力，又打算掌握他的後宮。

所以她才會將這次入宮人選有人是由皇上欽點的消息放出去，也放縱閔雪薇去找沈寶珠的麻煩，就是想看看皇上對沈寶珠重視到什麽程度，也想看看那個在她面前唯唯諾諾的姑娘又是什麽性子。

她可以忍受不是閔家的姑娘坐上皇後的位置，卻不能忍受一個聰明人坐上那個位置。

她攤開手掌，白晰的手指再輕輕握起，她不再說話，想著這些年協助皇上理政的種種，權力是腐蝕人心的毒藥，一旦握住了，就再也無法放下，她可以放任一個庸庸碌碌的皇帝，卻不能看著一個有為的君王逐漸脫離她的掌控。

蟬鳴不斷，閔太後輕打了個呵欠，起身走向內室，中途突然頓了下腳步，隨意交代似地道：「雪姐兒身邊那個宮女悄悄的處理了，一個敢謀害主子的宮女可沒有留著的必要。」

碧和停住腳步，低頭領命，屋角的冰盆竄起的陣陣寒意仿佛也漫到她的身上，上位之人隨意一句話就能夠決定一個人的生死，這是她早就知曉的道理，心頭卻仍不免一片寒涼。

沈寶珠沈沈昏睡著，身上的衣裳已經換過了一套，躺在幾乎可以讓五、六個人躺平的大床上，她不知道有個臉色陰鷙的男人正用他自己都不知道的心疼眼神在望著她。

「皇上。」一名穿著一身黑衣的暗衛悄悄來到皇上身後十步遠的距離。

「如何了？」蕭文瀚並未回頭，口氣森冷的問道。

這支專屬於皇帝的暗衛上輩子他也接手過，只是上輩子的他心中沒有那些彎彎繞繞，幾乎沒有動用過這些人的力量，最後落得那樣的下場時，有些事情想查也來不及。

這輩子他醒來後的第一件事，除了幹擾選秀的進程，就是重新掌握暗衛的力量，讓他們去調查他覺得可疑的所有人事物，包括上回因為聽了沈寶珠的推測而有所懷疑的事情。

「幾位姑娘身邊的人都已經被押了下去分派到浣衣局，有一個在剛剛落水而亡，那個人是太後賜給閔姑娘身邊伺候的。」

蕭文瀚冷著臉，沈默半晌後才再次開口，「這件事到此為止。上次朕讓你查的關於閔家還有太後與這次秀女之間的關系呢？」

「閔家的確私下都與這些秀女的家族互有來往，且屬下查到閔家似乎私下保證有哪些秀女可以入宮，本來這事相當隱密，但是因為秀女出宮後，宮裏遲遲沒有旨意，有些人家便上閔家質問，這才讓我們得了消息。」

蕭文瀚氣極反笑，額際的疤痕顯得猙獰，映襯著眼裏的狠戾，像只嗜血的狼。

「好個閔家，好個太後！朕的後宮居然成了閔家收買朝臣的籌碼？！他們收買這些朝臣和世家又想做什麽，難不成想謀朝篡位……」

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